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"Sim... Eu consegui um bom valor também. É apenas um dia de pagamento, mas não é nada para se zombar," Pickle disse, vestindo o top.
"Hey, eu não sou de zombar do dinheiro recebido. Só não exagere, definitivamente não queremos uma lesão," disse ele.
"Venha me arrumar," disse Pickle, em pé.
"Claro." Hector aproximou-se dela e pegou as peças da armadura.
Cherry se animou com isso. "O que é isso, agora?"
Pickle falou em um tom alto demais para que Cherry fosse acreditar nela. "Oh, é só uma mania. Hector coloca minha armadura antes de cada partida." Ela acenou, rindo com desdém. "É para dar sorte."
Hector se ajoelhou e colocou as grevas em Pickle, encostando-se atrás das pernas para prendê-las no lugar.
Então ele se levantou, pegou o acolchoamento do peito, inspecionou por um momento, depois colocou-o no peito de Pickle, cobrindo seu exoesqueleto. Ele abraçou ao redor de sua cintura e apertou-o bem justo.
Então, ele pegou o escudo dela. Pickle esticou o braço e Hector deslizou o escudo por cima, permitindo que ela o segurasse no lugar apropriado. Ele apertou as correias tanto quanto preciso.
Então, ele pegou a espada dela. Poderia ser envolvida em espuma, mas Cherry sabia que Pickle poderia brandí-la como uma profissional. Hector colocou-a no cinto dela.
Então, ele pegou seu capacete. Pickle se inclinou para a frente em pose reverente, e Hector colocou o capacete, deslizando o cabelo para trás com a mão. Ela encontrou os olhos dele novamente, e ele amarrou no lugar. Não muito apertado, não muito solto. Na medida certa.
"Isso. Pronta para chutar uns traseiros, Pickle," disse ele, dando-lhe um sorriso.
Cherry não podia mais se conter. "Isso. Foi. Incrível!"
Os dois se viraram para ela, parecendo confusos.
"Eu vou desenhar essa cena quando voltarmos para casa." Então ela desviou o olhar e chutou o lado do banco. "Hey... Hector?"
"Sim?"
Ela segurou suas grevas com um dedo. "Você pode me vestir também?" ela perguntou, hesitando. "Só se você quiser, isso é..."
Os olhos de Hector pingaram entre as duas garotas. "Bem, com certeza, eu posso."
Ele andou até ela e se ajoelhou diante dela. Cherry era muito menor do que Pickle, e ela podia vê-lo na maneira como Hector podia alcançar a perna e amarrar as grevas sem se esticar. Ela olhou para o topo de sua cabeça enquanto ele a vestia, passando as mãos por seu acolchoamento e verificando as peças, puxando-as para a esquerda e para a direita e amarrando-as corretamente. Ela se inclinou para frente e cheirou o cabelo dele.
Suas mãos eram fortes e se moviam habilmente ao longo de seu corpo. Tudo se tornou uma névoa em sua mente e ela nem percebeu quando Hector colocou o capacete e amarrou-o sob o queixo.
Quando ele bateu no capacete dela gentilmente, ela foi sacudida de seu devaneio. "Tudo pronto. Pegue aqueles crânios, Cherry!" ele a animou com um gesto do tipo "você consegue".
"Ce-certo!"
Pickle e Cherry estavam no portão, esperando o sinal da partida. "Você... Hum... Também gostou quando ele fez aquilo?" Pickle disse. "Eu estou falando sobre o... Você sabe, lá atrás."
Cherry desmontou. "Você está de brincadeira? Eu senti arrepios por toda parte, estou praticamente molhada lá embaixo!" Ela passou as mãos pelo corpo, mexendo os dedos enluvados.
Pickle tossiu e virou para a frente. "Sim... Eu só acho que dá boa sorte, só isso."
"Claro que sim," Cherry brincou, olhando para ela. "Sem arrepios. Apenas pra dar sorte."
"O que mais poderia ser? E Hector sabe como amarrar uma armadura, isso é outra coisa prática," disse Pickle. "Faz sentido para ele fazer isso. Você sabe, evitar acidentes."
"Com certeza!" Cherry comemorou. "Com aquelas mãos poderosas em todo o meu corpo..." ela suspirou.
"Concentre-se no jogo, Cherry!" Pickle exigiu.
Cherry inspirou, depois expirou, estufando suas bochechas. "Estou concentrada. Estou molhada e concentrada." Ela pulou no mesmo lugar, adrenalina percorrendo as suas veias.
GOTA QUATORZE
As Clumsies fizeram jus ao nome. Não importava o quão bem Pickle e Cherry começasse uma jogada, elas não conseguiam acompanhar e mantê-la. Elas continuavam perdendo o crânio devido a erros estúpidos como novatas.
Cherry ficou exausta, correndo para cima e para baixo no campo, dando o seu melhor. "Eu não consigo marcar!"
"Tudo bem, confie em mim, não é sua culpa," assegurou Pickle de volta à linha de partida.
"Ainda assim," Cherry ofegou, fomos contratadas para dar-lhes uma vitória. "Eu disse que nós tentaríamos."
"Nós estamos. Mas não podemos fazer milagres, não com apenas duas jogadoras boas!" Pickle notou que elas chamaram a atenção de uma Clumsie, chamada Olívia, uma das garotas que Pickle encontrou no bar Taf. Ela sorriu para ela, mudando de assunto. "Vamos apenas tentar um slide, eu guardo a sua esquerda, se preocupe apenas com a sua direita, ok?"
Cherry assentiu e assumiu a pose de velocista.
As batidas de tambor começaram, e Cherry estava em cima do crânio em um piscar de olhos. Pickle a protegeu de duas fortes Enforcers, e Cherry atravessou a Chain e se jogou para a frente para, realmente, marcar.
Os fãs das Clumsies foram à loucura. As garotas aplaudiram e abraçaram-na com força, todas sorrisos. "Nós podemos! Nós podemos ganhar isso!" elas disseram.
Sim... Não. Pickle se forçou a sorrir de volta e parecer positiva, mas era uma estrategista boa demais para acreditar nisso. Pelo atento olhar de Athena, o jogo já estava perdido. Tudo o que elas podiam fazer era permanecerem fiéis ao seu contrato para este jogo, jogar bem e tentar não se machucar, porque isso iria custar o pouco que elas poderiam ganhar neste dia.
Todas elas se prepararam para a próxima rodada. As Clumsies pareciam focadas, afiadas como navalhas. Agarrando suas armas, elas estavam prontas para atacar.
Pickle apertou o lábio inferior em um 'hm'. As Clumsies conseguiriam surpreendê-la? Emma, Olivia e Izzy certamente levaram essa rodada a sério.
E então o tambor bateu e duas das Clumsies engancharam seus Q-tips e tropeçaram uma na outra. Elas caíram no chão e um replay instantâneo se repetiu várias vezes para o público.
Pickle afundou os ombros em um suspiro profundo de resignação.
GOTA QUINZE
"Hey, Cherry? Desça aqui por um segundo, por favor?" Hector gritou do andar de baixo.
Cherry sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Lá estava, o sentimento ruim. Ela não podia dizer não, e ele não pedira nada irracional.
Ela desceu as escadas lentamente, sentindo o drama a cada passo, como se estivesse indo em direção a um pelotão de fuzilamento.
Hector estava em sua oficina, como de costume. Ele tinha algum projeto espalhado, isso era bem aparente. Peças e pedaços de armadura e tecido estavam dispostos em uma forma padrão. "Sim, Hector?" ela engoliu em seco.
"Venha ficar aqui," ele apontou. "Aqui, onde a luz está."
Ela assim o fez. "O que você quer de mim?" ela perguntou, mas sua verdadeira pergunta era, "É essa a noite em que você finalmente vai mostrar sua verdadeira face?"
"Tirar suas medidas para sua armadura," disse ele, pegando sua fita métrica como um profissional. "Estique os braços para mim, por favor?"
Ela fechou os olhos e fez o que lhe foi dito.
Hector mediu suas dimensões com facilidade.
"Elas já estão todas online..." ela disse, sem jeito.
"Não são apenas os números, Cherry," disse Hector, indo para o outro braço. Ele mediu e acrescentou, "É também a sensação geral, como se ajusta em você." Ele imitou a sensação de algo pesado com as mãos. Ele foi até a cintura dela e ela fechou os olhos novamente. "Claro, eu poderia fazer uma apenas pelos números, e lhe serviria bem, sem dúvida. Mas conhecendo o corpo que vai usá-la, isso é diferente."
Era agora. Ela se preparou. Agora viria o toque inadequado. Então tudo começaria. A escuridão.
"Levante seus braços no ar para mim, por favor?" Hector disse e mediu sob seus seios quando ela o fez. "Por que você está ofegando assim, você veio correndo aqui para baixo? Acalme-se."
Ela mordeu o lábio e acenou afirmativamente, mas não conseguiu realmente se acalmar. Corra, fuja, esse era seu único impulso agora.
Menina boba.
Você só daria alguns passos lá fora.
Hector mediu o peito dela. Então ele perguntou, "Posso tocar suas clavículas?"
Ela assentiu com a cabeça, ainda mordendo o lábio. Seus olhos percorreram a sala. Tantas ferramentas, alicates, martelos. Ela poderia pegar um. Ela não era tão forte, mas certamente era rápida. Rapidez significa poder, certo?
Certo?
Hector tocou sua clavícula, sentindo-a. "Vê, o problema é que muito da armadura superior repousa sobre a clavícula, e fica muito desconfortável se não se encaixar direito."
"Eu entendo..." ela disse, agora respirando com dificuldade. Ela usava shorts masculinos e uma camiseta. A roupa não era provocante por si só, mas era convidativamente fácil de se tirar. Isso, ela percebeu, tinha sido um erro. Ela havia baixado a guarda, sentido-se muito confortável aqui.
Hector puxou seu banquinho e sentou ao lado dela, inclinando-se para medir suas coxas. "Eu estava dizendo que, como você é uma Qwik, você realmente precisa da sua mobilidade. Você dá sprints explosivos e faz curvas muito rápidas." Ele passou a medir o joelho e a perna. "Encontrar o equilíbrio ideal entre proteção e mobilidade é uma forma de arte," continuou ele.
"Eu concordo," disse ela. Ela podia admitir que ele não a tocou de forma inadequada. Ainda não. Mas tudo podia mudar em um instante. É assim que os homens eram.
Hector mediu o comprimento de seus pés, depois disse, "Tome uma posição de largada para mim, por favor. Sim, isso mesmo."
Ela ficou parada na pose de 'pronta para correr'. Agora ela realmente queria fugir. Era como querer desesperadamente fazer xixi e alguém pedir para você derramar água em uma planta próxima a você. Tortura.
Hector endireitou as costas. "Ok, pronto! Eu devo ter um modelo inicial para você amanhã, e nós vamos ajustando a partir daí, já que todos nós estaremos por aqui em algum lugar," ele riu, aparentemente achando sua piada boba engraçada. Então ele se voltou para a sua bancada de trabalho.
"Espera, o quê?" Cherry exclamou.
"O quê?"
"É só isso?"
"Sim. Eu tirei as medidas, obrigado. Pode ir. Ou fique, não me importo." Ele casualmente acenou para ela, dispensando-a.
Cherry colocou a mão na cintura. Agora ela estava muito irritada.
Houve uma longa pausa e, finalmente, Hector virou apenas os olhos para vê-la ainda parada ali. "Há algo de errado?"
"Errado? ERRADO? Você me convida para ir morar na sua casa, você compra coisas para mim, você me dá uma mesada, você me chama aqui para embaixo no meio da noite para fazer um 'ajuste'," ela foi enumerando com os dedos.
"Medidas," ele corrigiu.
Ela jogou os braços no ar. "Pior ainda! Você passa as mãos por todo o meu corpo, me vê tremendo como vara verde, e depois, o quê? Nada?"
"O que você esperava que eu fizesse?"
"Sei lá. Tirasse vantagem de mim?" ela disse simplesmente. "Eu não sou atraente o suficiente para você?"
"Cherry, você é. Muito atraente. Qualquer homem teria sorte de ter você."
Ela instantaneamente parou de sentir raiva. "Oh. Então, por que suas mãos não estão, você sabe, vagando?" ela imitou com as próprias mãos.
Hector olhou para as mãos dele. "Eu estou confuso. Quer que eu...?"
"Sim, seu grande idiota!"
"Oh, Cherry, eu não posso. Eu estaria aproveitando de você. Essa relação proprietário-atleta é realmente uma merda," ele balançou a cabeça.
"Claro que você pode," disse ela, aproximando-se dele.
"Cherry..."
"Sinta minhas clavículas."
"Eu já senti, elas são legais," ele sorriu. Deuses, ele tinha um sorriso bonito.
"Sinta outra vez."
Ele passou os dedos nas clavículas dela. Seus dedos eram ásperos e fortes e isso provocou um arrepio na espinha dela. "Agora, meça meu torso."
Hector pegou sua fita métrica e mediu novamente.
"Não com isso. Com a palma da sua mão."
Ele riu e obedeceu. Ele mediu seu torso com a palma da mão. "Isso é terrivelmente impreciso," disse ele com sua voz profunda. "Nós vamos estragar a armadura e teremos que fazer tudo de novo." Ele correu a palma da mão sobre os seios dela, em seguida, apalpou-a.
Finalmente, caralho.
Hector se inclinou, agarrou-a pela cintura e puxou-a para um beijo profundo. Ele estava áspero e suado e tão quente.
"Mmm," ela brincou, "Isso foi muito bom, mas eu não vejo como isso ajuda com a medição."
"Deixe-me mostrar-lhe como," ele disse e pegou-a. Em seguida, colocou-a em sua bancada sobre as partes da armadura. Ele a acomodou na mesma posição da armadura.
