скачать книгу бесплатно
Выстрел раздробил ей руку, и было уже непонятно, где её тело, а где огонь. Собравшись с силами, она снова сделала рывок, разрывая и сжигая стрелка.
Бесполезная дура, вот кто я! Споткнулась, и даже не хватило ума обернуться волком.
– Целься! – На нас смотрит десяток мушкетов. – Огонь!
Ни одна из машин смерти не достигла меня, в отличие от других детей. Их маленькие тела разрывали страшные пули. Меня… Меня заслонила мама. Раскаленная кровь стекала по её телу, шипя и растворяясь, не долетая до земли.
– М-мамочка?
– Беги, волчонок, беги и не оборачивайся! – С рыком загнанного зверя она снова обернулась к врагу.
И я… я побежала… Её израненная спина, звуки стрельбы, крики смерти – все осталось в моей памяти.
…
– Я остановилась, только когда поняла, что осталась одна…
Тишина. Староста сдал их, продал с потрохами. Зная расположение врага, организовать облаву дело нехитрое.
– А потом ты встретила Альку?
– И Нову. – Рита начала водить восстановившийся кистью руки. – Я была первой из тех, кого они приютили, поэтому… Ну, ты понимаешь?
– Нова жива, Рита, она где-то… где-то внутри меня, но она жива и ждет, когда сможет снова увидеться с вами. – До меня донесся звук растяжения мышц и легкий рык. Из-за дерева вышла бурая волчица, все еще слабая, но выглядела она уже лучше. – Мы вернем её.
Отряхнувшись, я тоже встал и тут заметил, что глаза девушки немного слезятся. Она плакала?
– Как вернемся, надеюсь, ты будешь готов к новой тренировке?
– Ну, теперь я просто обязан вернуть Нову. Для тебя…
Оскалившись, ладонями она вытерла глаза.
– Тебе не стыдно? Довел девушку до слез.
– Ам-м-м… – мои уши опустились вниз.
– Расслабься, я шучу. – Теперь мне стало понятно, зачем у неё был снежок в руке: он тут же прилетел мне в лоб. – Пойдем, и так много времени потратили.
Углубляясь в лес, я услышал в спину тихое "спасибо". Никак не отреагировал, но на душе… потеплело. Только неужели в этом мире не осталось людей хотя бы с толикой сострадания к… к нам? К тем, в ком эссенция бурлит, словно кровь.
Мне вспомнился вендиго. И я понял, что ситуация однобока. Мы монстры, а они люди… Монстров надо убивать, и в нужный момент буду ли я сомневаться? Нет, я буду делать то, зачем меня призвали в этот мир… Но где-то глубоко в душе мне хочется, чтобы все было хорошо. Наивно? Возможно. Надеюсь, эта наивность и отличает нас от монстра, чью голову я оторвал…
Глава 11 Мое имя
– Идут, идут! – Было в этом возгласе что-то домашнее.
Мы вышли на нашу опушку, вон и ограничивающая цепь все ближе. Около нее уже стояли Айвори и Алька, и в голове всплыли забавные ассоциации: как будто жена и дочка встречают после войны. Забавно, потому что у меня никогда не было ни жены, ни дочки.
– Почему вы так долго? – Алька хмурилась, а в руках у неё была одежда Риты. Хотя одеждой это сложно назвать – накидка да набедренная повязка.
– Вендиго оказался с сюрпризом…
Как только я увидел, что бурая начала уменьшаться в размерах, то сразу отвернулся. Это глупо, но радует, что мужик во мне не умирает. Хочется посмотреть, но нельзя.
Волчица и ведьма начали что-то активно обсуждать. Ко мне же подбежала Айвори, и, веселясь, прятала ручки за спиной.
– Хорошо поработали! – улыбалась она, обнажая маленькие клыки.
– Да… – Я понятия не имел, как надо отвечать в таких ситуациях детям.
– Расскажи, какой он был?
– Ну, он… – Мои глаза сузились. – Погоди, нет. Я не буду тебе рассказывать, еще кошмары начнутся.
– Вы у Риты этому научились?! – Топнув, надула она щеки.
Вроде я и не хотел, а мысленно все ровно посмеялся… Смеяться мысленно, да… Никогда бы не подумал, что буду использовать такую комбинацию слов.
– А где…
– Рифа? – Естественно, Айвори сразу поняла, кого я имел в виду. – Дура она!
Оу… Неожиданно.
– Что-то случилось? – Я присел на колено.
– Ей плохой сон приснился, они ведь часто ей снятся, но мы договорились не говорить об этом, а она опять всем настроение испортила. Дура, дура!
За самыми широкими улыбками порой кроется страшная боль. Айвори вроде и злилась, но беспокойство за подругу скрыть тяжело.
– Её тоже можно понять. – Слегка киваю головой.
– Да знаю, знаю, – успокоилась девочка-волчонок. – Когда она дуется, то сидит за домом, но потом всегда возвращается с улыбкой.
Мне еще неизвестно, через что прошли эти девочки, и кто я такой, чтобы копаться в чужом прошлом? Хех, я даже своего не помню.
Урчащий желудок прервал нашу беседу.
– Регенерация отнимает много сил; сможешь поохотиться? – Сразу донеслась до меня мысль Риты.
– Да, без проблем…
Пока я не чувствовал ни капли злости, да и после такого боя кто бы чувствовал?
– Я, я, я тоже, тоже хочу! – подбежала Айвори к бурой.
– Что? Ты издеваешься? Нет, конечно!
Ни секунды сомнения.
– Ну, Рита! Ты давно обещала меня взять на охоту! Я уже не маленькая! – Тон робкого голоска повысился.
– Именно так говорят дети… – не выдержал я, подлив невольно масла в огонь.
Айвори зарычала.
– Вообще, ты сказала, если с вендиго все пройдет хорошо, то к Клифу будет больше доверия! – выпалила девочка, а затем ее волчьи ушки резко опустились. Как и уши Риты. Алька же тактично прикрыла улыбку рукой.
Все трое смотрели на меня. Да, ситуация. Фыркнув, просто пошел в сторону пастбища:
– Я не против, вокруг нет ничего опасного, а охотиться в любом случае надо… – С каждым шагом отходил все дальше и дальше, но слышал еще разговоры, активные увещевания. Прислушался. Звук маленьких ножек, переходящий в стук лап, заставил меня оскалиться. – Отпустили?
Веселая девчонка-волчонок, немного перегнав меня, заскользила по снегу и кувыркнулась. Белые хлопья разлетелись в разные стороны. Детская радость била через край – наверное, у детей-вервольфов энергии гораздо больше, чем у их человеческих ровесников, и её нужно куда-то девать.
– Да! Теперь я охотница! – зарычала она.
– И какие условия? – В моем голосе особого энтузиазма не наблюдалось.
Рык прекратился, и малявка вприпрыжку побежала рядом.
– Не выходить из истинной формы.
Так, подождите.
– Ты же уже охотилась да? Видела, как это происходит?
Потому что я ни разу не видел с Ритой Айвори, когда бурая приносила очередного убитого зверя.
– К-конечно! Я… я ходила с Ритой… Стояла рядом… Далеко… Испугалась.
Понятно… Спасибо за доверие, Рита.
– Если испугаешься…
– Нет! Нет, не испугаюсь. – На секунду Айвори стала очень серьезной.
Больше ничего говорить не стал, и через десяток минут два зверя снова затаились около пастбища этих странных тонконогих недооленей. И, прежде чем действовать…
– Ты сказала «Клиф»? – Не поворачиваясь к девочке, я продолжал выбирать цель, которая отошла бы от стада дальше всех.
– Да… Не нравится? – Маленькая волчица опустила ушки и посмотрела на меня.
– Почему Клиф?
– Ну, обещай не смеяться. – Я все же подарил ей один взгляд. – Это мой любимый персонаж из одной сказки.
Над чем же тут смеяться? Теперь даже ощутил некое подобие ответственности.
– Персонаж хоть хороший?
– Лучший! Это трубадур, который путешествует по миру… – Она слегка сникла. – И все ему рады, он поет свои песни, и люди благодарны ему, он лечит их горести, заставляет остывшие сердца снова полюбить, напоминает, в чем смысл дружбы.
Простая сказка о сложных вещах.
– Поможешь мне загнать вон того легконогого? – кивнул я в сторону отделившегося от общей массы «оленя».
– Я смогу, я смогу, я смогу! – Отделять мысли от их передачи она еще не научилась… ну, в любом случае настрой хороший.
Один – мышцы напрягаются. Два – Айвори скалится. Три – пора есть!
Молодая волчица, выпрыгнув из укрытия, довольно быстро сократила дистанцию. Копытное встало на дыбы, но, как и предполагалось, это пустое, и он, поскользнувшись, побежал прочь. Все стадо также пришло в движение. Что за глупые звери? Их тут жрут, а они все ровно возвращаются! Может быть, магия?
С рыком я подключился к погоне. Ветер завыл в ушах, вихри снега заклубились в воздухе. Айвори пока прекрасно справлялась. Веди его, веди! Моя скорость и заданное напарницей направление позволили мне быстро сделать решающий рывок. Удар!
Немного не рассчитал. Шея легконога сломалась, как спичка, теплая кровь, брызнув, окрасила снег почти на метр вперед.
Кровь… Еда… На моих когтях еще есть плоть. Раз волк, два волк…
Айвори тяжело дышала, её взгляд был устремлен только на кровавое мясо. Она сомневалась, думала, но слюни текли из молодой пасти. Так не должно быть.
– Это наша добыча. – В моем голосе появилась строгость. Отчего-то я понимал: она вервольф, она должна привыкать к этому, должна есть, чтобы жить. Рита не всегда будет рядом.
Сначала неуверенно, но с каждым движением лапки ускоряли шаг, и в итоги клыки впились в остывающую плоть. Маленькая волчица отрывала себе кусочек заслуженного мяса.
Оскалившись, я тоже принялся за еду. Да, то, как белая шерсть окрашивается в алый, выглядит мрачно, мы отрываем, ломаем, наслаждаемся кровью. Но эта наша жизнь – теперь… Это моя жизнь.
Обглодав добычу, Айвори сидела, любуясь бескрайним горизонтом, с мордочкой, красной от крови, но…
– Ты молодец. – Стоя рядом, я по привычке принюхивался, проверяя присутствие чужих запахов. К счастью, все чисто.
– Мне… мне понравилось. – Голос прозвучал уверенно, это чувствовалось. Не было грусти, не было злобы, только гордость за себя. – Можно… можно я буду ходить с тобой на охоту чаще? Клиф? – Красные глаза просительно устремились на меня.
– Конечно, – согласился я на её помощь и на свое новое имя.
Сидя на своем обжитом месте, я видел, как Алька помогала девочке-волчонку умываться: все же ребенок с перепачканным кровью лицом то еще зрелище.
Клиф… Кли-и-иф. Да, мне даже нравится. Хех, может, меня всегда так звали?
Я наслаждался легкими порывами ветра. Облизнулся.
Давненько я не пробовал, и все же…
– Нова?
Тишина в ответ. Почему Нова больше не отвечает? Вроде мои успехи налицо. Хм.
На остаток дня устрою себе выходной, и так много событий на сегодня. Глаза слипаются, снег покрывает мех. Я медленно засыпаю.
