скачать книгу бесплатно
Успокоившись на тему завтрашней встречи с генералом, я с лёгким сердцем отправилась в спальню с записками родственницы Абигаль.
И вот тогда и началось самое интересное!
«Пряхи – творцы и созидатели! Я надеюсь, что вы вспомнили об этом, когда нашли мой тайник. А если нет, пусть Строгий Родитель отнимет у вас возможность читать мой дневник. Да будет так!» – было написано красивым почерком на титульном листе. Я перевернула страничку.
«Прясть пространство можно только чистыми руками и душой, а если ты прял оружие, убивающее невинных – вовек не увидишь нитей бытия».
Я оторвала взгляд от текста, задумавшись над прочитанными строками. Интересно, это проклятье сработало и поэтому я ничего не поняла, или просто я в принципе не в теме, поэтому словосочетание «нити бытия» звучит для меня как бред?
Пришла к выводу, что второе, и вернулась к запискам.
«Если ты всё ещё жив и не пал от моего проклятия, значит, ты достоин. Надень наше родовое кольцо и готовься прясть удивительные шедевры!»
Я похлопала глазами и встала с кровати. Женщина просит надеть кольцо и обещает научить создавать шедевры. Кто я такая, чтобы возражать?
Накинула халат и на цыпочках пошла в кухню, чтобы достать из кастрюли кольцо. Дом спал, и мне удалось никого не разбудить. Открыла крышку, достала шкатулку, вытащила из неё мешочек с печаткой и, развязав, вытряхнула кольцо на ладонь – сразу же почувствовала ласковое тепло и непреодолимое желание его надеть. В этот раз не стала себе отказывать и решила примерить печатку на средний палец правой руки – размером она походила на мужскую. Интересно, как пряха её носила? Может, на цепочке?
Я надела фамильную драгоценность и… зажала рот рукой, чтобы не закричать – печатка прямо на глазах уменьшилась и плотно обхватила мой палец! Я попробовала её снять, но неизвестный тёмный металл как будто сросся с кожей! У меня мороз пробежал по спине. Мамочки! Как её снимать?
Быстро убрала шкатулку в кастрюлю и помчалась обратно в спальню к дневнику. Если там был приказ кольцо надеть, то вдруг и про снять его что-то найдётся? Трясущимися руками открыла записки и на следующей страничке нашла!
«Я решила подстраховать наш род, поэтому теперь, если ты чист и достоин, кольцо тебя примет, а если нет – свалится с пальца. Отнять его у тебя не смогут, и снять ты его не сможешь. Носи с гордостью и твори, мой дорогой потомок!»
У меня волосы на голове зашевелились!
В каком это смысле не смогу снять? Я отправилась в ванную и намылила палец. Но нет, очень похоже, что тут работала магия, а я просто дура! Шестьдесят лет, а ума нет! Как сорока кинулась на блестящее. И что теперь делать? Разумеется, ни о каком «творить» даже речи не шло. И читать дальше мне тоже перехотелось.
Пометалась по комнате, потом вспомнила, что утро вечера мудренее, легла на кровать и закрыла глаза.
Как это у меня обычно бывает, перед глазами замелькали картинки минувшего дня: грибы, крапива, рыбёхи и почему-то генерал. Всё смешалось, и я уплыла в крепкий сон.
Но, к сожалению, утром проснулась всё с той же проблемой и меня не осенило, как её решить. Встала, умылась, оделась и пошла жарить сырники.
В коридоре наткнулась на няньку.
– Утра, мизи Грес, – угрюмо проворчала я и показала средний палец с печаткой. – Оно не снимается. Что делать?
Гресия сначала ахнула и схватилась за сердце, а потом ухватила меня за руку и потащила к себе в комнату – наверное, палец мне мылить собралась.
Я вытащила руку из её хватки.
– Грес, не снимается никак. Я вчера что только ни пробовала – бесполезно. Давай пойдём вниз и подумаем, что с этим делать, – расстроила няньку окончательно. – Может, спрятать его пока под повязку или перчатку? Или нужно куда-то о кольце заявить? Теперь у меня его никто отобрать не сможет. Об этом написано в дневнике.
Гресия прикусила палец и всхлипнула. Боже, ну не может же быть всё так ужасно! Уверена, что няня нагнетает.
– Убьют! Как пить дать! Братец ваш старший, как узнает о кольце и что отобрать его невозможно, наймёт душегуба и пришлёт к нам! Бежать надо! Хотя ка-а-к? Ох, госпожа Абигаль, может, палец проще отрезать? – выдала гениальное Грес.
Я чуть с лестницы не навернулась, впечатлившись её радикальным подходом.
– Мизи Гресия, а ну прекращай истерику! – приказала няньке и продолжила спускаться. – Не будем мы ничего резать. Мне нужен бинт или перчатка. Похожу пока так и подумаю, что делать. Законы изучу, судебные прецеденты.
– Ох, как же мне страшно, госпожа.
– А вот чтобы не было страшно, займи себя делом. Рабочих генерала используй в хозяйстве по максимуму. Пусть починят всё, что поломано. А в деревне найми людей, чтобы отмыли дом, скосили траву и вскопали часть земли – что-нибудь посадим. Долго до холодов?
– Месяца четыре, – уныло ответила плетущаяся сзади Гресия.
– Хорошо, значит, успеем много каких овощей вырастить. На земле не пропадём!
– Но только надо стараться не сильно выделяться, а скоро ещё и господин Донато приедет.
Грес явно относилась к пессимистам и во всём находила причину для паники.
– Проклятье, забыла совсем про него! – выругалась я, доставая из-под половицы миску с тестом. – Разжигай плиту. Как скоро он явится?
– В его послании сообщалось, что в течение этого месяца. До конца осталось двенадцать дней. Значит, со дня на день.
– Мы должны его тут поселить?
– Ну что вы, госпожа?! Он поселится в столице, а сюда разве что наведается разок.
– То есть столица где-то рядом?
– Совсем рядом, госпожа, верхом за четверть часа можно добраться, да и пешком недалеко.
Это хорошо! В столице должен быть строительный рынок, да и обычный будет большим. На рынке можно быстрее всего сориентироваться в местной обстановке.
Кивнула своим мыслям, быстро слепила пять сырников и положила на сковороду. Вообще, много жареного – вредно. Надо будет с духовкой разобраться. В кухне она имелась, но, по словам Марка, не работала.
– Ещё пусть починят печку, – наказала няньке. – И я вот чего не пойму – а почему жену и детей мятежника отправили в опалу, а его брата – нет? Он же тоже родственник.
– Всё просто, госпожа Абигаль, господин Донато – королевский служащий, он вне подозрений из-за кровной присяги.
Вот же невезение! Это, наверное, нехорошо. Перевернула сырники румяной корочкой кверху.
– Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, – проворчала. – Ставь греться воду и доставай сметану – будешь пробу снимать.
До пробуждения детей Гресия успела восхититься моей стряпней и сходить к себе за бинтом и чёрными кружевными перчатками. Она скрыла кольцо под повязкой, а перчатки я положила в карман – на людях буду носить.
Донёсся топот детских ног – начался суматошный день, и отвлекаться на тревожные мысли стало совершенно некогда.
Едва мы позавтракали, как пришли рабочие от генерала и сразу взялись за забор. Я выяснила, что идти нам до владений генерала десять минут – они за лесополосой, поэтому от нас не видно, – и отпустила Грес в деревню за местными, согласными заняться стиркой, уборкой и землёй.
А когда она вернулась, ведя за собой толпу, пришло время отправляться в гости. Я взяла детей и повела к генералу.
Странный волнительный трепет, какого я не испытывала много-много лет, посетил меня на подходе к высоким кованым воротам. И это было вовсе не волнение за будущую работу. Скорее напоминало мандраж перед свиданием с понравившимся мужчиной. Но это ведь глупость? Он вообще для меня слишком молодой! Мне сейчас разве есть дело до такой ерунды, как влюблённость в красавчика лет на двадцать моложе? К тому же у генерала невеста имеется, судя по рассказу Грес. Нет, не могла я так вляпаться. Тогда, возможно, это была смутная надежда на то, что Доминга сможет стать мне надёжным другом и более грамотным советчиком по теме магии кольца и опекунского совета. Да! Точно! Это оно!
Успокоив себя подобными объяснениями, я собралась нажать на звонок, расположенный сбоку ворот, но створки сами разъехались в стороны. Автоматика? Или магия?
Мы с детьми вошли по аккуратной дороге из огромных гранитных плит.
– Мамочка, смотри, это слон из кустика! И лев, и жираф! – обрадовалась Софи, увидев на идеально подстриженном газоне красную фигурку.
– А там шипохвостая мантикора! Живая! Смотрите! – не менее восторженно махнул рукой Марк в сторону просторного вольера.
Да, двор впечатлял. Но мой взгляд был прикован к высокому крыльцу огромного трёхэтажного особняка с колоннами, по ступеням которого к нам спускался его хозяин.
Перчатки как-то внезапно показались мне безвкусными и неуместными, а ещё мелькнула мысль, что этот дом я буду год отделывать, если не больше.
Глава 6
– Да здравствует наш славный король Бартеломью и его верные маги, – дружно сказали мы с детьми, подойдя к крыльцу.
Утром репетировали говорить эту обязательную фразу по моей команде – я легонько сжимала детские ладошки.
Но генерал почему-то нашим выступлением не впечатлился и даже едва заметно поморщился.
– Здравствуйте. К чему этот официоз, госпожа Абигаль, мы ведь соседи? Прошу в мой дом. Управляющий займёт детей просмотром движепостановок, пока мы с вами осмотрим комнаты.
– Движеки! Движеки! – захлопала в ладоши Софи.
Марк слегка дёрнул сестру за пухленькую ручку, призывая к порядку, но я видела, как сверкнули радостью и его глаза. Похоже, покажут что-то вроде мультфильмов или фильмов, и детям это знакомо. Скорее всего, у них это раньше было, а значит тут достаточно распространено.
Я никак не могла понять уровень прогресса в этом мире. То, что из-за магии он отличается от привычного мне, – это понятно. Но чего тут достигли? Интернет, телефон, самолёты, полёты в космос – что уже изобрели?
Мы вошли в дом, и я еле сдержалась, чтобы не ахнуть. Из центра огромного холла наверх вела широкая мраморная лестница с резными балясинами, а в обе стороны уходили рукава коридоров. Отделан тут был только пол – светло-серыми гранитными плитами.
– Дом совсем новый? Мне нужно продумать отделку полностью? – спросила, борясь то ли с предвкушением, то ли со страхом перед объёмом предстоящей работы.
– Почти. Отделаны кухня и моё крыло в соответствии с моим вкусом. В остальном положусь на вас.
Я работе была рада, но меня не переставал мучить навязчивый вопрос:
– А что же ваша невеста? Может быть, ей не понравится мой дизайн.
Генерал вскинул на меня слегка удивлённый взгляд, как будто наличие у него невесты было секретом, который я не могла знать. Повисла пауза, но вдруг из правого крыла чинно вышел мужчина в синей ливрее, украшенной золотым шитьём – загляденье! Настоящий дворецкий!
Сам хозяин был одет куда проще – белая рубашка и заправленные в мягкие сапоги серые брюки.
– Карлос, развлеки детей до обеда, пусть Иветт подаст лимонад и фрукты в просмотровый зал, – отвлёкся на слугу генерал.
– Идите с Карлосом, дети, развлекайтесь, – сказала я Марку и Софи, отпуская их ладошки.
Дети, как, наверное, и положено воспитанным отпрыскам аристократов, не спеша направились через холл к дворецкому, а я посмотрела на генерала внимательно, напоминая, что всё ещё жду ответа.
Вот только отвечать генералу почему-то не хотелось. Это было заметно по тому, как он хмурился и подбирал слова.
– Не думал, что слухи разносятся настолько быстро, что дошли даже до вас. До той, которая ещё вчера не вставала с постели, – наконец сказал он. Я растерялась, не зная, как реагировать. Это упрёк или просто размышления вслух? – Я пока не сделал свой выбор, – продолжил генерал. – В королевском списке девять невест, и все девять приедут в этот дом через три месяца на смотрины. Я хочу, чтобы к этому времени он был готов.
Я разинула рот, что явно не красило изысканную леди Абигаль, но уж очень меня заявление Доминги поразило. Три месяца на внутреннюю отделку и дизайн этой махины?! Девять девиц приедут к нему в дом, а он будет к ним присматриваться и выбирать? Может, даже конкурсы устроит типа как в шоу «Холостяк»? Во дела!
Я с трудом взяла себя в руки и уточнила:
– У вас есть бригада магических отделочников?
Спрашивать я старалась серьёзно – мало ли что тут бывает? Но, боюсь, насмешливые нотки проскользнули.
– Конечно. А почему вы удивляетесь, Абигаль? Я достаточно состоятелен, чтобы выписать себе самую лучшую бригаду магических строителей. Как только скажете, что возьмётесь за дизайн моего особняка, я сразу их вызову.
Мне хотелось спросить: а что же, у этих чудо-мастеров нет своих дизайнеров? В чём подвох? А мой жизненный опыт так и вопил, что он тут есть. Но всё же здравый смысл я не растеряла, и он подсказывал, что такой уникальный шанс окунуться в тонкости дизайна интерьеров незнакомого мира мне подвернулся лишь по счастливой случайности и упускать его нельзя, чем бы там Доминга Элмо ни руководствовался, нанимая опальную соседку.
– Давайте посмотрим помещения, и вы расскажете, что где хотите видеть, – не стала я пока развивать тему отделочной магии и развернулась к левому крылу.
– Да, госпожа Абигаль, прошу пройти со мной. В этой части дома на верхнем этаже я хочу видеть гостевые, а на двух нижних – комнаты для развлечения гостей: бальный зал, игровую для сольярна, казино, ринги для магических и безмагических поединков, пару комнат отдыха для тех, кому потребуется уединение, кальянную, бассейн с парными и массажными кабинетами и, возможно, театральный зал с подиумом.
Я непроизвольно потянулась рукой к лицу и потёрла челюсть, не давая ей упасть. Меня поразили и размах генерала, и список развлечений. Я была близка к тому, чтобы запаниковать, отказаться и уйти. Я ведь даже не знала, что такое игровая для сольярна!
Но я сжала руку в кулак и почувствовала, как кольцо впивается в палец. Это придало сил. Галя, не будь размазнёй! Ты такой никогда не была! Глаза боятся – руки делают. На мгновение даже показалось, что от печатки пошёл поток энергии и тепло. Нерешительность отступила. Чего затряслась, спрашивается? Я ещё даже не знаю своих возможностей. Точно рано паниковать!
Расправила плечи и поспешила за генералом.
В гостевом крыле тоже готовыми были только отделанные светло-серым гранитом полы. Голые каменные потолки, стены, множество пустых дверных проёмов, из которых в тёмный коридор падал дневной свет, пробуждали во мне ностальгию по квартирам БЧО[1 - Без чистовой отделки.] от застройщика.
Но генерал вдруг махнул рукой, и под потолок взлетела целая россыпь шариков, излучающих яркий свет, и это вернуло меня в реальность. Тут просто не будет.
– Давайте сразу обговорим, какие вы хотите использовать материалы, какой вам нравится стиль, какие тона, – взялась я за работу, прикидывая, как бы сама оформила гостевое крыло.
Я бы сделала в коридоре подвесной многоярусный деревянный потолок и пустила по периметру подсветку. Стены обшила бы панелями из красного дерева и украсила картинами. Двери – в цвет стен, с массивными медными ручками, а на пол постелила бы красную с золотом ковровую дорожку. Дорого-богато и располагает к помпезным празднованиям чего бы там ни было, кроме детских дней рождения.
– Полностью полагаюсь на ваш вкус, Абигаль, – отказался помогать генерал.
Я мысленно возмутилась! Вот терпеть не могу таких заказчиков! Сделаешь всё на свой вкус, а они потом носы воротят! Выдохнула, сложив губы трубочкой, и зашла с другой стороны:
– Но вы мне хотя бы скажите, что точно не хотите видеть. Какие цвета вы не любите? Может быть, вас раздражают картины или комнатные растения? Я не могу работать, ничего не зная о заказчике, – терпеливо пояснила я, продвигаясь по коридору и заглядывая в комнаты.
Все они были разных размеров, и я поняла только, где предполагалось обустроить банный комплекс с небольшим бассейном, а где бальный зал. Остальные могли быть как кальянной, так и комнатой отдыха.
– Я не против познакомиться ближе, – раздалось за спиной как-то глухо и слишком многозначительно.
Я повела плечами, стряхивая наваждение. Причудятся же глупости.
– И мне нужен план комнат. Например, вот тут вы что хотите сделать? – я развернулась к Доминге лицом и указала рукой на проём, в котором стояла.
Генерал проследил за моим жестом со странным выражением лица.
– Вы поранили руку? – спросил он тем же глухим голосом.
Я похолодела. До меня дошло, что махала я той, что с кольцом! Поспешила спрятать её в складках красного платья.
