скачать книгу бесплатно
– А ты не промах.
Лэа молчала.
– Знаешь ли ты, – продолжал гном, – что ни один человек не спускался вниз? Ни один еще человек не был в Хааре. Ни один человек не просил лучшего Меча.
– Я не просто прошу его у вас, – сказала Лэа, становясь на одно колено. – Я хочу доказать свое право на владение им.
– Ты возомнила себе, что имеешь на это право? Знаешь ли ты, человек, что сотни королей сотни лет спускались сюда, заявляя свое Право на Меч?
– Они были лишь королями.
– Они были людьми. Как и ты. Они тоже жаждали наших сокровищ.
– Мне не нужны сокровища. Мне нужен Меч, – повторила Лэа. – Я не уйду без Меча. Я буду стоять здесь столько, сколько потребуется, чтобы заполучить его.
– Мы о тебе слышали, Лэа ун Лайт, воспитанница Логи Анджа. Мы знаем, кто ты, какова твоя цель, и кто он, этот человек в маске.
Слова гнома тяжелым грузом, толщей свинцовых вод легли на ее плечи, придавив к земле и опутав льдом сознание.
– Как? – едва смогла вымолвить Лэа. – Если это так легко узнали гномы, значит, он ждет меня, и моя месть не будет для него неожиданной карой?!
Гном усмехнулся.
– Ты слишком нетерпелива по меркам гномов, Лэа ун Лайт. Я отведу тебя в Хаар. Наш король ждет тебя. Он знал, что рано или поздно ты явишься к нам за Мечом, чтобы исполнить священный долг мести.
– Кто он? Вы знаете? – у Лэа перехватило дыхание.
– Всему свое время, – неторопливо ответил гном. – Ты узнаешь. Но не сейчас.
Гном спускался вниз. Чем ниже, чем ближе к недрам земли, к сердцу горы Хаар, тем становилось жарче. Загорелая кожа Лэа покрылась блестящим липким потом. Она искоса смотрела на спокойно дышащего гнома, закованного в жарящие доспехи. Как же он еще не сварился в них?
От подножья горы Хаар до ее сердцевины, от ее подножья до самого основания, на котором зиждился подземный город, вело пять тысяч ступеней. Эти ступени были своего рода символом гномов. На каждой сотой стоял страж. Все, кого они встречали, не удивлялись, видя так глубоко под горой человека. Она чувствовала их мысли: Лэа ун Лайт пришла за Мечом.
Вот и последняя ступень. Она споткнулась, ожидая увидеть все уходящую вниз лестницу, но вместо этого перед ней открылся город. Ох, как же он не был похож на мощенные, в слепом беспорядке заставленные домами, города людей. Насколько была видна даль, освещенная неяркими светлячками факелов, настолько были видны уходящие в бесконечность вырубленные в скале колонны, держащие на своих плечах Хаар.
Они шли мимо низких, срубленных из камня, приземистых гномьих домиков, похожих на медленно ползущих гигантских черепах. Сейчас в городе хаарских гномов была ночь, и улицы были пусты. Повсюду были камень и скала, улицы были присыпаны мелко дробленой рудой, хрустевшей под ногами.
Они остановились.
– Дальше тебе хода нет. Мы у порога в самое сердце Хаара. Он ждет тебя.
Лэа напрягла зрение и увидела впереди себя сидящего на вырубленном в камне троне гнома. Он был просто гигантским по меркам подземного народа, на полголовы выше Лэа, закованный в серебряные доспехи. Здесь, где самоцветы были повсюду, они не имели никакой ценности, поэтому простота серебра смотрелась очень дорого.
Лэа встала на одно колено, склонившись пред гномьим королем. Она опустила голову, неприятно ощутив свою тонкую обнаженную шею, которую так просто и легко перерубить гномьей секирой.
– Приветствую вас, Ваше Величество, – сказала Лэа.
– Встань.
Голос гнома не звучал враждебно, и это немного подбадривало. Лэа встала. Она чувствовала всей кожей тяжесть своего висящего за спиной тренировочного меча, но от гномов не исходило никакой угрозы, и она позволила себе немного расслабиться.
– Ты пришла за ним?
Король достал из своих ножен меч, рассмеявшийся звоном хрусталя. Он был длиной чуть больше гекса с ощерившейся изысканными шипами гардой и крестовиной, сплошь покрытой затейливыми узорами. Но все великолепие совершенной рукояти меркло по сравнению с лезвием меча.
Тщательно сваренная сталь, покрытая серебряной вязью, бриллиантово блестевшей в свете факелов, у самого основания угрожающе изгибалась загнутыми зубьями.
Тонко прорисованный узор складывался в одну целостную, но ускользающую картину, прописанную мастером с той небывалой кропотливостью и старательностью, смешанной с гордостью своей работой и воодушевлением, что редко встречается в наши дни.
Она видела, как срастался воздух, разрезаемый при малейшем движении меча на упругие кусочки. И она была уверена, что меч не встретит ни малейшего сопротивления, даже если ей придется разрезать не пух, а чью-то шею. Казалось, лезвие быстро перетекает из одного состояния в другое, как ртуть.
– Да.
– Мы предоставим тебе выбор.
– Какой?
– Тот, кого ты ищешь, сейчас находится в порту всего лишь в трех часах скачки отсюда. В том самом порту, через который ты прибыла сюда. Он видел тебя, но едва ли узнал.
Руки Лэа сжались в кулаки.
– Так близко?
– О, да. Ты можешь сейчас развернуться и поскакать в порт. Ты успеешь его настигнуть, прежде чем он сядет на корабль, идущий в Соллос, но вот победить?.. Или ты можешь остаться здесь. Жить в Хааре, не выходя наружу. Служить нам верой и правдой, забыть о своей мести и о том, что Соллос за полмира отсюда… тогда ты, быть может, получишь этот меч.
Гномы испытывали выдержку Лэа, трезвость ее ума и холодность мышления, ее сдержанность и терпение, глубину ее ненависти к Человеку в Волчьей Маске.
Лэа глубоко вдохнула.
– Я дала слово. Я не уйду отсюда без Меча, даже если Волк ждет меня у подножья Хаара.
Король улыбнулся.
– Масэтр Кэнд высоко оценил тебя, и был прав. Вижу, что его учение не прошло даром. – Гном встал с трона, возвысившись над Лэа и добавил: – Да будет так.
Глава IV: Карта или возвращение в мир
Светало. Серая пелена неба так равномерно цедила солнечный свет, что не знающему человеку угадать восток было невозможно. Лэа залила весело трещащий костерок остатками воды из котелка и, собрав свои малочисленные вещи, отправилась в путь.
Инстинктивно она сжимала перевязь висящего за спиной меча. Меча, который ей так дорого достался.
Лэа прожила под землей два года. Она не выходила на солнце, и единственным источником света для нее были чадящие факелы, ведь гномы прекрасно чувствовали себя в темноте. Она научилась ориентироваться в подземном царстве в абсолютном мраке, ее глаза стали светиться и, всякий раз, когда ее окружала тьма, в глазах загорались искры, и ночь превращалась в сумрак. Да, гномы сдержали свое обещание, она пробыла под землей два года и получила Меч. Меч, заработанный честным трудом, терпением, верой и преданностью. Она не гнушалась никакой работы, не кривилась, когда ее отправляли на кухню или в бойцовые ямы, мыть отхожие места или охранять сокровищницу – работа доставалась разная. И, выйдя на поверхность, она потеряла всякий след Волка. Она объездила полмира, но так и не нашла его. А теперь, вернувшись в Далорию, Лэа первым делом отправилась в Виррокузию, где ее и нанял король Тирнау, вскользь заметив, что среди заговорщиков будет наемник, носящий маску волка. Знал ли он, что это значит для Лэа? Знал ли он вообще хоть что-то о ней или это было обычное, брошенное вскользь слово?
Лэа глубоко вдохнула несколько раз. В Логе Анджа ее научили сдерживать свои эмоции с помощью серии особых вдохов и выдохов, носящих название ки-ар. Почувствовав, как отхлынула ярость, Лэа опять погрузилась в воспоминания.
Вдали показались каменные башни замка короля Тирнау. Виррокузия была совсем близко. На следующий день они войдут в городские ворота.
– Хьял?
Он поднял голову.
– Да?
– Послезавтра ты отправишься в Анимилию. Я останусь. Тирнау должен заплатить мне за работу.
Хьял кивнул.
– Но есть кое-что еще, что мне делать бы ужасно не хотелось.
– А именно? – Хьял наклонил голову, слушая Лэа.
Она редко говорила, больше предпочитала молчать.
– Аэвим, королева Далории, пригласила меня на прием по случаю помолвки ее дочери. Он состоится завтра вечером. Она сказала, что это самая ближайшая возможность получить мою плату, потому что король будет в Виррокузии всего один вечер, после чего отправится в Асент.
– Почему Аэвим не может заплатить тебе сама?
– Приказ. Тирнау хотел лично прочитать письмо старейшины. Скорее всего, там секретное послание. Так что завтра вечером я зайду на несколько минут на прием и заберу деньги. А послезавтра утром ты отплывешь на корабле, идущем в Анимилию.
– Ты вот так вот просто хочешь заявиться на бал по случаю помолвки принцессы с мечом за спиной, в сапогах и куртке? – усмехнулся Хьял.
– Да, – невозмутимо ответила Лэа.
– Почему бы тебе не надеть платье, туфли, и от души не повеселиться? Сдается мне, ты этого не делала ни разу с тех пор, как он убил Таир.
В голове мелькнуло несколько ярких картин. Зимние гадания при свечах, ледяное озеро, на котором они катались на коньках. Празднество конца лета, когда в Асенте жгли костры до самого неба, а юноши и девушки с цветами в волосах плясали под звуки флейт, освещаемые искрами, улетавшими в звездную ночь. Она была там, в то самое, последнее лето, когда ей исполнилось четырнадцать. Лэа разучилась так веселиться. И ответить Хьялу ей было нечего.
– Ты не хочешь или боишься? Боишься выглядеть глупо?
– Не надо копаться в моих чувствах, – раздраженно ответила Лэа. – Мне это не нужно. Заберу плату и покину город.
Хьял пожал плечами.
– Отдых никому не помешает. Лично я – пойду на этот прием, – с чувством сказал Хьял.
– Но ты туда не приглашен, – с таким же чувством ответила ему Лэа, но, увидев, что ее брат расстроился, великодушно добавила: – Ладно, я подумаю.
Глава V: Знакомьтесь, Райт рент Крайген
– Нет, нет и еще раз нет!
– Ну, будет тебе, Лэа, успокойся! Тебе это платье очень даже идет.
– Я не хочу появляться в таком глупом наряде на виду у всего королевства.
Они находилось в одной из городских таверн, увлеченные спором друг с другом. На какую-то секунду Лэа вдруг остро ощутила, как ей не хватает в жизни чего-то такого простого, как эти споры и наряды, прогулки и улыбки.
Хьял купил для нее узкое темно-синее платье из шелка, разрисованное черными узорами. Оно сливалось с сине-черными волосами Лэа, впервые в жизни не небрежно убранными под шляпу, а тщательно вымытыми и расчесанными до блеска. Хьял где-то раздобыл для нее ожерелье из темных сапфиров и черные башмачки из мягкой кожи.
Лэа зло и рассержено смотрела на свое отражение. Нет, ну самая, что ни на есть, благородная глупая девица!
– Нет.
Лэа начала стягивать платье. Хьял поймал сползающий с плеч шелк.
– Сделай это для меня. Хоть один раз в жизни.
Да, эти слова ударили сильно, весьма отличаясь от всех предыдущих воплей и угроз, принуждавших ее идти в этом нелепом наряде.
И Лэа начала понемногу сдаваться.
– Я надену под низ свою одежду.
– Это будет глупо. Платье начнет топорщиться.
– Тогда возьму с собой.
– Это плохая идея.
– Но меч я возьму.
– И куда ты его денешь?
– Закреплю на спине, где же еще? – удивилась Лэа.
Хьял возвел глаза к небу.
– Ты неисправима.
Лэа быстро накинула сверху кожаную перевязь с мечом.
В зале, освещенном тысячами свечей, стало тихо, когда туда вошла совсем молодая на вид девушка, не старше двадцати лет. Она шла по залу с гибкой грацией, мягкими пружинистыми шагами, двигалась так, будто на нее вот-вот нападут. Но если у благородных девиц плечи и руки были мягкими и белыми, то у вновь прибывшей они отличались темным загаром и крепостью мышц. Темно-синее платье облегало кошачью фигуру, обсидиановые глаза горели ярким огнем, белый шрам разделял лицо на две половины, непрестанно двигаясь при ее улыбках. За спиной у Лэа висел гномий меч. Она шла легко и непринужденно, раздавая всем улыбки, но, не забывая оббегать настороженным взглядом присутствующих, отмечая на одежде неестественные складки, под которыми могло быть спрятано оружие.
Легкое открытое платье обнажало скрытую всегда от посторонних глаз синюю татуировку на левом плече, изображающую скрещенные клинки, перевитые раздвоенным драконьим языком – знак Логи Анджа. Все, кто видели эту татуировку, с восхищенным и почти благоговейным трепетом начинали шептаться. Многие воины пытались подделать эту татуировку, чтобы придать себе большее значение и мастерство, чем на самом деле, но первородные руны, которыми были испещрены лезвия вытатуированных мечей, не поддавались подделке, ибо в своей первозданной сущности были известны только масэтрам Логи Анджа.
– Я заберу деньги и уйду, – сквозь зубы процедила идущему рядом брату Лэа.
– Не смей. Не показывай им своих слабостей. Говоря на твоем языке: они бросили тебе вызов, отказаться будет трусостью.
Лэа вздохнула.
– Но танцевать не буду. Даже не думай.
– Не смею, – улыбнулся Хьял.
Она развернулась и пошла прямо к королю Тирнау. Рядом с ним стоял мужчина, с головы до ног увешанный оружием. Лица его Лэа не видела, но осанка выдавала в нем воина, не раз бывавшего в переделках. В отличие от остальных он был одет в обычную одежду, и Лэа пожалела о том, что поддалась уговорам брата.
– Ваше Величество? – Лэа присела в реверансе. Хоть она и не подчинялась ни одному из земных правителей, злить человека, который предоставил ей работу, явно не стоило.
