скачать книгу бесплатно
– Ты говоришь про кинига, – кивнул мужчина. – Того, кто носил корону. Вождя вождей.
– Да, и я верю, что надвигается еще один подобный кризис, и если кланы объединятся под руководством кинига… Ну, нас куда больше, чем фрэев.
– Откуда тебе известно? – спросил здоровяк.
– Я же говорила, что была замужем за вождем Рэгланом. Вместе мы посетили все далли. Еще я бывала на ежегодных собраниях в Алон-Ристе. Алон-Рист… – Она помедлила, пытаясь подобрать слова.
– Впечатляет неописуемо, – помог ей Малькольм.
Она улыбнулась и кивнула.
– Да, но я не видела там много фрэев. Думаю, их всего несколько сотен.
– Она права, – подтвердил Малькольм. – Я оценил бы население Риста в три-четыре сотни.
Малькольм нравился Персефоне все больше и больше.
– В одном Далль-Рэне – почти тысяча человек, – сказала Персефона. – И два раза по столько в окрестных деревнях.
– А сколько будет мужчин? – спросил дьюриец. – Без мальчишек и стариков.
– Триста пятьдесят, может, четыреста.
– А сколько из них умеют держать копье и щит? Я говорю вовсе не про охоту на зверей. Олени дают отпор редко, медведи не планируют сражений и укрепления не строят. Сколько из ваших мужчин имеют больше опыта в сражениях, чем в земледелии? Пятьдесят? Сто? Один? Чтобы победить фрэев, человеку нужно тренироваться годами! А где они возьмут оружие? – Он забрал у Малькольма копье. – Такие игрушки против них бесполезны. То, о чем ты говоришь, немыслимо!
– Возможно, – кивнула Персефона с видом ветерана тысячи битв. Все, что она хотела сказать, в теории звучало неплохо, однако этот мужчина предпочитал практику. – И все же никто не говорит, что охотиться на крупных зверей вроде медведей или больших кошек немыслимо. Медведь гораздо быстрее и сильнее человека. Мы выигрываем потому, что охотимся группами. Что будет, если на фрэя пойдут десять человек? Да, возможно, в Далль-Рэне всего пара сотен хороших вояк, но в клан Рэн входит две сотни деревень. Кто знает, сколько найдется воинов в Мэнахане, Мэлене, Тирре и Уоррике? Речь идет о тысячах! Наши женщины тоже способны сражаться! Я знаю, что в случае необходимости смогу научиться держать копье. Нам придется сражаться за свои жизни, а это неплохой стимул, не находишь?
Здоровяк нахмурился.
– Женщины не способны сражаться.
Персефона пожала плечами.
– Ладно, но в Алон-Ристе есть и фрэи-женщины. Если наши сражаться неспособны, то и их женщины тоже не воины. Разве нельзя вообразить, что тысяча человек убьет сотню фрэев? Сколько людей у гулов? Если мы все сплотимся, то подавим их численностью.
– Навряд ли… – Мужчина покачал заросшей головой. – Кланы никогда не объединятся. Они скорее пойдут войной друг на друга.
Персефона выпустила еще немного лески.
– Я понимаю, что ты хочешь сказать. Понадобится человек вроде Гэфа. Человек выдающийся, которого все признают самым отважным, самым сильным воином. Человек, перед которым остальные вожди преклонят колена и не потеряют при этом уважения своих людей. Понадобится герой!
Теперь пора подсекать.
– Понадобится тот, кто уже заявил о себе, убив фрэя, – сказала она.
Персефона и Малькольм продолжали идти, но дьюриец остановился.
– Ты хочешь, чтобы этот Рэйт стал кинигом? – спросил он.
Персефона кивнула.
– Думаю, он наша единственная надежда.
– Это безумие!
– А по мне – так звучит очень даже здраво! – заявил Малькольм.
«Малькольм, я тебя обожаю!» Он буквально держал сачок для ее рыбы.
– Молчи уже! – рявкнул здоровяк.
– Ведь ты же Рэйт, правда? – спросила Персефона. – Рэйт из Дьюрии, Убийца Богов, владелец Медного меча?
Рэйт покосился на торчавшую из-за спины рукоять, вздохнул и яростно ожег взглядом Малькольма.
– Это ты во всем виноват! – заявил он и скрипнул зубами.
* * *
Выяснив личность Рэйта, Персефона отступила, довольная своим достижением. Все трое шли почти молча. Вдруг идущая впереди Сури остановилась, Минна держалась подле нее. Девочка замерла на месте, глядя сквозь просвет в деревьях. Приблизившись, Персефона поняла, что они взобрались гораздо выше, чем она ожидала. Вид открывался потрясающий: на многие мили вокруг тянулись покрытые лесом горы. Длинные тени свидетельствовали о том, что времени прошло изрядно.
– Там живет Грин, – сказала Сури, ткнув пальцем в скалу, где в лучах солнца виднелась пещера.
– Мы же туда не пойдем? – спросила Персефона.
– Нет, госпожа, – ответила девочка. – Магда прямо впереди.
– Какая Магда? – спросил Малькольм.
– Старый дуб, – ответила Персефона. – Сури говорит, что она самое старое дерево в лесу.
– Кто или что такое Грин? – спросил Рэйт.
– Медведь или демон, или же и то и другое. Она убила моего сына, мужа и еще несколько человек из нашей деревни.
– Тогда ее стоит поостеречься, – заметил Малькольм.
Они продолжили путь. Сури провела их вниз к небольшой котловине. Более спокойного места и представить было невозможно: на всю долину раскинулся цветущий луг. В центре его стояло огромное дерево. Нижние ветки, в толщину достигавшие ствола обычного дуба, опустили локти на землю и простерлись на сотни футов. Гигантский корявый ствол Магды частично покрывал зеленый мох. Пара больших наростов придавала дереву вид добродушного морщинистого лица, смотревшего на них сверху вниз печальными глазами.
Теперь стало ясно, почему Сури сказала, что Магда владычествует. Возле нее не росло ничего, кроме цветов. Луг принадлежал Магде целиком, и ее ветви раскинулись во все стороны, как полы нарядного платья.
Сури остановилась под деревом и преклонила колени. Минна легла рядом. Остальные замешкались, не зная, что им делать. Сури медленно подняла голову.
– Поздоровайтесь с Магдой, самым старым деревом.
Малькольм подошел к Магде как в трансе и положил руку на ствол.
– Действительно, очень старое.
– В свое время Магда сказала мне, что прожила три тысячи лет, – объявила Сури. Малькольм продолжал поглаживать толстую и исчерченную глубокими морщинами времени кору. – Чего она только не повидала.
– Что мне делать? – спросила Персефона у Сури.
– Просто задавай вопросы.
Персефона шагнула вперед и посмотрела на узлы, будто они и в самом деле были глазами.
– Придут ли фрэи? Нападут ли они на Далль-Рэн?
Персефона ждала и прислушивалась, надеясь услышать гулкий голос дерева. Ничего не произошло, и она посмотрела на Сури.
Мистик пожала плечами.
– Спроси еще что-нибудь.
Персефона покосилась на Рэйта.
– Как мне спасти свой народ?
Они глядели на листву, Рэйт заметно нервничал. Потом все, включая Минну, по очереди посмотрели на Сури. Девочка скривилась.
– Что не так? – спросила Персефона.
Сури сердито помотала головой.
– Магда стала букой.
– Чем-чем? – спросил Рэйт.
– Молчит, как бук.
– Вероятно, задумалась, – сказал Малькольм. – Или не знает, что ответить. Для дерева, которое особо никуда не путешествует, вопросы довольно затруднительные.
– Магда разговаривает с другими деревьями. Они рассказывают ей обо всем, что слышали, – объяснила Сури. – Вот почему она знает так много. Она получает новости со всех сторон света.
– Откуда дереву знать, что на уме у богов? – спросил Рэйт. – Как она может предсказывать грядущие события?
– Чем больше знаешь о прошлом, тем легче предвидеть будущее.
Сури поднялась с колен.
– Магда! – крикнула она, напугав Минну. – Проснись! У тебя гости! Эта женщина очень важная госпожа. Ей нужно знать, что делать. Ей нужно знать… – Сури посмотрела на Персефону.
– Как спасти нашу расу от гибели, которую несут фрэи? – подсказала Персефона.
Сури облизнула губы и снова повернулась к дереву.
– Ну да, это мы и хотим узнать.
Они снова подождали. Сури сдвинула брови и насупилась.
– Ничего не понимаю! Обычно…
Легкий ветерок зашуршал в листве, Сури резко подняла голову. Глаза ее расширились, лицо просияло улыбкой.
– Встречай богов радушно, – торжественно проговорила Сури.
– Чего? – не поняла Персефона, но Сури жестом попросила ее замолчать.
– Исцеляй раненых, – продолжила мистик.
– Я не понимаю…
Сури снова махнула рукой.
– Следуй за волком.
Ветерок стих. Они все ждали. Наконец Сури довольно кивнула.
– Пожалуйста! Вот и ответ на твои вопросы!
Персефона моргнула.
– И это все? Встречай богов радушно, исцеляй раненых, следуй за волком. Что это значит?
Сури пожала плечами.
– Понятия не имею.
Глава 9
На волосок от гибели
«Жизнь в далле была полна опасностей. Мы боялись всего: духов, болезней, голода, волков и медведей. Той весной болезней и голода было меньше, зато волков и медведей больше».
«Книга Брин».
Едва познакомившись, Рэйт и Минна стали друзьями. Впрочем, со зверями он всегда ладил куда лучше, чем с людьми. В Дьюрии некоторые волки жили вблизи деревень и питались объедками. Зверей терпели, потому что их тявканье предупреждало о приближении опасности. Мальчишкой Рэйт водился со многими волками, но таких дружелюбных и крупных, как Минна, прежде не встречал. В Дьюрии звери не вырастали большими по той же причине, по которой люди не улыбались, – лишения во всем. Схожим образом Рэйт относился и к Сури, напомнившей ему младшую сестренку – единственную, кого он любил. Его поразило, что девочка стала мистиком, несмотря на юный возраст. Мистиков ему попадалось в жизни не больше, чем двухголовых единорогов. Мистиков было совсем мало, и они жили вне мира людей, сторонясь его разлагающего влияния. Лучшим другом Сури была волчица, что свидетельствовало именно о той мудрости, которую Рэйт высоко ценил.
Иное дело Персефона.
В ней он пока не разобрался. Для своего возраста она была довольно привлекательна. Рэйт предположил, что она лет на десять его старше. Но она была женой вождя – хуже не придумаешь! Рэйту не нравилось, как она пытается им манипулировать. Те, кто живут в чертогах, используют других людей. Они постоянно распоряжаются их жизнями. К тому же та троица хотела ее убить. Вряд ли это случайно. Если люди хотят видеть тебя мертвым, на то всегда есть причина. Также она повела себя глупо на водопаде, рискуя жизнью ради того, кто пытался лишить ее жизни. В то же время Персефона проявила куда больше порядочности, чем он от нее ожидал, и Рэйт призадумался. В ее пользу также говорило и то, что она обращалась с ним, дьюрийцем, уважительно. Будь она женой крестьянина и то странно, а ведь она когда-то была женой вождя и жила в богатом далле! Нетрудно предположить, что за всеми ее действиями скрывалась некая подоплека, однако в ней чувствовалась искренность. Красноречием Рэйт не отличался и влиятельных женщин прежде не встречал, зато всегда мог отличить волка, способного укусить, от волка неопасного.
– Минна! – Увидев, что волчица села рядом с Рэйтом и потерлась носом о его ногу, Сури удивленно подняла брови. – Как ты себя ведешь! Вы ведь едва знакомы.
– Она хочет приласкаться. – Рэйт склонился и погладил зверя.
– Что за глупости, Минна? – Сури хмыкнула, потом пожала плечами. – В общем, отсюда идите по хребту обратно, откуда пришли.
