Тень медузы

Саламандра

Тень медузы

Два мира, одно течение

Море. Водолаз в полном снаряжении – акваланг, ласты – с лодки погружается в воду. Проплывая вниз на глубину, он видит девушку в странной желеобразной одежде. Не видно ни дыхательного аппарата, ни баллона с кислородом. Она похожа на человека с чертами морской медузы. Девушка не приближается, но её взгляд будто проникает внутрь. Они странно присматриваются друг к другу.

Внезапно, перед водолазом пролетает копьё из кораллов. Он резко поворачивается и видит существо с похожими чертами – это парень. Тот сильно разозлён: это понятно по его лицу и по тому, как он кричит. Водолаз делает манёвр, достаёт подводную пушку и стреляет в парня‑гибрида.

Девушка‑медуза пугается и уплывает. Водолаз накидывает подводную пушку на плечо, немного приходит в себя, видит, что девушка уплывает, и следует за ней.

Проплывая некоторое время, они приближаются к скале, окружённой кораллами и разной подводной растительностью. Мерцающие водоросли, разноцветные и прозрачные кораллы, морской виноград дополняют сказочную картину.

В скале виднеется подводная пещера, но она неглубокая. Девушка‑медуза заплывает в неё и плывёт вверх. В пещере вверху есть узкий туннель. По этому туннелю водолаз, не отставая, плывёт за ней. Они всплывают в пещере. Водолаз выходит из воды, стоит на ровной каменной поверхности и снимает шлем, а девушка остаётся в воде по плечи. Парень спрашивает:

—Кто ты?

– Меня зовут Ларисса.

– Что случилось?

После небольшой паузы она говорит:

– Я не…

После этих слов она ныряет в воду. Водолаз, не задумываясь, надевает шлем и ныряет за ней. Сказочная девушка и отважный водолаз плывут вниз по туннелю. Навстречу им снизу появляются три морских существа. Ларисса останавливается, видит на стене с правой стороны ещё один туннель и заплывает в него. Морской исследователь в ластах следует за ней. Туннель не слишком длинный: они заплывают в большую пещеру с разветвлениями – тремя большими туннелями, которые ведут неизвестно куда. Она разворачивается и смотрит на водолаза, задумавшись о чём‑то, кивает и жестом руки зовёт за собой. Они заплывают в туннель, который находится посередине, то есть во второй туннель.

После того как они скрываются в темноте туннеля, появляются люди‑медузы. Они быстро и в панике осматриваются, понимая, что упустили их из виду.

Водолаз и Ларисса всплывают в другой пещере. Парень снимает маску со шноркелем:

– Почему мы тут?

– Посмотри направо, видишь выход между скалами? Там вода вокруг неглубокая – до суши дойдёшь спокойно.

Ларисса смущённо спрашивает:

– А тебя как зовут?

– Меня зовут Лев.

Похоже, его планы изменились. Лев, сотрудник океанографического института. Он отправился в эти воды, чтобы изучить аномальную биолюминесценцию. Сегодня утром датчики, которые позавчера они с его группой установили, фиксировали ритмические вспышки, не похожие на природные. Ему нужно было взять пробы, записать спектры, описать феномены. Но только после встречи с загадочной девушкой и страшным кричащим парнем‑медузой он понял: это не химия.

Лев спрашивает у Лариссы:

– Может, я помогу тебе?

– Нет. Я не хочу вмешивать тебя в это.

После произнесённых слов сказочная девушка уплывает. Водолаз выходит на скалы и ходит по заострённым камням. Снизу, на скале примерно в трёх метрах, есть булыжник. Он прыгает на этот булыжник. До мелкой воды теперь не очень высоко, примерно два метра. Он осторожно спускается с булыжника в воду. Вода ему даже до колен не достаёт.

Он проходит метров сто с вдумчивым лицом и произносит вслух:

– Ларисса… Ларисса… Красивая.

– Почему такая красивая?

Лев останавливается: рядом под водой зияет яма, куда с рёвом устремляется поток. Он прыгает. Падение коротко, и вот он уже в воде, всплывает по плечи. Холод пронзает, но воля крепка. Он вытирает воду с лица и смотрит вглубь, где хорошо различимы очертания пещеры.

Твёрдо произносит он:

– Нет! Я должен помочь!

Не медля ни мгновения, он ныряет и решительно плывёт вниз – туда, где та самая пещера с разветвлением. Он встречает там Лариссу. Она, испуганная, прячась за стенами, плывёт из туннеля, в который они с водолазом заплывали, прячась от злобных гибридов. Она замечает Льва. Подплывают друг к другу. Лев протягивает правую руку перед собой. Ларисса подплывает поближе, и парень пытается дотронуться до её руки.

Из левого и правого туннелей разливается призрачное свечение – медузная биолюминесценция. Свет пульсирует, прокладывая дорожки в темноте. Вскоре из глубин появляются фигуры: люди‑медузы. Они движутся плавно, а свет вокруг них то усиливается, то гаснет.

Теперь они окружены. Лев и Ларисса пытаются снова скрыться в туннеле, который находится посередине пещеры. Оттуда появляются восемь таких же воинов. Теперь им не остаётся ничего, кроме как вступить в бой с преследователями.

Водолаз берёт подводную пушку и стреляет в одного с левой стороны. Ларисса стреляет зарядом правой и левой рукой, попадает в двух врагов. Сзади подплывают трое. Пока водолаз заряжает пушку, он бьёт одного ногой, в другого стреляет из ружья. Но воинов слишком много, и они всё ближе и ближе. Их ловят и связывают по отдельности.

Тайна Лариссы

Двенадцать воинов ведут Лариссу и Льва в первый, левый туннель. Позади шагают пять солдат. Двое не отрывают взгляда от его снаряжения, особенно от ласт, и тихо переговариваются между собой. Их взгляды сморщенные, изучающие – то и дело возвращаются к пленнику. Чвечение ярко светятся по узкому проходу. Водолаз идёт ровно, не оборачиваясь. Он чувствует напряжение, слышит приглушённые голоса.

В ремне у Льва посередине, острый наконечник. Лев незаметно разрезает верёвку об этот наконечник. Его руки связаны, но впереди это практически не заметно. Ему удаётся освободить руки. После того как он разрезает верёвку, он резко поворачивается и толкает троих. Тянет Лариссу за плечо. Лев отбирает своё ружьё у одного из упавших, стреляет в четвёртого. Девушка со связанными руками вытягивает их вперёд – и её руки начинают светиться синим цветом. Верёвка сгорает дотла и распадается. Она выстреливает огнём в пятого врага и в тех троих, кого Лев толкнул. Парочка уплывает, оставляя остальных преследователей позади. Когда те очухались, Ларисса и Лев были уже далеко.

Солдаты возвращаются в пещеру и распределяются по туннелям.

Водолаз и Ларисса прячутся под потолком пещеры. Они с осторожностью плывут к туннелю, где освободились. В этом туннеле есть ещё два разветвления. Один проход, который перед ними, ведёт на улицу. У входа в пещеру стоят два солдата – может, их там больше, но водолаз и Ларисса не стали рисковать и направились в другой туннель, с правой стороны.

Лев и Ларисса проплывают, наверное, метров 300. В проходе становится ещё темнее – свет больше не попадает в туннель через расщелины. Водолаз достаёт светящую палочку, гнёт её пополам – и палочка излучает оранжевый свет. А Лариссе не нужно включать какой‑нибудь источник света: её тело и так издаёт неяркий свет.

Водолаз замечает на стене рисунки – и на этих рисунках люди‑медузы. Он подплывает к стене поближе, поднимает светящуюся палочку и рассматривает рисунки.

К нему сзади подплывает Ларисса и говорит:

– Это старинные рисунки, это мой род.

Она неторопливо протягивает руку и указывает пальцем на один из рисунков. Движения размеренные, ясно, что ей давно знакомы эти изображения. Она не изучает их, а лишь показывает Льву. В её взгляде – спокойствие человека, который точно знает, что и зачем демонстрирует.

– Видишь, копает яму?

Лев слегка поворачивает голову влево, в её сторону.

Сказочная девушка продолжает:

– В этой яме была спрятана перчатка электрического угря, предмет необъяснимой мощи.

Парень в непонимании слегка зажимает плечи и смотрит на неё.

Она рассказывает дальше:

– Однажды мне удалось отыскать и раскопать эту перчатку, но в день, когда заняли трон, я была изгнана из королевства.

Лев, сжимает плечи ещё больше, зажмуривается, начинает смотреть вниз, в сторону, снова вниз, затем снова на неё.

Ларисса:

– Да, я была принцессой. Теперь я хочу вернуться в королевство и вернуть трон, который принадлежит мне по праву. Ты мне вроде хотел помочь?

Похоже, он не верил в то, что она рассказывала. Но, судя по тому, что видел и сейчас видит, он пожимает плечами и кивает головой – мол, да, помогу.

Ларисса:

– Если бы я смогла достать эту перчатку, то нам было бы намного легче. Что скажешь, Лев?

Лев пожимает плечами и правой рукой указывает вперёд.

Девушка добавляет:

– Ну, тогда продолжаем путь.