скачать книгу бесплатно
Я не отвечаю, чтобы не устраивать мелких перепалок. Не испытываю ни малейшего желания заводить новых друзей, а тем более приглашать их в свой дом.
– Это моя жена Таша, а это Крейг и Мелисса Поул, – торжественно объявляет Айзек, подводя меня к улыбающейся паре, на вид нашим ровесникам.
– Я так рада познакомиться с тобой, Таша, – восторженно голосит девушка, шаря по мне глазами. – В жизни ты ещё красивее, чем на фотографиях. Это платье от «Ланван»?
– Это «Баленсиага», – поправляю я, мысленно уверяясь, что Мелисса Поул и на пушечный выстрел не подойдёт к моему дому хотя бы потому, что она уже меня раздражает.
Её муж делает едва заметный кивок головой, подразумевающийся как жест, исполненный достоинства, который на деле выглядит так, словно ему на шею надели ортопедический корсет. Я знаю эти повадки: чета Поул явно приехала из небольшого провинциального города и теперь изо всех сил пытается выглядеть здесь «своими».
– Ты говорил, что играешь в теннис, Крейг? – с энтузиазмом интересуется Айзек. Что отвечает его собеседник, я не слышу, потому что в этот момент вижу Джейдена.
В зале много народа, и мы вполне могли бы не увидеться, но его рост и шевелюра не дают такого шанса. Он одет в чёрный костюм и белую рубашку, а на его руке висит тонкая фигура в серебряном платье. Лицо девушки мне знакомо: я видела её с ним на последних фотографиях, а ещё она часто мелькает в прессе – дочь владельца звукозаписывающей компании, тусовщица и дизайнер одежды, которую я бы не купила даже на девяностопроцентной распродаже. Сейчас все, у кого имеются деньги, стремятся либо петь, либо ходить по подиуму, либо рисовать эскизы, и почти всегда делают это плохо.
– Это Рид, – слышится по-деловому напыщенный голос Крейга Поула. – Встречался с ним на одном из недавних мероприятий. Надо пойти с ним поздороваться.
Идти здороваться ему не приходится, потому что, после того как Джейден пожимает руку Джордану, он сам движется к нам. Айзек стоит молча, но волны исходящего от него раздражения ощутимо ударяют мне в плечи.
Джейден по очереди приветствует нас и сдержанно кивает Поулам, не подав ни единого признака узнавания, после чего представляет свою спутницу:
– Это Кайла Зойч.
Мне не нужно вглядываться в её лицо, чтобы оценить, что в жизни она ничуть не хуже, чем на фотографиях. Немногим младше меня, эффектная брюнетка с отличной фигурой. С иронией отмечаю, что платье на ней от «Прада», а не из собственной коллекции. Значит, есть ещё и мозги.
– Приятно познакомиться, – девушка с улыбкой обводит каждого из нас глазами и фокусируется на мне. Мне знаком этот взгляд: недобрый и оценивающий. Она бы предпочла, чтобы я в эту же секунду исчезла, развеяв малейшее сомнение, что она единственная звезда на сегодняшнем мероприятии. К прискорбию для неё, я по-прежнему здесь стою.
– Вы ведь работаете с Джейденом? – этот вопрос она адресует Айзеку, но продолжает смотреть на меня. Мне приходится приложить усилие, чтобы сохранить невозмутимость: она знает о его делах и зовёт его Джейденом. Ничего сверхъестественного в этом нет, просто я не подготовилась.
– В каком-то смысле да, – механическим голосом отвечает Айзек. Думаю, сейчас мы впервые за долгое время испытываем схожее желание: чтобы эти двое поскорее ушли.
– Ваше лицо мне знакомо, – произносит Кайла, обращаясь ко мне. – Где я могла вас видеть?
Мне даже на секунду становится интересным, почему она прицепилась именно ко мне. Я здесь не единственная женщина, и я стою со своим мужем. Вряд ли Джейден что-то обо мне рассказывал. Тогда что это? Женская интуиция? Ревность? Предчувствие опасности?
– У меня была своя экономическая рубрика в паре интернет-изданий, и я часто посещаю подобные мероприятия. Возможно, моё лицо знакомо вам поэтому.
Посчитав тем самым наше общение оконченным, я бросаю быстрый взгляд на Джейдена, который молча наблюдает за мной, и делаю знак официанту принести шампанского.
– А вот, кстати, и фотограф, – с неожиданным энтузиазмом объявляет Айзек, и его рука смыкается на моей талии. – Сделаем пару снимков.
Парень с камерой явно не планировал нас тревожить, но сейчас идёт прямо к нам. Мне неприятно дешевое представление, которого бы удалось избежать, не будь рядом Джейдена, но я тем не менее позволяю мужу себя обнимать и позирую. Если уж браться за что-то, то делать это хорошо. Бедро Айзека прижимается к моему, одна рука ложится на крестец, вторая – на живот.
– Я не беременна, если ты не в курсе, – говорю тихо. – В следующий раз поработай над позами.
Вместо ответа он наклоняется и целует меня в шею. Идиот. Хочет вызвать его ревность, как в студенческие годы? То время давно ушло.
Крейг между тем наседает на Джейдена с расспросами, на которые тот отвечает незаинтересованно и скупо. Я уже раздумываю над тем, чтобы самой отлучиться, как слышу голос Кайлы:
– Джейден, папа прибыл. Я хотела вас познакомить.
Спустя минуту они уходят, Айзек возвращается к разговору с Крейгом, Мелисса начинает расспрашивать меня о Сэме, но эхо последних слов, произнесённых звенящим женским голосом, мешает мне её слышать. Познакомить с папой. Я хочу познакомить тебя с папой.
Когда официальная часть мероприятия подходит к концу, а мой желудок вместил в себя третий фужер шампанского, я выхожу на прилегающую террасу, чтобы оправиться от надоевшего шума. Чуть поодаль от меня беседуют двое мужчин, но их общество вполне можно потерпеть. Я думаю о Сэме и о том, что на это ноющее чувство в душе не имею права. Что меня так расстроило? Я уже видела его с женщинами. Джейден здоровый мужчина, а секс по четвергам едва ли закрывает потребности его либидо. К тому же я замужем. Формально мы с ним квиты, даже если в действительности это не так. Всему виной моя давняя проблема, от которой я не могу избавиться: я по-прежнему считаю, что имею права на него. А ещё я никогда не смогу представить его папе.
– Хороший вечер, – слышится сзади. – Обожаю мероприятия, на которых всё продумано в мелочах.
– Джордан имеет вкус и стиль, – я не поворачиваю головы, потому что совершенно не хочу снова видеть лицо этой девушки.
– Я искала Джейдена.
Кайла останавливается совсем рядом, так что до меня долетает аромат её селективного парфюма. Отворачиваться не имеет смысла, поэтому я смотрю на неё.
– Как видишь, его здесь нет.
– Я думала, что он всё ещё разговаривает с моим отцом, но, оказывается, они уже все обсудили, – она пристально смотрит на меня, будто хочет увидеть реакцию на свои слова. Разумеется, она её не увидит, а её ощутимая нервозность лишь бодрит. Смазливая дурочка. Даже сотня таких, как она, не способны вывести меня из себя дешёвыми приемами.
– Здесь есть вторая терраса. Думаю, тебе лучше поискать там. Длительные разговоры всегда его утомляли.
Кому точно не стоит играть в покер, так это Кайле Зойч: её скулы, подчёркнутые хайлайтером, дёргаются, ноздри раздуваются.
– Я не знаю, какие у вас…
Звук распахнувшейся двери обрывает её фразу, и мы обе машинально оборачиваемся. Вполне закономерно увидеть там Джейдена. Мы встречаемся глазами, после чего его взгляд падает на Кайлу.
– Тебе пора возвращаться в зал.
– Где ты был? – её голос кардинально меняется, становясь звенящим и нежным. – Я тебя искала и вышла подышать воздухом.
– Ты меня нашла. Теперь вернись в зал.
Девушка бросает на меня финальный взгляд и, встряхнув волосами, идёт к выходу. Я слышу, как она что-то чересчур мило щебечет, пытаясь скрасить возникшую неловкость, и, после того как дверь за ними захлопывается, отворачиваюсь. Почему-то хочется улыбаться.
12
– Все эти дни я занимался изучением отчётов за последний квартал, – Джейден отодвигает от себя стопку бумаг и не спеша обводит сидящих глазами – кажется, это его фирменный стиль. – Помимо ряда неудачных сделок, выполняя обязательства по которым вы работали себе в минус, я отметил высокий зарплатный фонд. Я уже упоминал об этом на первом совещании и повторюсь сейчас: его нужно корректировать. Начиная от количества сотрудников в каждом из отделов и заканчивая суммой выплат.
– Ты предлагаешь урезать штат, заставив оставшихся людей работать больше, и при этом сократить им зарплату? – подаёт голос Айзек, не удосужившись спрятать раздражение с оттенком презрительности.
– Если коротко, то да.
В зале повисает тишина, и главы отделов, присутствующие на совещании, начинают между собой переглядываться. Сейчас происходит как раз то, о чём беспокоился Джордан: новый акционер вносит свои коррективы в работу, и им, разумеется, это не нравится.
– Бред. Эти люди работают у нас много лет, и я не собираюсь так с ними поступать.
– К счастью, как новое лицо, я не знаком с ними настолько близко, поэтому моё мнение можно считать более объективным, – замечает Джейден, ни на секунду не меняясь в лице, даже несмотря на то, что Айзек при всех назвал его слова бредом. – Одной из своих задач я вижу повышение эффективности работы компании изнутри. Будем считать это генеральной уборкой. Нет смысла завозить в жилище новые вещи, пока комнаты забиты старым хламом.
– Наши сотрудники делают свою работу хорошо, поэтому нелепо сравнивать их со старым хламом.
– Я не привык измерять продуктивность количеством времени, проведённым сотрудником на рабочем месте. Да, каждый из них высиживает положенные часы в офисе, но это не гарантия выполнения полноценного объёма работы. К примеру, судя по отчёту из отдела продаж, менеджер А обрабатывает в течение недели в два с половиной раза больше заказов, чем это делают менеджер В и С. У меня возник закономерный вопрос: почему бы не убрать этих двоих и не нанять одного человека уровня менеджера А?
Лицо Айзека приобретает насыщенный пурпурный цвет, но, к счастью, у него хватает выдержки и ума, чтобы не повышать голос:
– Если ты имеешь в виду Гейла и Стоуна, то они работали ещё с моим отцом и имеют прекрасный послужной список.
– Правильное замечание: они его имели. Сейчас же либо расслабились за выслугой лет, либо же растеряли хватку. И то, и то – повод для того, чтобы от них избавиться.
Джейден вновь обводит притихших сотрудников глазами, будто знает, что ему удалось установить своё безоговорочное доминирование, и теперь требуется закрепить результат.
– Я хочу, чтобы вы услышали мою точку зрения. Мне не важно, сколько часов просидит сотрудник возле компьютера или за телефоном. Он может уехать и в середине рабочего дня, если это будет означать, что он выполнил сто процентов своей работы. И также мне не важно, что кто-то когда-то решил, что для слаженной работы офиса штат должен быть укомплектован двумя сотнями сотрудников и никак не меньше. Возможно, на тот момент этого действительно требовали обстоятельства, а возможно, это решение изначально было ошибочным. «Эванс&Фьюри» переживает не самые простые времена, а потому ничего нельзя упускать из вида. Сократив штат, мы уменьшим затраты компании на двадцать пять процентов, а в нашем случае это большая сумма.
– И кого вы считаете нужным убрать? – подаёт голос Билл Кордуэл, глава отдела статистики.
– Вы руководители подразделений, отчёты были представлены вами, значит, вам и решать. Думаю, мне не стоит лишний раз упоминать, что в выборе лучше не опираться на личные симпатии и тем самым ставить свою репутацию под удар. Ещё есть вопросы?
Его взгляд останавливается на мне как раз в тот момент, когда я начинаю говорить.
– В моём отделе, включая меня, всего пять человек, работа каждого из которых меня полностью устраивает. Это настолько принципиально – вышвыривать кого-то?
Наш зрительный контакт длится всего секунду, но мне кажется, что прошла целая вечность и все это заметили. Разумеется, нет ни единого шанса, что они знают: лицо Джейдена – высеченная из камня маска, моё – плотный каучук.
– К отделу маркетинга у меня нет претензий, Таша. Ты и твои сотрудники можете продолжать работу в штатном режиме.
Он удерживает мой взгляд ещё секунду, после чего переводит его на моего соседа – Тайрона Коулби из юридического.
В груди оживает странное чувство: торжество, смешанное с радостью. Когда я приняла должность главы отдела, в штате работали десять сотрудников. В течение месяца я попрощалась с четырьмя из них, на второй – уволила ещё двоих. Джейден прав: многие в «Эванс&Фьюри» привыкли пускать пыль в глаза и протирать задницей офисный стул, просто высиживая положенные часы. Я никогда не выпячивала свои заслуги на рабочем поприще и всего лишь делала то, что привыкла делать: каждый проект, за который бралась, выполняла качественно и с душой. Похвала мне была не нужна – достаточно чувства собственного удовлетворения, но получить положительную оценку из уст того, кто знает, о чём говорит, оказалось чертовски лестно. И ещё одно приятное открытие: Джейден, как и я, умеет отделять рабочее от личного.
Судя по лицам присутствующих, они пребывают в растерянности и возмущении. Айзек тоже выглядит злым и огорошенным, правда, его состояние, скорее, вызвано тем, что Джейдену вздумалось диктовать свои правила.
– Я понимаю, что моё предложение может не всем понравиться, но другого выхода я не вижу. Деньги, которые расходует компания, наполовину мои, и они слишком непросто мне достались, чтобы тратить их бездумно, – отодвинув стул, Джейден встаёт. – Я оставлю вас обсудить новость.
Он выходит из кабинета в сопровождении десятка взглядов, устремлённых ему в спину, и едва дверь за ним захлопывается, поднимается возмущённый шум.
– Нельзя просто так увольнять сотрудников…
– Придётся перестраивать всю работу заново…
– Как мы будем объяснять клиентам…
Айзек выглядит хмурым, его взгляд устремлён на меня, словно это я, а не Джейден, являюсь причиной нововведений. Хотя, возможно, он смотрит на меня так, потому что я не считаю нужным скрывать наслаждение происходящим. Перепуганными лицами этих людей, трясущихся за свои насиженные места, не желающих, чтобы их уютная рутина хоть как-то менялась. Мне нравится, что в компании появился лидер, способный всколыхнуть застоявшееся болото, нравится не думать о том, что завтра усилиями Айзека мы все пойдём ко дну. Джейден только что дал понять: проигрыш в его планы не входит и в достижении своей цели он готов идти по головам. Такие методы мне близки и понятны, а потому сейчас я полностью удовлетворена. Определённо, с его появлением у Сэма появились все шансы сохранить наследство.
Спустя двадцать минут главы отделов расходятся, продолжая возмущённо перешептываться, и мы с Айзеком остаемся вдвоём. Я собираю бумаги под его пристальным взглядом и первой нарушаю молчание:
– Перестань смотреть на меня зверем. Он говорит разумные вещи. Пора вычистить пыльный чердак от ненужного хлама.
– Какое совпадение. Помнится, два года назад ты убеждала меня сделать то же самое. Убрать Гейла, Стоуна, Голдблюма. И теперь приходит он и повторяет за тобой слово в слово.
– И о чём это говорит? Что я два года назад была права и, прислушайся ты ко мне, наше сегодняшнее материальное положение было бы куда лучше.
Слышится скрип отодвигаемого кресла, Айзек выходит из-за стола и движется ко мне. Мне это не нравится, но я продолжаю методично складывать бумаги.
– Или о том, что вы с ним возобновили свою давнюю дружбу.
– Хм… – не удерживаюсь от издевательского вдоха. – Разве не ты послал меня уговаривать Джейдена подписать договор о партнёрстве? Или это не предполагало дружескую беседу?
– Не играй со мной, Таша, – Айзек перехватывает моё запястье и резко его выкручивает, отчего собранная стопка вновь рассыпается по столу. – Я сейчас слишком зол, чтобы терпеть твои издёвки. Много лет назад ты сделала из меня дурака, но больше у тебя не выйдет.
Мне больно, но показать свою боль означает проявить перед ним слабость, поэтому всё, что он видит в моём лице, – это насмешливую снисходительность. К тому, что от собственного бессилия он пытается слить злость на меня, не гнушаясь применять физическую силу.
– Выпусти мою руку. Ты оставляешь синяки.
– Айзек, ты мне нужен на пару слов, – раздаётся за нами металлический голос. Я беззвучно выдыхаю. Джейден.
Потемневшие глаза мужа становятся на два тона светлее, он ослабляет захват на моей руке, однако отшагивать не спешит.
– Ты не видишь? Я общаюсь со своей женой.
Я не поворачиваюсь, предпочитая смотреть в окно, и коротким рывком высвобождаю запястье.
– Да, я вижу. Это срочно.
– Можешь подождать за дверью пару минут? – Айзек уже не скрываясь, огрызается. Джейден его не слушает, и он не знает, как с этим быть. – Я сейчас подойду.
– Я же сказал, что это срочно.
Выругавшись сквозь зубы, Айзек идёт к двери, и, хотя я по-прежнему стою к ней спиной, знаю, что Джейден пропустил его первым. Потому что на столе так и лежат бумаги, которые он забыл и за которыми вернулся, и потому что поясницу горячо покалывает.
13
– Сегодня мои родители ждут нас к себе на ужин, – говорит Айзек, остановившись в дверях моей спальни.
Я в последний раз провожу расчёской по волосам и, убедившись, что они в порядке, откладываю её в сторону.
– Я уже говорила, что четверг у меня занят, и то, что Тайра приготовила очередную утку, этого не изменит.
– Это мои родители, Таша, и они хотят видеть нас и Сэма. Отмени свои планы.
– Не отменю.
Я достаю из косметички блеск и обвожу им губы. Сегодня наша третья встреча с Джейденом, и у меня в голове сформировался алгоритм сборов: волосы забраны на затылке, минимум туши, и обязательно водостойкая, лёгкая пудра, никаких помады и румян.
Сзади слышатся шаги, кресло подо мной немного пружинит, оттого что на подголовник опускаются ладони Айзека. Мы встречаемся в отражении зеркала глазами, и я вопросительно поднимаю бровь.
– Иногда мне хочется ударить тебя головой об стену, чтобы вытрясти весь этот лёд и обнаружить нормальную женщину. Даже удивительно, как ты смогла стать хорошей матерью для Сэма, не имея сердца.
– Выкручивая мне запястья и раздавая пощёчины, ты желаемого не добьёшься. В следующий раз, когда попытаешься меня оскорбить, делай это без упоминания сына, иначе моему терпению придёт конец, и гора льда попросту тебя раздавит.
– Я прошу тебя быть семьёй!
Я морщусь, потому что Айзек неприятно повышает голос.
