скачать книгу бесплатно
Амин устало потер лоб. Встретился с недоуменным взглядом мальчика и тихо произнес:
– Ты убил его. Сиятельного. Ты это понимаешь?
Мальчик пожал плечами и равнодушно спросил:
– Ну и что?
Амин глубоко вдохнул. Знакомое желание встряхнуть маленького голодранца нахлынуло снова, да так, что руки зачесались.
Юноша сжал кулаки.
– Где найти этого ифрита?
Мальчик в ответ уставился на него с искренним недоумением.
– Зачем? Нам нужно сейчас бежать отсюда, а не…
– Где? – настойчиво повторил Амин.
Нахмурившись, мальчишка махнул в сторону заходящего солнца.
– Там. Недалеко. Но зачем?.. Стой! Куда ты?!
Амин, не оглядываясь, шагал в сторону алого лика Аллат.
– Постой! – догнал его Валид. – Зачем он тебе? Сокровища у этого ифрита – так, безделица, я тебе лучше пещеру покажу и совершенно безопасную. Если захочешь. Да погоди же ты! А, хочешь, просто скажу, как достать жемчуга у того бурдюка, который неподалеку от вас на рынке торгует?
Амин резко обернулся, и мальчишка чуть в него не врезался – юноша успел схватить его за худенькое плечо.
– Катись к шайтану со своими сокровищами! – и тише добавил: – Шехзаде из-за меня в беду попал. И умрет из-за меня.
Мальчик вытаращился на него.
– Ты что… спасти его решил?! Да он сам тебя убить собирался, забыл? Вечную жизнь хотел, – и мальчик, схватив Амина за руку, потащил в сторону ближайшего каравана, вереницей растянувшегося от города – и почти до горизонта. – Не глупи. Идем же!
Амин стряхнул его руку. Решительно отвернулся и зашагал прочь.
– Хочешь, чтобы ифрит и тебя съел?! – закричал ему вслед мальчик. – Если ты думаешь, что я помогу – ошибаешься! Я его даже не знаю! И он явно будет недоволен, что я пусть и на время присвоил его любимую игрушку!
– Я же сказал: «Катись к шайтану», – буркнул Амин, щурясь от последних алых лучей Аллат. – Не нужны мне такие помощники.
Какое-то время он действительно шел один. Затем рядом раздалось знакомое сопение.
– Да ты даже его пещеру один не найдешь, – бурчал Валид, с трудом приноравливаясь к широкому шагу юноши. – И вообще, ты что, собираешься явиться к ифриту и сказать: «Извини, дорогой, не хотел тебя беспокоить, мне только твой пленник нужен»? У тебя даже оружия нет! Умрешь задаром!
Амин пожал плечами. И тихо, почти шепотом произнес:
– Чистая совесть дороже.
– Дурак, – откликнулся Валид.
Пещеру ифрита Амин и впрямь бы сам не нашел. Всего лишь выныривающие из-под песка камни – как островки в море или клыки гулей – и один из них чуть более плоский, чем остальные.
Амин посмотрел на мальчика.
– Ты знаешь, как войти?
Валид пожал плечами.
– Понятия не имею. Но там, – он ткнул пальцем, указывая на камень, – должно быть написано.
Амин, хмурясь, наклонился и с трудом разглядел в сумерках вырезанные на камне странные палочки и прихотливые закорючки. Нахмурился, всматриваясь.
Мальчишка подбоченился.
– Это высокий алатийский. Его вообще мало кто знает. А я тебе переводить не буду. Так что прогулялись – и хватит. Идем обрат… – и осекся, когда юноша, выпрямившись, стал отсчитывать шаги от камня до ближайшего «клыка». Нагнулся, за что-то дернул – каменная плита отъехала в сторону.
Амин шагнул в черную пасть провала первым. За ним, приоткрыв рот от удивления, побежал и мальчик.
Тускло светящиеся ступеньки вели вниз, глубоко под землю. Тишина, казалось, приглушала шаги – и заставляла вздрагивать от каждого шороха.
– Старайся ничего не касаться, – шепотом предупредил мальчик.
Амин кивнул. И тихо спросил:
– Кто ты такой?
Валид нахмурился.
– В смысле?
– Что не человек – это ясно, – продолжил юноша. – Тогда кто же? Может, ты джинн?
Скрипучий смех мальчика на мгновение отогнал тишину.
– Я? Нет. Вообще-то я и правда человек.
Амин покосился на него и выразительно усмехнулся.
– И почему же ты мне помогаешь?
Валид опустил взгляд. Протянул руку к сырой стене – и тут же отдернул.
– Не люблю колдунов, – признался он. Потом добавил тихо: – И клетку.
– Клетку? – удивленно переспросил Амин.
Мальчик кивнул.
– Свобода – это жизнь, – добавил он. И тут же выдохнул: – Стой!
Амин послушно замер, краем глаза заметив промелькнувшую тень – точно огромная змея скользнула по тускло мерцающей стене.
– А вот это уже был джинн-слуга, – криво улыбнулся Валид. – Теперь хозяин о нас знает. Идем дальше?
Амин сжал дрожащие пальцы в кулак.
– Да.
Мальчик равнодушно пожал плечами.
Лестница кончилась посреди громадного пустого зала-пещеры. Тишина тут была звонче, а темнота гуще. Еще Амину постоянно чудился чей-то взгляд, настороженный, наблюдающий.
– Не трогай ничего, – снова предупредил Валид. – И все-таки – как ты собираешься справиться с ифритом?
Амин, и сам задававшийся этим вопросом, отвел взгляд.
– Что-нибудь придумаю.
– Ну-ну, – фыркнул мальчик. – Совет, если позволишь: если ифрит тебя сразу не сожжет, ты уже наполовину выжил. Если займешь его интересной беседой – есть даже шанс выбраться отсюда.
– Откуда такие познания? – пытаясь скрыть дрожь в голосе, поинтересовался Амин.
Валид хохотнул.
– А откуда ты знаешь алатийский?
Амин вернул ему усмешку.
Потолок пещеры, мерцающий как до этого – ступеньки, вдруг понизился, проход сузился, пока не превратился в тесный коридор – вдвоем не пройдешь. Амин, отодвинув мальчика, шагнул первый. Тут же где-то вдали весело заплясали языки пламени. Юноша вздрогнул, но пламя оказалось просто факелами, воткнутыми в стену на равном расстоянии. И загорались они точно в такт шагам юноши. Мальчик прав: ифрит о них уже знает. Но почему не выгоняет нежданных гостей?
Еще с сотню шагов, и коридор разветвился. Амин в нерешительности замер. Правый и левый выглядели абсолютно одинаково.
Валид догнал его, осмотрелся.
– Вон тот, – мальчик ткнул в сторону левого, – ведет в сокровищницу. И сам хозяин наверняка там. А тот, – палец указал в сторону правого, – в нижние пещеры. Шехзаде, скорее всего, там.
Амин потер переносицу. Повернулся к мальчику.
– Иди направо. Освободишь шехзаде и выбирайся.
Валид хмуро посмотрел на него.
– А ты?
Амин улыбнулся и шагнул в сторону левого коридора.
Мальчик проводил его странным взглядом, цыкнул и повернул направо.
* * *
Амин шел медленно, старясь шагать как можно тише, и настороженно прислушивался. Коридор кончился огромным пустым залом с малахитовыми колоннами и мраморным в серые прожилки полом. Амин оглядывался, но никак не мог найти выход. Юноша, натянутый как струна, блуждал между колоннами, вздрагивая от каждого шороха.
Наконец на глаза совершенно случайно попалась маленькая дверца. За ней открылся красивый сад, полный экзотически прекрасных цветов и плодоносящих деревьев. Где-то под уходящим ввысь сводом даже пели птицы.
Дорожка странно шуршала под ногами. Амин кинул взгляд вниз и ахнул – крупные разноцветные жемчужины матово блестели, перекатываясь.
Наклонившись, Амин протянул руку, но тут же одернул себя. Быстро выпрямился… и заметил висящий в воздухе сгусток огня. Замер, торопливо огляделся, но бежать было некуда – дверца в зал с колоннами исчезла.
Пламя подплыло ближе, покружило вокруг дрожащего Амина, вытянулось и превратилось в огненного юношу одного с Амином роста. Ифрит скрестил руки на груди, наклонил голову, задумчиво рассматривая нежданного гостя. Кривя губы, хмыкнул:
– Да не дрожи. В своем саду я тебя не трону. Что, понравились камешки?
Амин содрогнулся – и упал ниц, ткнувшись лбом в жемчужины.
– Сайед…
– Я не собираюсь разговаривать с твоим затылком, ибни, – перебил ифрит. – Встань, дай себя рассмотреть.
Амин с трудом поднялся – ноги не держали. В лицо дохнуло жаром.
– Интересно, очень интересно, – протянул ифрит. – Я чувствую на тебе отпечаток другого существа. Другого, как я… и не такого. Но если бы у тебя уже был покровитель, ты не явился бы вот так… я полагаю. Тогда что это значит?
– Сайед… я не понимаю, – пролепетал Амин, пытаясь предугадать, что сделает сильнейший из джиннов… и куда до этого бежать.
– Естественно! – презрительно фыркнул ифрит, заглядывая юноше в глаза. – Вы, людишки, дальше собственного носа никогда не видели и не буде… Быть не может!
Амин вздрогнул от неожиданности, а юноша-ифрит уже отпрянул, смотря на Амина с неподдельным изумлением.
– Так вот, значит, чей это след, – пробормотал он. – Неужели… Невозможно…
Амин осторожно сделал шаг назад. Еще шаг…
У него за спиной из сгустков дыма соткались три кобры в человеческий рост. Одна, раскрыв капюшон, потянулась к юноше…
– Вон! – прикрикнул ифрит, и змеи растворились в воздухе.
А огненный юноша шагнул к Амину. Посмотрел задумчиво.
– Понравился, значит, жемчуг? – и широким жестом указал на дорожку. – Бери, сколько влезет.
Амин уставился на него.
– Ч-что?
– Бери, говорю, – скривился ифрит. – Лучше черный, за него на базарах выше цену дают.
Амин сглотнул.
