скачать книгу бесплатно
– И я тебе говорю: походи ещё пока с синяком. Пусть она хоть из чувства стыда с тобой на пару дней задержится. А то занудными беседами ты её не заинтересуешь.
Роберт знал, что Сильвен прав, но признать это было слабостью.
Надо досконально продумать темы для бесед назавтра. А то опять попадёт впросак… И позвонить в магазин… Какой?..
Держась за дракона, Роб вышел из ванной. И сразу об этом пожалел: в спальне его ждал король.
***
Первое, что крепко-накрепко зазубрил Роберт, когда в шестнадцать поселился во дворце: приказы короля не обсуждаются. На решения его величества можно повлиять, пока он ещё думает, но стоит королю приказать, и это во что бы то ни стало должно быть исполнено.
Родрик отдавал приказы направо и налево. Он был помешан на контроле и не дай бог принцу хотя бы сделать вид, что он пытается стать самостоятельным. Роберт думал, что если бы мог, отец связал бы его, засунул в хрустальный ящик и носил бы с собой, как девчонки кукол.
Принц посмел лишь один-единственный раз оспорить королевский приказ: когда отец потребовал избавиться от Сильвена. В остальном – легче было подчиниться. Этому его научил Сильвен: усыпи бдительность хозяина, покажи, что покорился. И медленно, но верно делай то, что считаешь нужным.
Роб играл в эту игру уже шесть лет, и с каждым годом она становилась всё легче. Король слабел, дряхлел, и если бы не необходимость занять его трон, Роберт желал бы ему смерти сильнее всех террористов в Каэлии.
Было время – ещё в детстве – когда принц мечтал, что отец будет им гордиться. Маленький Роберт усердно учился, был красив развит, и не переставал восхищать всех своих наставников, которые души в нём не чаяли. Они отправляли восторженные отчёты в столицу, но отец давал о себе знать только два раза в год: на Зимнее солнцестояние и день рождения. С курьером он сначала присылал дорогие подарки, а позже – компаньонов.
Роберт был благодарен ему только за Сильвена, и то это у короля вышло случайно.
Когда же в шестнадцать его величество наконец-то призвал сына во дворец, их первая встреча вышла холодной и сдержанной. Роберт сравнил бы её с собеседованием на должность принца: король желал знать его сильные и слабые стороны, его готовность работать не покладая рук, а также планы на будущее. Потом его величество счёл нужным перечислить его права и обязанности. И вторых было куда больше, чем первых.
Ха, Роберт не смел даже ковёр в своей спальне заменить без согласия отца!
Он понимал, что Сильвен прав: смысла бунтовать нет. В противном случае его просто сломают и заставят делать то, что требуется. Роберт отвоёвывал свободу исподволь: первое слово в Совете, успешное интервью, выигранные дебаты… Собранные им модели, расставленные в кабинете. Мастерская, а потом ещё одна, пустая, где Сильвен мог отвести душу: жечь там было нечего.
Год за годом, капля по капле. Вода камень точит.
Сейчас Роберту больше всего хотелось свернуться калачиком под одеялом и спать, спать, спать. Но король желал убедиться, что его любимая кукла в порядке.
Робу пришлось выпить ещё пригоршню таблеток и парочку сиропов. Король следил, Сильвен стоял в тени, лекарь и маг наконец-то убрались восвояси, даже телохранители вышли за дверь дабы оставить отца и сына наедине.
Роб приготовился к тому, что ему снова попытаются залезть в душу. Король частенько это делал: он был хорошим манипулятором и в психологии разбирался точно не хуже сына.
– Роб, насчёт твоей невесты, – начал король. – Ты же понимаешь, что нам рано или поздно придётся объявить о её существовании народу. И чем скорее, тем лучше.
– Разве вы этого ещё не сделали? – усмехнулся принц.
Он тоже отлично знал своего отца.
Родрик отвёл взгляд.
– Где ты её встретил? – поинтересовался он минуту спустя.
– В городе.
– У красных фонарей? – видно было, что Родрика это очень волнует.
Роб закатил глаза. Серьёзно? Он не рассчитывал, что эта ложь так далеко зайдёт: неужели ни один из отцовских шпионов не проследил за ним до квартала мастеров?
– Да.
Родрик помолчал.
– Поэтому ты не хочешь говорить её имя? Потому что она… Роб, её придётся показать миру…
– Я хочу познакомиться с ней поближе, отец.
– Куда уж ближе, – вздохнул король. – Ты же не только смотрел на неё в публичном доме, не так ли?
Принц покосился на Сильвена: тот стоял с таким видом, будто с огромным трудом сдерживал смех.
– Роберт, – начал король, помолчав. – Завтра ты…
– Я не хочу, чтобы у меня вышло, как у вас, отец. С мамой.
Родрик запнулся и медленно закрыл глаза. Потом открыл.
– Ты понятия не имеешь, что было у нас.
Роберт посмотрел на него в упор.
– Расскажите.
Родрик отвернулся.
– С завтрашнего дня ты ни шагу не ступишь без охраны. Твой дракон явно не справляется со своими обязанностями.
Сильвен поскучнел, а Роберт заставил себя промолчать. От язвительных комментариев сейчас стало бы только хуже.
– И ты лично объявишь завтра на пресс-конференции, что новый тайфун столице больше не угрожает. И другие ужасы драконьего проклятия тоже. Что ты нашёл невесту, но пока не хочешь открывать её личность.
Принц вздохнул. Отец превращал его желание познакомиться с будущей женой поближе в шоу. Завтра все крупные каналы раструбят эту новость, и за принцем станут следить не только телохранители, но ещё и журналисты.
– Да, отец.
Родрик помолчал немного. Потом поинтересовался:
– Ты хоть понимаешь, что будет дальше? Когда ты женишься?
– Да, отец.
Король криво улыбнулся.
– Наверное, ждёшь-не дождёшься, когда я сдохну, да?
– Что вы, отец, – равнодушно ответил Роберт. – Я люблю вас. Как может быть иначе?
Родрика от этих слов перекосило. Он отвернулся и сказал только через пару минут, когда смог справиться с голосом:
– Дай бог тебе счастливый брак. Спокойной ночи, сын.
– Спокойной ночи, отец.
Король медленно отъехал к двери, остановился.
– Роб, если бы я мог всё изменить?.. Ты мой сын, я люблю тебя…
– Я вас тоже, отец.
Больше не говоря ни слова, король скрылся за дверью.
А Роберт наконец-то смог упасть на кровать, залезть под одеяло и свернуться там калачиком.
– Был бы ты с ним помягче, – вздохнул Сильвен, укрывая его ещё и покрывалом. – Морозит?
– Немного, – выдохнул Роберт.
Сильвен кивнул и сел рядом, положив руку принцу на лоб.
– Спи, чудик. Я тебя пока погрею.
– Главное, не поджарь, – проворчал Роб.
Только рядом с Сильвеном он чувствовал себя спокойно… Как дома.
Дворец уж точно не стал ему домом.
– Не учи огненного дракона управлять пламенем, – отозвался Сильвен. – Спеть тебе колыбельную, болезный?
– Не надо, – улыбнулся Роб, расслабляясь. Голос у Сильвена, когда он пел, был просто мерзкий.
Уже засыпая, он услышал, как дракон прошептал, не убирая руки:
– Ты только живи, Роб, ладно? Если ты умрёшь, меня убьют.
Самое грустное, что это было правдой.
***
Утром Лиана дезактивировала ещё одну программу-шпиона, которую отец поставил следить за улицей и двором. И сделала мысленную заметку поговорить с ним о… О будущем.
Чёрт возьми, она уже взрослая! Она может сама о себе позаботиться! Вышла же она на улицу, и небо на землю не рухнуло, никто её в драконий питомник не увёз, всё в порядке. Что ещё нужно?
