скачать книгу бесплатно
– Вы тоже упали сюда? – спросила я человека, находившегося рядом. – Вопрос не из лучших, конечно, просто, не понимаю, куда попала, и зачем.
– Вот уж действительно, упал, – посмеялся мужчина. – Нас ждут испытания, разве вам не объяснили? Три испытания.
– Вас, вижу, это не очень-то расстраивает.
– А что мне, плакать? – улыбнулся. – Как вас зовут?
– Анна.
– Меня Диас. – Появились фигуры в чёрных плащах, с факелами. Огонь осветил приятное лицо собеседника. Нас построили и затолкали по узкому, разящему смертью коридору. Языки пламени светом ударили в глаза, когда из тёмного полуподвала мы выбрались, на участок свежей земли, пылающий с двух сторон. Устланное углями поле простиралось до следующего куска суши. Из железных дверей, с мощными затворами, тянущихся вдоль прямой стены, выходили люди. Каждый получал на выходе по мечу. Около ста пятидесяти человек неподвижно встали в ожидании. За нами закрыли. Теперь, выход один – перейти по углям до другого клочка земли.
– Нас ждёт смерть! – проревел человек из толпы.
– Мы уже умерли, идиот, – отозвался рыжеволосый мужчина. Группа людей посмеялась.
Я встала у границы земли и углей; кожа покрылась мурашками. Рядом стоит девушка, лет двадцати; трясётся, и с опаской глядит на пламя, восходящее к небесам. Чувство собственного страха сменило беспокойство за девушку. «Совсем ребёнок», – подумала я. Захотелось поддержать, защитить, но не знала, как. Да и можно ли помочь в подобной ситуации?
– Слушай, – сказала я; она робко повернула голову, – держись ближе, попытаюсь помочь по возможности. – Девушка кивнула. – Как тебя зовут?
– Ника.
– Меня Анна. Не бойся, Ника. Верь, мы выберемся отсюда.
Один попробовал наступить на угли, мол, ненастоящие; с криком отпрыгнул, подобных мыслей больше ни у кого не возникло.
– И где же ваши испытания? – длинноволосый человек с силой ударил по двери ребром сжатой ладони.
– Зачем мечи? Будем сражаться? С кем? – спрашивала женщина в возрасте, то ли у тех, кто привёл нас сюда, то ли у окружающих.
– Может выложить дорогу телами? – улыбнулся жирный мужчина.
– Тогда твоё будет первым. – Со злостью крикнул длинноволосый, и занёс меч. Началась схватка, видимо, оба опытны в деле фехтования, хотя, мечи то не шпаги, много тяжелей. Рыжий мужчина разъединил их.
– Поберегите силы, ещё придётся сражаться. Будем драться друг с другом, ничего не добьёмся, – сказал он.
Диас насторожено оглядывал просторы; будто, знал, чего ждать, потому не терял ни бдительности, ни спокойствия. Он остановил взгляд на восходящем к небу пламени и замер. Я приблизилась к нему.
– Где же былой настрой?
– Исчез с ними, – Диас указал на продолжающих драку, жирного и длинноволосого, мужчин. – Они не готовы. Не понимают, насколько серьёзно то, что предстоит.
– А ты понимаешь? – Диас не ответил. Сосредоточил внимание на огне.
– Слышишь? Он идёт.
– Кто он? – недоумевая, я вгляделась в пламя. – Боже…
– Дракон! Спасайся! – прокричал тот же сеятель беспокойства, на этот раз по делу. Поднялась паника; люди бежали, двоих тут же затоптали.
– Что вы делаете! Так мы никогда не пройдём испытание! Остановитесь, – кричал Диас. Внять праведным речам толпа не желала. Подбежав к пламени с противоположной чудовищу стороны максимально близко, одни останавливались, но другие, разогнавшись страхом, давили на них, и два десятка человек сгорели заживо. Ника, по-прежнему не отходила от меня, а я от Диаса. Дракон стоял перед нами, размахивая мощными крыльями. Десятка два человек рассыпались по всей длине земли, то ли не в силах пошевелиться, то ли выжидая чего-то.
Никогда бы не подумала, что драконы настолько величественны. Голова чудовища, соразмерная с крупным слоном, с громадными, раздувшимися ноздрями, и, с ободком золотистой кости, как в короне, мягко садилась на янтарное туловище, покрытое чешуйчатой кожей. Будто мантия, от спины до хвоста дракона тянулась малиновая, отражающая свет лента гигантской и толстой чешуи. Чёрные полосы украшали тело гиганта, обвивая шею и расписывая бока, словно рука мастера коснулась прекрасного, ужасающего животного. Вишнёвые крылья, с проглядывающими костями и жилами, взмахами создавали ветер, силы урагана. Сальные короткие ноги, с острыми когтями, жёстко и резко ступали. Лимонного цвета глаза глядели на нас, как на куски свежего мяса.
– Что же, просто сдадитесь? Он из плоти и крови, как и мы, значит уязвим. – Дракон нагнул голову и изверг пламя, все отпрыгнули, включая меня и Нику.
Диас же, проскочив мимо огня, воспользовался моментом, подбежал к чудовищу и проткнул огромный, жёлтый глаз мечом. Животное закрыло пасть, и издало пронизывающий звук. Диас быстро перекатился и нанёс второй удар, в другой глаз.
– Видите, теперь дракон слеп! Не так уж сложно ранить его! – прокричал он, встав у углей. Дракон проревел, поднялся и изверг пламя в место, где стоял Диас, тот же, кувыркнувшись, оказался возле нас. Вот, оказывается, зачем Диас встал у края. Чудовище шагнуло на звук голоса и наступило на угли. Правда, затем, повернувшись, попало в Диаса хвостом, сбив героя с ног. Я поняла; что-то нужно предпринимать, больно ущипнула себя, чтобы победить чувство нереальности, подняла меч, и с криком бросилась на чудовище. Примеру последовали Ника, рыжеволосый, жирный, женщина в возрасте, длинноволосый, и, чуть отдышавшись, сам Диас. Не сразу удалось ранить дракона; услышав крики атаки, чудовище дыхнуло огнём, мы спрятались за камнями. Быстро поднявшись, я подбежала к янтарному телу, на этот раз без крика. И замахнувшись, воткнула, в подобную змеиной коже поверхность тела дракона, меч, по самое основание. В удар вложила всю силу, что имела. Животное застонало и дыхнуло огнём. Я отпрыгнула, но всё же, не избежала ожога плеча. Другие, наскоро выбрались из укрытия и напали на чудовище. Кто-то отвлекал гиганта криками, кто-то ранил. Я поднялась и нанесла новый удар, по ноге животного; оно застонало, и попятилось. Наша удачная атака спровоцировала действовать других. Вскоре, все бились с драконом. Мне, не без помощи Диаса, конечно, удалось проткнуть горло животному; чудовище бездыханно упало, вызвав всеобщую радость и восторженные крики.
– Как зовут тебя, спасительница? – спросил кто-то из людей.
– Анна.
– Анна! Анна! Анна!
– Не я вас спасла… – я не была услышана. Диас тронул плечо.
– Не нужно, Анна.
– Но, ты герой! Ты ослепил дракона, ты нанёс первый удар, и убит зверь не без твоего участия.
– Если б не ты, никто не обмелился бы. Одно я – ловкий и быстрый, в миг, ослепивший дракона, и то, сбитый с ног, а другое ты – хрупкая женщина, собравшая силу воли в кулак и с криком понёсшаяся на огромное чудовище. Раненная, но вновь поднявшаяся. Сегодня ты совершила подвиг.
– Говори что хочешь, останусь при своём. – Я взглянула на тело дракона, – Он мёртв, что теперь? По-прежнему до следующей земли препятствие – угли.
– Не спешите бросать оружие, – прокричал рыжеволосый, – разденем дракона, – приблизился к чудовищу и воткнул в него меч. – Пора закончить испытание. – Диас улыбнулся и повёл руками.
– Вот и ответ, – сказал он.
Трудно снимать кожу с дракона, однако, несколькими часами позже, все мы стояли на холодной, твёрдой земле. Проложить пусть драконьей чешуёй я бы, по правде сказать, вряд ли додумалась. И чудо, надо полагать, как только последний человек перешёл угли, они исчезли. Мы очутились на чудесном острове, окружала его самая настоящая вода. Несколько людей решили искупаться, кто-то даже попробовал воду на вкус.
– Солёная! Вода солёная!
– Я бы не пил на твоём месте, – крикнул рыжеволосый.
– Зря вы зашли в воду, наверняка в ней водятся твари вроде акул, или пираний. – Многие тут же поспешили к берегу. Диас улыбнулся.
– Алик, – представился рыжеволосый, протянув руку для рукопожатия.
– Диас, – кинул герой.
– А ты, спасительница Анна, – Алик потёр покрытый щетиной подбородок и улыбнулся, – ловко вы отсекли дракону голову, я то видел, что работали в паре. – Он посмотрел на Нику, – а как зовут, прекрасное создание? – девушка засмущалась и робко назвала имя.
– Рука! Рука! Все смотрите на левую руку! – закричал человек из толпы. Я взглянула; тонкая чёрная полоса браслетом обвилась вокруг запястья.
– Что это? – спросила я.
– Знак, – бросил Диас, – Испытание пройдено.
Глава четвёртая. Возрождение.
Не оживала чудом, воскресала делом,
Мне приходилось умирать ни раз, ни два,
Ну, как же воскресала, только телом.
А что душа? Давненько уж мертва.
После схватки с драконом нас стало значительно меньше; около ста человек разместились на берегу. Красивый остров успокаивал прекрасными видами, многим казалось, испытаний больше не будет, вроде как мы достигли цели, дойдя до райского острова, и что если не будем идти дальше, не пострадаем. Купавшиеся, те, что ослушались Диаса, продолжали радоваться приятной, прохладной воде, и вскоре, обнаружили маленьких, разного цвета рыбок, показавшихся забавными и милыми. Рыбки, мне удалось разглядеть трёх из них, ударом волны выброшенных на берег, имели удлинённое тело, крохотные плавники и короткий хвостик, и, что делало их похожими на головастиков, несоразмерно большую голову. Блестящая чешуя влекла к себе, я потянула руку к бирюзовому тельцу…
– Не трогай! – крик Диаса заставил отдёрнуть руку, в момент прыжка рыбки, в секунду открывшей и закрывшей зубастую пасть. Могла откусить руку! – Живо все из воды! Иначе купание станет последним в вашей…смерти. – Послышались крики; зубастые рыбёшки напали. Спастись успели только плавающие у самого берега.
– Спасибо, – кивнула Диасу, и упала в обморок. Очнулась на руках у Ники. Она рассказала; пока я лежала без сознания, группа мужчин, под руководством Бориса, которого до того я называла жирным, отправилась на охоту; все страшно проголодались. Не обошлось без жертв, однако, мужчинам удалось убить нескольких небольших, и одного крупного зверей. А десяток человек пошли за сучьями, для костра. Далеко не ходили: боялись натолкнуться на животных; собирали у края леса.
– Но не только животных, как, оказалось, следует бояться, – говорила Ника, – листья некоторых деревьев, подобно лезвию рассекают кожу. Женщина, пройдя сквозь острые длинные листья, порезала горло. Но не бойся, Анна, она жива.
– Где же костёр? Ты говоришь, ходили за сучьями.
– Внимание! – Крикнул длинноволосый мужчина, встав на большой камень, привлекая всеобщие взгляды, (вообще камней на острове достаточно, один я нашла, рисуя на песке, слушая рассказ Ники). – Я не Прометей, но дарую огонь. – Достал из кармана два камня, и поднял их к небу.
– Не выйдет, – Ника улыбнулась, – ни у кого не выходит.
– Давай без представлений, – отозвался Алик, – можешь добыть искру, так дерзай, не можешь, вали отсюда, иначе почувствуешь судьбу Прометея на собственной шкуре.
– Не горячись, друг, – улыбнулся тот, нагнулся над сучьями и сухими листьями, и потер камень о камень. Вскоре ветви объял огонь. Люди захлопали, послышались восторженные возгласы. Борис, стоявший неподалёку, негодующий от лёгкой славы длинноволосого мужчины, поспешил напомнить об ободранных тушках пойманных им животных:
– Кушать сегодня будем, аль как? – Сразу началось торопливое движение; заранее сооружённая Диасом и Аликом постройка из одной длинной и двух толстых, с раздвоенным концом палок, установилась над огнём: на длинную палку насадили мясо, и поместили в раздвоенные концы двух вкопанных в землю палок.
– Твоё имя, добытчик огня? – Алик подошёл к длинноволосому мужчине вплотную, бросив резкий взгляд.
– Рудольф, – смазливые черты расплылись в улыбке.
– Значит, буду звать Руди. Не отзовёшься, пеняй на себя.
– Руди, так Руди, в чем проблема.
– Вот и хорошо. Можешь идти.
Бросив на меня скользкий взгляд, он отошёл. Я подошла ближе к Алику.
– Зачем ты так с ним? Он же помог, – сказала я.
– Я хотел остановить, но подумал, у Алика есть объяснение столь грубому обращению, – проговорил Диас, вопросительно смотря на него. Алик вздохнул.
– Вы, будто, и не жили в нашем мире. Я таких людей насквозь вижу, глаз намётанный. Уж не знаю, как Руди попал сюда, а не прямиком в ад, может ошибка небес, а может шуточки дьявола, но поверьте, он ещё удивит.
– Нельзя грубить человеку только из-за того, что он тебе не нравится.
– Одно дело не нравится, милая, и совсем другое, знать, что человек собой представляет, – он повернулся к Диасу. – Ладно, она, но друг, куда ты смотришь? Хотя, вы правы. Зря нагрубил, он пока ничего не сделал. Убью, если осмелится.
Настала глубокая ночь, когда тушка животного на огне покрылось золотистой корочкой. Мы, я и Ника, сидели на сухой листве, которую притащили Диас и Алик. Мужчины, так же, принесли нам и себе по хорошему куску жирного, горячего мяса. Диас сел подле меня. Довольная Ника, присела возле Алика и бросала на него чувственные взгляды, чему я очень удивилась, посчитав девушку поначалу недотрогой.
– Жаль, Анна, ты не застала животное, когда на нём была шкура. Я уверенна, ничего подобного нет в нашем мире. Такие огромные лапы, такие мощные клыки!
– Жаль. Не понятно, почему я лишилась сознания, неужели рыбка напугала больше дракона? Да, и сколько я отсутствовала?
– Часа три-четыре. Мне также непонятен обморок.
– Всё стресс, он накапливается. Ты и умерла, наверное, как то неожиданно? Думаю, это также считается, – добро улыбнулся Алик.
– Не думала, что машина меня собьёт, это точно. А как умер ты?
– О, очень забавно. Поссорился с девушкой, когда принимал ванну. Она сушила волосы. Обиделась, и кинула в меня включенный фен. Он упал в воду и вот, я здесь. Ради реакции эмоциональной глупышки стоило умереть, вы бы видели её лицо. – Алик засмеялся.
– Боюсь спросить, что услышала девушка, какие слова заставили пойти на отчаянный шаг? – Улыбнулся Диас.
– «Это ничего не значило, всего лишь секс. Будь добра, захлопни входную дверь, когда будешь уходить».
– Ого, – улыбнулась я, – тогда ты заслуживаешь подобной участи.
– Все мы не без греха. А как умерла ты, красавица? – обратился он к Нике.
– Упала с балконом, – спокойно сказала она, а заметив неудовлетворённо-вопросительные взгляды, продолжила, – поливала цветы на балконе, переехали на новую, ипотечную квартиру, думала, – «ура, теперь у нас есть балкон». Только, почему-то никто не предупредил о том, что на балконе больше одного человека находиться не может. Отчим подошёл ко мне, и оп! Балкон полетел вниз.
– Он умер, тоже?
– Нет, живой, ушибся немного.
– Печальная история, – сказала я, Ника улыбнулась.
– Да, точно. Жаль нельзя вернуться и плюнуть в лицо строителям дома. А ты Диас, как умер?
– Ничего интересного. Я падший ангел, влюбился в человека, и пошёл за ней. – Мы громко рассмеялись.
– Да, – протяжно произнёс Алик, – умеешь разрядить обстановку, – вдруг вспомнил про недоеденное мясо в руке, и с удовольствием оторвал кусок зубами. – Пусть живём последние часы, но в одной руке вкусная еда, а в другой прекрасная женщина. Чего ещё желать? – Алик приобнял Нику, но увидев грозный мой взгляд, убрал руку. Диас заметил и улыбнулся.
– Да будет тебе, Анна, она не ребёнок, – сказал он.
– О чём вы? – Ника светло улыбнулась и прижалась к Алику. – Холодно становится. – Алика заметно тронул чистый, невинный, взгляд, поднятого к нему лица, и поняла я, что здесь беспокойства лишние; Алик не думал ничего дурного, Ника нравилась ему. Я улыбнулась, и вдруг зевнула. Сон волной прошёл по телу.
– Хочешь спать? – спросил Диас. Я кивнула. Он снял рубашку, постелил на листву, и отодвинулся, – ложись. – Я улыбнулась, подняла одежду, легла, и накрылась ею.
Вскоре огонь потушили, и все легли, большинство, прижавшись, друг к другу; холодный ветер не оставлял ночь как и огромная бледная луна, от которой, так же, веяло холодом. Алик спал в обнимку с Никой. Диас спросил холодно ли мне. Ответила – холодно, он пододвинулся ближе и обвил талию большой, тёплой рукой. Я растаяла. Прилив нежности заставил проснуться. Повернулась. Он лежал с закрытыми глазами. Подумала, спит. Стала разглядывать лицо. Внимание поочерёдно привлекали: чёрные брови, щетина, прямой нос, загнутые ресницы, мягкие губы. Губы, губы, губы. Приблизилась к ним, и…нет, не буду, не нужно, неправильно. Хотела отвернуться, но он задержал, сильной рукой прижал к себе и поцеловал. Затем, чуть отстранив, посмотрел тёмно-карими глазами сквозь меня, приблизился, и поцеловал снова. После позволил отвернуться, и обнял сзади, так и уснула. Всю ночь представлялись сильные руки, касающиеся бёдер, большие глаза, видящие и понимающие больше других, губы, мягко и нежно целующие лицо и шею. Ночь пробудила меня. Я вновь могла жить: дышать, чувствовать, мечтать. Разочарования прошлого растворились в надеждах настоящего. Теперь есть за что бороться. Есть за что держаться. Каждая минута бесценна, ведь мы на краю гибели. И пусть я не дойду до конца, пусть не пройду испытания, я проживу оставшееся время, а не просуществую. Буду проживать каждую секунду как последнюю. Я, Анна Кларенс, умершая, но воскресшая из мёртвых, возродившаяся, и ставшая во много раз живей и сильней чем когда-либо.
Глава пятая. Гостеприимный остров.
Мы рай нашли, доверились ему,
