скачать книгу бесплатно
Еще одна жизнь
Василий Иванович Сахаров
Еще одна жизнь #1
«Беда пришла под покровом темноты, после полуночи, когда благословенный торговый город Ирхабад, позабыв про заботы минувшего дня, заснул, дабы набраться сил и достойно встретить очередное утро. Армия непобедимого завоевателя Гурлинга по прозвищу Богоборец высадилась с моря не под стенами, как это обычно делали пиратские вожаки, а сразу в порту. Вражеские диверсанты смогли обезвредить городскую стражу, захватили сторожевые башни и опустили защитную цепь, которая ночью прикрывала вход в гавань. После чего флот врагов без помех подошел к причалам.
На берег хлынули десятки тысяч воинов разных племен и рас. Захватчики быстро разбились по сотням и батальонам, ворвались в город, и спасения от них не было. Храбрые горожане пытались встать на пути врагов и умирали. Трусливые прятались в домах и умирали. Умные, бросая нажитое имущество, спешили к северным воротам и надеялись покинуть Ирхабад, но там их поджидала засада и они тоже умирали. А верующие, все, кто надеялся на помощь городского покровителя великого бога Сигманта Теневика, бежали в храмовый комплекс на холме Святителей и молились…»
Василий Сахаров
Еще одна жизнь
1.
Беда пришла под покровом темноты, после полуночи, когда благословенный торговый город Ирхабад, позабыв про заботы минувшего дня, заснул, дабы набраться сил и достойно встретить очередное утро. Армия непобедимого завоевателя Гурлинга по прозвищу Богоборец высадилась с моря не под стенами, как это обычно делали пиратские вожаки, а сразу в порту. Вражеские диверсанты смогли обезвредить городскую стражу, захватили сторожевые башни и опустили защитную цепь, которая ночью прикрывала вход в гавань. После чего флот врагов без помех подошел к причалам.
На берег хлынули десятки тысяч воинов разных племен и рас. Захватчики быстро разбились по сотням и батальонам, ворвались в город, и спасения от них не было. Храбрые горожане пытались встать на пути врагов и умирали. Трусливые прятались в домах и умирали. Умные, бросая нажитое имущество, спешили к северным воротам и надеялись покинуть Ирхабад, но там их поджидала засада и они тоже умирали. А верующие, все, кто надеялся на помощь городского покровителя великого бога Сигманта Теневика, бежали в храмовый комплекс на холме Святителей и молились.
Армия воина-чародея Гурлинга много лет шла от одной победы к другой. Спаянная железной дисциплиной и непоколебимой верой в своего полководца, который за тридцать лет не проиграл ни одной битвы, она сокрушала всех, кто выступал против нового «потрясателя вселенной». Королевства и графства, вольные союзы торговых городов и племенные содружества мира Руфан прекращали существование, когда Гурлинг вторгался на их территорию. И не было от него спасения. И не было того, кто мог встать с ним вровень. И горели поселения, вытаптывались посевы, умирали люди и после его вторжения оставались только выжженные руины, вытоптанные солдатскими ботинками равнины и горы обглоданных дикими животными костей. А теперь настал черед Ирхабада.
Спустя два часа после высадки захватчиков на берег, сопротивление гарнизона было подавлено, а все выходы из города надежно заблокированы. Начиналась мародерка. Победители грабили горожан, насиловали женщин, предавались пьянству и упивались своим могуществом. Однако предводитель захватчиков в этом не участвовал. Его не зря прозвали Богоборцем, ведь главная цель Гурлинга была простой – он хотел уничтожить все храмы мира Руфан, отринуть богов и заставить людей, да и не только людей, поверить в свои силы и разум, ибо нет никаких небожителей. Поэтому, получив подтверждение, что победа уже не ускользнет из его рук, с отрядом избранных воинов завоеватель поднялся на холм Святителей.
Гурлинг, высокий стройный мужчина в черной броне, в черном глухом шлеме, с черным плащом на плечах и черным мечом в правой руке, казался исчадием ада. Но это только внешне. На самом деле, конечно же, он был человеком из плоти и крови, со своими достоинствами и слабостями, великий чародей и полководец, который в дни юности лишился своей возлюбленной. Его невесту сожгли инквизиторы культа Амраха Благочестивого, и Гурлинг не смирился. Он стал мстить. Одно действие повлекло за собой другое, и воин-чародей отрекся от всех богов, вышел на кровавую тропу мести, и теперь судьба привела его в этот город, к святилищу Сигманта.
Завоеватель остановился перед запертыми воротами величественного храмового комплекса, за стенами которого укрылись последние свободные жители города, жрецы и воины. Гурлинг знал, что в этот момент они молят своего ложного божка о спасении, надеются на чудо и проклинают его. А еще он был уверен, что все будет именно так, как хочет он. Защитники храма, которые посмеют поднять против него оружие, погибнут, а остальные станут свидетелями осквернения святынь и разнесут слова его обличительной проповеди по миру. Так уже было. И так еще будет не раз. До тех пор, пока в мире Руфан есть храмы и святые места, где доверчивые религиозные глупцы преклоняют колени, молят богов о милости и приносят им жертвы. Да, Гурлинг действовал жестоко и пролил море крови. Но десятилетия борьбы убедили его, что одними уговорами и призывами верующих не переубедить. Они не желали отрекаться от божественных покровителей и каждый раз, когда Гурлинг пытался воззвать к их разуму, начинали молиться или пытались втянуть воителя в пустой теологический спор. А Богоборец не желал тратить свое драгоценное время на болтовню и шел к цели самым коротким путем, который был прямым, словно копье, и разил наповал.
– К бою! – вскинув клинок, отдал команду Гурлинг.
Тысяча избранных воинов, лучшие из лучших, гвардия непобедимого полководца, приготовилась к штурму. Сдвинув щиты и, построившись в боевые колонны, тяжелые пехотинцы замерли в одном броске дротика от стен святилища.
Гурлинг удовлетворенно кивнул, посмотрел на свой меч и на острие клинка завертелся комок зеленой слизи. Взмахнув оружием, полководец метнул его в ворота и магическая субстанция, упав на обшитые бронзовыми листами дубовые створки, моментально разрослась и стала их пожирать.
Чародейство в очередной раз оказалось сильнее творения людей. Слизь пожрала ворота за считанные секунды и превратила их в серую труху, которая осыпалась на каменную брусчатку.
– Вперед! – Гурлинг вошел в храмовый комплекс, и воины последовали за ним.
Неожиданно в душе полководца появилось предчувствие беды и, оказавшись на огромной площади перед главным храмом, он замер. Что-то не так. Где защитники? Почему в него никто не стреляет? Где жрецы? Неужели все, кто спрятался в святилище, совершили ритуальное самоубийство?
Левая рука полководца поднялась и совершила несколько резких движений на уровне груди. Гурлинг просканировал местность и обнаружил, что люди живы. Они видели его, просто спрятались. И это хорошо, ибо полководец не любил массовые ритуальные самоубийства, которые лишали его зрителей. А без людей, которые понесут рассказы о великих деяниях Богоборца в самые отдаленные уголки мира Руфан, разрушение очередного храма превращалось в рутину.
Можно двигаться дальше. Однако… В храме не только жрецы, стражники и горожане. Был еще кто-то, судя по всему, сильный чародей от которого буквально разило смертью.
– Кто здесь?! – воскликнул Гурлинг. – Выходи на честный бой! Я, Гурлинг Богоборец, вызываю тебя на поединок!
– Вызов принят! – услышал полководец и вздрогнул.
Из предрассветной тени, которую отбрасывал главный храм, вышел молодой светловолосый мужчина. Стройный и подтянутый, не старше тридцати лет. На кисти левой руки изящный серебряный браслет с несколькими полудрагоценными камнями. В черном колете поверх серой шелковой рубахи и заправленных в кожаные сапоги брюках. С коротким мечом на левом боку. Вооружение скудное и нет брони. Да и артефактов на теле незнакомца Богоборец не увидел. Однако он был опасен сам по себе, без магических жезлов, посохов, колец, перстней, корон или иных волшебных предметов. Браслет не в счет – это просто украшение или вспомогательный предмет. Завоеватель понял это моментально и потому не расслаблялся.
– Кто ты?! – Гурлинг выставил перед собой верный зачарованный клинок.
– Воин бога Сигманта, – с насмешкой в голосе, продолжая сближение, ответил незнакомец.
– Нет никаких богов!
– Это ты так думаешь. Но они все же есть.
В голосе чужака полководец снова услышал насмешку. Назвавшийся воином Сигманта чародей не воспринимал его всерьез, а это обидно. И Гурлинг отдал приказ воинам:
– Стрелки! Бей!
Дисциплинированные воины должны были немедленно нашпиговать монстра стрелами и арбалетными болтами. Однако ничего не произошло. Они даже не сдвинулись с места, застыли каменными истуканами и, кажется, перестали дышать.
– Это ты лишил моих людей свободы?! – обратился полководец к чужаку.
– Да, – подтвердил он.
– И что теперь?
– Ты умрешь, а я и вернусь во дворец бога, чтобы получить новое задание. Твое войско, испытывая великий ужас, немедленно покинет город и разбежится, а жрецы Сигманта объявят о победе над богохульником, которого одолел ангел, суровый и одновременно с этим прекрасный.
– Ты уверен в этом?
– Конечно.
– Ты не похож на ангела, да и я просто так не сдамся.
– Человеком меня видишь только ты, а остальные сейчас смотрят на великолепного воина с большими серыми крыльями за спиной. А насчет твоей сдачи – она мне не нужна. Бейся, если сможешь. Или попытайся спастись бегством. Конец все равно один. Слишком неравны наши силы.
– Посмотрим!
В левой ладони Гурлинга сформировался огненный комок, а правая рука начала замах меча. Отработанная серия. Бросок магическим огнешаром, который вонзится противнику в грудь и прожжет ее насквозь. А затем добивающий удар клинком в голову врага. Богоборец был уверен в победе, но он ошибался. Противник оказался ему не по зубам. Незнакомец взмахнул правой рукой и метнул в него нечто вроде зеленой веревки. А затем Гурлинг услышал хруст собственных позвонков, и его сознание провалилось в беспросветную тьму…
* * *
Я оторвал голову Богоборца, сбросил шлем и схватил ее за густые с проседью каштановые волосы. После чего поднял голову и повернул лицом к воинам, которые следовали за «непобедимым» полководцем и сейчас стряхивали с себя оцепенение. Одновременно с этим я впитывал в себя энергию Гурлинга, поглощал его жизненную силу, и это было сродни наркотическому экстазу. Мое модифицированное тело, получая очищенную при помощи преобразователя чистую энергию, мелко подрагивало, а я хотел кричать, петь и плясать. Но, разумеется, я этого не делал. Сначала – работа. А на моей работе проявлять чувства не рекомендуется, ибо верующие на нестандартное поведение божественного посланца реагируют неоднозначно. Вплоть до того, что некоторые потом ударяются в ереси, а это дополнительная работа для меня и подобных мне охотников.
Воины Богоборца смотрели на меня с ужасом и благоговением. Как и спрятавшиеся в храме горожане, они видели перед собой не человека, а прекрасного грозного ангела, который покарал наглого богохульника. Все они ожидали каких-то слов и, невольно, перебирали в голове свои многочисленные грешки. Люди хотели шоу, и я их не разочаровал.
– Смотрите! – я поднял голову Богоборца выше. – Этот еретик посмел сказать, что боги выдумка! Он собрал вокруг себя всех отчаявшихся и заблудших, обманул их, сплотил и повел на войну! Он уничтожал города и целые страны! Он разрушал храмы и святыни! Он обагрил руки кровью несчетного количества неповинных людей! Казалось, что нет силы, которая способна его остановить! И это стало роковой ошибкой Гурлинга, которая навеяна маловерием и глупостью! Смотрите! Все смотрите! Богохульник наказан! Бог Сигмант, мудрый и всемогущий, милостивый и милосердный, не стал терпеть зла против своих последователей и святынь! И я, его верный воин, ангел Серапион, покарал нечестивца! И я говорю вам, преступившим законы людей и богов воинам – покайтесь и отступитесь от своих злодеяний! Бог Сигмант дает вам последний шанс искупить грехи и другого не будет!
Моя речь была усилена магией. Поэтому голос звучал сурово и разносился над городом. Его слышали все или почти все, и речь достигла своего результата. Воины Богоборца, его лучшие бойцы, прошедшие через десятки сражений, самые сильные и суровые, как один, дружно упали на колени и завопили:
– Прости нас, ангел!
– Смилуйся!
– Мы раскаиваемся!
Тем временем жизненная энергия Гурлинга впиталась в меня и почти под завязку наполнила внедренные в тело накопители. Значит, пора уходить. И, отбросив голову Богоборца в сторону, я обернулся к храму, поднял правую ладонь и произнес:
– Благословляю вас, верные последователи Сигманта! Мир вам и вашему городу!
Сказав это, я кинул мысленный посыл оператору, который наблюдал за мной из дольнего мира:
«Пора!»
Оператор меня услышал, не медлил и активировал портал. А я дождался, когда надо мной сформируется световой круг и воспарил над землей. Зрелищно и красиво. Наверняка, мое появление назовут чудом и опишут в тысяче книг, которые в очередной раз прославят Сигманта и докажут, что грех неверия в богов карается смертью. Людям необходимы чудеса, герои и проявления божественного всемогущества. Это нормально. Я это принимаю и понимаю. Все-таки сейчас далеко не первое мое задание и опыт подсказывает, как нужно действовать, чтобы эффект от появления посланца бога принес Сигманту и его жрецам максимальную пользу.
Конечно, забрав силу Гурлинга, я мог перебить все войско Богоборца. Не скажу, что это доставило бы мне радость, но я бы справился. Вот только бог, которому я сейчас служу, решил иначе. Ему, как и другим сверхсуществам, нужны последователи, и как можно больше, ибо их молитвы и жертвы, подвиги и деяния, совершенные в честь Сигманта, наполняют его силой и делают бога более могущественным. Поэтому воинов Гурлинга убивать не стоило, а самого Богоборца остановили лишь тогда, когда это стало необходимостью. И теперь противники божества, богохульники и атеисты, станут его самыми преданными проповедниками. Они понесут слово о появлении ангела во все страны своего мира, а некоторые даже примут мученическую смерть. Будет много всего, но в итоге Сигмант выиграет и на месте храмов другим богам, которые разрушены Богоборцем, появятся новые, в честь моего нанимателя.
Да уж… Никогда не думал, не гадал и даже не предполагал, что после смерти снова стану проводником божественной воли. Но так уж сложилось и ничего не поправить. По крайней мере, в данный момент.
В прошлом я попаданец из мира Земля в мир Кама-Нио. Слепок моей души и разума оказался в теле умирающего имперского дворянина Уркварта Ройхо, слился с ним и я начал новую жизнь. Пусть не очень долгую. Однако, без ложной скромности, должен сказать, что достиг многого. Стал превосходным воином и сильным чародеем, обрел кмиты и получил хорошее образование, был паладином богини Кама-Нио и учеником молодого имперского бога. Я сражался с теми, кто хотел моей смерти или вредил государству, которому мне пришлось служить. Рубился с демонами и богами. Прошел длинный путь от беглеца с несколькими монетами в кармане до герцога и практически всемогущего регента империи. Стал носителем Искры Творца, что само по себе круто даже среди богов. Любил прекрасных женщин и был любим. Оставил своим наследникам сильную армию и огромную казну. Хотел жить дальше, но погиб. Оказался в дольнем мире, создал новое тело и решил, что отныне свободен. После чего попытался идти своим путем и едва не погиб. Уцелел только потому, что мне помогли и сейчас я наемник бога Сигманта Теневика, который спас мою загробную жизнь и позволил существовать.
За все приходится платить, и я расплачиваюсь, как могу. Вот уже пятый год прыгаю из одного мира в другой, и выполняю приказы божества. Чем занимаюсь? Убиваю вражеских пророков и кромсаю богоборцев, демонстрирую силу и оскверняю чужие храмы, охраняю жрецов и навожу ужас на непокорных правителей. В общем, делаю то, что обязаны делать паладины Сигманта. Службишка, конечно, грязная и преимущественно кровавая. Однако я многому научился, стал сильнее и времени даром не терял. Освоился в дольнем мире, модернизировал тело и понял очень простую истину – важнее всего в этом пространстве знания и количество энергии, которой ты обладаешь и можешь оперировать. Все остальное вторично. И если знаний, благодаря Искре Творца, которая не оставила покойного Уркварта Ройхо даже после смерти, у меня достаточно и я продолжаю осваивать новые разделы магических и технических наук, то с энергией возникла проблема.
Будучи живым биоэнергетическим существом, я мог тянуть энергию из трех источников: природных, духовных и условно магических, которые шли из дольнего мира. А помимо того, для поддержания тела, сиречь биологического конструкта, должен был пить воду, кушать и дышать воздухом. Все просто и естественно. Но после смерти все иначе. С едой, питьем и воздухом проблем нет – они мертвецу не особенно нужны, хотя иногда можно себя побаловать каким-то деликатесом или бокалом вина, дабы не забывать вкус. Гораздо важнее для поддержания биологического конструкта чистая энергия. А где ее взять? Природной нет, она в реальных мирах. Духовная только от богов, в которых нужно искренне верить. А магической, из чистых и не отравленных энергопотоков дольнего мира, на всех не хватает и за этот ценный ресурс ведутся постоянные войны. По этой причине каждое существо, которое оказалось в дольнем мире, сохранило свой разум и душу, пытается сделать запас. И я не исключение. Со временем сформировал в теле своего биологического конструкта накопители энергии, а потом сделал преобразователь, точно такой же, какой носил в мире Кама-Нио. И хотя артефактор из меня плохой, я своего добился, и теперь не опасаюсь тянуть к себе энергию потоков дольнего мира, а так же силу поверженных противников. Сначала, поступая так, сравнивал себя с энергетическими вампирами и даже демонами. Но потом освоился и привык. Ведь энергия нужна, без нее не выжить и этого ресурса постоянно не хватает. Поддержание модернизированного биологического конструкта со всеми наворотами вроде накопителей и охранными пассивными контурами каждый час поглощает шесть эрг, а если вести активный образ жизни, как это делаю я, в среднем приходится тратить до сорока эрг в сутки. А кмиты в моем теле, пусть даже раскачанные, выдают всего двенадцать единиц энергии в сутки, и еще пять самостоятельно восполняет организм. Итого: семнадцать эрг. И если бы я нашел в дольнем мире безопасное местечко, например, оазис (локацию) рода Ройхо, куда меня приглашали, и сидел на попе ровно, медитировал сотни лет и думал только о хорошем, то этого бы мне хватило. Но я должен постоянно двигаться, тренироваться, применять магию и выполнять задания Сигманта, который мне ничего не платит, а только предоставляет убежище в своем оазисе и дает доступ в библиотеку, храм и на полигон его паладинов. Вот и пришлось осушить Гурлинга, из которого я единовременно вытянул семь с половиной тысяч эрг чистой энергии…
Бум-м! Портал открылся и, шагнув вперед, я оказался на твердой поверхности и осмотрелся.
Переход прошел штатно. Я оказался в оазисе Ульфира, вотчине бога Сигманта в дольнем пространстве. Он относительно небольшой, около тридцати квадратных километров. В центре величественный мраморный дворец и несколько храмов, откуда через алтари к богу поступает энергия последователей. Вокруг сады, казармы, поселки слуг и мастерские. А на высоте в тысячу метров силовой купол и магическое искусственное солнце, которое дает много тепла и света. Райское место. Но стоит подойти к краю оазиса, и обнаружишь непроглядный туман, который скрывает пустоту или серую безжизненную равнину с сотнями троп. Место неприятное и крайне опасное. Я знаю, о чем говорю, приходилось по этой равнине, которая совсем не то, чем кажется, побродить, и впечатления от таких прогулок самые негативные. Опасности на каждом шагу и приходится постоянно быть начеку. То вечно голодные демоны налетят, то призраки, то охотники за душами, то паладины какого-нибудь божества. Только и успевай отбиваться. Пока силы есть, можно сражаться. А потом энергия заканчивается и все, сливайте воду, тушите свет.
Куда сейчас?
Перво-наперво доклад непосредственному начальнику, командиру моего отряда зверолюду Иблиру Фроккену. К слову сказать, еще тот мерзавец. Ему уже больше тысячи лет и он любит хвалиться тем, что почти уничтожил собственный мир. Выглядит он как трехметровый крепыш с телом антропоморфной гориллы, мордой тигра и рогами. Спесивый и самоуверенный болван, тупая машина смерти. Хотя вояка, конечно, серьезный и он может без особых проблем схватиться с несколькими рядовыми демонами-мутантами вроде Юмы Абжара, который когда-то служил моему учителю Иллиру Анхо и был у меня на посылках.
После доклада краткий отдых. Можно немного позаниматься собой, почитать книги и пообщаться с Искрой Творца, а затем под присмотром храмовых служителей провести над собой пару-тройку опытов. Или отправлюсь на полигон, чтобы потренироваться с паладинами Сигманта, которых мои сотоварищи-наемники считают дармоедами. Да и как иначе? Работы много, но они практически не покидают оазис и все делают такие воины, как я или Фроккен. Сигмант своих верных слуг бережет, а нас, наоборот, не жалеет. И я его прекрасно понимаю. Наемники сегодня есть, а завтра их нет. Случайные существа, которые служат ради знаний или, подобно мне, в счет долга. А паладины с божеством до конца. До своего или его. И чем больше у бога паладинов, тем сложнее его завалить. Так что зря наемники на них наговаривают. Они просто не понимают специфику их службы. А я сам был паладином и не понаслышке знаю, что к чему. Поэтому верные служители Сигманта меня привечают. Делятся со мной знаниями, и я считаюсь у них любимчиком. Ну, насколько может быть любимчиком чужак…
2.
– Урк-варт! – услышал я, обернулся на знакомый голос с забавным акцентом и увидел рядом с порталом жреца Митреуса, благообразного седого старика в серой мантии, который в родном мире признан святым и три сотни лет назад сразу после смерти прямиком отправился в свиту Сигманта.
– Да, уважаемый Митреус? – я приблизился к нему и замер.
– Следуй за мной, – сказал он.
Отдавать мне приказы могли трое: Фроккен, Митреус и сам Сигмант. Остальные надо мной не властны. Да и вообще о том, кто я такой и чем занимаюсь, в оазисе Ульфира знало не более десяти существ. Поэтому я подчинился и, не задавая вопросов, направился за святым.
Жрец вошел в ближайший храм. Я подумал, что мы подойдем к алтарю, может быть, для какого-то обряда, но нет. Он направился в подвал и, спустившись на пару ярусов, юркнул в узкий проход, который вывел нас в наполненный ловушками лабиринт под дворцом. Мы пропетляли по запутанным коридорам, и вышли к одной из личных сокровищниц бога. Есть у Сигманта такие. Не просто хранилища, где много золота, бриллиантов, артефактов и наполненных жуткими секретами книг, а особые каморки, о которых помимо самого бога знали только особо верные слуги.
Сокровищница пустая и стены небольшого помещения покрыты зеркалами, точнее, осколками сотен зачарованных зеркал самой разной формы и чистоты. Странно и необычно. Но в то же время закономерно. Зачарованные зеркала блокируют любые следящие заклятья и гарантируют тем, кто здесь находится и обсуждает секретные темы, полнейшую конфиденциальность.
Митреус молчал. Я тоже. Стоим без движения минуту. За ней другую и третью. А потом появляется сам Сигмант. Лично.
У бога много ипостасей, на то он и сверхсущество. Но у каждого имеется излюбленная личина и Сигмант не исключение. Обычно он использует образ сурового тридцатилетнего брюнета в темном плаще с капюшоном, и я это прекрасно знал. Однако в данный момент Сигмант выглядел, как сорокалетний подтянутый блондин в сером костюме, в пиджаке и при галстуке, словно собирался на прием в каком-нибудь технологически развитом мире. И только одно неизменно, перстни с драгоценными камнями на каждом пальце левой руки, да скрытое под одеждой ожерелье из черных алмазов. Насколько я знал, это его личный энергетический резерв и в каждом камне спрятана мощь, способная разрушать целые страны. Или восстанавливать эти самые страны, если у бога появится такое желание.
Жрец моментально упал на колени, а я, как и подобает свободному воину, который не встроен в культ бога-нанимателя, слегка склонил голову. После чего мы одновременно выдохнули:
– Славься, Сигмант!
Бог кивнул и небрежно взмахнул рукой:
– Без церемоний. Встань, Митреус.
Мы исполнили повеление. Митреус встал, а я поднял голову. Божество кивнуло жрецу в сторону выхода, и он сразу же испарился. А я остался с Сигмантом один на один, чего не было с момента нашей первой встречи, когда он меня нанимал, и бог начал разговор:
– Я доволен твоей службой, Уркварт. Вижу, что ты стараешься и не почиваешь на лаврах. И хотя ты в моей свите недавно, смог добиться того, чего многие не могут за целый век. Ты стремишься получить дополнительный опыт и постоянно ищешь новые знания. Это похвально и лет через двести, продолжая приобщаться к мудрости Искры Творца и двигаясь по пути самосовершенствования, наверное, ты станешь полноценным богом. Ведь ты хочешь этого?
Мой ответ был предельно честным:
– Нет.
– Почему? – слегка приподняв левую бровь, спросил Сигмант.
– Слишком хлопотно, огромное количество врагов и приходится постоянно думать о развитии собственного культа. Это огромная ответственность, которая многих сломала. И духовная энергия подобна наркотику, подсядешь и не слезешь. Так что быть богом – желания нет никакого. А вот стать великим магом, который по мощи не слабее богов, но не имеет ограничений и жесткой привязки к культу, я не откажусь.
– Понимаю тебя… – протянул Сигмант и задал новый вопрос: – Ты не забыл, как стал воином моей дружины?
На память я не жаловался и конечно помнил, как мне пришлось принять предложение Теневика. Еще будучи живым, через жреца Алая Грача я получил приглашение Сигманта поступить к нему на службу, и когда оказался перед выбором, пошел своим путем. Вот только далеко не ушел. Сделал всего три десятка шагов и столкнулся с демонами, которые в дольнем мире, как и божественные сущности, на порядок сильнее, чем в реальности. Врагов было двое, а я один. На помощь со стороны я не рассчитывал и попытался отбиться самостоятельно. Однако не получилось. Мне банально не хватило запасов энергии. Один из демонов спеленал меня по рукам и ногам силовыми жгутами, а второй сбил охранный контур «Сторожевой колючки» и попытался поглотить мою душу. И тогда, находясь в отчаянном положении, я попросил о помощи Сигманта. А он меня услышал и, несмотря на пренебрежение его приглашением, помог. Открылся портал, из него выскочила пятерка паладинов, и после короткой стычки раненые демоны бежали. Ну а меня доставили в оазис Ульфира и проводили к Сигманту, с которым я заключил сделку, пообещав служить ему двадцать пять лет. Много? Это как посмотреть. На кону стояла моя жизнь, а она лично для меня бесценна. Да и глупо было отказываться, находясь на территории сильного бога, который мог уничтожить меня одним щелчком пальца. Так что я еще легко отделался. Тем более что Сигмант, который знал, что я носитель Искры Творца, как ни странно, на нее совсем не претендовал, не пытался ее отобрать или выменять, а просто сделал вид, что его это не интересует.
– Да, я все помню, – сказал я Сигманту, кивнул и добавил: – Контракт на четверть века службы. Пять уже позади. Впереди еще двадцать. Все по-честному.
– Но ты, наверняка, хотел бы получить свободу раньше оговоренного договором срока? – с усмешкой, спросил он.
– Разумеется, – не стал я отрицать очевидного. – А что, есть варианты досрочного прекращения контракта?
– Верно, Уркварт. Варианты есть. Ты можешь получить полную свободу и, даже более того, вернешься в реальный мир.
Известие, естественно, радостное. Вот только я насторожился. С чего бы, вдруг, такие милости? Поэтому радоваться не спешил.
– Молчишь? – бог снова усмехнулся. – Подвох ищешь?
– Да.
– Я объясню, Уркварт. Ты знаешь, что когда-то у меня были дети?
– Слышал об этом.
– Они погибли. Три сына и две дочери. Мои враги смогли достать их и прикончить. Причем двое погибли прямо здесь, в моем дворце. Страшное время и, порой, мне тяжело об этом вспоминать. Тогда я был гораздо моложе, бросался в самое пекло и вступал в споры с теми, с кем не стоило спорить. И враги нашли способ меня задеть. Я сильно переживал гибель потомства и сам для себя решил, что отныне не стану иметь привязанностей. Однако время лечит не только смертных, но и богов. Не так давно я дал слабину и сейчас у меня есть сын. Он находится в реальном мире и не знает, кто его настоящий отец. И, наверное, стоило бы оставить все, как есть. Пусть он живет дальше, как обычный человек с задатками сильного мага. Но я переживаю за него и чувствую, что ему грозит опасность.
Говорят, что пути Господни неисповедимы и нельзя точно предсказать, чего именно хочет божество. Однако я достаточно долго общался с богами, которые зачастую руководствуются обычными человеческими чувствами и мыслят вполне шаблонно. Так что подумал, будто знаю, чего хочет Сигмант, и когда он взял очередную паузу, спросил:
– Твоему сыну требуется телохранитель и наставник?
Он помедлил, а затем отрицательно покачал головой:
– Нет. Такая идея у меня была, когда я приказал Алаю Грачу предложить тебе принять мое покровительство. Но ты отказался, и я обошелся без твоих услуг. С тех пор минуло несколько лет, и сейчас я решил, что сына пора вытаскивать из родного мира и заниматься его воспитанием лично. Раньше я был плохим отцом, о чем сильно жалею, а теперь у меня появился шанс это исправить.
– Тогда причем здесь я?
