скачать книгу бесплатно
– Возьму это на себя, – он улыбнулся.
Уговорить Абигейл разрешить дочери нарушить комендантский час не составило труда. Мать была так рада, что у Виктории, наконец, появились друзья, что легко отпустила ее в ночь. Да и сама Виктория была явно не той, кто может натворить какие-то глупости.
Этьен обещал вернуть ее после полуночи, хотя конечно, он уже не сможет сдержать свое обещание.
Едва они вышли из квартиры, дорогу им преградил этот волк, пользователь Духа, который, кажется, пробыл здесь все это время, ожидая их. Других Проклятых поблизости не наблюдалось.
Выходит, этот пес не оценил всю тяжесть ситуации, в которую попал. Иначе уже давно созвал бы всех оборотней, которых только смог бы найти.
Ведь ценность Королевы невероятно велика, но этот волк, похоже, просто побоялся сказать стае, что не выполнил задание. Что допустил недопустимое. Что оставил Викторию с вампиром.
Стоило только девушке увидеть Проклятого, как она тут же спряталась за Этьена, в страхе прошептав:
– Надо было вызвать полицию.
Еще бы, ведь волк действительно выглядел ненормальным. Он сверлил Этьена яростным взглядом, судорожно сжимая кулаки, а лицо его было полно ненависти.
– Так мы и сделаем. Не бойся Виктория, я смогу тебя защитить, – уверенно сказал Этьен, и слегка сжав руку девушки, тут же отпустил ее и направился прямо к волку.
– Моя Королева, он вампир. Прошу, ты должна поверить мне! Ты должна пойти со мной, – волк воспользовался своей магией.
Он выстроил «Стену безмолвия», и Этьен замер в нескольких шагах от него, не в силах преодолеть невидимый барьер. Впрочем, он сделал вид, что так и хотел.
– Он не вампир, а мой парень, и я никуда не пойду, – набравшись храбрости, крикнула Виктория.
Этьен не ожидал обнаружить в ней это. Он думал, что она покраснеет и отведет взгляд, но девушка его удивила.
– Послушайте, – холодно заговорил Этьен, делая вид, что не понимает волка, – сейчас я прошу вас по-хорошему прекратить нести всю эту чушь и пытаться навязать ее моей девушки. Дайте нам уйти и больше не преследуйте, иначе я буду вынужден вызвать полицию.
Пусть Виктория и Королева Проклятых, а волк действительно хочет ее спасти, да только полиция не посмотрит на это. Официально он будет тем, кто преследует девушку против ее воли.
Оборотень замешкался, продолжая сверлить вампира взглядом, полным ненависти.
– Луна скоро взойдет, – уже шепотом добавил Этьен так, чтобы не услышала Виктория.
– Я вернусь не один, – так же прошипел волк и ушел прочь.
– Видишь, он сказал, что больше не станет тебя волновать, – развернувшись к девушке, Этьен улыбнулся. – Выходит, даже сумасшедшие опасаются полицию. Ты у меня такая храбрая.
Виктория покраснела, вновь вернув всю свою стеснительность в полном объеме. Действительно, иногда она сама себе удивлялась. У нее не хватало силы духа завести друзей, или самой познакомиться с парнем, а вот перечить ненормальному, выходит, она способна.
– Он точно больше не придет?
– Я же сказал тебе, я ему не позволю.
И, приобняв девушку за талию, Этьен вышел с ней на улицу.
Сумерки опустились на город, и с каждой минутой становилось все темнее и темнее. Наступило время вампиров.
Этьен видел, что они сопровождают их повсюду. Еще бы, эта ночь должна была стать для Отверженных Солнцем решающей.
И пусть только волки попробуют сунуться. Благодаря этому пользователю Духа, они упустили свое время. И теперь не смогут ничего изменить. Не смогут уберечь свою Королеву и весь род.
Глава 5.
– А куда мы идем? – наконец спросила Виктория.
Они шли довольно долго, петляя по улицам и переулкам, то оказываясь на оживленной дороге, а то в тихом дворике. На самом деле, ее не сильно интересовала конечная цель, ведь главное, она была не одна.
Девушка уже успела забыть про этого странного Джозефа и его глупости насчет оборотней, вампиров и Королев.
– Скоро сама все увидишь, – Этьен шел рядом, крепко держа ее за руку, и она была абсолютно счастлива.
Уже совсем стемнело, но девушка не боялась. Этьен предпочитал ночь, и за две недели Виктория привыкла, что видит его только после заката (за исключением сегодняшнего дня, когда он примчался среди бела дня по ее просьбе). Она доверяла ему, хотя и не представляла, что же за сюрприз он ей приготовил.
Наверняка приятный!
Никто еще не готовил ей сюрпризы на день рождения, и сейчас она сгорала от нетерпеливого предвкушения, пополам со смущением. Отчего-то ее не покидало чувство, что среди сюрпризов будет и поцелуй. От этих мыслей она краснела и опускала глаза, но прогнать их до конца все же не могла.
Поцелуй. Первый поцелуй Виктории.
Который она с удовольствием подарила бы Этьену. Ведь они провели достаточно времени вместе, чтобы перейти к чему-то более близкому, чем просто прогулки и переплетение рук.
Виктория видела в фильмах, как это происходит. Романтический момент пополам с чарующей атмосферой, и вот глаза влюбленных встречаются, а между ними проскакивает искра. Они наклоняются друг к другу в едином порыве, и, в конце концов, их губы сходятся в нежном поцелуе.
На самом деле, Виктория ждала такого момента уже через неделю после их знакомства и целых четырех свиданий, на которые они сходили, но Этьен и не думал торопиться. И даже однажды, когда обстановка была вполне подходящей, а их лица оказались непростительно близко, она уже прикрыла глаза, готовясь к тому, что будет, но Этьен лишь нежно поцеловал ее в щеку, попрощался и ушел.
Возможно, зная стеснительность Виктории, он боялся спугнуть ее излишней поспешностью?
Сама же она больше всего боялась того, что не справится. Да, на вид целоваться было совсем просто, но вдруг она что-то сделает не так, или в ответственный момент выйдет какая-то неловкость? Например, они стукнутся зубами, или носами, или что-то наподобие. Тогда Этьен в ней разочаруется…
Наверняка, он уже делал это, причем не один раз, ведь он учится в колледже, да к тому же такой красавчик. У него точно была девушка до Виктории, да, скорее всего, несколько, а вот она была совершенно неопытной в этих делах.
И поэтому, краснея и смущаясь, она раз за разом перечитывала советы в модных журналах, боясь показаться Этьену маленькой школьницей-неумехой, и потерять его внимание.
За всеми этими мыслями Виктория и не заметила, как они оказались в каком-то пустынном грязном тупике. Ночь окончательно накрыла город своим темным бархатным одеялом, и теперь с неба светила луна, необыкновенно большая, словно ее кто-то притянул поближе.
Полнолуние.
Невольно Виктория снова вспомнила про Джозефа. Он называл ее Королевой Проклятых Луной. И утверждал, что сегодня, во время инициации, она сама все поймет, услышав зов стаи, почувствовав наследие предков и магию, которую она должна будет принять.
Глупости, про которые надо снова поскорее забыть, ведь сейчас она вместе с самым лучшим парнем на свете.
Виктория тряхнула головой.
– Мы пришли? – спросила она, оглядываясь.
Это мало походило на сюрприз.
Тупик, в конце которого, у стены, стояли мусорные баки, был темным. Единственный фонарь тускло мерцал, совершенно не давая света. И зачем Этьен привел ее сюда? Что же он такого придумал, что для этого нужен был темный закрытый переулок?
«Он вампир. Не доверяй ему. Он хочет тебя погубить», – кажется, так говорил этот Джозеф.
Но именно он и походил на человека, которому нельзя доверять, человека, который преследовал ее до самого дома и обманным путем пробрался в ее комнату. А Этьена она знала целых две недели, и за это время он принес ей только счастье, радость и перемены к лучшему.
Да что это вообще за мысли? Откуда они взялись?
Девушка зажмурилась. Почему она думает об этом именно сейчас? Этьен вовсе не вампир! Они живут в реальном мире, где не может быть ни вампиров, ни оборотней, ни магии.
– Да, мы пришли. Просто еще не все готово, – с некоторым запозданием ответил Этьен.
– А что это за сюрприз? Если честно, мне здесь не по себе. Может, все это подождет до утра? То есть, сейчас этот тупик выглядит немного жутким и совсем не праздничным.
– Просто потерпи, и все будет, вот увидишь, – он улыбнулся, и в темноте его улыбка выглядела неприятно и опасно.
Но стоило Этьену взять ее за руку и прижать к себе, как все недобрые мысли покинули девушку, и она успокоилась.
Что с ней сегодня творится? Почему она думает о чем угодно, только не о свидании с Этьеном? Во всем виноват этот чокнутый парень! Он совершенно смешал ее мысли и заразил своими безумными идеями! И почему ему надо было прийти именно к ней и именно сегодня?
Со стороны мусорных баков донесся какой-то непонятный шум, и Виктория обернулась.
Там оказались люди. Мужчины, с ног до головы одетые только в темные вещи, они появились, словно из воздуха. Как они смогли туда попасть, если Виктория всего полминуты назад их не видела? Может они прятались там раньше? А вдруг это шайка грабителей, которые поджидают заплутавших прохожих? И сейчас именно они с Этьеном и оказались такими поздними прохожими, забредшими в этот глухой и темный тупик.
Она знала, что это нехорошее место! И чего только Этьену вздумалось вести ее сюда в ночь, да и вообще, устраивать свой сюрприз именно здесь? Нет, она была счастлива от его заботы, но не в таком же опасном месте!
Виктория тревожно взглянула на Этьена, ожидая увидеть на его лице ту же взволнованность. Но молодого человека ночные личности не испугали. Он все так же улыбался, крепко держа ее, только теперь его объятия перестали казаться девушке такими уж надежными, как прежде.
Виктория попыталась вырваться, но Этьен стоял, словно каменная статуя и казалось, что даже буксир не сможет его расшевелить.
– Что происходит? – ее голос задрожал от страха.
Она ведь верила ему, так в чем дело? Что происходит? Кто эти люди? И что он собирается сделать с ней?
«Он вампир. Он тебя погубит», – словно эхо пронеслось в голове.
Джозеф, сам того не подозревая, оказался прав.
Конечно не в том, что Этьен вампир, это точно были полные глупости, а в том, что он опасен для девушки.
Но почему? Ведь они столько раз гуляли вместе прежде и ничего не происходило!
Люди стали медленно окружать их.
– Прости, Виктория. Ты милая девушка, и я не хочу делать тебе больно, поэтому будет лучше, если ты добровольно пойдешь с нами, – Этьен дернул ее немного сильнее, схватив теперь уже за обе руки.
Виктория снова попыталась вырваться, но совершенно безрезультатно – у Этьена оказалась железная хватка.
Тогда девушка закричала, но один из мужчин быстро заткнул ей рот, завязав на нем тугую повязку, так что теперь из него вырывалось только мычание.
– Виктория, пожалуйста, прекрати, – простонал Этьен, не выпуская ее. – Просто замолчи и пообещай, что пойдешь с нами. Тогда я тебя отпущу. Уверяю, мы не причиним тебе зла.
Подумав, девушка кивнула. Этьен отпустил ее и собирался развязать узел, но не успел. Стоило только хватке на ее руках немного ослабеть, как Виктория тут же дернулась вперед из последних сил.
У нее получилось вырваться, и она побежала, но не успела сделать и пары шагов, как несколько мужчин оказались впереди нее. Они двигались слишком быстро, а их реакция оказалась отменной.
Виктория отчаянно сопротивлялась, сама удивляясь собственной прыти. Она лягалась и толкалась, прежде чем ей связали руки.
Лицо ее было мокрым от слез, потому что она совершенно не понимала, отчего все это происходит, и чем она заслужила такое.
Что с ней будет дальше? Что от нее нужно Этьену?
У него было столько возможностей похитить Викторию, но он решил сделать это только сейчас.
Почему, если она много раз гуляла с ним после заката? Почему именно сегодня, накануне ее дня рождения?
«В полночь. Твоя инициация будет в полночь», – в голове вновь всплыли слова этого сумасшедшего парня.
Но Виктория снова отогнала их от себя. Как она может думать о глупостях в такой момент?
– Все было бы куда легче, если бы ты перестала сейчас сопротивляться. Ты просто поможешь мне и моему народу. Мне действительно жаль Виктория, но у меня нет другого выхода, – Этьен оказался прямо напротив нее.
Удивительно, но его лицо действительно выглядело хмурым и печальным.
О чем он говорит? Что значит «нет другого выхода»? Ведь выход есть всегда, надо просто им воспользоваться!
Девушка замычала, привлекая внимание.
– Ты больше не будешь кричать?
Она помотала головой, выказывая, что будет вести себя тихо, и Этьен снял с нее повязку, позволив высказаться.
– Этьен… – по ее щекам снова потекли слезы. – Я не понимаю… что здесь происходит? Кто эти люди? Зачем я нужна им? Да, мама писатель, но у нас не настолько много денег, чтобы я была ценна для похищения. Пожалуйста, Этьен, ты должен отпустить меня…
Она замолчала, глотая рыдания.
– Прости, дело не в деньгах. Только ты можешь помочь моему народу снять проклятье. Жаль, что мне приходится это делать, но не переживай. Все закончится в полночь, и тебе самой будет легче, если ты перестанешь сопротивляться, – он покачал головой. – Мы просто проведем Ритуал. Тебе лишь нужно помочь нам в этом, и потом ты будешь свободна. Я не желаю тебе зла.
Полночь. Проклятие. Ритуал.
Не зря сегодня Виктории показалось, что они с Джозефом знакомы и узнали друг друга.
Что это такое? Массовое помешательство? Но откуда тогда все эти люди? Что он им сказал?
Этьен вернул повязку на место и нежно прикоснулся к ее щеке. Его глаза действительно были полны печали и сожаления, Виктория ясно видела это.
Как ему может быть жаль ее, если он сам делает с ней это? Или он действительно не причинит ей вред, если она пойдет с ним добровольно и перестанет вырываться? Может, он просто исполнит, что хочет, а потом отпустит ее?
Нет, она не может сдаться, ведь сейчас, когда она выяснила, что он тоже сумасшедший, совершенно неизвестно, каким будет его следующий шаг. И что включает в себя этот Ритуал.
