скачать книгу бесплатно
Когда криво сплетенные цветы Ули, со вставленной в них свечкой, коснулись воды, поверхность речки зарябила, послышался плеск.
– Русалка, – смеясь, взвизгнула Светка. – Приняла подарок. Теперь исполнит твое желание.
– Ага, жди от нее, не единорог ведь, – пробормотала Ульяна тихо. – В этой речке только одна русалка обитает, и та, наверное, поржать пришла. Хотя, это действительно забавно.
Венок отплыл на пару метров и печально булькнув, ушел ко дну.
Маринин прожил не дольше.
Покончив с обрядом, ребята отправились обратно в домик. Ульяна решила остаться еще ненадолго, я присоединилась к ней – интересно все же, кто венки утопил. Потому что с тем количеством перекати-поля, которое в них Светка засунула, эти веники могли разве что наоборот, взлететь в воздух, и унестись по ветру.
Едва мы остались одни, как из воды показалась чья-то голова. В сумраке мокрые волосы обитателям глубин казались темными, но отчего-то я была уверена, что они зеленые.
– Улька, зачем речку засоряешь? – хохотнув, русалка потрясла самодельными венками. – А это, верно, та самая ЯГО?
Плеснув хвостом, она высунулась по пояс, продемонстрировав крутую шею, увешанную ракушками и огромные… эм… жаберные щели.
– Та самая, какая именно? – переспросила с любопытством.
Не думала, что обо мне успели узнать за пределами Академии.
– Знакомься, Маш, это Умила. Троюродная сестра внучатого племянника брата моей бабушки по линии матери, – хмыкнув, пояснила Уля. – Мил, это Мария Велесова, новый страж между мирами.
– Класс, – улыбнулась пухлыми губами русалка из воды. – Скажи, Маш, мою сестричку в Академии никто не обижает?
Русалка на суше закатила глаза.
– Ульяну? – опешила я. – Да она сама кого хочешь обидит.
– Маш, я кажется, тут телефон оставил, – из зарослей карагача появился Пашка.
– Привет, парниша, – Умила игриво подмигнула, кинув в него промокшим венком. – Хочешь искупаться?
– О-о-о, – протянул «парниша», оглядывая русалочью чешую, прикрывавшую телеса Милы. – Какой натуральный косплей.
– Кто тут косой? – возмутилась Умила, и нырнув, обдала всех нас водой.
– Это что, хвост? – Пашка икнул.
– Так ведь Светка говорила, что сегодня русалки к людям приходят, – сладко улыбнувшись, протянула я. – Вот мы одну и приманили.
– Ну, во-первых, я сама пришла, – Умила вновь вынырнула, выпустив из губ фонтанчик воды. – А во-вторых, Уля вам кто, единорог что ли?
Пашка потер глаза, а когда я уже хотела рассмеяться и выдать что-то вроде «Ага, купился», слева из пустоты появился огненный шар.
Приличных таких размеров, примерно с мою голову.
– Это что такое? – синхронно спросили русалки.
Пару секунд повисев в воздухе, шар, набирая скорость, направился в мою сторону.
Решив, что это очередной прикол хвостатых, я с любопытством разглядывала огненный сгусток. Реалистичный такой, можно даже увидеть рыжие язычки пламени, синеющие к концам. Как они его сделали?
Мявкнув, из темноты на меня вылетел кот, прыгнул на грудь, повалив прямиком на доски причала.
Пронесшись сверху, сгусток огня затормозил, развернулся, и вновь направился в мою сторону.
– Пашка, ложись! – скомандовала Ульяна, пригибаясь и прикрывая голову руками.
Тогда и до меня стало доходить, что это никакой не розыгрыш, а нечто опасное.
Умила вновь нырнула, плеснув водой, но та, коснувшись шара, лишь зашипела, оставив после себя облачко пара.
– Дикий элементаль огня, – прокричала Уля, наконец, сумев повалить оторопевшего Пашу на землю. – Откуда он тут взялся?
– Что это такое? – спросила, уклоняясь от очередной атаки сгустка пламени.
Шар не казался каким-то раскалено-обжигающим, но стоило ему задеть край кустов, как те моментально осыпались пеплом.
– Низший дух, обитает в жерлах вулканов, – пояснила Умила, вновь обливая шарик водой.
– Он что, настоящий? – прохрипел Пашка, а после, кажется, упал в обморок.
Что ж, так даже лучше. Скажу потом, что напился, и ему все это приснилось. Если доживу.
– Что-то я не вижу здесь вулканов, – прокричала, пытаясь придумать что-нибудь эффективное.
Может, портал открыть?
Идея показалась хорошей, но как со мной и случалось в моменты стресса, портал открылся не сразу, а когда все же открылся, то совсем не там.
Ладно Маша, не переживай, у всех такое бывает, это не повод стесняться.
– Что делать-то? – спросила Уля, прикрывая собой бесчувственного Пашку.
Они были в относительной безопасности – шар, метил только в меня, причем пытался достичь своей цели во чтобы то ни стало. Мне б такое упорство в стремлении к результату, а то вечно бросаю все на полпути.
В очередной раз изворачиваясь от элементаля, я зацепилась цепочкой о ветку и только тогда вспомнила. Кольцо, которое мне Змый выдал. Надеюсь, сработает.
Нашарила металлический кругляш, потерла, матерясь про себя. Интересно, у этого кольца пинг нормальный, или оно как почта России действует? А то пока до дракона сообщение дойдет, я ж и помереть могу.
На мое счастье кольцо сработало, причем оперативно. Спустя пару секунд передо мной, в свете алых искр, возник Змый.
– Соскучилась все же, Маш? – он усмехнулся, сверкнув глазами.
Увидев за спиной дракона огненный шар, я дернула его за руку, и мы вместе повалились на землю.
– Вот так сразу? – вскинул брови Змый. – А как же цветы, подарки? Я свою честь кому попало отдавать не собираюсь.
– Вон твой подарок, – ткнула пальцем в элементаля. – Обещал помочь, так помогай.
– Ого, – дракон наконец стал серьезным. – Да за тебя крепко взялись.
Ловко поднявшись на ноги, он отскочил на десяток шагов и сменил ипостась. Вскоре на берегу скромной человеческой речки стоял нескромный ехидный ящер с крыльями.
– Всем лежать, – произнес он мысленно, а после выпустил тонкую струйку огня.
Ну да, пламя против пламени – гениально, ага. Премию тебе. Золотую малину. А мне – Дарвина, за нелепую смерть.
Однако, вопреки моим весьма скептическим мыслям, шар растворился в драконьем огне без следа.
– Потому что пламя Древнего наделено частичкой Хаоса, а значит, способно уничтожить все, к чему прикоснется. При желании последнего, разумеется, – назидательно фыркнул Змый.
– Что произошло, – потирая голову, очнулся Пашка.
Огляделся, увидел в небе дракона, и снова бесчувственным телом рухнул на землю.
Змый, тем временем, перекинулся в человека, и насвистывая, подошел к нам.
– Драко Змий? – удивилась Ульяна. – Что вы тут делаете?
– Защищаю учеников Академии, – пафосно ответил Змый, ловко скопировав голос брата. – Этот ваш человек жить будет?
Он легонько ткнул Пашку носком кроссовка.
– Вай, сам Древний! – восторженно взвизгнула из воды Умила. – Автограф дадите?
– Где расписаться? – плотоядно облизнулся дракон, ни пойми откуда, доставая ручку.
– Так стоп, – я замахала руками. – Уля, это Змый, брат нашего декана. Мила, автографов он давать никому не будет, и вообще, уже собирался уходить.
– Почему не будет? – хором возмутились дракон с русалкой.
И только Ульяна еще раз оглядела высокую фигуру Змыя и ахнула, прикрыв рот ладошками. Кажется, она куда серьезней меня относилась к статусу «самый темный».
– Потому что торопится, – ответила я, подталкивая дракона в спину.
– Вот так всегда ты, Маш, воспользовалась, а сейчас бросаешь. А как же все, что между нами было? Или то, что ты меня голым видела, уже ничего не значит? – театрально завздыхал Змый.
Отлично, теперь еще и перед Ульяной объясняться. Ну что за гад такой?
– А ты не промах, ЯГО, – прищурилась Умила, окинув меня оценивающим взглядом.
– Змый… – я поджала губы. – Спасибо за помощь, но давай поговорим потом.
– Океюшки, – наконец решил сдаться дракон. – Как меня позвать ты знаешь, так что буду ждать.
И царапнув воздух, он скрылся в снопе искр.
– Вот так новости, – восторженно выдала Умила. – А говорили, будто он ни с кем серьезных отношений уже тысячу лет не заводил. Надо рассказать об этом Уське.
И плеснув хвостом, она скрылась под водой так быстро, что я и слова вставить не успела.
Класс. Вот тебе и примерное поведение. Кажется, скоро все русалки в округе будут сплетничать о моем несуществующем романе с темным Древним.
– Маш, что это было? – серьезно спросила Ульяна, проводив взглядом хвостатую родственницу. – Почему элементаль тебя преследовал, и откуда ты Змыя знаешь?
– Я…
От объяснений меня избавил вновь очнувшийся Пашка.
– А где дракон и русалка? – он ошарашенно помотал головой, но вокруг было тихо.
Ничего сверхъестественного, за исключением подпаленных кустов и стойкого запаха гари.
– Какой дракон, Паш? – я помогла ему подняться. – Ты, кажется, слегка перебрал с алкоголем. Тут только я и Уля.
Пристально посмотрев на меня, русалка кивнула. Да, от объяснений мне не избавиться. Но теперь есть время хотя бы подготовиться.
Пашка, к нашему счастью, в свой алкоголизм поверил, и, решив, что словил белочку, клятвенно пообещал больше не пить.
Крылатая белочка размером с дом, от души бы посмеялась, будь она здесь. И даже возгордилась бы тем, что помогла очередному человеку завязать с алкоголем.
– Что это было, Маша? – спросила Ульяна, когда мы вернулись с речки.
Ребята (кроме Паши, конечно) еще отдыхали, допивая закупленное, но мы с русалкой ушли в домик.
– Что было где? – попыталась включить «дурочку».
Хотя, как сказал бы Мрак – «Чего пытаться, она у тебя итак всегда включена».
– Элементаль ведь именно на тебя охотился, – не повелась Ульяна. – И откуда ты Змыя знаешь?
– От верблюда, – вздохнула, и, подумав, выложила ей все.
Ну, почти все.
О собственной глупости и путешествии к Хаосу умолчала, зато рассказала, что со Змыем уже давно общаюсь, что по мирам с ним вместе ходила, что из-за этого с деканом поссорилась. И что меня хочет убить неизвестный мистер икс. Или миссис.
– Святая моя чешуя, – округлила глаза русалка. – Тебе разве не говорили, что он темный? Зачем вообще с ним связалась?
Ага, то есть чье-то желание забрать мою жизнь – это значит само собой разумеющееся. Запомню-запомню…
– Говорили, да когда я кого слушала? – пожала плечами. – Проблема сейчас явно не в Змые. Я думала, он врет, но выходит, я и правда кому-то крепко насолила!
– А ты не допускала мысли, что он сам тебя и заказал? Чтоб спасти потом и помириться. Типа, дама в беде, а он рыцарь, во всем белом… Он ведь темный, и не на такое способен, – предположила Уля. – Кстати, так и не поняла. Из-за чего вы поссорились и зачем ты ему вообще нужна?
– Поссорились из-за того, что он мной воспользовался… – начала я.
