скачать книгу бесплатно
– Смотрите. Это недалеко от Крепостного. Вот стабильный тройник, на котором вытравили насекомых. А вот под деревьями прячутся автомобили. А теперь другое место, где вытравили муравьев. Автомобили те же самые. Ну и на остальных снимках та же картина.
У Вуду полегчало на душе. Эти автомобили были явно не внешников. Значит это говённый повелитель тараканов захапал весь жемчуг. Значит за это богатство ещё можно побороться. Если бы его выгребли внешники, то тогда бы никаких шансов не было до него добраться. Как с тех муравейников, которые еще до появления Деда потравили. А куда ещё этот гадёныш мог вывести тонну жемчужин как не в свой стаб Чёрный!
Вуду вспомнил сколько сил и средств он потратил на охоту за этим жемчугом, который должен был остаться в погибших муравейниках, и всё было напрасно. Он организовал свой караван из бронированной техники и надежной охраны. На автомобильной платформе везли небольшой, но мощный японский экскаватор. Переезжали от одного мёртвого муравейника до другого и раскапывали землю на значительную глубину в каждом таком месте. Под землёй находили массу дохлых насекомых и ни одной жемчужины. Даже ни одного спорана не обнаружили. И это за полгода раскопок! Теперь понятно, Дед выгреб всё. Денег на эти раскопки было потрачено столько, что бюджет Института треснул по швам. Зарплату учёным платить было нечем и напряжение нарастало. Власть Вуду держалась на штыках муров, которых внешники ему подкинули в помощь. Но держалась эта власть всё равно плохо. Банда уголовников начала терроризировать семьи учёных. Было уже несколько изнасилований и убийств. Если он не захватит в плен в ближайшее время этого Деда, то Институт взорвется революцией.
Директор был уверен, что Дед принесет в клювике всё своё богатство. Для этого Улей наградил Вуду очень полезным умением. Он умел многократно усиливать боль. Ещё ни один обитатель Стикса не выдержал мук и не сломался, если его пытали в присутствии великого знахаря.
Итак, полностью переходим к плану «Б», решил Вуду. Для успешного его выполнения нужно проверить крючок, на котором он держится. Зашел в следующий кабинет, где стояли столы, на которых лежали скелеты, обтянутые кожей, и суетился лысый человечек в грязном белом халате со шприцем в руках.
– Как дела, Пупсик? – поздоровался с ним Вуду.
– Очень плохо, господин директор. Эта девочка перешла уже все пределы, – он указал на посиневшее подобие человека, прикованного к столу, – если ей не дать сейчас белку, она или умрет через пару дней или превратится в ползуна. Я уже не в состоянии поддерживать её в стабильном состоянии.
– Усыпи её. Нет у меня сейчас лишних белок. Ты мне лучше про эту расскажи, – указал Вуду на другой прикованный скелет.
– Эта ещё продержится некоторое время, но тоже на подходе, – махнул суетливый человечек руками.
– Слушай Пупсик, мне по большому счёту на остальных чихать, но если с этой что-нибудь случится, то я лично тебя привяжу к столу и скормлю этим ползунам.
В этот момент скелет, на который указывал директор, зашевелился.
– Вуду, убей меня. Богом прошу, убей! – раздался еле слышный шепот, и замученный подросток отключился, потеряв сознание.
– Ты меня понял, Пупсик?! – грозно прорычал директор на прощание.
Раньше Институт был богатой организацией. Ученые занимались наукой, но некоторые прикладные аспекты их изысканий неплохо ценились в Улье и успешно реализовывались. Это тепловизоры, миниатюрные дроны для разведки, всевозможные снадобья для усиления умений иммунных и еще многое другое. Институт мог себе позволить разрешить выдающимся ученым заводить по одному ребёнку. Для этого всегда был небольшой запас белого жемчуга, чтобы при достижения критического веса ребёнка уберечь того от перерождения в зверя.
В последнее время ситуация несколько изменилась. Превратившись в сателлита внешников, Институт потерял старых заказчиков. Торговцы опасались теперь заезжать за товаром, а внешники не спешили отдавать долги. Остатки белого жемчуга были разворованы членами совета, захватившего власть и Вуду не знал как выкрутиться из ситуации с переросшими детьми Института. Он бы с удовольствием выкинул их на помойку, но опасался гнева родителей. Приходилось врать, обещая скорое поступление белок. Но даже когда он получит от Деда кучу жемчуга он не будет его тратить на такую ерунду. У знахаря был разработан чёткий план как он переберётся в соседний сектор Улья, где его никто не знает, и построит там собственную империю. А для этого нужно сохранить жизнь дочери его тайного агента в стабе Черный.
Тайное хранилище
Почти в центре посёлка нашел свой двухэтажный коттедж и столкнулся у калитки с выходящей со двора нянечкой. Молодая женщина поздоровалась с ним и заспешила к себе домой. Её недавно наняла Меда, чтобы присматривать за Даниилом пока все взрослые на работе. Дед невольно обратил внимание, что эта нянечка очень даже ничего, особенно сзади.
– Дед, посиди пока во дворе. За Даней присмотри, а я приготовлю чего-нибудь! – крикнула Меда.
В песочнице, которую он недавно соорудил, увлеченно возился двухлетний голый карапуз. Отцу захотелось взять его на руки и потискать от всей души, но ребёнок изо всех сил упирался и вырывался обратно в песочницу. Отряхнул голую задницу сына от песка и опять поместил его на место. Сел в беседку и стал обдумывать сделанное открытие.
Размышления прервал сын, он протягивал руки в его сторону и что-то лепетал. Дед уловил:
«Шалик, мулавей». Остальное было непонятно. Присмотревшись к ладоням мальчика, он неожиданно рассмотрел крупного муравья с белой бусиной в жвалах и обомлел. Секундного остолбенения хватило на то, чтобы сопроводить взглядом как Даниил хватает бусину пальцами и отправляет её в рот.
Схватил ребёнка, начал разжимать ему рот, требовать чтобы он выплюнул каку, но было уже поздно. На вопли возмущенного Даниила выскочила встревоженная Меда.
– Что тут у вас происходит?
– Да этот тип что-то кругленькое проглотил.
– Ты что, ему жемчуг скормил? – озверело спросила Меда. Она схватила ребёнка и начала по-знахарски крутить одной рукой у того над головой.
– Точно. Белую жемчужину только что съел. Ты что Дед совсем с ума сошёл? Давать такому маленькому ребёнку белую жемчужину. Мы же с тобой договорились!
– Да не давал я ему ничего! Он сам её где-то нашел!
– Всё равно ты виноват, разбросал своё барахло по всему двору, а ребёнок маленький всё в рот тянет.
Дед не принял такую гипотезу и начал допрашивать сына. Даня знал уже много слов, но ещё не мог из них составлять длинные предложения, но в конце концов у мамы с папой сложилась картина.
Короче так, он посмотрел под землю, куда-то вниз, и увидел много шариков и попросил муравья ему один принести. Муравей принес, шарик был вкусный и он его съел.
– Всё ясно! – объявил Дед, – ты давно проверяла ребёнка на умения?
– Я его не проверяла, рано ещё, он же совсем маленький! – начала оправдываться Меда.
– А ты много знаешь о детях, мамы которых в день зачатия едят белку?
– Ничего не знаю. Дед, так что-же будем делать? Мы же помнишь договорились скормить ему белую когда он наберет пятнадцать килограмм.
– Мне кажется Меда, что ты зря паникуешь. Я не слышал никогда, чтобы белая кому-либо навредила. Ну дадим ему еще одну белую когда подрастет. На всякий случай для гарантии. Боязнь превращения сына в зараженного превысила опасения от непонятного воздействия ингредиента на организм ребёнка и Меда заметно успокоилась. Тем более ребёнок не показывал никаких отклонений. Улизнул от родителей и опять возился в песке.
Дед удрученно задумался о том, что его самый большой секрет был так легко раскрыт несмышленым младенцем. Год назад он организовал тайную экспедицию. О целях этой операции не знал никто кроме его одного. Небольшой, но хорошо вооруженный караван двигался по странному маршруту. В грузовых отсеках машин стояли металлические контейнеры, вскрывать которые было строжайше запрещено. Караван петлял по внешке и иногда на всю ночь останавливался. Останавливался он в местах вымерших муравьиных стабов. Зачем это было нужно не знали ни водители, ни охрана. Ночью же незаметно из контейнеров вылезала масса рабочих муравьев и из отравленных внешниками муравейников перетаскивала ценное добро. Нельзя было оставлять врагам то, ради чего они упорно сражались.
Глубоко под землей стаба Черный была оборудована толстенная капсула из кварцитового бетона. Туда и было перенесено муравьями всё их богатство. Капсулу практически невозможно было разрушить и внутрь её вел очень узкий лаз, только для прохода муравьев.
Дед очень бережно подходил к расходованию этой валюту. Он понимал что во-первых, это не он накопил, а во-вторых, выброс лишних денег на рынок может привести к инфляции, даже для рынка Стикса. Для содержания администрации посёлка, полиции и Института хватало тех ингредиентов, которые добывали во время заготовительных рейдов по перезагружаемым городкам.
Встреча учителей
Наступило воскресенье, выходной день и Дед попытался незаметно улизнуть на работу. В последнее время в Новом Институте стало многое получаться и ему не терпелось продолжить эксперименты с животными и посидеть с расшифровкой ещё не раскодированных сообщений. Он был остановлен грозным окриком жены почти у самой калитки:
– Стоять! Это ты куда намылился? Дед, ты когда с ребенком последний раз гулял? При живом отце растёт как безотцовщина!
Пришлось вернуться и ждать когда все проснутся и позавтракают. Подошла Маша и вся компания из трех женщин, ребёнка и его самого двинулась в сторону пляжа. Логан в отличие от Деда смог улизнуть. Он конечно же двинул в казармы к стронгам. Хотя ему и нравилось быть крутым программистом, но всё равно его больше тянуло к бородатым воякам среди которых успел немного послужить.
На пляже людей кроме них не было. Рано ещё. Он быстро разделся, с разбега прыгнул в прохладную воду и мощным кролем поплыл от берега. Проплыв метров сто лёг на спину и стал любоваться проплывающими облаками. Хорошо то как!
Со стороны берега раздавалось визжание на грани ультразвука, это так выражал свой восторг Даниил. Громко смеялись девушки. Почувствовал, что становится холодно, поплыл не спеша обратно. У берега веселье было в самом разгаре. Ребенок пытался забраться на Лару, та в это время погружалась в воду и окунала мелкого с головой, который сопровождал такой фокус оглушительным визгом. Остальные девицы весело смеялись.
Дед не стал вмешиваться, вылез из воды, вытерся и уселся на лавочку под пляжным зонтиком. В голове опять закрутились производственные дела. Он был доволен результатами новой лаборатории и ему не терпелось провести масштабные испытания в реальных условиях. На минуту он задумался о перспективах сделанного открытия. Если всё пройдет удачно и они победят внешников, то что будет дальше? А дальше всё будет замечательно. Они смогут навести порядок в этом секторе Стикса, а потом и в других.
Не будет массового убийства иммунных при перезагрузке кластеров. Всех зараженных поставим под контроль. Усмирим скребберов. Перестроим стабы на манер Черного. Людей заставим уважать закон и порядок…
Не успел он додумать эту мысль, как почувствовал рядом легкие шаги и скрипучий голос спросил:
– Не возражаете, если я составлю вам компанию?
– Присаживайтесь, места всем хватит, – Дед немного подвинулся. Он слегка скосил глаза и увидел человека небольшого роста в черном плаще, c накинутом на голову капюшоном так, что лицо скрывалось в темноте. Ещё ему показалось, что незнакомец слегка горбат и что он где-то уже видел такую фигуру.
– Не узнаёте, Сергей Иванович? – спросил незнакомец и слегка раздвинул края капюшона.
Из темноты одеяния на него смотрели красные глаза. Выдавался вперёд длинный горбатый карикатурный нос.
– Первый Великий Учитель! – выдохнул пораженный Дед. Он сразу вспомнил мыслеобраз муравейника в первый день контакта.
– Совершенно верно, правда кроме вас меня ещё никто так не называл, но мне это имя нравится.
В голове растерявшегося директора всё перемешалось от нахлынувшего волнения. Он лихорадочно пытался придумать очень важный вопрос, но красноглазый карлик его опередил:
– Я пришел вас предупредить о надвигающейся опасности, к которой могут привести непродуманные решения.
– Вы что мне угрожаете?
– Ни в коем случае! – продолжал гном. – Вы мне очень симпатичны, тем более я считаю вас своим коллегой. Вы послушайте, а потом самостоятельно будете решать, что вам делать.
Почему-то словам этого существа хотелось верить и его чуйка совершенно не предупреждала об опасности. Воспользовавшись паузой, Дед всё же задал несколько вопросов:
– Правда, что вам сотни миллионов лет? Это вы управляете Стиксом? Почему вы прекратили опекать насекомых? Что такое Стикс?
– Подождите, не торопитесь, Сергей Иванович, – прервал гном поток вопросительных знаков. – На многие вопросы нужно искать ответы самостоятельно, а на большинство из них даже я не в состоянии дать ответ, хотя прожил немало в этом месте.
– Кто управляет Стиксом я не знаю, может уже давно никто не управляет, но эта самодостаточная система обладает своим разумом и продолжает эксперимент, который кто-то запустил миллиарды лет тому назад. Это такая же лаборатория, какие есть в вашем Новом Институте, только масштабы побольше.
Гном поерзал на скамейке, уселся поудобнее и продолжил:
– Этот неизвестный экспериментатор проверяет как будет эволюционировать разумный биологический вид в условиях стрессового давления на него. Поэтому вас и окружают всевозможные чудовища. До вас сюда поместили другой разумный вид с вашей планеты, который там появился задолго до человечества и проводили с ним аналогичный эксперимент. Это я про муравьев говорю. Система Стикса стремится к равновесию так, чтобы стрессовое давление продолжалось и популяция не вымирала от него. Но с муравьями получилась промашка, они оказались недостаточно разумными и должны были исчезнуть, как вид. Механизм, управляющий этим миром, решил внести коррективы и внес меня. Я сделал всё что необходимо, научил насекомых выживать и самоустранился.
– А почему устранились? Разве не нужно было и дальше помогать?
– Если бы я и дальше помогал насекомым, то они стали бы могущественным видом, доминирующим в системе, и нарушили бы равновесие сил.
А теперь перейдем к текущему времени. Система внесла в этот мир еще один разумный вид с Земли. Это вас – человечество. И эксперимент продолжается. Но в последнее время появился посторонний фактор. В эту вселенную пробили порталы люди из высокоразвитых версий вашего мира и стали ещё одной силой взаимодействия разных элементов. Сначала это не очень беспокоило управляющий механизм, так как эти люди не особенно влияли на систему, но в последнее время ситуация изменилась. Внешники, как вы их называете, грозят уничтожением уже двух разумных видов и это недопустимо. Система поместила сюда лично вас, Сергей Иванович, как инструмент, который должен устранить эту проблему. Также, как и когда-то поместила меня. Помните, что вы – инструмент только для решения одной проблемы и не пытайтесь менять то, что менять нельзя. Иначе эта лаборатория просто устранит вас, как вредный элемент, мешающий эксперименту. Она может устранить и вашего сына, как человека, обладающего такими же способностями.
После небольшой паузы Дед решил задать ещё пару вопросов. Повернулся к собеседнику и обнаружил, что того нет. Встал, огляделся. На пляже кроме его семьи никого не было и понял, что его посетила необыкновенно яркая галлюцинация. Кажется Меда права, он действительно слишком много работал в последнее время.
Вернулось громко галдящее семейство. Переоделись в сухое и двинулись домой. Меда подхватила задумчивого супруга под руку и спросила:
– А с кем это ты так мило беседовал на скамейке?
– Да так, коллега по работе, – ответил Дед.
Отступление
Сидели вечером у телевизора. По единственному каналу стаба крутили заезженный американский боевик. Меда не выдержала и выключила телевизор.
– Как вы можете смотреть это старьё по сто раз?
– Логан, зевая, пошел в свою спальню на второй этаж, а Меда принялась рассказывать мужу и Ларе о своих трудовых делах:
– Сегодня заявилась ко мне делегация от соседей. Стаб Первомайский. Ну вы знаете где он находится. Так вот заходят одни женщины, да ещё такие размалеванные, как наши простигосподи из Чайна-Тауна. Я их спрашиваю: «У вас там в Первомайском матриархат?» А они мне отвечают, что прекрасно знают кто я такая и что ко мне мужиков отправлять нельзя, ибо я их всех переманиваю и у них этих мужиков и так мало осталось. На что я им отвечаю, что никого не переманивала и не собираюсь переманивать, а уходят они потому что в Первомайском бардак и администрация вымогательством занимается. Короче, спрашиваю: «Что вам надо?» Ну они мне давай претензии предъявлять. Мол мы все лучшие места позанимали и им негде мародёрку устраивать.
Меда подсела поближе к мужу на диван и продолжила:
– Я их подвела к карте и показала с десяток кластеров вокруг Первомайского, куда прилетают огромные магазины с продуктами, оружием и ещё бог знает с чем и что мы туда не суёмся. На что они сбавили тон и давай жаловаться, мол сил не хватает. Зараженные совсем заели. Короче стали просить помощи. Хотят чтобы мы им помогли с нашими муравьями. Я им отвечаю, муравьи это не по моей части и нужно обращаться в Институт. В общем я им обещала с тобой переговорить.
Меда начала ласково чесать мужа за ухом: – Дедушка! Давай поможем глупым бабам.
Директор Института задумался. Вспомнил свой разговор с гномом. Вот так одним начнешь помогать, другие тоже захотят и прощай равновесие в Улье.
– Нет, Меда, мы им не поможем, – ответил твёрдым голосом.
Мэрша подскочила и уже открыла рот чтобы устроить разборки с этим жмотом, как зазвонил телефон. Выслушала чей-то доклад и объявила мужу:
– Собирайся. К нам Беркут прибыл со своим войском. И ты, Лара, тоже собирайся. Очень много раненных привезли.
Возле здания госпиталя царила деловая суета. Персонал на носилках заносил внутрь людей в окровавленных бинтах. Все палаты в госпитале были уже забиты доверху. Люди лежали на матрасах на полу и в коридоре. Ничего, подумал Дед, скоро все будут как новенькие. Главное, что живыми доехали. Он недавно в госпитале организовал палату муравьиной терапии. Туда укладывали особенно тяжелых с завязанными глазами, чтобы не пугались. Из всех щелей на них начинали лезть муравьи и заниматься своей терапией. С этой терапией он сам ознакомился в первые дни контакта, когда насекомые вылечили его от старости и болячки.
Меда, Маша и Лара носились среди этой суеты и пытались лечить самых тяжелых. Живчик, спек и морфий расходовались в огромных количествах. Дед наткнулся на старых друзей и облегченно вздохнул. Беркут, Стрелок и Самбист были почти целые, только страшно усталые. Не хватало Майора.
– Не беспокойся, – зарокотал Беркут. – Он в арьергарде. Зад колоны прикрывает. Скоро тоже здесь будет.
Тяжело вздохнул и добавил:
– Всё, Дед, сдали мы Таганку. Очень многих потеряли. Сейчас пойдем в казарму, отоспимся как следует, а завтра заедем за тобой и будем поминать наших боевых товарищей.
Демонстрация
Почти весь следующий день занимался полевыми испытаниями в зоопарке. Зоопарк переоборудовали так, чтобы можно было перемещать клетки. Их поставили на рельсы и двигали при помощи электрической лебёдки. Это было нужно для того чтобы создавать разные ситуации. Подвозить зараженных разных рангов друг к другу, так, чтобы остальных видно и слышно не было, и записывать их переговоры между собой.
Под конец дня директор Института оставил программистов и другой персонал наверху доделывать работу, а сам уселся за компьютер анализировать новые записи. Но долго сидеть ему не дали. В дверь громко постучали и на пороге кабинета появилась святая троица из командиров стронгов. Выглядели они вполне отдохнувшими, побритыми и отмытыми. Все были переодеты в новенькое обмундирование.
Обнимаясь по очереди с друзьями, дед заявил:
– Ну совсем другой вид! Приятно на вас смотреть.
– Конечно, трудно запачкаться сидя в чистеньком кабинете, тыкая одним пальцем в клавиатуру, – смеясь парировал Беркут, – это тебе не в затопленном кровью окопе сидеть, прячась от бомбёжки.
– Ну ты сам меня сюда посадил.
– Да, посадил. Вот и рассказывай, какие успехи с разведкой. Ты разобрался с камерами?
– С той, нолдовской не очень получилось, но недавно нам друзья в кавычках другие камеры подбросили. С ними кое-что получается.
– Докладывай, что за друзья и что получилось.
– Несколько дней назад стрекозы засекли пару беспилотников.
– Как беспилотников?! Они, что сюда через черноту добрались? – встрепенулся Самбист.
– Нет, они черноту облетели через восточную зону сектора. Мы записи с их камер просмотрели.
