Три Короля. Загадочные события на фестивале овощей

скачать книгу бесплатно


{–}

В эту ночь не удалось поспать не только кроликам. Где-то глубоко в лесу, несмотря на дождь и гром, сквозь чащу со своими лучшими охотниками пробирался король Эрина Кино. Именно по этой причине он пропустил утреннее собрание. Кино был невысокого роста по сравнению с другими ежами, но широк в плечах. Он был примерно одного возраста что и Лин, и Крол. Многие отмечали его скверный, ворчливый характер, но он был хорошим королем и опытным охотником. Взойдя на трон, первым делом юный ежик проложил каменные дороги до Эрина, они защищали путников от нападения червей и разных других ползучих тварей. Эти дороги позволили ежикам стать более гостеприимнее чем раньше. Ведь теперь козероги и кролики могли без опаски наведываться к ним в гости. Ветер с дождем продолжал усиливаться. Но именно такая погода благоволила для охоты на одного из самых свирепых хищников леса – жука рогоносца. В высоту это свирепое существо достигало до трех метров, а в длину около семи. На голове располагались два острых рога, в честь которых он и получил свое название. В отличие от многих других жуков, которые по большей части были травоядными, этот был хищником и любил выходить на охоту ночью. Ежики опасались рогоносца и охотились на него довольно редко. Тем же кому удавалось убить жука, доставалось уважение всех охотников Эрина. Несмотря на опасность Кино во что бы то не стало хотел поймать хищника и удивить козерогов и кроликов своим блюдом на фестивале.

Охотники уже несколько часов выслеживали монстра и вот наконец в кромешной тьме послышался шум ломающихся веток. Жук был где-то рядом.

– Дон! Дюк! – шепнул король своим лучшим охотникам и рукой указал направление. Молча кивнув головой, ежики разделившись отправились в густые папоротниковые заросли. Кино стоял на вытоптанной жуком тропинке. Он знал, что рано или поздно хищник пройдет здесь, его нужно было лишь приманить. В руке у Кино было длинное копье. Он вытянул его перед собой и водил из стороны в сторону, словно выцеливая кого-то.

– Ффррр… Ффррр… – послышалось отдаленное фырканье. Это был Дюк. – Вероятно он обнаружил добычу. – подумал Кино. У охотников была своя система общения. Она состояла из знаков, фырканья, посвистывания и различных других жестов. Это позволяло им общаться и быстро реагировать, не выдавая себя во время охоты.

– Фью! Фью! – донеслось откуда-то сверху, уже гораздо ближе. Видимо они его ведут. В темноте ничего нельзя было разглядеть и Кино приходилось ориентироваться только по звуку и подсказкам друзей. Конец копья был привязан к дереву стальной нитью шелкопряда.

– Тиуу! Тииу! – вновь донеслось сверху, но уже прямо над головой. Сердце сжималось в груди короля. Кино обхватив покрепче копье пронзительно всматривался в темноту. Земля под ногами задрожала. Король почувствовал топот всех шести ног хищника. Темп и частота с каждой секундой усиливались. Вдруг неподалеку зашумели кусты и было слышно, как ломаются ветви деревьев от чего-то тяжелого и стремительного.

– Еще секунду – подумал Кино, немного присел, отвел руку назад и сделав резкий шаг вперед, метнул копье в темноту. В эту же секунду из того места куда охотник бросил копье, с огромной скоростью вылетело нечто темное и большое, едва не задавив короля. Но опытный охотник, сделав кувырок откатился в сторону. Жук, пронзенный копьем, пролетел дальше. Трос привязанный к дереву, резко натянулся, листья и ветки полетели по сторонам. Кино отбежав в сторону, услышал грохот, который донесся из темноты.

– Есть!!! Попал!!! – прокричал спускавшийся с дерева Дюк. Следом из чащи выскочил запыхавшийся Дон. Кино вытащил из-за пояса лассо.

– Дюк давай на дерево, тебе достается главная роль! Дон! Попытайся его обездвижить! Немного отдышавшись охотники не спеша двинулись в сторону шума, при этом поглядывая по сторонам, ведь лес был непредсказуемым местом. Подойдя поближе друзья увидели могущественное существо, метавшееся между деревьями. Раненый жук безуспешно пытался вырваться, и чрезмерными стараниями еще больше запутался в веревке. Дон подошел первым и попытался пронзить копьем монстра, но пробить тяжелую броню рогоносца практически невозможно. Слабые места жука были между панелями панциря, именно туда угодило копье Кино. Увидев Дона, рогоносец бросился в атаку, но веревка была очень прочной и не давала ему уйти дальше ее длины. Дон определив границы движения жука, достав лук, принялся пускать стрелы. Попав в броню, одна за другой они беспомощно падали на землю. Но это была лишь уловка, чтобы отвлечь монстра. В это время Кино достав лассо, ловким броском поймал одну из шести ног рогоносца. Жук резко развернувшись пошел на Кино, но король начал бегать по кругу запутывая хищнику ноги, изредка уворачиваясь от рогов. Вскоре обездвиженный жук упал на землю, продолжая брыкаться и пытаясь напасть на охотников.

– Дюююююк! Пооошеел! – из последних сил удерживая лассо, прокричал Кино сидевшему на дереве товарищу. Последний не секунду не мешкаясь спрыгнул с высоты, держа перед собой копье. Через секунду поверженное чудовище с грохотом рухнуло на землю. Дюк здорово ударился об панцирь жука при падении и без движений лежал на земле рядом с монстром. Друзья тут же кинулись к нему, не взирая на опасность.

– Дюююк! Дююк! – кричал Кино шлепая Дюка по щекам одной рукой, а второй помогая Дону оттаскивать товарища подальше от рогоносца. Через некоторое время Дюк пришел в себя.

– Что случилось? – вздохнув поглубже поинтересовался ошеломленный охотник. Покрутив головой, он увидел поверженного жука. – Это я сделал?

– Дааа, а кто ж еще… – с хохотом ответил король, слегка похлопывая по плечу друга. – Поздравляю, ты теперь в числе избранных – обняв друга с завистью пробормотал Дон.

– Ничего и твое время придет друг. Убедившись, что жертва не подает признаков жизни охотники подошли поближе. – Он точно готов? – настороженно спросил Дюк. В этот момент Дон вскарабкался на спину жука. Потыкав немного копьем, он подтвердил – Готов…

– Нужно спешить, скоро появятся другие – произнес шепотом Кино сматывая лассо. Дюк скинул со спины рюкзак, искусно сделанный из панциря вакки и вынул из него кремневые палочки и пучок саломы. Выйдя на открытую поляну, он разжег небольшой костер. Дождь к тому времени закончился и небо озарилось сиянием звезд.

– Чего ты копаешься? – Дон спрыгнул с жука и подбежал к другу поторапливая. В руке он держал лук с натянутой тетивой, но в этот раз на наконечник стрелы был надет мешочек. Этот мешочек был наполнен сухим мхом. Поднеся его к огню, охотник поджег его и направил лук к вверху. Не целясь Дон отпустил тетиву, и стрела со свистом взмыла в небо. Сгорая в воздухе мох начал рассыпаться, создавая в воздухе ярко-красную световую линию. Это был сигнал для жителей лесного города. Недалеко другие охотники его уже ждали. И вскоре помощь прибыла. Утащить громадное существо в Эрин было не простым делом. Пришлось одновременно привязать жука к нескольким повозкам и с помощью запряженных вакк, медленно волочь его к городу.

– Все, уходим – запрыгнув на своего кампа скомандовал Кино, и охотники медленно уходили в чащу. Вакки фыркали и пищали, им было явно не по душе тащить на себе настолько большой груз.

– Пошевеливайтесь, рассвет близок – подгонял всех король, то и дело оглядываясь и прислушиваясь. Дойдя до небольшой горы, группа остановилась. Впереди шедший Дон услышал какое-то движение и подал сигнал остальным. Внезапно вокруг, в кустах начали раздаваться шорохи. Казалось, что кто-то или что-то бегает по кругу, и он был явно не один.

– Назад! Назад! – приказал всем Кино, собирая своих охотников в круговую оборону.

– Что-то это мне не нравиться… Дюк обнажив клинок всматривался в темноту, пытаясь разглядеть хоть что-то.

– Фооормики!!! – вскрикнул один из ежей и тут же был атакован гигантским муравьем, повалившем охотника на землю. Рядом стоявшие товарищи успели оттянуть друга. Вслед за одним из темной чащи выползли еще с дюжину муравьев. Размером они были с ежей, но при этом очень проворные и довольно опасные.

– Отходим! Медленно отходим! – командовал Кино. – Это лишь маленький отряд. Разведчики. Они много не унесут. – продолжал король успокаивать напуганных ежиков. – Нужно лишь позволить им забрать небольшой кусок. В толпе муравьев Кино заметил одного с надломанным жвалом. Он хорошо знал этого муравья, это был мистер Бомани, такое прозвище он дал ему в детстве. Однажды, когда король был еще совсем юным, играясь он забрел в чащу. Там он случайно увидел борьбу двух муравьев. Один более крупный пытался убить того что поменьше. Заметив ежика агрессивный муравей, попытался напасть и на него. Кино схватив палку отбивался как мог. Но маленький муравей не только не убежал, но и вновь бросился в борьбу. Вдвоем с Кино им удалось отогнать муравья. Но маленький и отважный формик получил увечье в борьбе. Посмотрев на Кино, маленький муравей словно с благодарностью кивнул головой и скрылся в чаще.

– Мистер Бомани! – прокричал Кино подняв руку. В это время муравьи уже взобрались на жука и принялись хозяйничать. Один из них спустившись подбежал к королю. Это был тот самый с надломанным жвалом. Старые друзья встретились взглядами. – Мистер Бомани, мы немного спешим. Позвольте нам пройти. – обратился к муравью король. Муравей словно понимая его слова, развернулся и вернулся к своим товарищам. Недолго повозившись, они с легкостью оторвали одну из ног жука и так же быстро скрылись в чаще, откуда и появились.

– Ууухх – тяжело выдохнул Дюк. – Я уж думал все, не видать мне славы и поцелуев девушек. Друзья шутливо начали кидать в Дюка щепками и всем что попадалось под руки.

– Ну все, отдохнули и хватит – прервал разыгравшихся товарищей король.

– Как вам удалось выучить муравьиный язык? – недоумевал от увиденного один из охотников. – Я ведь король! – ответил с ухмылкой Кино. Группа вновь двинулась в путь. К счастью по дороге им больше не встретилось свирепых жуков. И ближе к рассвету благополучно добрались к воротам города.

Эрин был не похожим на города козерогов и кроликов, сделанных из камня и дерева. Это была плантация грибов гигантов фламилия, достигавших в высоту до тридцати метров. Находчивые ежики вырезали в грибах свои жилища. Одновременно гриб давал и кров, и пищу своим неожиданным соседям, а ежики в ответ отгоняли паразитов и других вредных насекомых. Это был идеальный тандем. На казалось бы внешнюю хрупкость фламилии были очень живучими и крепкими грибами. Жители их очень ценили и старались не навредить. Вокруг города опоясывала стена, сделанная из панцирей жуков. Она служила преградой диким существам, желавшим откусить свой кусочек от съедобного города. Ежики жили в глубине великанов леса. Свое название он получил благодаря существам, которые его населяли. Эрин находился к югу от Капры. Добраться до него было не просто, несмотря на то что ежики построили каменную дорогу до города. Каждый странник мог с легкостью встретить на своем пути любого свирепого обитателя леса. Поэтому конечно же кролики и козероги были не частыми гостями в Эрине. А детям строго настрого было запрещено приближаться к лесу. Но для охотников великанов лес был раем. Все свободное время ежики проводили в охоте, выслеживая жуков и червей. Последние были их любимым лакомством. Черви появлялись после дождей либо ранним утром, когда влажность воздуха была подходящей. Упавшие ягоды и фрукты были прекрасной едой для них. Не брезгали черви и падалью, а также могли слопать и любого зазевавшегося жука, благо зубы им это позволяли. Большая пасть и острые зубы с легкостью перемалывали панцири жуков грибоедов и даже равных с ними по размеру жуков рогоносцев. Ежики охотились группами, выкладывая на земле приманку и выжидая свою жертву. У одного из охотников обязательно было лассо из стальной нити шелкопряда, его называли ловцом. В его обязанности входило во что бы то не стало поймать червя и не дать ему скрыться под землей. И конечно же лучшим по праву ловцом являлся король Эрина, в данный момент, стоявший около врат города.

– Открывай! – прокричал Дюк сидевший верхом на кампе. Он медленно волочился впереди колонны и на его лице не было ни грамма счастья, ни восторга которые он испытывал несколько часов назад. Стражники тотчас отворили ворота. Уставшая и молчаливая колонна не торопясь вошла в город. Взрослые и дети столпились у центральной улицы, все хотели увидеть монстра. Жены подбегали к своим мужьям и обнимали их. Искала своего мужа и королева. Вглядываясь в толпу, Карин пыталась рассмотреть ярко-оранжевые нашивки на капюшоне в виде глаз, которые в прошлую ночь она пришила мужу. И вот в конце группы королева увидела уставшее, но довольное лицо короля.

– Кино! – помахала рукой Карин и спешно направилась к мужу.

– Оооо, моя королева – обрадовался король, но попытался сильно не подавать виду насколько он соскучился по ней.

– Вы нас напугали. Почему так долго? Что-то стряслось? – переведя дух спросила Карин поправляя измятый воротник мужа.

– Да так ерунда небольшие неувязки. – соврал Кино о ночном приключении, чтобы не напугать королеву, а сам боковым зрением смотрел на ее реакцию. К счастью Карин больше не задавала вопросов и пара спокойно отправилась домой, где короля ждал горячий грибной суп с фасолью, который он так любил.

На следующее утро в Эрин прибыл Атуадор по поручению короля Крола. В это время Кино уже проснулся и во всю был занят городскими заботами. Где-то после нападения диких сверчков нужно было починить стену, подготовить рогоносца к копчению. Обычно каждое утро Кино проводил в небольшом ангаре, находившимся около покоев короля. Входить туда он не разрешал никому даже королеве Карин, что было довольно странно, но все привыкли и не обращали на это никакого внимания. Проснувшись пораньше Кино отправился в излюбленное место, прихватив с собой канистру с водой. Но не успев дойти до ворот, король увидел Атуадора, подъезжавшего на своем кампе.

– Оооо Атуадор, друг мой. Что привело тебя в столь ранний час в Эрин? – обрадовался гостю Кино, ведь довольно давно его никто не навещал. – Пройдем в дом, Карин приготовила вкуснейшее рагу из червей и конечно же свежайшее молоко вакки.

– Звучит аппетитно, с удовольствием – лицо генерала озарила искренняя улыбка, он знал, что ежики очень обидятся если отказать им, к тому же Ати совершенно не успел перекусить с утра. Покои короля находились на втором этаже гриба находившийся в самом центре города. Он ничем не отличался от других домов. В одном грибе могли проживать до десяти семей. Друзья поднялись по лестнице. Атуадор посмотрел на большую входную дверь, он никак не мог привыкнуть к ним. А дело в том, что зимой гриб немного иссыхал и размеры покоев в том числе и двери меняли свои размеры. А летом все происходило наоборот. В последний раз генерал навещал Кино как раз-таки зимой. В гостиной в центре стоял деревянный стол, накрытый белой скатертью. Рядом суетилась королева Карин, доставая из кладовки различные вкусности. Еду готовили на улице чтобы огонь не навредил грибам. Около окна находился манеж, в котором сладко спали два ежонка, это были сыновья Кино Ален и Дино.

– Доброе утро Карин!

– Атуадор! Какая неожиданность! Доброе утро! Заходите, садитесь же, не стойте у порога. Королева выбежала на улицу за кипятком и главным блюдом. Друзья устроились за обеденным столом. Атуадор пытался не шуметь чтобы не разбудить малышей.

– Ну, как дела у Крола? Как подготовка к фестивалю? – спросил ежик, раскладывая приборы.

– Все хорошо. Каждый день Крол тренирует своих спортсменов для соревнований. Сбор урожая в самом разгаре. – шепотом ответил Атуадор.

– Надо же… тренирует спортсменов? – удивился Кино. В комнату вошла королева, каким-то образом удерживая в руках горячий котелок с кашей и такой же котелок с кипятком. Налив молоко и наложив каши, хозяйка уселась рядом. – А каких именно спортсменов? – продолжил расспрос Кино. – Лучников, канатоходцев или же наездников?

– Да всех подряд. Он считает это дело очень важным. Говорит фестиваля не было уже пять лет и его долг провести все на высшем уровне.

– Да, это он прав – немного отрешенно ответил Кино, в его голове бегали мысли о подготовке своих спортсменов к соревнованиям, ведь ежики уступали в скорости и силе кроликам и козерогам. Они были сильны лишь в стрельбе из лука и метании копья, а в остальных дисциплинах были лишь статичными участниками.

– Можешь говорить в полный голос Атуадор. Этих сорванцов ничем не разбудишь. – сказала Карин.

– Еще Крол создал королевскую гвардию. Для защиты от вредителей и … жаб. – продолжил с улыбкой генерал.

– Защиты от жаб? – удивленно переспросила Карин.

– Да забавная история. Тетушке Риме показалось что она ночью в поле, видела жаб, воровавших урожай. Это напугало короля, и он создал гвардию.

– Что за чепуха, сказками про жаб нас пугали в детстве, их никто никогда не видел, это всем известно. – недоуменно пробормотал Кино.

– Ну да ладно, на самом деле я приехал попросить у тебя светлячков. Наши разлетелись после ливня испугавшись грома.

– Да ливень нынче прошел сильный. Наши вакки едва не разбежались, даже выбили двери стойла. Хорошо, что Дон вовремя заметил и вернул всех обратно. А светлячков бери сколько хочешь. У нас они как вредители то прилетают, то улетают. Мы их даже не привязываем, когда голодные по налетят столько что приходится прогонять. А как нажруться так начинают светиться всей кучей, да так что становиться ярко как днем. И жители жалуются что уснуть не могут. Поэтому бери сколько угодно, они на жучьем дворе все. И чего они к нам так липнут не пойму? Может их кто-то подкармливает тайком? – продолжал браниться ежик. Понимая, что Кино готов беседовать до бесконечности Атуадор поспешил уйти.

– Ну, благодарю за сытный и вкусный полдник Карин, ты как всегда великолепна.

– Что? Ты даже не доел…а еще есть десерт – ахнула королева, попытавшись задержать генерала.

– Да, Атуадор, Карин приготовила изумительные аллади с брусничным джемом.

– В другой раз Кино, дела не ждут, ты ведь понимаешь

– Хорошо, пойдем я провожу тебя. Друзья встали и направились к жучьему двору, который находился в конце города. Всю дорогу пока они шли, Кино не умолкал, рассказывая о событиях произошедших прошлой ночью и как он и его команда отважно справились со всеми трудностями. Атуадор молча слушал друга, но все время думал о том странном сарае, который так оберегал Кино. И наконец решил спросить, но зайти из далека.

– Слушай Кино, почему ты так далеко держишь своего кампа. У тебя ведь рядом с домом есть замечательный сарай? Мне кажется он отлично подходит для него? – Кино вдруг замолчал. На лице короля явно прослеживалась растерянность.

– Да нет, там всякий хлам, ну знаешь инструменты, оружие, кастрюли. Ему там не найдется места. Да и я так часто не езжу на нем. Ты ведь знаешь, как я не люблю верховую езду. Кампы не предсказуемые существа, то побегут как дикие, то подпрыгнут как кузнечики. Нет я доверяю своим ногам. – Поняв, что и в этот раз не удастся ничего узнать, Атуадор прекратил расспрашивать об этом друга. Наконец пара дошла до жучьего двора, где, как и говорил Кино толпились разного вида существа. Местные сверчки, вакки, кампы и конечно же светлячки.

– Ну вот, как видишь их тут полно, выбирай любых. – произнес Кино с важным видом положив руки на пояс.

– Хорошо, ближе к вечеру я еще приеду с Джулианом, и мы их заберем. И да, кстати завтра все собираются в таверне у Отто, пастухи говорят видели караваны с торговцами на дальнем перевале. Как обычно ровно в семнадцать ноль ноль – подытожил генерал, взбираясь на своего кампа.

– Да ты что? Какая отличная новость, наконец-то они приехали. Давно их не было видно. Мы обязательно будем. – ответил Кино и медленно побрел в сторону сарая.

– Отлично я передам Кролу твой ответ! – ответил генерал и удалился.

– ГЛАВА 2 -

«Таверна – Хромой лис»

Таверна Отто была единственной гостиницей во всех трех королевствах. Она стояла вдоль дороги, ведущей из ущелья до великанов леса, поэтому ее очень ценили проезжавшие мимо купцы. Здесь они могли отдохнуть, переночевать и конечно же продать свои товары. И владелец таверны Отто умело пользовался этим. Он был, наверное, единственным лисом в долине. Как и когда он появился никто уже и не помнит. Да и сам Отто не любил рассказывать о себе. Ему было слегка за тридцать, и он немного хромал на одну ногу. Поэтому его таверну так и прозвали хромой лис. Где он повредил ногу так же было загадкой, но одно было известно точно, Отто попал в долину не от хорошей жизни и при таинственных обстоятельствах. В королевствах все уважали лиса и любили гостить у него по выходным. Особенно частыми гостями здесь были братья Крола Рик и Роб и конечно же Алфей, они любили затевать шумные вечеринки, после которых обязательно попадали в различные передряги. К примеру, однажды они решили подшутить над ежиками. Друзья бегали по лесу и пускали сигнальные стрелы. Одна из стрел угодила прямиком в тюк из сена что вызвало большой пожар, едва не спаливший половину леса. Тогда им удалось его потушить, но Кино все еще не забыл ту историю и всегда пользуется случаем, чтобы пристыдить друзей.

В Капре все уже были готовы к встрече и ждали лишь короля. Наконец Лин спустился во двор, где его уже ждала повозка.

– Мистер Лоуренс, вы приготовили золото для обмена? – король обратился к казначею, садясь в повозку. Мистер Лоуренс достав из бокового кармана круглые очки, принялся искать записи в своем зеленом блокноте, к слову у него их было пребольшое количество и все разного цвета, и каждый имел определенное назначение.

– Да милорд, все 240 золотых, что у нас имеются. Кроме того, в этом году мы надеемся обменять 300 литров апорта, 25 килограмм стальной нити шелкопряда, 12 вакк, 250 литров кукурузного пива и в общей сложности около 500 килограммов различных овощей и злаков. – отрапортовал казначей и сделав небольшие пометки, захлопнул блокнот.

– Ну что ж, надеемся в этот раз они привезут то что нам нужно.

– Пошла! – фыркнул Алфей и стукнул своим огромным башмачищем запряженного кампа. Колонна медленно двинулась в сторону леса. В последний момент на повозку запрыгнул Бублик выскочивший из груды мусора. – Фу! Бублик ты опять весь извалялся! – недовольно рявкнул Алфей отталкивая назойливого сверчка. Сидевший рядом Мистер Лоуренс всю дорогу то и дело поглядывал на свои наручные часы, при этом что-то бормоча. Генерал Магнус ехал позади всех и вскоре колонна из Капры добралась до места назначения. Около таверны стояли десятки повозок, груженных различными товарами. Золото, пряности, ткани, железо, сувениры, инструменты, купцы везли все что можно было продать или обменять. И конечно же такие караваны были лакомым кусочком для разбойников и воров, поэтому их сопровождали самые отчаянные войны каких только можно было увидеть. И даже задира Алфей увидев их боязно отводил глаза. Рядом в загоне ютились кампы и вакки неотъемлемые спутники каравана. Подъехав к таверне, друзья увидели Крола торгующегося с одним из купцов, король Лепаса яростно жестикулировал руками, ушами и даже хвостом. Было понятно, что король своего не упустит и вскоре Крол и незнакомец пожали руки.

– Лин, Алфей! Друзья мои! Как добрались? Все уже вас заждались. – завидев товарищей победной и вальяжной походкой подошел кролик. Обнявшись друзья вошли в таверну. Двери ее открывались в обе стороны, что было довольно удобно для подвыпивших гостей. Внутри напротив входа, по центру стояла барная стойка из красного массивного дуба. Сразу за ней суетился Отто, отдавая приказы официантам крольчатам. Мальчишки носились взад и вперед ловко управляясь загруженными до краев подносами. Купцы проделали большой путь и явно проголодались. Приятный запах еды исходивший из кухни заполнил таверну. Зал был полон посетителями и постояльцами гостиницы. Слева за большим длинным столом Лин увидел Кино и остальных. Рядом с ними сидели важного вида енот в темных очках и красном пиджаке, и хорек. Хорек курил трубку, которая явно была ему не по размеру, а на голове у него была стильная зеленая шляпа с небольшим пером на макушке. На самом деле друзья не разобрали был ли это хорек или ласка, а может и вовсе куница. Да это и было не важно, а важно было то, о чем говорили незнакомцы. Купцы что подробно объясняли сидевшим за столом, а те их внимательно слушали. И в какой-то момент в разгар рассказа из уст хорька вырвалось на весь зал:

– Волки!!! Внезапно мертвая тишина воцарилась в таверне. Многие обернулись и пронзительно посмотрели на сидевших за столом. Несмотря на разнообразие видов, присутствовавших в зале, никто здесь не любил упоминать волков.

– О каких волках вы говорите, господа? – настороженно спросил Лин подойдя к сидевшим.

– Ооо Лин вы приехали! Алфей, Магнус! – протянул руку через весь стол Кино.

– Ты представляешь они встретили волков в северных землях…

– Мммхым – прервал енот громким кашлем короля.

– Ой простите! Забыл вас представить. Познакомьтесь это король Капры Лин. Лин – это купцы с востока мистер Якоб Злотов, и мистер Лукаш Кубик, господа везут замечательнейшие товары для домашнего быта. Король пожал руки купцам и устроился на свободное место.

– Так напали же и отобрали же! – повторял хорек. Енот с размаху ткнул его локтем, да так что шляпа едва не слетела с головы хорька.

– Да погоди ты! Дай расскажу. Немного почесав затылок и поправив свои очки мистер Злотов продолжил. – Я и говорю! Направлялись мы на запад через тараканские леса. Начался ливень, затем буря. Мы потеряли половину кампов. Нашим повозкам требовался ремонт, иначе мы бы потеряли весь товар. Нам следовало немедленно где-нибудь остановиться. И тут я вспомнил о не большом поселении птиц в верховьях реки ТанТар. Енот на секунду прервался чтобы осушить пинту кукурузного пива и проглотить жирный кусок жареной ноги вакки.

– Поселение птиц? – удивленно переспросил Атуадор. – Так вот куда перебрались птицы из колонии?

– Колония? Да, колония! Или то что от нее осталось. Многих птиц жизнь разбросала по свету. – продолжил мистер Злотов, чье лицо изрядно покраснело после последней пинты. – Мы заезжали к ним пару лет назад. И надеялись в этот раз найти там кров. Но когда наконец добрались до нужного места их и след простыл.

– И волки, волки!!! – нетерпеливо перебил друга хорек и снова схлопотал увесистый толчок в плечо, от которого едва не упал со стула.

– Да дай рассказать же! Я и говорю. Приехали, а их и нет. Одни обломки от жилищ и руины. Ну что делать пришлось довольствоваться тем что есть. Разожгли костры, устроились. А ночью, когда все спали… Застучали барабаны и внезапно из темени появились они… Волки…Около сотни солдат.

– Откуда взяться волкам в таракановых лесах? Они никогда не заходили так далеко на юг. – удивленно переспросил Лин.

– Это был отряд из Хунтгарта юный король. Их герб я ни с чем не перепутаю, красный замок на черном щите. Мы уж было попрощались с жизнями, но к нашему счастью обыскав нас и отобрав половину товара, мы были отпущены. Это была плата за жизнь. Не успев привести наши дела в порядок, мы выдвинулись в ту же ночь, от греха подальше. Больше мы нигде не останавливались, до самого Тэроса. И обратно этой дорогой мы явно не поедим.

– Низа что ни поедим! – добавил хорек.

Гости просидели молча некоторое время, пока к столу не подошел хозяин таверны.

– Добрый вечер господа! – нарушил тишину лис. – Как отдыхаете, все ли вам нравится?

– Здравствуй Отто. Спасибо, все хорошо. Кухня как всегда на высоте. Лис повернулся к купцам. – Господа ваши товары находятся в девятом амбаре, ключи у начальника охраны.

– Спасибо мистер Отто. – ответил Енот не прекращая обгладывать ногу вакки.

– Господа перейдем к делу. – вступил в разговор мистер Лоренс. Надев очки, он начал листать очередной свой блокнот, на этот раз это был темно-красный. В нем казначей записывал цены на товары и количество товаров, приобретенных ранее. Немного покопавшись он нашел нужную страницу и что-то прочитав закрыл блокнот. – И так, у нас имеются 240 золотых, 300 литров апорта, 25 килограмм стальной нити шелкопряда, 12 вакк, 250 литров кукурузного пива и в общей сложности около 500 килограммов различных овощей и злаков.

– Нееет неет нет, овощи нам не нужны, как и все остальное. Нас интересует только золото и сталь шелкопряда. Ну и, пожалуй, вакк мы тоже заберем. – ответил Енот. Доев последнюю порцию мяса, мистер Злотов отклонился назад и развалился в кресле собрав руки на затылке. – Люблю я здешние места, особенно вашу неприязнь к золоту. Я все не могу понять почему вы не пользуетесь деньгами как многие королевства на западе? Предпочитаете обмен. К примеру, даже мистер Отто отказался от золота. Нам пришлось платить за номера кампами и другим товаром. Сидевшие за столом не сдерживали смеха над словами купца.

– Видите ли мистер Злотов у нас не так много соседей, а зимы тут суровые. Зимой от вашего золота не будет никакого проку, оно не прокормит голодных жителей. Поэтому мы решили совершать обмен. – улыбаясь ответил Лин.

– И все же я не пойму эту систему. К примеру, мне нужно продать…тьфу ты…обменять килограмм картошки, что я за них получу?

– Весь курс обмена обговариваются нашими казначеями, и сами жители вправе устанавливать свои цены. – попытался объяснить Крол.

– А что бы не забыть кто-кому что должен, у каждого жителя есть долговой блокнот. – неожиданно вступил в разговор казначей Лепаса, мистер Ульрик, сидевший в дальнем углу стола. Услышав его голос Алфей, Рик, Роб и даже мистер Магнус начали отворачиваться и старались не попасться ему на глаза. Дело в том, что у мистера Ульрика был самый толстый долговой блокнот во всех трех королевствах. Он был черного цвета и все время находился в его сумке, висевшей на поясе. Наверное, не было ни одного жителя, не побывавшего в его списке должников.

– Да, горожане записывают в него, кто на что чего поменял, даже у детей они есть. – быстро проговорил Крол, выбирая себе блюдо на столе.

– Ну не знаю, по мне так деньгами проще, хотя с вашими словами я так же полностью согласен, порой от золота нет никакого проку. К примеру, однажды мы шли через пустыню, сундуки были заполнены до краев золотом… – не успел до рассказать свою историю енот, как его перебила музыка, заигравшая в таверне. На сцену вышел юный, худощавого вида ежик. Это был Таг, певец из Эрина, который часто приходил к хромому лису, чтобы выступать на сцене. Он начал петь душевную акапельную песню и весь зал притих, слушая его чудный голос. Мистер Злотов улыбнувшись развалился еще больше. Старому еноту явно пришлось по душе представление и через некоторое время купец задремал.