скачать книгу бесплатно
– Что случилось? – спросил я, страшась ответа.
Мервин вздохнул. Его голос звучал устало.
– Мне только что сообщили, что Винер погиб.
Я вспомнил маленького тщеславного и жизнерадостного предсказателя, к которому мы обратились за помощью в Амстере. Вспомнил его помощницу…
– А Мириэль? С ней все нормально?
– Ее не было в это время в шатре. Так что ей повезло.
– Как это случилось? – Я уже догадывался об ответе.
– Люди Сверкающего. Они вошли к нему, когда около его шатра уже не было людей. Там случайно проходил караул, и они услышали шум внутри. Когда они зашли, то там находились Винер и трое незнакомцев. Они бросились бежать, но один из них успел ударить предсказателя ножом. Никого догнать не удалось. Энинг, Винер на несколько секунд пришел в себя и сказал… он сказал: «Передайте Энингу, что я ничего им не сказал. Они ничего не узнали».
Я почувствовал, как по щеке покатилась слезинка, но даже не сделал попытки смахнуть ее. Сначала Буефар, теперь Винер. Кто будет следующим? Кто еще должен погибнуть, прежде чем мне удастся исправить свою ошибку?
– Я все понял, Мервин. Спасибо.
– Энинг, с тобой все в порядке?
– Все хорошо. Спасибо. Конец связи.
Даль-связь отключилась, но я продолжал сидеть, тупо сжимая уже ненужную палочку в руке.
Далила обняла меня за плечи, заглянула в лицо.
– Это был твой друг?
– Нет… Да… Мы с ним всего-то один раз и встречались. Это предсказатель. Именно он и направил меня в Константинополь. Сверкающий захотел узнать от него нашу цель, вот и… А… – говорить я не мог.
Подошел Эльвинг.
– Прекрати. Винер был моим другом, но сейчас не время распускать нюни. Надо сделать так, чтобы его смерть не оказалась напрасной. Закончи то, что начал! Проклятье! Да очнись же ты! Слабак! Девчонка! Рыцарь трухлявый! – Эльф еще некоторое время упражнялся в красноречии, припоминая все людские оскорбления, которые только знал. Загерий с некоторым испугом посматривал на него – никто не мог безнаказанно так разговаривать с рыцарем.
– Ты закончил? – поинтересовался я, когда эльф замолчал, исчерпав известные ему оскорбления.
– Да. Что ты собираешься делать?
– Сначала скажу спасибо. Смерть Винера не будет напрасной. Винера жаль, но жизнь продолжается, как продолжилась она и после смерти Буефара.
В комнате воцарилась тишина. Никто не решался нарушить скорбное молчание. Но в этот момент раздался возмущенный вопль Леонора:
– Что же это получается?!! Я оскорбил Энинга, и меня наказали понижением жалованья, даже плетьми грозили, а какой-то эльф при всех оскорбляет его гораздо сильнее, и его за это хвалят?!! И это называется справедливость?!
Загерий, не посвященный в наши отношения, с недоумением уставился на мага. Илья Муромец с Ролоном понимали не больше его. Мы же с Роном, Далилой и эльфом уставились друг на друга. Первой не выдержала Далила. Она буквально задыхалась от смеха, с восторгом глядя на мага. За ней расхохотался Рон, а глядя на них, рассмеялись я и эльф. Рон сквозь смех пытался что-то объяснить Муромцу, Ролону и Загерию. Через минуту уже смеялись все, кроме Леонора, который мрачно смотрел куда-то в сторону. В дверь заглянул перепуганный слуга, но на него шикнули, и тот исчез.
– Это действительно несправедливо, – наконец выговорил я. – Спасибо, что напомнил.
Я принял как можно более суровый вид.
– Господин эльф!
Тот вытянулся в струнку, подражая солдатской стойке «смирно».
– Вы оскорбили рыцаря и посему должны быть наказаны. Какое жалованье вы получаете сейчас?
– Никакого, господин рыцарь, – отчеканил эльф, весело посматривая на меня.
– Так вот, с этого дня будете получать в три раза меньше!
– Слушаюсь! А почему в три?
– А чтоб Леонор не завидовал. Тебя я наказал сильнее, чем его. – Мы опять расхохотались.
– Кстати, – заговорил Рон. – Самое главное мы не сказали. Пока взрослые бегали освобождать тебя, я обнаружил корабль с красным парусом. Все как ты говорил.
Смех мгновенно оборвался.
– Что ты обнаружил?!!
Рон растерянно посмотрел на меня. Он явно ожидал другой реакции на свое сообщение.
– Ну, ты же сказал тогда, чтобы мы искали корабль с алым парусом. Ну, так я прошелся по набережной. Как раз сегодня этот корабль подошел к причалу. Его трудно спутать. У него самый верхний парус алого цвета. Что-то не так?
– Зачем ты вообще это сделал? – Далила нервно шагала из угла в угол.
– Я же говорил, что мне необходимо было отвлечь внимание от настоящей цели нашего поиска, и корабль с алым парусом – это первое, что взбрело мне на ум. Вспомнил одну книгу, которую читал.
– Но ты мог, по крайней мере, предупредить нас…
– Не мог. В комнате было слишком много чужих. К тому же я надеялся, что моя дезинформация отвлечет шпионов Сверкающего.
– Но это полная чушь! Почему ты вообще решил, что это сработает? Ведь шпионы могли ничего и не узнать об этом!
– Но они узнали, и это сработало, – успокаивающе заметил Ролон. – Лично я во всем этом вижу очень много положительного и очень мало отрицательного.
– Ах, так! Значит, мы бегали…
– Далила, успокойся. Не сильно мы и бегали. Зато это показало нам, как близко подобрались шпионы. И заметь, как быстро они отреагировали.
– Я прошу прощения, – неожиданно заговорил Загерий. Все это время он не вмешивался в беседу, лишь внимательно слушал. – Вполне возможно, что все здесь сказанное меня не касается, но тут слишком много разговоров о политике, шпионах и Сверкающем. Темы эти отнюдь не те, которые имеют обыкновение обсуждать обычные путешественники. Так что, думаю, я имею право поинтересоваться тем, что вообще происходит.
– Какое еще право? – возмутился Леонор.
– Такое, что вы не попросили меня удалиться, а значит, вы все-таки доверяете мне.
Глаза Ролона опасно блеснули, и я поспешно вмешался, опасаясь того, что тот может сказать… или сделать.
– Вы правы. Но я не могу рассказать вам все. Могу только пообещать: то, что мы здесь делаем, никак не нанесет вреда интересам Византии.
Я коротко рассказал о нашей миссии, слегка подредактировав свой рассказ. Я ничего не стал говорить о двух мирах. Сказал только, что мы ищем мага, способного противостоять магии Сверкающего, и эти поиски привели нас в Константинополь. Сверкающий, зная о том, что мы действуем против него, но не зная истинной цели нашего путешествия, стремится нам помешать.
– У меня сложилось впечатление, что помешать он старается в основном тебе, – заметил Загерий.
Черт побери! Загерий оказался гораздо наблюдательнее, чем я думал.
– Просто пришла моя очередь. На Днепре погиб один из наших спутников, теперь он старается убрать меня.
– Понятно. Ловить тебя на противоречиях я не буду, хотя уверен, что рассказал ты мне далеко не все. Я бы не обратил на это внимания, но за несколько недель до вашего появления здесь агентурная сеть Сверкающего неожиданно активизировалась. Более того, сюда были направлены несколько новых агентов. Все это было проделано весьма поспешно и не особо скрытно. Так, словно Сверкающий был уверен, что мы не станем ему мешать. Эта его ошибка помогла проследить несколько связей и ликвидировать значительную часть его шпионской сети. Я помню те масштабные рейды. Но все агенты уверяли, что против Византии они действовать не намеревались. Задание они не знали. Его должны были сообщить им позднее. Три дня назад оставшиеся на свободе агенты вдруг зашевелились. Они постарались взять под контроль все причалы и гостиницы. Так что здесь твой рассказ подтверждается. Да и их дальнейшие действия также указывают на то, что против вас ведется какая-то игра, затрагивающая Византию лишь косвенно.
– А откуда у вас такие сведения о действиях спецслужб? – поинтересовался Ролон, подозрительно сверля глазами собеседника. – Насколько я знаю, вы с ними никак не должны быть связаны.
Загерий усмехнулся.
– Сразу видно, что вы новички в Константинополе. Здесь, если хочешь выжить, поневоле научишься заводить нужные связи. Никогда не знаешь, что и когда может пригодиться. И уж если вы действительно хотите прижать Сверкающего, то можете рассчитывать на меня.
– С чего это? – осведомился Илья Муромец.
– Просто он уж слишком обнаглел. Подкуп кочевников для вторжения в наши балканские владения. Подстрекательство арабов для нападения на наши азиатские владения. Подозревают, что это именно он создал секту отвергателей. Как видите, у меня есть причины помогать вам. Может, эти зажравшиеся бюрократы, окопавшиеся в императорском дворце, не видят угрозы, но я человек военный и привык полагаться на чувства. И я чувствую опасность. Боюсь, что скоро начнется война, и война большая. Сверкающий породил столько конфликтов своими действиями, что большой кризис неизбежен.
– А вы проницательный человек, Загерий, но с чего вы взяли, что будет война?
– Можете мне не верить, милорд, но я чувствую это. Амстер снаряжает свои флоты и ведет активные переговоры с Китежем и Тевтонией. В Китеже значительную часть войск отводят к Балтике, где они собираются в гигантские лагеря. В Тевтонии волнения среди баронов.
– Это тоже сообщил вам ваш друг?
– И это тоже, но у меня есть и своя голова, – спокойно ответил Загерий Ролону, встретив его взгляд.
– Хорошо, – я принял решение. – Может, вы действительно именно тот человек, который может сильно облегчить наши поиски.
Я посмотрел на Леонора. Тот пожал плечами:
– Я установил защиту сразу же, как только мы вошли.
Впервые я рассказал об истинной цели нашего путешествия.
– Пирр, значит, – задумчиво проговорил Загерий. – Кажется, что-то слышал. Если хотите, я сейчас отправлюсь и все разузнаю, а потом сообщу. Думаю, у меня это получится быстрее, чем у вас.
– А почему мы должны вам верить?.. – начал было Леонор. Я посмотрел на эльфа. Тот едва заметно кивнул.
– Хорошо. Мы будем ждать здесь. – Я усмехнулся. – Озадачим шпионов Сверкающего.
Загерий кивнул.
– В таком случае я отправляюсь немедленно. – Гвардеец встал и вышел из комнаты.
– Энинг, ты уверен, что он не выдаст нас? – поинтересовался Ролон.
Я пожал плечами:
– Мне он нравится. Я не чувствую от него угрозы. Да и Эльвинг со мной согласен.
– Вот как? – Ролон посмотрел на эльфа. – Что ж, тогда хорошо. Но сидеть здесь тоже не имеет смысла. Вернее, сидеть всем. Пойду-ка я прогуляюсь.
– Куда это ты? – подозрительно покосилась на него Далила.
Ролон рассмеялся.
– О! Меня уже подозревают в шпионаже! Как это мило. Госпожа, я, кажется, не давал повода.
– Хватит паясничать, Ролон-убийца. Почему ты вообще пошел с нами? Ты же наемник. Что тебе Сверкающий?
– Леди, наемники тоже люди, и у них тоже есть свои принципы. Сверкающий – язва, и его надо остановить. Вы пытаетесь это сделать, и я помогаю вам.
– Ага. А кто пытался убить Энинга?
Ролон мило улыбнулся.
– Убивать – это моя профессия. Мне платили, я делал свое дело. К тому же тогда я еще не знал всего. И ведь Энинг не сердится на меня. Ведь правда не сердишься? А, благородный рыцарь?
Я хмыкнул.
– Если уж собрались на прогулку, то заберите свое оружие. – Я достал маленький арбалет Ролона, который отнял когда-то у него.
Ролон рассмеялся.
– Оставь себе на память. У меня еще есть.
– Энинг, но ты ведь не отпустишь его? – Далила была явно возмущена.
– Почему нет? Если бы он хотел меня убить, то давно бы это сделал. У него была куча возможностей. К тому же он спас мне жизнь там, на Днепре.
– Но, может, Ролон, вы все-таки сообщите нам, куда собрались?
– Это не секрет. В данный момент нам больше всего нужна информация. Причем она нам жизненно важна. Где ее легче всего достать? Правильно – там, где находятся те, кто ею обладает.
– Какая потрясающая мысль, – восхитилась Далила.
– А где они находятся? – не обратил внимания на насмешку Ролон. – На корабле с алым парусом.
– Ты туда собрался? – изумился эльф. – Ты сумасшедший! Они же знают, что мы можем прийти, и ждут нас!
– Они знают, что мы можем прийти, но они не знают, что мы знаем, что они знают, что мы можем прийти.
– Чего? – вытаращил глаза Рон.
Ролон щелкнул его по носу.
