скачать книгу бесплатно
– Так надо радоваться этому.
– Ты когда-нибудь видела, чтобы кендер был без хупака и таскал с собой секиру?
– Никогда!
– Вот и меня это настораживает!»
Руэл что-то записывал, Джекси пытался подавить зевок, на всякий случай прикрыв рот рукой. Задний ряд, казалось, храпел в унисон…
«Ланц и Каллисто следовали за кендером, прорубающим дорогу в лесной чаще. Где-то близко раздалось ржание лошадей, которых украл у чёрных эльфов Растельхов Брумкенс. Лес внезапно оборвался, и люди с кендером вышли на небольшую круглую поляну, на которой стояли три чёрных коня, привязанных к разным деревьям.
– И куда же нам теперь, Рас? – поинтересовался Ланц.
– Наш путь будет полон опасностей. Нам придётся спуститься в тёмное подземелье, в котором живёт древнейшее существо, охраняющее молот Форг-Аморг.
– А где же это подземелье, Рас? – спросила Каллисто.
– О, это самое удивительное! Я бы никогда не додумался, что такое место находится прямо под столицей. Мы едем в Танизро?л!
– Так мы будем там уже через пятнадцать минут! – радостно воскликнула Каллисто.
– Скорее всего, через час, – грустно сказал Рас и весело добавил. – Ты слишком много болтаешь!
– Замолчи, несносный кендер, – завопила, что было мочи амазонка. – Я когда-нибудь пришибу тебя, Растельхов!
– Сначала поймай меня, – хихикнул Рас, ловко запрыгивая на коня. – Ну, в Танизрол!»
– Зато много действия, – докладчик зевнул. – Только я так и не понял, во что был одет Ланц и одет ли вообще. Теперь другая история, которая имела место быть в это же время.
– Все и так понимают, что вряд ли юноша сражался голый, – недовольно пробурчал Руэл. – Как и то, что у девушки и кендера была какая-то обувь. Это же очевидно.
– Вполне, – согласился Джекси. – Что, уже думаешь, где бы это обыграть?
– Я подумаю над этим, – кивнул старший брат.
Докладчик осушил стакан воды, заботливо поднесённый помощником, и продолжил:
«Кугро?н сидел в ванной и пил вино. Он намеренно делал маленькие глотки, чтобы насладиться этим прекрасным и очень нежным вкусом. Помешало ему одно-единственное обстоятельство…
Дверь в ванную с грохотом упала на пол, и в проёме взору Кугрона предстала огромная гора мышц, сжимавшая в каждой руке по фламбергу.
– Ну, здравствуй, должничок! – хохотнула она. – Вот и срок подошёл! Платить будешь?
– А я же выплатил всё, – заюлил Кугрон, садясь в ванной. – До последней монетки. Даже раньше срока, со всеми процентами.
– Да-да! Поэтому ты должен выплатить мне эту, как её за это, как его, гашение долга, – туша призадумалась. – Платить раньше срока плохо, вот.
– А… Компенсация за досрочное погашение, – понятливо протянул Кугрон. – Так всё готово, сейчас всё принесут.
– Ы-ы-ы, – радостно протянула туша, всё так же тупо улыбаясь и убирая мечи. – Где они, где-где мои монетки?
– Сколько там было, Туша? Ты сказал, что одна тысяча золота?
– Тыща-тыща!
– Давай восемьсот! Ты мне дверь сломал.
– Не, будет дороже тогда.
– Почему, – удивился Кугрон. – Ты меня только утром предупредил, что у тебя такие условия. Спустя неделю после выплаты мной долга. Сломал мне дверь, наследил. Это восемьсот золота. У меня дорогая дверь.
– Нет-нет, – туша снова потянулась к мечам. – Ты плохой. Мне хорошие люди сказали, что ты должен мне ещё, а так как ты плохой, то ты мне об этом не сказал. А ещё ты… ты… того, торгуешься, вот. Так что теперь не тыща, а больше!
– Тысяча и одна золотая монета? – участливо поинтересовался Кугрон.
– Да-да! Тыща и одна. Тыща и ещё одна. Тыща, вот. Две тыщи!
– Ну, что поделать, ладно сейчас всё принесут.
– Да-да, – закивала туша. – Неси-неси!
Кугрон отставил бокал вина и хлопнул в ладоши.
– Пс-с! – раздалось позади незадачливого ростовщика.
Туша обернулся и последнее, что успел увидеть, – очень знакомое лицо и то, как бастард, рассекая воздух, летит к его шее. Обезглавленное тело упало на пол с глухим звуком. Кугрон медленно встал, обвязал нижнюю часть тела шикарным полотенцем и, завязав его концы на бедре, перешагнул через край ванны.
– Спасибо, Захари?я, – улыбнулся он.
– Всегда к твоим услугам, – ответил наёмник, вытирая клинок бастарда мягкой тряпкой, пропитавшейся насквозь кровью.
– Сколько я там должен был тебе? – спросил Кугрон, похлопав себя по толстому животу. – Ты спас меня.
– Как всегда – десять процентов от суммы долга. Сто золотых.
– Нет, Захария, я считаю, что здесь будет все двести.
Наёмник удивился: «Двести золотых?»
– Да, – снова похлопал себя по животу довольный Кугрон.
Он позвал слуг, и те принесли несколько туго набитых кошелей, после чего взялись за уборку ванной комнаты.
– Пересчитай, мне будет приятно, если ты убедишься, что здесь всё до последней монетки.
– Я тебе верю!
– Пожалуйста, мне будет очень приятно! – повторил Кугрон. – Но для начала мы спустимся в мою гостиную. Пусть здесь приберутся.
Захария вздохнул и последовал за Кугроном. Уже сидя в гостиной, расположившись на роскошном стуле, Кугрон с упоением наблюдал за тем, как наёмник пересчитывал деньги. Спрятавшиеся ещё до прихода Туши слуги постепенно выходили из укрытий и продолжали заниматься своими привычными делами. Наконец, после того, как деньги были посчитаны, Кугрон предложил наёмнику вина, и тот с удовольствием согласился.
– Может, есть желание отужинать со мной? – лукаво улыбнулся Кугрон.
– Ты и так сполна меня отблагодарил, – опасливо покосился на него Захария.
– Но всё же! Я прошу тебя!
– Ну, хорошо, – усмехнулся наёмник. – Я разделю с тобой трапезу.
– Замечательно, я буду тебя ждать. Приходи после того, как двадцать один раз пробьёт большой колокол, и поспеши, потому что я не притронусь к еде до тех пор, пока ты ко мне не придёшь.
– Хорошо, я обещаю поспешить, – закивал наёмник, желая побыстрее уже уйти из этого дома и оказаться подальше от заказчика.
Кугрон, будто разминая руку, задёргал своими толстыми пальчиками, прощаясь с Захарией, и подмигнул ему. Наёмник, не поведя бровью, снова поблагодарил его за предложение отобедать и дополнительную награду, и поспешно вышел из дома.
– Мне кажется, что безопаснее будет поесть заранее, – скривившись, пробормотал себе под нос наёмник. – Какой же он мерзкий! В доверие, что ли втирается?! Возможно, правду говорят про этого старого…»
– Этот Кугрон, действительно, себе на уме? – спросил кто-то. – Или, так надо, чтобы определённой части населения Эталона понравилось?
Старичок поправил очки, пробежавшись по пометкам, поморщился: «Непонятно! Скорее всего, он просто хитрый и пронырливый тип!»
Перечитав ещё раз и подёргав бороду, он продолжил:
«Положив руку на кошелёк, Захария направился в таверну с названием «Пурпурный Дракон». Зайдя в шумный зал, он помахал трактирщику Хра?ну и направился в свой номер. Большой колокол ударил восемнадцать раз, когда наёмник вошёл в свою комнату. Закрывая дверь, он почувствовал необъяснимое беспокойство, будто кто-то наблюдал за ним.
– Кто здесь? – спросил Захария, потянувшись к мечу.
– Нет, не стоит этого делать. Я успею выстрелить и не один раз, – услышал он сиплый голос.
– Кто ты? – спросил наёмник, оборачиваясь, но никого не увидев, начал всматриваться в привычный ему интерьер съёмной комнаты, пытаясь найти что-то новое.
– Кто я?! – удивился незнакомец. – Даже если ты узнаешь моё имя, оно ничего тебе не скажет. Я – ночь! Я – призрак!
– Но всё же? – ошарашенно вертел головой Захария.
– Ладно, если ты так хочешь знать имя того, кто убьёт тебя, то можешь упомянуть его на том свете, но пока я тебе не представлюсь.
– А ты самоуверенный!
– Ты о чём? – поинтересовался незнакомец.
– Может быть, я хочу знать имя убитого мной. Так и скажем! Я убил такого-то. Оно смешное, что ли? Твоё имя?
– Ты считаешь, что можешь убить меня? Да ты даже не можешь найти меня. А имя у меня нормальное. Мне просто смешно наблюдать за тем, как ты меня ищешь за шторой. Ладно, я покажусь тебе, тем более, что пока я невидим, я не смогу полностью разглядеть тебя и убить.
Захария, стоявший у окна, снова завертел головой, не желая пропустить появления незнакомца. Из стены, по левую руку от наёмника, возник странный полупрозрачный сгусток, из которого вышел невысокий мужчина в плаще и маске, закрывающей верхнюю половину лица, держащий в руке огромный уродливый и похоже очень тяжёлый арбалет.
– С этого расстояния стрела пробьёт тебя навылет. Доспех для этого оружия, как сопревшая тряпка. Заодно полюбуюсь на его работу в действии.
– Откуда он у тебя? – ошарашенно пробормотал Захария.
– Как много вопросов. Допустим, мой отец завещал его мне. Единственная память.
– Я знаю этот арбалет! Это арбалет папаши Лема?ниса! Ты его сын?
– Я Камено?р де Ру?-Вруа?, единственный сын Леманиса де Ру-Вруа, графа Зэн Зио?на!
– Каменор! Точно! Неужели ты не помнишь меня? Я же твой двоюродный брат!
– Ты хочешь сказать, что ты сын того, кто подарил моему отцу…
– Да, мой папаша подарил его твоему, после того, как был вынужден изменить свою фамилию. Тебе тогда было лет пять! – радостно закричал наёмник.
– Захари?я! Чёрт! Надо было спросить фамилию цели! Чёрт! Ты Захари?я де Ру?в-Ру?а!
– Да! Хватит стоять, как истукан! Убери эту штуку и обними своего брата! Я не видел тебя почти двадцать лет!
– Если бы ты знал, – печально произнёс Каменор, кладя арбалет на пол, предварительно вытащив массивный болт. – Сколько всего произошло за эти чёртовы двадцать лет!».
– Даже грустно… Только встретились, как миру пришёл конец. Зато Захарии не придётся идти к Кугрону. Хе-хе. Гибель мира – вполне уважительная причина. Так, а теперь последняя третья история и я уступлю место следующему докладчику, – вздохнул старичок и в который раз осмотрел аудиторию.
Кто-то из Хроникёров лениво зевал, кто-то посмеивался и обсуждал услышанное, не стесняясь в выражениях, особенно о Кугроне. Джекси сосредоточенно слушал докладчика, а Демпси, уже тихо посапывая, дремал, скрестив руки на груди. Безымянный не удержался и шепнул среднему брату:
– А для чего это нам нужно?
– Кто бы знал, – мгновенно ответил Джекси. – Но ты лучше слушай и внимательно. Вдруг это всё пригодится.
Младший согласно кивнул и повернулся в сторону докладчика. Старичок медленно сделал несколько глотков воды и, удовлетворённо причмокивая, в очередной раз прокашлялся, привлекая внимание.
– Последняя история с планеты Мезга и Высший Редакционный Совет расскажет вам, для чего это было нужно. Напомню, что всё происходило примерно в одно время. Поверьте, мне тоже нелегко это читать, несмотря даже на то, что погибшая планета относится к крайне специфическому типу.
– Может, хватит уже на сегодня? – спросил кто-то, и зал одобрительно загудел. – Подростковая писанина! Завязывай!
– Если что, – неожиданно переменился в лице докладчик, отчего стал похож на злобного колдуна, – я могу поимённо перечислить многих уважаемых Хроникёров, кто начинал с подобных миров, а также тех, чьи первые работы в Братстве были гораздо хуже. Даже после редактуры. Мне начать перечислять или продолжить чтение?
Покорно смолкшая аудитория явно была готова слушать дальше. Безымянный, немного заскучав, незаметно для себя начал клевать носом, постепенно погружаясь в дрёму, и голос оратора, продолжившего вещать, вызывал яркие видения происходившего.
«Си?гурд, молодой полуэльфийский юноша – всего-то каких-то семьдесят лет, – шёл со своим хозяином по рыночной площади. Он только сегодня устроился на работу телохранителем и сразу же занялся исполнением своих обязанностей. В толчее он заметил, как к кошельку его хозяина тянется тонкая мальчишечья рука. С ловкостью пантеры и внезапностью молнии, Сигурд схватил неудачливого воришку за руку и заорал: «Ах ты, вор!»
Идущая впереди пожилая пара резко остановилась, и старик воскликнул:
– Наш кошелёк!
– Предлагаю обыскать его! – предложил хозяин Сигурда.
– Верно, хозяин! Вон смотрите пузо какое! Видать, кошелями набил, – Сигурд легонько шлёпнул свободной рукой по изодранной, измазанной в грязи и саже топорщившейся майке мальца. Звук подтвердил догадку полуэльфа. Но не успел он хоть что-то сделать, как кто-то ткнул его кулаком в лицо. От неожиданности мужчина выпустил мальчишку. Перед ним стоял невысокий человек. Сигурд сразу же заметил, что у нападавшего, как и у воришки, который воспользовался ситуацией и убежал, на безымянном пальце руки было надето тонкое кольцо.
– Воровская гильдия, – прошептал Сигурд. – Своих в обиду не дадут.
