скачать книгу бесплатно
– Где это мы?
– В пристанище Йосу, или Иньи, как зовет ее большинство смертных.
– Богини Луны?
– Да.
Многочисленные двери вокруг них были похожи на те, что она видела в царстве Забвения. Может быть, именно поэтому комната сперва показалась ей знакомой. Выходит, что все божественные пристанища были связаны друг с другом? А раз так…
Кас внимательно присмотрелась к дверным проемам и наконец увидела на одном из косяков небольшие символы, напоминающие деревья.
– Это же символы Наму, Богини Исцеления? – сказала она, указывая на них. Богиня Дуба, как ее частенько называли.
Кайден кивнул.
– Эландер отнес к ней моего друга, – сообщила Кас, пытаясь встать на дрожащие ноги. При этом она бросила последний взгляд на то, что осталось от портала, ведущего в царство Забвения. В груди заныло от одной мысли о том, что ей придется уйти отсюда, но у нее не было выбора. Придется отправиться в другую сторону, если она хочет двигаться дальше.
– Я должна пройти в этот портал, чтобы найти Богиню Исцеления, – сообщила она Кайдену.
– Он не откроется без магии хозяйки данного божественного пристанища, – возразил он.
Сжав руку в кулак, Кас воскликнула:
– Тогда я разыщу Богиню Луны и заставлю ее открыть портал!
– При условии, что она сейчас здесь и тебе удастся добиться у нее аудиенции…
Однако девушка не разделяла его пессимизма и смело шагнула в темноту. Шаг за шагом она отходила все дальше от порталов в поисках лунного света, в котором обитала богиня.
Казалось, удача не на ее стороне. Однако чуть погодя Кас нашла длинный коридор. Двинувшись по нему, она почувствовала сзади легкий ветерок, приподнявший пряди ее волос и полы одежды, как будто кто-то подталкивал ее вперед, указывая верный путь.
Некоторое время спустя она услышала позади шаги Кайдена. Вряд ли он был рад тому, что ему пришлось следовать за ней. Несколько минут они шли в полной тишине, но тут коридор внезапно закончился. Они оказались в странном месте без потолка и стен, ступив на мягкую, рыхлую землю. Они вышли на воздух. Снаружи было намного холоднее и темнее, чем в зале с порталами. Вокруг ничего не было видно, но где-то в отдалении мерцал бледно-голубой огонек.
Кас двинулась по направлению к нему.
Вскоре она почувствовала, что начался подъем в гору. Ее усталые ноги болели и сопротивлялись такой нагрузке, но она упрямо шла вперед, не сводя глаз с мерцающего света. Однако стоило ей оказаться наверху, как огонек вдруг пропал. Кас охватила паника, но, переведя взгляд на другую сторону холма, она тут же обо всем забыла.
У нее вырвался возглас удивления.
Внизу все было залито лунным светом. Лес с ивовыми деревьями, растянувшийся на многие километры вперед, река, протекавшая сквозь него, каменные ограждения, пересекавшие долину в нескольких местах, – все это светилось бледно-голубым светом, похожим на лунный, но на небе не было ни Луны, ни звезд.
Справа от леса начиналось огромное поле, усеянное цветами самых немыслимых оттенков синего, фиолетового и белого цвета. Кас направилась к этому полю, подгоняемая все тем же ветерком, который ранее указал ей путь сюда. Дойдя до него, она опустилась на колени перед скоплением светящихся серебристо-фиолетовых цветов. Охваченная любопытством, Кас коснулась лепестков ближайшего цветка и, взглянув на пальцы, увидела, что они покрыты серебристой росой.
Вдруг неподалеку от нее послышался шорох.
Подняв голову, она увидела грациозное существо, медленно вышагивающее к ней по полю. Внешне оно напоминало оленя, глаза лучились странным светом, на голове возвышались огромные ветвистые рога, между которыми медленно вращались два полумесяца, переплетенные друг с другом.
– Смотри, богиня все-таки здесь.
Кас вздрогнула, она не ожидала услышать голос Кайдена над ухом. Он шел за ней так тихо, что она совсем забыла о его присутствии.
– Постарайся ее не обидеть! – пробормотал он. – Я наслышан о том, как ты проявляла неуважение к другим богам, сейчас самое время отказаться от этой привычки.
– Оскорбление богов вовсе не является моей привычкой. В большинстве случаев они заслуживали гораздо более грубого обращения, я же была с ними достаточно вежлива.
«Не считая того случая, когда я обозвала Богиню Гроз мерзавкой», – услышала она свой внутренний голос.
В тот раз у нее было похмелье, а богиня и правда вела себя совершенно отвратительно.
– Если сомневаешься, лучше держи язык за зубами – это все, о чем я прошу.
«Посмотрим!» – подумала Кас. Она вдруг поняла, что не может вымолвить ни слова. Ее охватило чувство умиротворения, когда существо, похожее на оленя, остановилось перед ними. Кас зачарованно наблюдала, как оно встало на задние лапы и начало трансформироваться.
Ленты белого света окружили все его тело, создав вокруг подобие непроницаемого кокона. Когда же они расплелись, перед ними предстала женщина, одетая в платье голубовато-серебристого оттенка, мерцающее при каждом движении. Ее кожа была темно-бронзового оттенка, а на лице виднелись странные символы, напоминавшие мелкую россыпь алмазов. Бледно-голубые зрачки богини практически сливались с белками. Сложив руки на груди, она поставила локоть на одну из них и оперлась подбородком на длинные, изящные пальцы.
– Приветствую вас, путники! – Ее голос был мягким и обволакивающим, с убаюкивающим эхом. Кас показалось, что она лежит на спине и плавно покачивается на волнах. – Кажется, вы устали?
– Привет, Йосу! – поздоровался Кайден, склонив голову в знак почтения.
– А где же низвергнутый бог, которому ты служишь? – склонив голову набок, с любопытством спросила она. – Давненько мы с ним не общались.
– Боюсь, что он очень занят.
Кас почувствовала, что у нее пересохло в горле. Она чуть не поперхнулась, пытаясь восстановить нормальное дыхание, и этот шум заставил богиню переключить внимание на нее.
– А ты кто такая?
Девушка замешкалась, не зная, какой вариант ответа выбрать: за последние недели их было так много, что у нее голова шла кругом.
С одной стороны, она была Касией Грейторн, наемницей с добрым сердцем, несмотря на все выпавшие на ее долю тяготы, имевшей огромное количество псевдонимов. С другой стороны – Валори де Соласен, старшей дочерью Анрика де Соласена, первой в очереди на трон самого могущественного королевства, единственного целого королевства во всей Кетранской империи. Помимо этого, в этой жизни у нее было много других ролей: сестры, подруги, воительницы… А в предыдущей жизни она была совсем другим человеком, из-за которого Эландер бросил вызов богам…
– У тебя нет имени? – удивилась богиня.
– Дело в том, что у меня много разных имен. За свою жизнь я прошла много разных дорог и не знаю, какие из них были верные, а какие – нет.
Богиня улыбнулась:
– Я прекрасно разбираюсь в этом вопросе.
– Да, разумеется! – Кас почтительно потупила взор, вспомнив о том, с кем она разговаривает.
Инья была Богиней Перепутья, отвечающей за раздумья и решения. Когда путники в лесу останавливались, не зная, какую тропу выбрать, они молились Богине Луны, чтобы она указала им верный путь. Согласно легенде, отмеченные ее символом никогда не терялись.
Кас дотронулась до шрама в виде полумесяца, расположенного у нее на щеке прямо под знаком, оставленным Богом Грачом. Он появился там намного раньше. В детстве она часто делала вид, будто обладает магией Луны – ведь это означало, что она не должна была чувствовать себя потерянной, как это частенько бывало.
– Я имела в виду лишь то, что мой образ все время меняется, – поспешила добавить она.
– Единственное, что неизменно в жизни, – это перемены, – отметила богиня, – нельзя говорить о дорогах жизни, как о правильных и неправильных. Мы все выбираем всевозможные пути и принимаем разные решения…
– Некоторые из моих решений однозначно были неверными! – невольно вырвалось у Кас.
– Зато теперь у тебя на теле много интересных шрамов. Такое бывает лишь у повидавших жизнь людей! – Сказав это, Инья перевела свои пугающе прозрачные глаза на ее шрам в виде полумесяца, а затем на символ, оставленный Богом Грачом.
Заметив это, Кас повернулась, чтобы эти «интересные» отметины не так бросались в глаза.
– Символ на твоей щеке… Кажется, он означает связь с очень мощной темной магией, не так ли?
Кас ничего не ответила.
– Ну и задала ты мне загадку! Кроме магии Тьмы я чувствую внутри тебя магию совсем другого вида! – Богиня помедлила, будто давая Касии шанс опровергнуть ее слова. Она перевела взгляд на отметину в виде молнии на ее запястье. – Я смотрю, что помимо этого ты обладаешь магией Грозы, но не относишься к отмеченным ею?
– Вы правы, не отношусь. Дело в том, что Богиня Гроз совсем недавно дала мне свое благословение, надеясь, что оно мне поможет.
– Поможет тебе?!
– Именно эту, совсем другую, магию вы и чувствуете внутри меня, – объяснила Кас, тяжело вздыхая.
Богиня явно не собиралась отступать, пока все не выяснит.
Но разве могла Кас в двух словах объяснить все то, в чем она сама только недавно начала разбираться?
– Магию, которую вы ощущаете, я получила необычным способом, – начала она издалека. – Дело в том, что я подверглась воздействию украденного талисмана с магией Богини Солнца… впервые это произошло еще в прошлой жизни.
Кас понимала, насколько абсурдно это звучит, но все же решила продолжить:
– Затем по не понятным мне причинам эта высшая богиня решила вернуть меня в этот мир в другом теле. Я с рождения несу в себе ее дар, но лишь недавно он проявился в полную силу.
– Понятно, – ответила Инья таким тоном, будто она и сама давно все это знала. Возможно, так оно и было. В конце концов, она служила Богине Солнца. И средняя Богиня Гроз также была при дворе этой богини, как и Марры, несущие символы Неба и Звезды. Логично было бы предположить, что они могли обсуждать это друг с другом, хотя Кас сомневалась, что она могла стать предметом их разговоров.
– И ты явилась сюда в надежде, что я тоже тебе помогу? – поинтересовалась богиня.
Я пришла сюда только потому, что кое-кто перетащил меня сюда через портал.
От этой мысли Кас снова взгрустнулось, но она быстро спохватилась, поняв, что унывать никак нельзя – слишком многое зависело от ее мужества, включая судьбы разных людей. Она постаралась взять себя в руки и собрать остатки воли в кулак. Раз уж ей удалось оказаться здесь, нужно этим воспользоваться.
– Да! – ответила она гораздо увереннее. – Мне бы хотелось, чтобы вы открыли мне портал в пристанище Богини Дуба. Мой близкий друг оказался в ее королевстве, и мне непременно нужно попасть туда.
Богиня приподняла серебристую бровь над бесцветными глазами.
– Редко бывает, чтобы смертный указывал мне путь, по которому он хочет пойти. Обычно меня просят указать верную дорогу. – В ее голосе чувствовались ноты осуждения.
Однако Кас уже все решила и не собиралась отступать.
– Я уже определилась со следующим пунктом назначения, – объяснила она. – И я непременно доберусь до него, с вашей помощью или без нее.
Кайден предупреждающе кашлянул, и тогда Кас опустила глаза и спешно добавила:
– Разумеется, при всем уважении к вам.
Повисла напряженная тишина, во время которой девушка подумала, что она все же обидела богиню. Возможно, это и правда вошло у нее в опасную привычку.
– Ну что ж, будь по-твоему, – наконец промолвила Инья, – только должна сразу вас предупредить, что Богиня Исцеления не так любезна с путешественниками, как я. Скажем так, она … довольно раздражительная.
Подняв руку перед собой, она начала вращать ею по кругу, будто готовя какое-то заклинание, а затем подала Кас знак, чтобы та приблизилась.
Девушка послушалась. Инья протянула к ней руку и провела пальцем по шраму в виде полумесяца. Кас почувствовала то же, что и при первых звуках голоса богини. Ей почудилось, будто она качается на волнах, окруженная отблесками лунного света, а впереди и под ней – бескрайняя бездна возможностей.
Простое прикосновение потрясло девушку до глубины души. Кас на секунду закрыла глаза, а когда вновь их открыла, то заметила, что богиня смотрит на нее с загадочной полуулыбкой.
На шраме в форме полумесяца появился приятный холодок: как если бы к синяку приложили холодную повязку. А темная метка, оставленная Богом Грачом, напротив, начала зудеть, как будто протестуя против той магии, которую оставила богиня. Кас изо всех сил старалась сдержать дрожь, вызванную противостоянием враждующих сил, но ей это не слишком хорошо удавалось.
– Идем! – позвала богиня и чуть дольше задержала взгляд на самой темной из отметин Кас. – Теперь ты сможешь сама открывать порталы, но я тебя провожу, на всякий случай.
«На какой такой случай?» – хотела спросить Кас.
Но она не стала нарушать благоговейное молчание, которое воцарилось между ними… то есть она не имела права его нарушить. Даже чувствуя ее символ на своей коже, Кас по-прежнему ощущала себя маленькой и ничтожной в присутствии богини – как маленький ребенок, пытающийся успеть за широкими шагами своей мамы.
Идя за богиней и покидая этот хрупкий, наполненный лунным светом мир, она вдруг почувствовала невероятную тоску и печаль. Девушка не могла объяснить причину этого – просто ей очень захотелось остаться среди залитых голубым светом цветов и деревьев. В безопасности. С каждым следующим шагом внутри нее нарастала тревога.
Плохое предчувствие усилилось, когда они вошли в темный коридор, освещаемый лишь сиянием, окружавшим богиню.
При подходе к залу с множеством порталов чувство страха охватило ее полностью, и тогда Кас невольно остановилась. Богиня шла дальше, а Кайден повернулся и с раздражением посмотрел на нее.
– Что ты делаешь?! – возмутился он.
– У меня вдруг возникло дурное предчувствие.
Кайден огляделся по сторонам, оценивая обстановку взглядом бывалого воина. Он хотел было что-то сказать, но лишь нахмурился, закрыл рот и продолжал идти молча.
Прошло несколько минут, прежде чем Кас смогла проследовать за ним. Она довольно быстро догнала Кайдена, только лишь потому, что он резко остановился в конце коридора. Что-то в комнате впереди него привлекло его внимание.
Пожар.
Одна из дверей полыхала бело-оранжевым огнем.
Это был необычный огонь: жар и свет, исходящие от него, были слишком сильными. Кас не могла говорить из-за невероятной тяжести в груди. Как будто магия огня притягивала к себе весь воздух.
– Любит он устраивать шоу из своего появления! – пробормотал Кайден.
– Он? – задыхаясь спросила Кас. – Кто это?
Кайден ничего не ответил. Повернувшись к Богине Луны, он обратился к ней на древнем языке, которым Кас не владела.
Во время разговора богиня краем глаза продолжала следить за порталом. Казалось, пожар ничуть ее не удивил.
Поэтому она вызвалась их сопровождать?
Кас сделала несколько шагов вперед, чтобы получше рассмотреть происходящее в комнате. Языки пламени, извиваясь, разбивались о невидимый магический барьер, который защищал дверной проход. Ей почудилось, что среди огня мелькнуло какое-то существо с пепельными перьями и черными глазками-бусинками. Орел.
