скачать книгу бесплатно
– Если на то Ваша воля, – спокойно сказал Корвс, поклонился и ушёл.
Не успел Гофрим подойти к двери, как она с шумом распахнулась, и в кабинет короля ворвалась принцесса Астрелла.
– Что случилось? – в сердцах воскликнула Астрелла, беспокойно метаясь по тронному залу. – Как Юриус?
– Успокойся, милая, – сказал Кирос, подняв руки в примирительном жесте. – Он в порядке, просто немного…ммм…перестарался. Слушай, ты можешь перестать маячить перед лицом?
Принцесса остановилась, пристально посмотрела на Кироса с явным возмущением во взгляде. В глазах Астреллы застыли слёзы.
– Отматывание времени, в ходе которого произошло воскрешение человека – это не просто «перестарался»! – замтели она с укором в голосе. – Это прямое и бесцеремонное нарушение законов…
– Уймись, Астрелла! – тут же прервал её Кирос, понизив голос. – Не здесь. У стен есть уши, знаешь ли. Скажи лучше, ты закончила с нашими делами.
– Да, маг удачи больше нас не побеспокоит, – чуть дрожащим голосом произнесла Астрелла. – Но я очень волнуюсь по поводу Смэйта. Если даже Велимир не смог его победить, хотя и расклад был идеальный,
– Рано или поздно мы найдём слабость Смэйта, – максимально приблизившись к ней, вполголоса проговорил король. – В этом будь уверена. Мои скворцы следят за ним. А сейчас пойдём, проведаем нашего виновника торжества.
Кирос жестом показал Астрелле пройти вперёд, а сам пошёл позади, чуть поодаль. Они быстро спустились на самый нижний этаж Башни Наказаний, где содержались многие преступники, в основном, политического, инакомыслящего толка. Пройдя длинный, скудно освещенный коридор, лжекороль остановился у старой клетки, охраняющейся тремя магами среднего уровня. Внутри, прикованный за руки и ноги, избитый, висел на цепях Питер Валлон.
– Добрый вечер, господин Валлон! – воскликнул Кирос, открывая решётчатую дверь камеры, а затем обратился к стражам. – Господа, оставьте нас, погуляйте. Нам с пленником надо серьёзно поговорить.
Трое магов беспрекословно кивнули и поспешно убрались прочь в глубины тёмных коридоров. Кирос улыбнулся, медленно подошёл к прикованному узнику, схватил рукой подбородок.
– Ну что, как ощущения? Чувствуешь себя крутым, Питер?
Валлон медленно поднял взгляд на короля, посмотрел единственным здоровым глазом.
– Чувствую щебя настояшим д-дворянином, – измученным голосом прошепелявил окровавленным ртом Валлон.
– Настоящим дворянином, говоришь? – переспросил Кирос, окидывая его взглядом, полным отвращения. – Гордишься своим поступком? Противостоял самому герою! Скажи, Астрелла, это можно считать настоящим подвигом аристократа высокого рода?
– Едва ли, – спокойно сказала принцесса, даже не вошедшая в камеру.
– Мой предок б-был героем… – сорванным голосом сказал Питер, корчась от непрекращающейся боли во всём теле.
– А, так всё это бахвальство из-за твоего деда? Серьезно? А-ха-ха, – рассмеялся Гофрим, показно вытирая слезы белым платком. – Так знай же, что твой дед просто сдох, никакого подвига не было. Он жил для того, чтобы стать жертвой, и он ей стал. Чертоги славы ему не открылись. Он просто стал сырьём для нашего светлого будущего!
Питер внезапно увидел, как на мгновение, вместо короля Гофрима, появилось безликое существо с горящими зелеными глазами. Парень начал дёргаться и извиваться, кричать, пытаться что-то отчаянно промычать.
– К-кто? К-как? – взволнованно задавал вопросы Питер, пытаясь вырваться из оков.
– Вырывайся, сопротивляйся, – спокойно сказал Кирос, разглаживая задранный рукав мантии. – Видишь ли, ты кое-что увидел и теперь знаешь важную информацию, но рассказать её никому не сможешь. Сейчас мы с принцессой уйдём, а тебя подготовят к казни. Вырвут твой гордый язык, выдавят твои красивые глаза. А завтра леди Эмия прелюдно тебя казнит. Ты ничего не скажешь, ничего не увидишь. Лишь почувствуешь. И это ещё не все. Ты не представляешь, щенок, какой опасности нас всех подверг! Поэтому я уничтожу весь твой род. Они просто исчезнут: отец, мать, маленькая наглая сестрица Пимия. Все сгинут, как твой старший братец, который возомнил себя кем-то важным. А ты завтра будешь медленно и мучительно разложен на атомы и умрёшь, зная всё это, но ничего не сумев сделать.
После этих слов король резко отвернулся и ушёл прочь, сильно хлопнув дверью. Принцесса Астрелла одарила пленника напоследок уничижительным, высокомерным взглядом, ехидно усмехнулась и отправилась вслед за существом, которое успешно выдавало себя за её отца. По щекам Питера покатились слёзы, в голове шёл непрекращающийся шум. Еще с минуту подёргавшись, он затих, уснув от усталости и измождения.
Глава пятая. Процесс распада.
В имении семейства Варген царил полный покой и безмятежность. Обитель леди Эмии и её сестёр всегда поражала визитёров своим изящным убранством, которое только подчёркивало эпатажность самой хозяйки. Немотря на кровожадную натуру карательницы короля Райсфелла, которую в народе прозвали «Мухоловкой», посетителей в имении Варген было множество. Все, от мелких чиновников до высоких баронов с фамильными гербами, охотно заводили дружбу с семейством Варген. Ведь, как известно, с настоящими чудовищами лучше заключать союзы, нежели открыто враждовать. Особенно, если тебе нечего им противопоставить, а вот тебя самого могут просто развоплотить по кусочкам.
Едва зазвонил волшебный колокольчик, возвестивший о наступлении завтрака, как три сестры-близнеца Варген вошли в обеденную комнату. Старшая, Эмия, как всегда разодетая подобно принцессе, в роскошном платье небесного цвета, отливающем серебром. Средняя, Эльтия, которая во всём всегда стремилась быть похожей на сестру, хоть та и не разрешала ей этого. Поэтому Эльтия Варген не могла пользоваться услугами лучшего портного в королевстве, хотя по её орихалковому платью с низким декольте и широкими рукавами с кристальными манжетами, это установить было трудно. Эмия одобрительно кивнула средней сестре и, как всегда, с легкой снисходительностью посмотрела на младшую, Эльзи. Та, как всегда, надела скромное длинное платье, которое смотрелось довольно блекло на фоне старших сестёр. Эмия тяжело вздохнула, потому что в отличие от них с Эльтией, Эльзи никогда не стремилась делать карьеру, участвовать в «дворцовых войнах» или упиваться наказанием своих обидчиков. Будучи с детства тихой и скромной девушкой, Эльзи часто уединилась где-нибудь с книгой, стараясь скрыться от чужих, любопытных глаз. Ни торжественные балы, ни юные дворяне с васильковыми глазами не прелщали младшую Варген. Из-за этого Эмия всегда приказывала ей играть свою роль, и девушка не осмеливалась ослушаться свою авторитетную старшую сестру. Девушки принялись за трапезу, и какое-то время зале царила тишина. Эльзи старалась не смотреть на своих сестёр, которые не сводили с неё своих осуждающих взглядов. Наконец, Эмия несколько раз легко кашлянула, утёрла губы салфеткой и со стуком положила нож и вилку на стол, чтобы привлечь к себе внимание.
– Итак, сёстры, позвольте мне начать наше нечаянное собрание, – спокойным голосом начала Эмия. – Хочу заметить, что из-за постоянных неотложных дел мне не так уж часто удаётся вот так посидеть с вами вместе, чем я крайне озабочена. Ведь из-за этого начинает забываться то, чему я вас учила. Правда, Эльзи?
Младшая Варген всеми силами старалась не смотреть на Эмию, сделав вид, что увлечена трапезой.
– Да о чём ты, сестрица? – вмешалась Эльтия. – Эльзи у нас всегда была не от мира сего. Даром, что близнец, родилась-то на два часа позже меня. Вот мозгов и не досталось.
– Я разве тебя спрашивала, любезная Эльтия? – холодно спросила Эмия, одарив среднюю сестру такми взглядом, от которого в жилах стыла кровь. – Так что, Эльзи, ты просветишь меня, какого чёрта произошло вчера в Сен-Луаре?
Младшая Варген тяжело вздохнула, отложила столовые приборы. Затем, поправив серый воротник платья, она всё же решилась посмотреть на старшую сестру.
– Прости, любезная Эмия, я решила, что появился уникальный шанс получить нужные нам сведения. Падий был в очень уязимом состоянии, поэтому я подумала, что…
– Ты подумала! – тут же воскликнула Эльтия, вскинув руки. – Нет, но вы посмотрите на неё!
– Эльтия! Прекрати! – воскликнула Эмия и сильно стукнула кулаком по столу.
– Я просто… хотела быть полезной тебе, сестра, – дрожащим голосом сказала Эльзи.
Эмия вновь тяжело вздохнула, она сделала многое, чтобы достичь возвести на пьедестал почёта свою семью. Она очень сильно любила своих сестёр, но сильно опасалась того, что они могут выстаить себя в дурном свете и навредить репутации фамилии Варген.
– Достаточно, – спокойно произнесла Эмия, утирая губы кружевной салфеткой. – Ты сделала достаточно, чтобы король Сен-Луара озаботился вмешательством Райсфелла в дела своего королевства.
– Но я не оставила свидетелей, никто ничего не видел, – неуверенно возразила Эльзи. – Мой дар всегда работает безупречно.
– Это да, безупречно, – кивнула Эмия, – как и магия сен-луарского третьего королевского советника, Альгода Прэма, от которого ничего не скрыть. Ты подставилась, любезная сестра.
– Прости… я
– Хватит извинений, – прервала Эмия и, вздохнув, продолжила: – Возможно, это моя вина. Не стоило давать тебе таких важных поручений.
– Возможно… – согласилась Эльзи.
– А что ты, Эльтия? – тут же поинтересовалась Эмия. – Как продвигается твоё задание в Строммо?
– Всё прекрасно, – ответила Эльтия, рассматривая свои изящные накрашенные ногти. – Магистр пока ни о чём не догадывается. Даром, что умнейшим человеком планеты является.
– Ну, тут всё правильно, – ехидно улыбнувшись, подметила Эмия. – Учёные – полные профаны, когда дело доходит до отношений.
– Истинно так, любезная сестра, – согласилась Эльтия. – Иногда его даже жаль становится.
– Так, сёстры, мне очень приятно было провести время с вами, но дела не требуют отлагательств, – подытожила Эмия, посомтрев на наручные часы. – Эльзи, оставайся дома и пока никуда не выходи. Эльтия, продолжай добывать нужные нам сведения и втираться в доверие к магистру Строммо. Меня же ждёт представление.
– Спасибо, Эми, и тебе удачи в делах, – поблагодарила Эльтия, намереваясь встать из-за стола. – Все отчёты я предоставлю.
Эльзи ничего не сказала, лишь покорно кивнула и поднялась со стула.
– Помните, сёстры, как бы то ни было, я вас очень люблю и ценю. Берегите себя.
С этими словами Эмия повернулась и направилась к выходу. Эльтия, хмыкнув, укоризненно посмотрела на Эльзи и отправилась собирать вещи для очередной поездки в Строммо. Эльзи тихо покинула комнату и отправилась в личные покои. Там она легла на кровать и начала плакать, тихо, чтобы никто не услышал. Она вновь подвела свою старшую сестру.
***
Юриусу снился сон про людей, которых он никогда не знал. Он смотрел на силуэты мужчины и женщины, стоящие напротив него. Они будто звали его за собой. Света было недостаточно, он никак не мог увидеть их лица. Более того, не получалось рассмотреть какие-нибудь детали одежды. Всё, что Юриус мог, это слышать их задорный смех. Сначала незнакомые ему люди звали его, потом обнялись друг с другом, а затем и вовсе пустились в пляс. Зазвучала знакомая музыка. Они танцевали красивый вальс, Юриус поймал себя на мысли, что мелодия ему знакома. И этот смех, особенно, женский волнует его внутри, заставляет вспомнить то, что было утрачено много лет назад. Он тянется к этим людям, пытается взять женщину за руку, но она ускользает. Силуэты поворачиваются к нему и начинают медленно растворяться в туманной дымке. Юриус пытается обратить время вспять, но ничего не получается. Он кричит, но крика не слышно. Пытается добежать и ухватить ускользающие тени, но что-то резко толкает его назад…
– Юриус, очнись! Друг, ну же, ты должен прийти в себя! – раздался над ухом просыпающегося героя старческий надтреснутый голос.
Юриус не сразу узнал в каком-то высохшем старике своего лучшего друга, Брайса. Но его взгляд он узнал сразу. Рядом стояло ещё двое пожилых людей: какая-то старушка в одежде Ульрии Мун с вечеринки и сгорбленный бородатый старик во врачебном халате. Юриус, еще до конца не осознав произошедшее, вовремя спохватился и откатил время назад. Состаренные люди вновь вернули свой прежний возраст. Брайс, Ульрия и помолодевший маг-целитель мозговых нейронов, Бирон Анс, с облегчением стали осматривать себя со всех сторон.
– Ну, ты даешь, друг! – воскликнул всё ещё не веривший в происходившее Брайс. – Ты так во сне и убить можешь! А я, кажется, напрудил в штаны!
– Юриус, тебе кошмар, что ли, приснился? – спросила Ульрия, которая пыталась отдышаться от потрясения.
Юриус вновь оглядел больничную палату, она была белая и стерильно чистая. Сам он лежал на койке, а к голове были приклеены какие-то присоски для облегчения пользования магом-целителем своих способностей. Юриус не мог поверить, что едва не убил своего лучшего друга.
Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и внутрь вбежал запыхавшийся первый советник короля, Мирим Корвс. Он судорожно достал синий мятый платок и трясущейся рукой вытер пот со лба. После этого прошёлся вглубь палаты до самой койки Юриуса и с опаской посмотрел на него, явно намереваясь что-то сказать, но как будто страшась при этом открыть рот. Маг-целитель поспешно покинул палату, будто вспомнив о каких-то важных делах. Корвса многие недолюбливали и побаивались из-за его вездесущей способности слышать и видеть всё вокруг. Постояв в таком молчании и страхе около минуты, советник всё же взял себя в руки и начал непростую беседу.
– Испугали вы нас всех, конечно, будущий герой, не на шутку! Вся больница резко состарилась! Кое-кто даже своих потомков успел увидеть в будущем этого здания! – чуть дрожащим голосом воскликнул он.
– П-простите, – виновато сказал Юриус. – А скажите, известно ли о том, кто ещё в королевстве пострадал? Кто-то умер?
– Нет, обошлось без жертв и воскрешений во времени, слава Древним. Как я понял, ты потерял контроль не полностью и вперед во времени отправил лишь здание больницы. Благо, что совсем древних стариков сегодня здесь не было. В общем, чудом Вы не сделали хуже, чем и так есть.
– Вы про то, что случилось вчера ночью? – спросил Брайс. – Как мы поняли, есть последствия… Ну, вы знаете…
Ульрия, которая до этого тихо наблюдала за беседой, громко вздохнула и подошла ближе к Брайсу.
– Перестань меня жалеть, Брайс! Я знаю, что Питер Валлон убил меня, а Юриус откатил время назад. Наши воспоминания остаются с нами, помнишь?
– Да, но не можем же мы вот так просто об этом говорить сейчас! – вспылил Брайс.
– А что тут сложного? Вчера я умерла, а потом воскресла. В древности бы это назвали чудом. А сейчас это возможно, но по ночам меня еще долго будут мучить кошмары!
Ульрия попыталась успокоить Брайса и даже изобразила какое-то подобие улыбки. Но в душе она понимала, что лишь может попытаться обмануть всех вокруг. И то, что произошло девять часов назад: боль, смерть, возвращение – всё это еще долго будет напоминать о себе болезненной пустотой, которая теперь царила у нее в душе.
– Уверяю Вас, милая леди, что мы все рады «возвращению» полезного обитателя нашего королевства, – учтиво вмешался Корвс. – Однако вынужден заметить, что за столь сильный выплеск магии с очень грубым нарушением законов изначальной человеческой природы нас ждут необратимые последствия.
– Какие? Что случилось в мире из-за меня?
Мирим Корвс упёрся глазами в пол, перебирая из руки в руку мятый носовой платок. Казалось, он задумался в нерешительности о том, что ему следует говорить, а о чем, желательно, умолчать.
– Мы рады, что наш герой здравствует. Остальное вы узнаете после публичной казни предателя королевства.
– Казни? – удивленно переспросил Юриус. – Питера Валлона казнят?
– Непременно, это решение короля Гофрима III Вечного и Её Светлости, принцессы Астреллы. Он поставил под угрозу судьбу всего человечества своим нахальным и мерзким…
– Довольно! – громко перебил Юриус. – Я должен пойти и поговорить с Астреллой. Она может…
Мирим Корвс тут же встал наперерез поднявшемуся с кровати Юриусу. Расставил руки в стороны, намереваясь пресечь любые попытки побега.
– Это исключено! – твёрдо перебил он. – Решение короля и совета не имеет права обжаловать даже устоявшийся герой, что уж говорить о будущем. Питер Валлон понесёт заслуженное наказание, а народ Райсфелла получит живой пример того, как не следует себя вести в нашем славном государстве. А Вам, славный Юриус Клэм, надлежит отдохнуть и выспаться. Молодые люди, проследите за вашим товарищем! В ваших же интересах, чтобы Юриус не подвергал себя большей опасности, иначе всем нам грозит гибель! Да и помните, у стен есть уши.
Мирим Корвс улыбнулся отвратительной, улыбкой, от которой Юриус внутренне содрогнулся. После чего первый советник короля тут же вышел в коридор и быстрыми шагами ушёл вдаль.
– Мне плевать, слушает этот старый увалень или нет, – тут же быстро заговорил Юриус. – Брайс, Ульрия, нам надо выбраться отсюда. Нужно попасть на казнь, остановить это безумие. Разве таким должен быть Райсфелл?
– Юри, успокойся! – воскликнул Брайс. – Я и сам не в восторге от всего этого. Валлон, конечно, опасный ублюдок, но решать я предоставлю Ульрии. У нее есть все основания для этого. Что скажешь?
Юриус и Брайс посмотрели вопросительно на Ульрию, которая будто находилась мысленно в другом измерении. Только когда Брайс тронул её за плечо, она вышла из забытья.
– Что? Что вы хотите сделать? – недоумевающе спросила она.
– С тобой всё в порядке, Уль? То, что вчера я… – обеспокоенно начал Юриус.
– Всё хорошо, – быстро сказала она. – Да, мерзавец меня убил, но я ведь здесь, жива, всё хорошо. Я хочу, чтобы он страдал за свой эгоизм и высокомерие, но не желаю ему смерти!
Брайс и Юриус переглянулись друг с другом с заговорщическими ухмылками. Потом синхронно посмотрели на Ульрию.
– Что? Что вы так на меня уставились? – недоуменно спросила Ульрия.
– Ты помнишь тест по биологии мутаций? Всего лишь шок – и пары больше нет?
– Нет, я это повторять не буду, – начала мотать головой Ульрия. – Только не здесь, не сейчас.
– Будешь, – твёрдо сказал Юриус. – Потому что тебе не все равно.
– Ну что, дружище? План «Прочь сомнения»? – ехидно ухмыляясь, спросил Брайс, подтолкнув Юриуса локтем в бок.
– Прочь сомнения, Брайс.
С этими словами Юриус щёлкнул пальцами: время во всем мире резко остановилось. Птица, летевшая мимо окна, зависла в воздухе. Цветок на подоконнике наклонился под давлением ветра и застыл в этой позе. Муха, пролетавшая мимо, остановилась. Ульрия удивленным взглядом посмотрела на Юриуса.
– Ты сейчас… время остановил? – осторожно спросила она.
– Есть такое. Теперь и на казнь успеем, и старая крыса Корвс нас не услышит! – гордо улыбнулся маг времени.
– А вот это, ваше «прочь сомнения» – это ваша фишка, да? Вы часто этим пользовались… В смысле, это обычное дело для вас?
– Ну да, иногда, когда не учили задание или опаздывали. Частенько, если подумать, – задумчиво сказал Брайс. – Но ты не бойся, остановка проще возврата, сильных возмущений это не должно создавать.
Ульрия отказывалась верить в происходящее. Ещё и суток не прошло с момента её воскрешения, она была раздавлена этим фактом, чувствовала, будто её опустошили внутри. И вот, стоят герой и его друг, в которого она влюблена, и непринужденно рассуждают о том, как весело останавливать время, чтобы списать контрольную работу.
– Не должно создавать? Вы серьезно? Вам по пять лет, или я вообще, не знаю, что происходит. Там человека собираются казнить из-за поступка, который привел к откату мирового времени, а для вас, оказывается, нарушить закон природы – это как за пивом сгонять?
Юриус обеспокоенно посмотрел на Брайса. Тот тут же подошел к ближе к Ульрии, попытался успокоить.
– Полегче, Уль! Мы изучали вопрос. Видишь ли, зона возмущения растет от противоестественных вещей, нарушающих общий уклад Вселенной. Возврат, перемотка – это опасно. Если при этом умирают или воскресают – хуже некуда. А остановка времени ничего не создаёт и не разрушает. Поэтому, это самое безобидное, на что способен Юриус.
