скачать книгу бесплатно
«Умеренные» решительно возражали: появление Римской империи на мировой арене – частный случай, удивительное и даже подозрительное стечение обстоятельств, требующее внимательного изучения. Нельзя результаты одного опыта экстраполировать на всю историю человечества.
Пока шли публичные дискуссии, самые нетерпеливые успели запустить операцию «Корректива истории №2». Цель – уничтожение Римской империи, путём обеспечения безусловной победы восстания рабов под предводительством Спартака. События 73-71 гг. до н.э. посчитали самым удачным периодом, когда можно гарантированно прервать историю нарождающейся империи.
На первом этапе UCU528 ненадолго посетил 105 год до н.э. и поле битвы при Араузионе – в исторических хрониках осталось упоминание, что будущий вождь восставших принимал участие в сражении под началом Квинта Сертория, ставшего на долгие годы его патроном. Минимальное количество выживших облегчало задачу киборга, с которой он успешно справился. UCU528, назвавшись Титом Тулием, оперативно нашёл «своего соплеменника» Анка Татия, взявшего впоследствии прозвище «Спартак», рядом с ним принял участие в битве. Теперь, когда киборг вместе с хрононавтом отправится в момент начала восстания, проблем с внедрением в ряды противников римлян не возникнет, Спартак вспомнит боевого товарища.
Всё было готово. Роберт Костромин сто раз повторил изменившуюся историю, запомнил даты, схемы и места основных сражений гладиаторов, изучил по имеющимся скудным данным биографии лидеров восставших. Ведь именно человеку предстояло принимать решения, как и что делать в прошлом. Машина не способна самостоятельно придумывать планы, UCU528 традиционно отводилась роль исполнителя и телохранителя.
И тут грянул гром – учёный совет принял сторону «горячих» голов, строго запретив любое перемещение в прошлое. В коммюнике подчёркивалось: мера временная до выяснения всех обстоятельств. Однако, Костромин, основываясь на личном опыте прекрасно знал: ничего нет более постоянного, чем временное. Роберт решил действовать незамедлительно.
***
UCU528 утром получил секретный приказ Костромина облачиться в строгом соответствии с эпохой ранней Римской республики, неотлучно находиться у машины перемещения, быть готовым к последующей отправке согласно второму этапу операции «Корректива истории №2». Это личное распоряжение противоречило накануне полученному им от Алисы – центрального компьютера ВИИВ прямому указанию на запрет любых перемещений.
У машин логическая схема подчинения проста, каждая функциональная единица всегда однозначно знает кто старше, кто отдаёт приказы, а кто беспрекословно повинуется. В институте, как и во многих человеческих организациях структура управления имела своеобразие, определяющее двойственность положения киборга в иерархии ВИИВ. Согласно конструктивным особенностям и, по сути, являясь роботом, UCU528 считался машиной, а потому как любой автомат на территории института, принимал приказы от Алисы в рамках так называемого должностного подчинения. С другой стороны, входя в группу исполнителей «Коррективы истории №2» и числясь сотрудником ВИИВ, он в рамках функционального подчинения имел непосредственным начальником Роберта Костромина. Приказы двух вертикалей противоречили.
Киборг начал анализ: «Официальный запрет на перемещение не содержит требования сообщать о фактах готовящегося правонарушения. Первое – Алиса остаётся в неведении. Костромин идёт в прошлое, однако, не было прямых указаний препятствовать совершению подобного деяния. Второе – не мешать Роберту перемещаться. Третье – облачиться в соответствии с эпохой ранней Римской республики, находиться у машины перемещения, быть готовым к отправке. Исполнить. Запрета на подобные действия в директиве Алисы тоже нет, а приказ начальника есть. Далее. Костромин пойдёт в портал, должен ли я за ним последовать? Да – по его секретному распоряжению, нет – согласно указанию Алисы. Имеется неразрешимое противоречие, а раз решение принять невозможно, значит одеться, вооружиться, расположиться возле портала и бездействовать, пока не будут даны иные команды или не поменяется ситуация».
Придя к этому заключению, UCU528 тут же приступил к подготовке. Когда через полчаса Роберт Костромин, широко шагая, вошёл в раздвижные двери здания ВИИВ, киборг уже стоял возле машины перемещения, ожидая прихода руководителя.
Аспирант бодро влетел в скоростной лифт, поднялся на 513-й этаж, «пронёсся» по коридору и ввалился в лабораторию, где его дальше ждало горькое разочарование – UCU528 запустил машину времени, но наотрез отказался перемещаться, мотивируя бездействие приказом центрального компьютера. Костромин – историк, а не спец по «железу» и программированию, потому смекнул: без помощи профессионала не обойтись. Он закрыл портал и отправился к Олегу – младшему системному администратору ВИИВ. Конечно, Роберт мог вызвать того непосредственно по видеосвязи, но, учитывая обстоятельства, это было бы равнозначно явке с повинной.
Олег шесть лет учился вместе с ним в одном университете, только на другом факультете. Костромин хорошо его знал, в том числе что нынешний сисадмин в прошлом приличный хакер под ником «Никто». Собственно, кто ещё лучше может организовать защиту информации, если не бывший хакер?
– Не, – красноречиво замотал головой Олег, – с дуба рухнул? Нереально это. Не говоря о том, что противозаконно. Уже придя с подобной просьбой, ты меня подставляешь!
– Только на несколько секунд надо отключить Алису, – не унимался Костромин, – тогда UCU528, не имея с ней связи, отправиться вместе со мной. Выруби компьютер или… поставь хоть на профилактику.
– Да не буду ничего подобного делать! Не получится. Во-первых, целиком Алиса не отключается в принципе. Во-вторых, киборг не имея с ней связи не получит отмены приказа не перемещаться, а значит, тебя всё равно не послушает. В-третьих, дабы не стать соучастником, немедленно доложу о твоих намерениях наверх и через две минуты сюда войдёт охрана, тебя арестуют.
– Как же так, Олег, ты мне друг или нет?
– Друг, потому и должен не позволить совершить проступок.
– Сам раньше…
– Это раньше. Я за всё ответил и сейчас не хочу пускать тебя на скользкую дорожку. Короче, нет. Не проси. А информацию по твоему своеволию уже направил техническому директору.
Костромин вскочил и бросился к двери.
– Постой, – неслось вслед, – не делай ничего, ещё можно представить ситуацию как глупый розыгрыш, мол неудачно пошутил…
Роберт не слышал последних слов друга, он изо всех сил, насколько позволяло тучное тело, бежал по казавшемуся сейчас бесконечным коридору обратно в «спасительную» лабораторию. На перекрёстке он краем глаза увидел крепких охранников в униформе, выходящих из лифта. Все трое при оружии.
«За мной, – с безотчётным ужасом понял Костромин, – Олег реально меня сдал. Почему у них пистолеты? Неужели коммюнике учёного совета о запрете перемещения имеет секретный протокол, о предотвращении путешествий во времени любой ценой, включая применение смертельного оружия?»
– Стой, – требовательно раздалось в коридоре, – открываем огонь на поражение!
Над головой аспиранта на стене появилась чёрная выжженная боевым лазером полоса. Выстрелы были бесшумные, но оттого не менее опасные.
Костромин ускорился, насколько позволяла его комплекция, делавшая молодого человека отличной мишенью. Хорошо ещё проектировщики здания в угоду модным дизайнерским решениям спроектировали коридоры в меру извилистыми и хоть охранники быстро догоняли беглеца, но больше выстрелить в него не смогли, поскольку Роберт скрывался за очередным поворотом до того, как преследователи успевали взять его на прицел.
Костромин влетел в лабораторию, заорав нечеловеческим голосом:
– Включай немедленно портал! Уходим!
Он принял бесповоротное решение: даже если киборг за ним не последует, всё равно переместиться, а там, как фишка ляжет, в конце концов, неужели образованный человек двадцать третьего века не сможет найти подходов к обитателю первого? Остаться нельзя. Его непременно с позором выгонят из ВИИВ и второго шанса изменить историю ему не предоставится. Он сам виноват и сгоряча допустил кучу ошибок, фактически не оставив себе свободы выбора.
Раздалось мерное гудение, в центре помещения открылся портал. Времени переодеваться согласно эпохе у Костромина не было, потому он просто схватил со стола пульт возврата и кинулся к проходу в прошлое, но природная неуклюжесть сыграла с ним в эту минуту злую шутку – Роберт зацепился за протянутые по полу лаборатории толстые связки силовых проводов высокого напряжения и громко вскрикнув нелепо растянулся на мраморном полу. UCU528 тут же поспешил на помощь начальнику, подняв тучное тело аспиранта и поставив на ноги.
В это самый миг в комнату влетели преследователи. Охранники тяжело дышали, а увидев открытый портал и поняв, что нарушитель ускользает от них, отрыли огонь по беглецу и машине перемещения, стремясь или убить человека, или повредить оборудование. Лучи лазеров бесшумно разрезали воздух. Даже реакции киборга оказалось недостаточно, дабы уклониться от них или успеть закрыть собой Костромина, как того настоятельно требовали инструкции телохранителя.
Несколько прожигающих всё на своём пути молний вгрызлись в тело молодого человека, который не успев вскрикнуть и снова потеряв равновесие, повалился в аварийно-закрывающийся портал, увлекая за собой UCU528.
***
Пульт, выпавший из руки Костромина, отливал тёмно-синим цветом, однозначно сигнализируя о невозможности возврата. Однако, закрывшийся портал вновь стал формироваться.
UCU528 не мог достоверно объяснить происходящее, знание научных основ путешествий во времени, и технологии функционирования машины перемещения не являлись необходимой информацией для выполнения его задач. Одно очевидно: они на краткий срок «вывалились» из потока где-то посреди пути между прошлым и настоящим. Скорее всего, охранникам удалось нанести определённые повреждения машине перемещения, но подключившиеся в аварийном порядке дублирующие системы, сейчас восстанавливали портал.
Костромин лежал на земле перед киборгом, из ран аспиранта сочилась густая кровь. Беглый осмотр повреждений закономерно привёл UCU528 к неутешительным выводам: имеются поражения жизненно важных органов. Порвав свой солдатский плащ римского легионера, киборг туго перевязал человеку раны. В текущий момент он больше ничем не мог помочь спутнику. Аптечка входила в снаряжение хрононавта, в спешке не взятое человеком с собой.
Для UCU528 было ясно: Костромин дальнейшее путешествие продолжить не может – в первом веке до нашей эры вылечить его не представлялось возможным. Вдалеке виднелись огни небольшого города, свидетельствовавшие – в этом времени уровень развития медицины вполне вероятно позволит поставить раненого на ноги. Конечно, лучше транспортировать его в родной двадцать третий век, но такая возможность отсутствовала.
Перед UCU528 возникал другой вопрос, что делать дальше? Продолжить путешествие или остаться здесь, рядом с начальником, дожидаясь появления коллег из ВИИВ. Формально киборг и человек уже в прошлом, а значит, здесь имели привилегию приказы хрононавта, а не центрального компьютера института времени. Утренняя ситуация неразрешимого противоречия поменялась! Костромин не приходил в сознание и не мог отдать команды, а последнее распоряжение гласило «перемещаться». По всему получалось: необходимо продолжать выполнение второго этапа операции «Корректива истории №2».
Киборг не мог переместиться один, поскольку настройка канала включала в том числе весовые параметры ушедших в прошлое, кроме того, обратный контур предполагал возврат в двадцать третий век ровно того количества путешественников, что вошли в него. UCU528 не знал почему именно так, но понимал: по инструкции на втором этапе он один не должен входить в портал, а взять Костромина, неизбежно означало того убить.
Невдалеке раздался заразительный беспечный женский смех. Ответ пришёл сам собой. UCU528 решительно направился в сторону, где, очевидно, находились люди. Время поджимало, портал вот-вот сформируется. Ему позарез требовался напарник.
Глава 3. Капуя. Накануне
Ярко светило полуденное солнце, радуя ласковыми лучами мелких пичужек, скакавших по крышам одноэтажных построек и мозаичному полу внутреннего двора городской виллы. Игорь мрачно наблюдал за ними, завидуя их безудержному веселью и абсолютной свободе. Ошейник, прикреплённый тяжёлой цепью к стене нестерпимо давил и натирал кожу, доставляя неудобство и серьёзный дискомфорт, но хуже всего было накатившее ощущение безысходности, дополняемое сюрреализмом происходящего.
Мы часто не ценим того, чем обладаем и нам оно кажется естественным, постоянным, незыблемым, вечным. Теперь Сурков отчётливо понимал: свобода не данность, её запросто можно лишиться буквально на ровном месте. Конечно, будучи бизнесменом средней руки, ему не раз приходилось бывать под следствием, проводить пару недель в изоляторе временного содержания в компании довольно сомнительных личностей, но цепь, клетка – явный перебор. И главное – нет выхода! Очкастый проплаченный знаток законов – адвокат, не придёт. Прикормленный мент не выпустит. Отсидка в нечеловеческих условиях, неясно на какой срок и непонятно за что.
Ещё вчера всё шло своим чередом. Казалось, жизнь удалась! Сурков наслаждался отдыхом в солнечной Италии на берегу Тирренского моря в компании Вики – фигуристой красотки лет двадцати с длинной чёрной косой до пояса и без малейших признаков ума, что, по мнению Игоря, нормально и даже весьма желательно для данной категории женщин. Он взял её на работу в свою фирму на позицию ассистента, но в основном Вика выполняла функцию эскорта, сопровождая босса на различные деловые и не очень встречи, а он любил её «выгулять» время от времени. Девушка без комплексов прекрасно понимала своё место и Сурков был доволен собой: ведь это он грамотно выбрал ассистента!
В тот вечер Игорь безмятежно возлежал на шезлонге, попивая дорогой французский коньяк, Вика употребив немереное количество алкогольных коктейлей с не о чём не говорящими непьющему человеку названиями, танцевала возле открытого бассейна и громко смеялась. Сурков не мог с уверенностью сказать, было ли что на ней надето – новомодные дизайнерские купальники, купленные им для девушки, практически не скрывали прелестей чаровницы, а тонкие полоски ткани надо ещё умудриться заметить на загорелом теле. Чего делать у нетрезвого мужчины не имелось ни желания, ни возможности.
Вдруг, прервав идиллию, рядом с их бунгало появился странный человек, одетый как заправский клоун. Сурков видел подобного накануне: тот стоял у центрального входа в греческий ресторан и, размахивая бутафорским мечом и таким же ненастоящим щитом из пластика, восторженно приветствовал гостей, заходящих перекусить, дабы насладиться вкусом изысканных блюд и посидеть в холодке, потягивая через трубочку фруктовые напитки.
«Аниматор», – с ходу решил Игорь. Хоть бунгало стояло обособленно, но персонал отеля регулярно навещал «дорогого» гостя, оказывая те или иные услуги, входящие в all inclusive. Сурков прилично принял на грудь, его разморило, клонило в сон, и развлечение от шута сейчас казалось совсем не к месту.
Игорь, не поднимаясь с ложа, прикрикнул на недотёпу, привычно перемешивая в своей речи нецензурные слова и различные направления пути, куда следует немедленно отправиться нежеланному гостю, прикладывая к исчезновению с горизонта Суркова все необходимые усилия.
«Аниматор» остановился, перевёл взгляд с Вики на Игоря, словно оценивая обоих и после секундного замешательства уверенно направился в сторону мужчины. UCU528, а это был именно он, быстро преодолел расстояние до лежащего на шезлонге человека, и не обращая внимания на непрекращающийся поток словоизлияний в свой адрес, не говоря ни слова, нанёс Суркову чёткий запрограммированный удар в голову, чем предсказуемо перевёл Игоря в спокойное состояние с немедленной потерей сознания.
Киборг легко поднял бесчувственное тело, без усилий взвалил на плечо и только собрался направиться в сторону девушки, как она, опережая события, повисла на шее UCU528, бешено колошматя киборга мелкими кулачками и тщетно стараясь лягнуть обидчика босса ногой.
Такой расклад UCU528 вполне устраивал, ибо беглый анализ, сделанный им минуту назад, убедительно показал: для компенсации веса Костромина, необходимы оба человека попавших в его поле зрения.
Киборг стащил правой рукой прелестную девушку с шеи, подхватил её подмышки и несмотря на продолжавшееся отчаянное сопротивление, понёс обоих к порталу.
UCU528 прекрасно понимал: неточное соответствие веса путешественников и их количества может негативно сказаться на перемещении, но иного решения в образовавшихся коротких временных рамках, он не имел. Поиск идеально подходящего по параметрам человека занял бы неопределённый промежуток времени, за который портал вполне мог закрыться, сорвав выполнение операции «Корректива истории №2», а такого развития событий киборг допустить не мог, и он рискнул…
***
Мимо клетки прошли две девушки в туниках, неся на плечах небольшие амфоры и беззаботно общаясь между собой на непонятном и явно неитальянском языке. Сурков рефлекторно бросил на них «рентгеновский» взгляд, устраняющий на своём пути все тканевые преграды, оценивающий грациозность изгибов юных тел. Ему сейчас было не до развлечений, но привычка делала своё дело.
Вскоре во двор высыпала группа мужчин разных возрастов с ошейниками на шеях и следом невысокая девушка, под строгими отрывистыми командами которой, рабы вытащили из складской пристройки тюки и, взвалив на плечи, понесли к воротам виллы. Около Суркова она ненадолго задержалась, бросила безмолвный взгляд на прикованного человека и, как показалось Игорю, подмигнула ему. Возможно, и даже скорее всего, это было не так, ведь измученный человек часто видит то, чего нет на самом деле. Например, изнемогающий от адской жары в пустыне верит миражу. Суркову же хотелось почувствовать хоть кроху внимания, а не полную безразличность к своей персоне. Он страстно жаждал узреть малую толику надежды на перемену участи.
Рабы с поклажей в сопровождении девушки скрылись за воротами, привратник задвинул засов и снова спрятался в каморке, Сурков же опять остался один созерцать негостеприимный окружающий его мир. Он никуда не мог уйти, единственно только прижаться к дальней стене, дабы оставаться в тени и кое-как спрятаться от жаркого солнца. Ему очень хотелось пить, но от воды в миске, стоящей на полу клетки, шёл такой смрадный запах, что избалованный человек двадцатого первого века, не мог преодолеть брезгливости и, несмотря на мучительную жажду, не прикасался к миске.
Из дома вышли три женщины и не спеша направились в сторону Суркова. Брюнетка, очевидно хозяйка, судя по дорогой одежде и уверенной походке, шла широкими шагами впереди. За ней мельтешили рабыни, одна несла плетёное кресло, вторая – зонтик от солнца, старясь на ходу прикрывать им госпожу, показавшуюся Игорю знакомой, он не мог прогнать странное ощущение – эта «фотокарточка» где-то раньше встречалась.
Чем ближе подходила хозяйка, тем ярче сверкали на ней золотые украшения и тем более знакомой она казалась Суркову.
Рабыня поставила кресло в полуметре от решётки, госпожа уселась и, взяв зонт из рук другой, отослала обеих обратно в дом. Теперь, когда женщина находилась рядом, Игорь понял: она разительно похожа на Вику, только старше лет на десять.
– Ну чё, пупсик, заскучал? – прорезал безмятежную тишину двора звонкий и до боли знакомый голос, – вижу узнал. Поиграем немного? В богатого хозяина и бедную служанку. – женщина презрительно усмехнулась, – хотя нет, в строгую госпожу и жалкого раба. Ведь так? Отвечай!
Это была его Вика, у Суркова в том сразу отпали последние сомнения, но не та подневольная, «забитая», готовая исполнить малейшую прихоть босса девушка, а повзрослевшая женщина, бесцеремонная, стоящая в социальной иерархии выше прежнего начальника, презирающая его, готовая отыграться за годы унижений.
– Будешь молчать, прикажу за ненадобностью отрезать язык или рот зашить. Хотя нет, – она стала сама с собой рассуждать вслух, – кричать не сможешь… В принципе можно другое оттяпать. – она улыбнулась так, что Игорю стало не по себе, – чё, пупсик, страшно? А ты за восемь лет совсем не изменился.
Самые жестокие хозяева – бывшие рабы. Сурков знал это по себе и не сомневался: Вика может поступить, как говорит. На заре своей карьеры он люто ненавидел всех, кто занимал более высокое должностное положение и, как считал Сурков, придирался к нему по пустякам. Затем, пройдя по головам путь от рядового сотрудника до директора фирмы, Игорь уволил всех, кто им ранее командовал или имел неосторожность сомневаться в деловых качествах новоиспечённого хозяина, даже добродушного Михалыча, начальника склада, выставил за дверь, не позволив тому доработать двух месяцев до заслуженной пенсии.
Вика задавала скорее риторические вопросы, поскольку, по сути, не желала на самом деле услышать ответы Суркова, а просто изливала всё накопившееся за последние годы. Её речь была сбивчивой, торопливой, она то и дело перескакивала с одной темы на другую, то рассказывая о себе, то обвиняя бывшего босса во всех смертных грехах, грозя тому самыми страшными карами.
Игорь, как мог, пытался выудить из этого словесного поноса крупицы информации, дабы понять, что с ним происходит, и как из данной печальной ситуации выпутаться.
С её слов, «аниматор» затащил их в какой-то светящий коридор, вроде туннеля, по выходу из которого она оказалась одна. Спускалась ночь. Вика пронзительно кричала, но никто не отзывался. Затем шла куда глаза глядят, а видно не было ничегошеньки – ни одного огонька вокруг, сплошная темень. В конце концов, выбившись из сил, уснула прям под открытым небом, а наутро обнаружила себя в стрёмной палатке в компании крепких мужиков, вооружённых мечами и копьями, одетыми как реконструкторы исторических баталий. Сурков удивился: «Она такие слова знает, как «реконструктор», «баталия». Вика столь отличалась от известных им римлянок, что её немедленно передали старшему, в доме которого они, собственно, сейчас и находятся. Хозяина зовут Гай Клавдий Глабр, он занимает почётную должность претора, живёт то здесь в Капуе, то в Риме. Дальше банально. Яркая девушка, привычно используя свои «чары», стремительно взлетела из пленницы до фактической хозяйки дома, не став ею только по причине сомнительного происхождения: не мог патриций вступить в официальный брак с человеком без рода и племени, не гражданином Рима.
То, что «реконструкторы» на самом деле самые настоящие жители далёкого прошлого, где он собственной персоной и изволит обретаться в текущий момент, Сурков принял с трудом, хотя увиденное подтверждало это. Оставался вопрос, почему Вика находится в прошлом восемь лет, а Игорь второй день? Впрочем, он сейчас являлся неприоритетным, гораздо важнее: как вернуться в своё время? Вика возвращаться похоже не думала. Может только поначалу. Зачем? Она богата, муж её любит. Сама делает всё, что заблагорассудится. Толпы слуг и рабов готовы немедленно исполнить любой каприз. К примеру, зашить Суркову рот, или отчекрыжить ненужный язык и мужские причиндалы. У неё здесь есть всё, о чём мечтала в двадцать первом веке, путь обратно её не интересовал.
Непонятный Суркову язык местных оказался упрощённой латынью. Игорь со школьной скамьи знал всего пару фраз, а вот Вика, неплохо понимала древних римлян, она окончила медицинский колледж и два курса института. Неожиданно для Суркова выяснилось: ассистентка имеет образование и голову на плечах, а строит дуру набитую намеренно, так как, подобная стереотипная модель поведения больше нравится папикам, способствуя достижению девушкой необходимых результатов.
Игорь отдавал себе отчёт: всё началось в тот злосчастный вечер, а конкретный виновник происходящего с ними сейчас – «аниматор», насильно и по неведомым причинам переместивший их сюда. Но стоит ли серьёзно задумываться, как убраться восвояси, пока не удовлетворены основные человеческие потребности: голод и жажда, ну и свобода необходима.
– Пожрать бы не мешало, – грубо прервал речь Вики Игорь. – И вода – дерьмо.
– Ой! Пёсик на цепочке заскулил, – рассмеялась женщина. – Водичка замечательная, специально Лукрецию на болото гоняла. А мясо пока не готово. – Она, притворно переживая, покачала головой. – Только полдня на солнцепёке лежит, не до конца протухло… Завтра с червями сожрёшь, дорогуша.
Вика бросила на пол зонт и резко поднявшись направилась в сторону дома. Не попрощавшись. Сурков с грустью смотрел во вслед, видя лишь длинную чёрную косу.
***
UCU528 держал массивную деревянную решётку, не позволяя ей опуститься и загородить спасительный проход, выбегающим гладиаторам. Строго говоря он лишь обозначал усилие, основная нагрузка лежала на здоровенном галле по имени Эномай, который, несмотря на ранение в левый бок, мог успешно удержать преграду и без активного участия киборга.
Несколько месяцев пролетело с тех пор, как Спартак узнал: на ближайших играх, он в качестве искупительной жертвы кровожадных римлян должен снова выйти на арену и сразиться не с кем-нибудь, а со своим другом – Криксом, знакомым ему с поединка во время битвы при Араузионе.
Спартак давно формально получил свободу, став рудиарием. Преподавал в школе Гнея Корнелия Лентула Батиата фехтование, но согласно контракту в случае крайней необходимости был обязан опять выступить в качестве гладиатора-фракийца. Казалось, этот неприятный момент никогда не настанет, и Спартак уже запамятовал об этой детали кабального договора, но увы…
Ему не оставили выбора. Мечты вернуться домой в тихий Риети, остались мечтами. Убегать одному бессмысленно: найдут, воротят, казнят публично в назидание другим. А как может быть иначе? Сабиняне, так и не получили равных с римлянами политических прав, несмотря на громкие обещания и две гражданские войны, проигравшие в которых, как и Спартак пополнили ряды гладиаторов, или рабов, или просто казнены. Только свобода Родины могла гарантировать ему личную свободу! Иначе преследования будут вечными. Анк Татий страстно мечтал вернуть своё доброе имя и навек расстаться с ненавистным образом фракийца Спартака.
Стать рудиарием для всех без исключения гладиаторов считалось, по сути, единственным узаконенным в Римской республике способом обрести хоть некоторое подобие свободы, если не считать освобождением смерть на песке арены. Большинство, конечно, понимало: это лишь мечта, поскольку деревянный меч, символизирующий статус рудиария могли получить только лучшие из лучших, такие как Спартак, Крикс, Ганник или сам хозяин школы – Батиат. Побег – неприемлемая альтернатива, поскольку не только был практически неосуществим, но и по причине неизбежной поимки: ведь этнические сабины, самниты или этруски уже не имели собственного дома, их страны поглотил Рим и там действовали римские законы, а галлам или германцам до родных безбрежных полей и густых лесов лежал бесконечно долгий непреодолимый путь через половину враждебного к ним государства.
И тут Спартак предложил выход для всех: они поднимут восстание! Покинут школу не обречёнными на смерть одиночками, а сплочённой группой, чтобы затем, привлекая к борьбе таких же, как они угнетённых и ярых противников Рима, начать третью гражданскую войну, взяв верх в которой, можно будет навязать Республике свои требования и добиться независимости Родины для италиков (сабинов, самнитов, этрусков), а варвары после победы смогут беспрепятственно уйти в Галлию по территории освобождённых при их участии народов.
Спартак изначально посвятил в свой план только тех, кого он знал лично долгое время и мог положиться в любой ситуации: рудиариев Крикса и Ганника, рабов Публипора и Лукрецию. Первый, носивший имя своего хозяина (дословно Публипор – раб Публия) являлся пастухом, хорошо знал местность и главное – мог свободно перемещаться не только в городе, но и в его окрестностях. Вторая – экономка в доме Гая Клавдия Глабра, оказывавшего покровительство Батиату, который хоть и считался полноправным римским гражданином, но многие брезговали иметь с ним дела, поскольку он являлся, рудиарием, то есть бывшим рабом, хоть впоследствии получившим свободу и усыновлённым богатым плебейским родом. Лукреция помогала заговорщикам своевременно узнавать о намерениях Батиата, часто встречавшегося с Глабром на роскошной вилле последнего в Капуе. Также о восстании сразу было известно могучему галлу Эномаю и ловкому сабину Нуму Помпилию, которые вследствие рабского положения не покидали стен школы, но зато пользовались авторитетом среди других гладиаторов и могли убедить их поддержать восстание. Здесь Спартак учёл национальный фактор. Галлы и германцы не пошли бы за италиком, им нужен свой вождь, одной с ними крови и веры. Именно эту роль Спартак отвёл традиционному противнику по арене и другу по жизни гопломаху Эномаю. В свою очередь, италики не поддержали бы варваров, в былые времена нападавших на их поселения, сжигавших посевы, крадущих скот, а потому на роль лидера сабинов, самнитов и этрусков, Спартак выдвинул Нума Помпилия – бывшего центуриона, участника гражданской войны на стороне марианской партии, последовательно врага Римской республики, сейчас гладиатора-мурмиллона.
Заговорщики действовали максимально осторожно, вербуя в свои ряды новых участников. Спартак настоял: детали готовящегося восстания, кроме выбранных им доверенных лиц, больше не должен знать никто, а в общую идею следует посвятить не более пяти десятков человек, то есть примерно десять процентов от общего количества гладиаторов, содержащихся в школе. Это число он полагал необходимым и достаточным, чтобы начать нападение на охрану, чем сподвигнуть остальных на насильственные действия.
Не всё пошло гладко. Отдельные гладиаторы не дали согласия на предстоящее восстание, а напротив, заявили: сами не будут участвовать в подобной глупой авантюре и другим не позволят, так как за бунт покарают всех, и непосредственных участников, и тех, кто знал, но не донёс. Одни из несогласных банально боялись, держась пусть за рабскую, но жизнь. Другие уважали хозяина, являвшегося для них примером гладиатора, получившего свободу и неплохо устроившего свою жизнь в Римской республике. Они хотели идти его путём и восстание им, как нож по горлу. В результате в последние несколько месяцев в школе неожиданно возросла смертность по «естественным» причинам. То гладиатор непостижимым образом сворачивал себе шею, упав с лестницы, то получал удар деревянным мечом или трезубцем столь неудачно, что мгновенно лишался жизни, то просто внезапно умирал после ужина в ужасных мучениях, видно съев что-то не то за столом. Эномай с подручными тем или иным способом устранял каждого, в ком сомневался. Риск провалить восстание из-за нескольких предателей ему казался недопустимым, и он не испытывал никаких сантиментов или угрызений совести, убивая исподтишка своих «братьев». Высокая цель оправдывала средства!
Несмотря на приложенные усилия, кто-то всё же донёс хозяину. Сегодня Лукреция, сопровождая, как обычно, носильщиков с тюками одежды, на полпути от виллы к школе «случайно» повстречала Публипора, шепнув две новости, как водится хорошую и плохую. Первая – на виллу доставлено гладиаторское вооружение для предстоящих игр, вторая – о заговоре частично известно, сопровождавшие груз солдаты, вечером должны не отбыть обратно в Рим, а прибыть в школу для усиления охраны, задержания Нума Помпилия и других «неблагодарных». Очевидно, римляне знали не всех заговорщиков и недооценивали масштаб планируемого выступления. Но и этого казалось достаточным, дабы поставить крест на попытке начать бунт.
Публипор немедленно кинулся за Спартаком, в этот день свободного от занятий в школе гладиаторов. Застав лидера в попине за распитием лёгких спиртных напитков в компании Ганника и UCU528, которого, как все остальные, он знал под именем Тита Тулия, Публипор сообщил вести, полученные от Лукреции.
Началось бурное обсуждение, в ходе которого Публипор имел неосторожность заметить: римляне знают крайне мало, возможный арест Помпилия и пары десятков его сородичей не смогут повлиять на перспективу восстания, а значит, можно продолжать выжидать подходящий момент. В результате чего мгновенно очутился на грязном полу, сваленный ударом Ганника, который не смог сдержаться. Для пастуха это происшествие могло закончиться более плачевно, поскольку галл не унимался, обвиняя Публипора в трусости и предательстве, но Спартак и Тулий, крепко схватив Ганника за плечи, не давали ему добить поверженного оппонента.
Когда галл немного успокоился, под увещеваниями Спартака и оправданиями Публипора, что был неверно истолкован, поскольку лишь описывал текущую ситуацию и перспективы, а отнюдь не призывал бросать товарищей, совещание соратников продолжилось. В итоге заговорщики единогласно высказались за немедленное выступление.
Публипор отправился за женой Спартака, детьми и женщинами других участников предстоящего бунта. Ему вменялось в обязанность скрытно вывести их из города и благополучно довести до Везувия, на вершине которого Спартак принял решение расположить лагерь.
Сам же будущий вождь, вместе с Ганником и Тулием, поспешил в школу гладиаторов.
***
Развитие событий шло в необходимом русле и не требовало от UCU528 каких-либо экстраординарных действий. Он знал: на данном этапе Спартак не будет убит, побег увенчается успехом, а потому старался минимально вмешиваться в происходящее. Кроме того, оружие для гладиаторов, которое вскоре успешно захватят восставшие, очень удачно складировано именно на вилле Гая Клавдия Глабра, где живёт один из двух, вынужденно взятых им с собой в это время людей – девушка по имени Вика.
Глава 4. Капуя. Побег
Хозяин отсутствовал, не оставив никаких личных указаний касательно внеурочного прихода в школу тренеров фехтования Спартака и Ганника. Тем самым Батиат невольно поставил в довольно неудобное положение Амвросия – командира охраны, поскольку последний не знал, как лучше поступить: впустить пришедших, утверждавших, что получили персональный приказ хозяина немедленно возобновить подготовку к обещавшим быть грандиозными играм, или дождаться возвращения Батиата. Сделав неверный выбор, Амвросий рисковал навлечь на себя гнев строгого хозяина.
После сравнительно недолгого раздумья, начальник охраны принял, как ему показалось, соломоново решение: Спартака пропустил, а Ганника нет, однозначно сказав, дабы тот не мешкая отправился к Батиату и как можно быстрее вернулся либо с одним из домашних слуг-вольноотпущенников, сопровождавших хозяина, либо с подтверждением приказа. Тита Тулия Амвросий лично не знал, потому наотрез отказался пропустить до прихода Батиата.
Заговорщики особо не возражали. Спартак благополучно прошёл, а Ганник и Тулий, картинно возмущаясь, якобы отправились на поиски хозяина школы. Завернув за угол ближайшего дома и скрывшись из вида охраны, они примолкли и притаились в ожидании дальнейшего развития событий, готовые прийти на помощь товарищам.
Вскоре школе началось…
Получив условный знак от Спартака, Эномай и Помпилий вместе с ближайшими подручными набросились на надсмотрщиков и охрану под удивлённые взгляды гладиаторов, не посвящённых в заговор и сперва не понимавших, что происходит. Однако, вскоре по всей школе уже неслись восторженные крики «Свобода! Свобода!».
Успех восстания значительно зависел от неожиданности и гладиаторам сразу удалось многое: почти все они оказались вне камер и без цепей, на тренировочных площадках охрану устранили, захватив её оружие. Самые активные участники, бесцеремонно ворвались на кухню и спешно вооружались чем попало: большими вертелами, столовыми ножами, топорами. Ломали столы и скамейки, делая из них импровизированные дубины. Правда, более половины гладиаторов предпочти неясной перспективе свободы, пусть и достаточно рискованный, но всё же совершенно понятный шанс уцелеть – они незамедлительно вернулись в камеры, и сколько их настоятельно не призывали более деятельные собратья, добровольно остались там, дожидаясь не минуемого, с их точки зрения, подавления выступления и скорого возобновления тренировок. В итоге на внутренней площади школы перед воротами собралось немногим более двухсот человек.
Амвросий к этому моменту уже успел предпринять необходимые меры для подавления мятежа: он выстроил своих людей в две шеренги у ворот школы, преградив путь вооружённой толпе рабов. Это создавало восставшим серьёзную проблему, так как подавляющее большинство охранников, как и их командир, являлись ветеранами, крепкими, закалёнными в боях и хорошо обученными легионерами, привыкшими доблестно сражаться с превосходящими силами варваров и не испытывающими страха перед «кучкой рабов». К тому же Амвросий сразу отправил посыльного к претору, ожидая скорого прибытия подкрепления. Ему требовалось выиграть немного времени.
Он вроде сделал всё формально правильно, как положено решительно и достаточно быстро, но снова ошибся в главном. Откуда Амвросий мог знать: его посланник со свёрнутой шеей лежит за углом ближайшего дома, где того «успокоил» Ганник, и никакой подмоги не придёт. Впрочем, роковым для него и всего Рима де-факто стало именно половинчатое решение, принятое ранее. Если бы он не пропустил Спартака, то вооружённое восстание не началось, а вечером после неминуемого ареста Нума Помпилия с соратниками и последующих безжалостных пыток, всех бы заговорщиков, безусловно, выявили и показательно казнили. Если бы он пропустил обоих, то сейчас Ганник находился внутри школы, а посыльный спешил с претором и милицией на выручку. Но Амвросий сделал наиболее неудачный выбор, и сейчас его люди остались одни против разъярённой толпы рабов.
