скачать книгу бесплатно
– Деревенщина. Ну, слушай. Говорят, что Всадник приходил в этот мир уже дважды.
– Кто говорит?
– Откуда я знаю? – недовольно фыркнула она. – За что купила, за то и продаю. Сиди и слушай, а то рассказывать не буду.
– Будь ты моей младшей сестрой, Хетара, давно бы получила по шее! – не сдержалась я.
– Но я не твоя сестра. И если хочешь узнать про Всадника, то слушай молча.
Я взмахнула рукой, дескать, давай.
– Так вот, в первый раз Всадник приходил еще во времена первых всадников драконов при короле Нараяне Мудром. Это мне мама рассказывала. Всадником стал павший в бою лучший рыцарь короля. Рыцаря тяжело ранили, и перед смертью он поклялся вернуться и отомстить. И он вернулся, став Всадником. На своем драконе он едва не погубил весь мир, и никто не мог его даже ранить.
– А что за дракон?
– Красный шипохвост. Жуткая тварь. Тогда, говорят, их было еще много. Но, к счастью, все они вымерли.
– Почему?
– Истребили к чертовой матери. Вроде как это были невероятно злобные и хитрые твари, к тому же размером не меньше нагарского горного певуна. Раз видела эту тварюгу, чуть не описалась. Так что лично мне ни капельки не жаль.
– А что случилось, когда рыцарь стал Проклятым всадником?
– Ты слышала песню: Когда прольется кровь с небес…
– То всадник горестный воскрес, слышала. Но что же, с неба, в самом деле, лилась кровь?
– Откуда мне знать? – Хетара нахмурилась. – Меня там не было, если что. И вообще, надоело мне это. Давай спать.
– Спать? Ты куда? – я в недоумении наблюдала, как девчонка, проворно цепляясь за переплетенные стволы неизвестного мне дерева, забирается наверх.
– Я еще в своем уме, чтобы ночью по лесу шататься, – пробормотала она себе под нос. – Хочешь, спи на земле. Лесной дракон будет только рад.
Придется признаться.
– Не могу я на дерево. Спина очень болит.
– Кто тебя так, все забываю спросить?
– Лучше тебе не знать. Они остались за Горой, а я здесь. И это главное.
– Главное, чтобы ты от этих ран не сдохла. Попадет зараза, и все – кранты. Уже поди попала.
Твою налево! Все это время я старалась гнать от себя эти мысли. Тем временем Хетара слезла с дерева и ушла в лес. Ее не было несколько минут, затем она вернулась с кучей каких-то листьев в руках.
– Жгучий болотник поможет очистить раны. Будет жечь, иначе б его так не назвали. Но ты потерпи. Сдавай, снимай рубаху.
Послушно снимаю и, сжав до боли зубы, терплю, пока Хетара приклеивает мне на раны листья. Аккуратно надев поверх них рубашку, я таки забралась на дерево вслед за девчонкой.
Примостившись на соседнюю с Хетарой ветку в пяти метрах над землей, достаточно толстую, чтобы выдержать мой вес, я протиснулась между двумя другими и, уверенная, что они не дадут мне свалиться, попыталась заснуть.
– Синеглазка?
– Чего? Я сплю.
– Убила кого, что ль?
– Ты хотела спать, вот и спи!
Глаза намокли. Я взглянула в небо, но ничего, кроме темноты, не увидела. Прямо как дома – никаких звезд. Ничего, Марси. Это в последний раз.
***
– Сейлин…
Внезапно я открыла глаза. Этот голос я уже слышала. И это не Хетара. А где я? Почему все вокруг в дыму? Я не вижу пламени, не слышу треска горящих веток. Я вообще не в лесу. Я в поле. Как я сюда попала?
– Сейлин…
Я волчком завертелась на месте. Кто меня звал? Где он? Приглушенный, мягкий, но сильный и уверенный мужской голос знакомым раскатом прокатился вокруг меня.
– Сейлин. Иди ко мне…
– Кто ты? – крикнула я в пустоту.
Дышать стало все тяжелее, я прикрыла рукавом нос. Дым обступил меня со всех сторон, и теперь я не видела даже собственных ног.
– Сейлин. Ты нужна мне.
– Да кто ты такой, чтоб тебя?! Где ты?!
Что-то заставило меня обернуться. Прямо за моей спиной стоял огромный дракон. Точнее нависала его морда размером с корову и шея, исчезающая в дыму. Я остолбенела. Я боялась дышать, не то, что бежать. Чудовище в упор смотрело на меня красными горящими глазами. Горящими в самом прямом смысле! Огромные, миндалевидные глаза, состоящие из алого пламени. Чешуя дракона была ярко-красного цвета и дымилась так, будто внутри дракона разожгли гигантский костер.
– Сейлин… Не бойся дракона. Он не враг тебе, как и я.
Я попятилась. Огромная морда приоткрыла зубастую пасть и потянулась за мной. Нервы сдали. Со всех ног я рванула прочь от чудовища. Сейчас укусит, вот сейчас догонит, и тогда все…
– Не беги от меня, Сейлин. От судьбы нельзя сбежать.
– Отстань от меня! Оставь меня в покое! – на бегу закричала я.
– Эй, Синеглазка!
Я подскочила так, что едва не свалилась вниз, несмотря на тиски из веток. Хетара смотрела на меня чем-то очень озадаченная.
– Ты чего так орала? Кошмар приснился?
– Чего? – спросонья я толком не расслышала ее.
Осмотрелась. Утро. Красного дракона нет. Дыма тоже. Все это мне приснилось. Слава Заступнице! Я расслабленно откинулась на ветки.
– Говорю, чего орешь? – Хетара полезла по дереву вниз.
– Сон дурацкий.
– Я уж решила, надо тебя разбудить, пока ты не перебудила всех лесных драконов.
Мы перекусили лепешками и только собирались идти, как вдруг неподалеку раздались хохот и грязная брань.
– Прячься! – Хетара тут же скользнула в ближайшие кусты, я последовала ее примеру.
7 глава
Буквально через минуту из-за поворота вышла лошадь с восседавшим на ней бородатым мужиком средних лет в потрепанной, заплатанной одежде и саблей на поясе. Он широко улыбался кому-то, во рту у него не хватало как минимум половины зубов, а один из оставшихся блестел золотом. Следом за ним показалась лошадь, запряженная в повозку. На козлах вальяжно расселись два не менее отвратительных типа. За спиной у них была железная клетка, а в ней сидел связанный человек.
– Тормози! – закричал конный, едва поравнявшись с нашими кустами. – Передохнем тут на поляне.
Его спутники одобрительно загалдели. Привязав лошадей, все трое сели на траву и принялись есть что-то из своих запасов. Их пленник не двигался. Отсюда я не могла рассмотреть его и решила немного приблизиться, но Хетара поймала меня за руку и прижала палец к губам. Этому человеку нужна помощь, вдруг он ранен и истекает кровью? Типы, засунувшие его в клетку, не особенно смахивают на блюстителей закона. Так что, скорее всего, их пленник – добропорядочный человек. И я не прощу себе, если не попытаюсь помочь ему. Потому, невзирая на предупреждение Хетары, я все же медленно подползла поближе к клетке.
Внезапно пленник повернул голову точно в сторону кустов, в которых я сейчас пряталась. Я замерла. Неужели услышал? При этом трое покатывающихся со смеху беззубых типов на мое приближение никак не реагировали. Я постаралась рассмотреть пленника. Мужчина в черной одежде, не юный, но и не старый, с длинными светло-русыми волосами и невероятными золотисто-рыжими глазами. Его руки были связаны за спиной, а рот закрыт плотной тряпкой. Он смотрел на мои кусты, а точнее как бы сквозь них прямо на меня. Подозрительно это все. Очень тихо, чтобы не привлечь внимания остальных неприятных типов, я вернулась туда, где пряталась Хетара.
– Ты совсем рехнулась? – раздраженно прошептала она. – Какого беса тебя понесло туда?
– Хетара, мы должны помочь этому человеку, – прошептала в ответ я.
– Должны? – усмехнулась она. – Я ему ничего не должна.
– А что, если завтра ты попадешь в беду? И кто-то точно также пройдет мимо тебя, потому что ничего тебе не должен?
– И что ты предлагаешь? Рисковать жизнью ради незнакомца? Да ты хоть представляешь, что сделают с тобой эти типы, если поймают? Я-то им вряд ли понравлюсь, а вот ты, Синеглазка…
– Я не прошу тебя рисковать собой. Я все придумала. Обещаю, все получится.
– И почему я должна помогать тебе?
Действительно, почему?
– Ты мне ничего не должна, но я прошу тебя. А взамен три лепешки.
– Четыре.
– Три, – безапелляционно заявила я. – Две мне нужны на дорогу до Ардалии.
– Ладно, – нехотя согласилась она. – Но если мне не понравится, что ты придумала…
Вот и договорились.
Лиходеи сидели и по-прежнему весело обсуждали что-то, чокаясь фляжками, похоже, с чем-то горячительным и закусывая куском лепешки. Вдруг в чаще раздался истошный вопль, а следом за ним тонкий женский голосок прокричал:
– Помогите! Помогите кто-нибудь!
Я ждала в кустах, в то время как Хетара сидела на земле и старательно изображала испуг и слезы. Не прошло и минуты, как на призыв о помощи явился ухмыляющийся разбойник. Увидев растрепанную и заплаканную девчонку, он приободрился и, уперев руки в бока, вальяжно зашагал к ней.
– И кто это у нас тут? – заплетающимся от выпитого, противным голосом произнес он. – Надо же, какая симпатяга, и совсем одна. Иди ко мне, девочка, не бойся!
Хетара отползла назад.
– Не бойся. Тебя никто не обидит, – лиходей оскалился в беззубой улыбке.
В этот момент на его голову обрушился увесистый булыжник. Несчастный даже вскрикнуть не успел, и я оттащила его в кусты, с трудом поборов рвотный рефлекс. Воняло знатно – как от кучи коровьего дерьма вместе с тухлыми яйцами.
Теперь надо ждать второго. Надеюсь, он найдет дружка по запаху. Но чтобы быть готовой к любым неожиданностям, я вновь притаилась за кустами.
***
– Чего-то Крайв там долго, – недовольно проворчал один из оставшихся. – Говорил же ему, скоту, девку не трогать, тащить сюда.
– Да пускай повеселится, – возразил второй. – Чего тебе, жалко, что ли?
– По голосу, так визжала совсем девчонка. Непорченую девку можно продать намного дороже. Так что иди и проверь. Если он чего с ней сделал, я ему башку проломлю.
Тот встал, бубня под нос какие-то ругательства, и направился в ту же сторону, куда минут пять назад ушел его поддатый товарищ.
***
Не успел пришедший как следует рассмотреть Хетару, которая по-прежнему старательно изображала жертву, как и его постигла незавидная участь. Страшно подумать, какая головная боль будет у этих парней, когда они очнутся.
Итого, остался всего один лиходей. Однако он не торопился присоединиться к товарищам, явно заподозрив неладное. Вместо того чтобы отправиться за ними и встретиться с моим верным союзником – камнем, негодяй вооружился кинжалом и принялся высматривать кого-то среди деревьев. Все это время пленник спокойно сидел в клетке и никак не реагировал на происходящее, лишь равнодушно смотрел на кусты, в которых сейчас прятались мы с Хетарой.
– И что теперь будем делать? – разочарованно поинтересовалась она. – Этот оказался не такой тупой.
– Есть идейка, – на четвереньках я подползла к лошади и отвязала ее.
Беги давай. Не хочет. Ну, сама виновата. Я схватила сломанную ветку и кольнула ее концом в бок лошади. Лошадь заржала, лягнула воздух и стремглав унеслась прочь.
– Стой, тварина! – заорал лиходей.
Однако я рассчитывала, что он побежит ловить свою клячу. Этого не произошло. Он по-прежнему бродил по поляне, сжимая кинжал.
– Хитрый, сволочь, – одобрительно заявила Хетара. – Я б тоже не повелась.
– Сильно умная? – рявкнула я на нее. – Иди открывай замок, а я отвлеку этого гада, сколько получится.
Пречистая Хэо, на что я подписываюсь? Да этот зубоскал прибьет меня, как корова назойливую мошку. Но раз начали, надо было заканчивать. Я уверенно вышла из кустов.
– Эй, ты, кого высматриваешь? – дерзко бросила ему я.
Увидев меня, лиходей широко улыбнулся.
