скачать книгу бесплатно
– Эй, Марли… Налей нам по стаканчику горькой за счёт заведения, – небрежно, еле собирая слова в предложение, попросил я бармена.
– По стопке, – поправил меня подчинённый Ликомеда, носивший маленькие усы над верхней губой и дреды.
– Да, чёрт с тобой. Что-нибудь уже налей, – проговорил я и уронил голову в сложенные на стойке руки.
– Рэд, ты говорил, что расскажешь о своём знакомстве со Стрелком, как до бара дойдём…, – мило напомнил мне Снуз о моём обещании.
– Нашёл время, – тяжело выдохнул я и опрокинул внутрь себя содержимое стопки. Как же хорошо…, словно нектара целебного глотнул. Голова, конечно, ещё не своя, но уже чувствуется, что лечение выбрано правильное.
– И всё же, – снова подал голос мой коллега и улыбнулся.
– Бери бутылку, пошли за столик, – не выдержал я и сдался. Обещания надо выполнять.
Мы перешли из главного зала во второй, где пахло курительными смесями и марихуаной, а сталкеры либо склонившись над стаканами, сидели в полной абстракции, либо уже побросали на пол рюкзаки и упали на них сверху. Здесь играла самая лёгкая и успокаивающая музыка, она помогала фантазии отправляться в прекрасный полёт. Горели неоновые фонари, и только одна девочка танцевала в центре, извиваясь, как ангел в аду. До неё по большому счёту никому не было дела, но она очень красочно вписывалась в обстановку. Чуть дальше был проход в третий зал, где стоял бильярд и, в основном, глушили пиво и катали шары. Девочек там вообще не было.
Я повернул голову и удивился: посреди этого неонового хауса стояло красивое лакированное дорогое чёрное пианино. «Вот те на!» – Подумал я и начал разглядывать его как вещь волшебную и диковинную в наших краях, какой она в принципе и являлась.
– Погоди, – попросил я Снуза и подошёл вплотную к инструменту.
– Ты умеешь? – Удивился коллега.
– Не то чтобы… а, к чёрту! – Махнул я рукой, и мы пошли дальше.
Как только мы расположились за свободным столиком, я сразу отмерил нам по полстакана прозрачной. Мы опрокинули их в себя, и на душе стало совсем хорошо.
– Здесь недалеко как раз дело было, – начал я свой рассказ. – С тех самых пор терпеть не могу Дикую территорию. Именно там, в западной части завода Росток, я в первый раз чуть богу душу не отдал, оказавшись в Зоне. В общем, я оказался на волосок от смерти и уже ничего не мог сделать, чтобы хоть как-то помочь себе. Знаешь, я тут заметил, что погибают чаще всего не те новички, которые сразу принимают, что они зелёные, а те, кто пытается полагаться на свой боевой опыт из обычной жизни и с первых минут ни во что не ставят Зону. Она такого не прощает. Походив немного в отмычках, прикончив пару опытных, которые хотели мной мясорубку вскрыть, я попал в ситуацию, когда оказался сам по себе. Честно говоря, мне было плевать, выживу я или сгину, но впустую рисковать жизнью уже не хотелось, и я решил сунуться на крупные артефакты. Сам дурак, понимаю, но что произошло, того уже не изменишь. – Я снова отмерил нам по стаканам божественной огненной водицы и начал истерично смеяться. – Да я бы и сейчас не рискнул в те края соваться с тех барахлом, которое тогда у меня было. Понятное дело, что денег не было. Откуда ж им взяться-то? Матёрые зубами скрипят, стороной обходят, того и гляди шлёпнут. В общем, поплёлся. Кто-то говорит, что за авторитетом ходил, кто-то – что за уважением, а я за деньгами туда полез. К черту в Зоне эти ваши напыщенные никому не нужные авторитеты и уважения. Сегодня ты есть, а завтра как карта ляжет. Меня ж ещё Долговцы отговорить пытались, не напрямую, конечно, а намёками. Им-то зачем такому радиоактивному куску мяса как я что-то там доказывать? Один раз сказали, а не послушал – так твоя вина. И ведь я даже не подумал, почему форпост там организован, межу Баром и Дикой территории да Армейскими складами. Да ну его, – махнул я рукой, в очередной раз убеждаясь, каким я несмышлёным придурком был тринадцать лет назад, и выпил, в своих мыслях вновь и вновь благодаря Стрелка.
– Не томи, ближе к делу, – морщась от горькой, попросил Снуз, показывая на часы.
– В общем: я по дороге пока шёл, столько трупов встретил. Там и слепые псы, и псевдособаки, и сталкеры разные, и снорка я тогда впервые увидел. И всё не останавливало меня. У трупов нашёл укороченный калашников, позаимствовал, им-то уже без надобности, а мне пригодится. Немного потаскал с рюкзаков преставившихся полезных вещиц, которые неплохо загнать можно было. Ну и попал я, – перевёл дыхание и налил себе ещё прозрачной. – Сначала бандиты вылезли, с ними пока танцевал, мою броню они изрядно попортили, а чтобы синяки от попаданий их пуль перестали болеть, пришлось морфия из аптечки дёрнуть. Потом два снорка как из-под земли нарисовались. Ревут, прыгают, только и приходится, что уклоняться от их прыжков, да пока летят поливать их из автомата. Один допрыгнул – в мгновение остатки брони порвал и тело распорол, еле отстрелялся от этой скотины. Все бинты перевёл, а кровь не остановить – эта тварь мне правый бок знатно порвала, шрам на всю жизнь как напоминание. И вот так случилось, что остался я лежать, истекая кровью, на Дикой территории, не имея больше медикаментов и всего с одним рожком патронов.
– Дерьмовый расклад, – констатировал очевидную ситуацию мой коллега.
– И я о том же, – поморщился я и допил свой стакан.
– Так тебя Стрелок и застал? Беспомощным и истекающим кровью? – Спросил Снуз.
– Да. – Вздохнул я. – «Сталкер», услышал я тогда достаточно низким, хриплым голосом и, с трудом открыв глаза, увидел короткостриженого мужчину с ямочками на щекам и очень добрым взглядом. «Потрепало же тебя», сказал он, забинтовывая мне рану. «Это поможет», донеслось откуда-то из-за закрытых штор век, и я почувствовал, как же болезненно игла вошла мне в бок. От боли я распахнул глаза и увидел в руках Стрелка дорогой аптечный набор. Не та душманская чертовщина, которую я до этого только видел, а реально дорогущий аптечный набор. Стрелок не пожалел его совершенно незнакомому человеку. Мне сразу заметно полегчало. «До «100 рентген» дойдёшь», спокойно произнёс он и отправился по своим делам. Я же смог подняться и догрести до бара, где Бармен оказал мне помощь, а я сумел оплатить его услуги хабаром из рюкзаков мёртвых сталкеров.
– Недолгая встреча получилась, – заметил Снуз.
– Так я и не говорил о том, что мы с ним на брудершафт пили. – Я развёл руки в стороны и вопросительно посмотрел на коллегу. – Видел я его, помог он мне, и всё, – подытожил я и печально посмотрел на пустую бутылку водки.
Дело закрыто – обещание выполнено. Пора выдвигаться. Мы встали из-за стола и готовились уходить. Мимо нас прошёл бармен с подносом в руках.
– Марли, сколько мы у вас проторчали по времени? – Поинтересовался я.
– Выброс кончился часа три назад, если ты об этом, – недружелюбно буркнул маленький темнокожий парнишка.
– А и вот ещё что скажи, – я потёр рукой лоб и громко рявкнул. – На хрена вам пианино сдалось?! – Я почему-то хотел, чтобы все услышали мой вопрос, словно это было жизненно необходимо.
– Ты что, Рэд, за современными тенденциями не наблюдаешь, не следишь, стало быть? – Раздался из-за спины знакомый голос. Я повернулся и застал Комуса собственной персоной.
– Знаешь, старый, вообще-то мне не до этого, – пояснил я.
– Ах да…, ты же несёшь слово божье сталкерскому братству, – передразнивал меня хозяин Стрельни.
– Я не злюсь на тебя, – показал я всем видом своё равнодушие к издёвке надо мной. – Ибо, братия мои возлюбленные, всякий человек да будет скор на слышание, медлен на слова, да медлен на гнев[6 - Иакова 1:19 (Синодальный перевод)], ибо гнев человека не творит правды Божией[7 - Иакова 1:20 (Синодальный перевод)].
В баре раздался оглушительный хохот со всех сторон, но мне было всё равно. Меня никогда не слушают, а стоило бы.
– Комус, – обратился я к старому другу Ликомеда. – Рассказывай, что за новые тенденции, я весь внимание. – Я демонстративно скрестил руки на груди и пристально смотрел на бизнесмена.
– В Зоне в моду вошёл покер. Радамант на Янове даже турнир устраивает для всех кланов с хорошим призовым фондом, играют-то там уже давно. В перерыве между партиями нанятые музыканты играют на пианино, а девочки разносят вино. Игрокам это по вкусу, – объяснил мне Комус наличие в зале музыкального инструмента.
– Понятно, – усмехнулся я, и мы со Снузом покинули «XX-35».
***
Мы вышли из бара. Зона встретила нас своим бесконечно ясным небом и проливным дождём. Легко дышится и словами не передать, как же чертовски приятно было чувствовать себя живым. Я как идиот стоял, задрав голову вверх, и любовался небом. Потом небрежно для Зоны позволил себе закрыть глаза и полной грудью вдохнуть запах вечной осени, царящей в этом богом забытом месте.
– Рэд, – осторожно позвал меня Снуз. Я не ответил ему сразу, немного помолчал, наслаждаясь тишиной и чарующим покоем природы.
– Скажи, сталкер, как можно после такого вернуться к обычной жизни? – Озадачил я коллегу.
– Я думаю, почти все только и грезят, что вернуться к нормальной жизни. Без аномалий, без мутантов всяких, без барыг и артефактов. – Спокойно отозвался мой товарищ.
– А здесь сидят только из-за денег, – ехидно улыбаясь, подытожил я.
– Рисковать уже никто не хочет, вот наш брат и ищет способы лёгкой наживы без опаски сгинуть в пустошах зоны отчуждения ни за хрен собачий. – Улыбнулся Снуз.
– Это ты про карты? Про покер? – Спросил я.
– Про него, – тяжело вздохнул Снуз. – И нельзя их винить за это. За желание спокойствия и безопасности.
– Нет, друг мой. Карты из той же оперы, что и девочки, и ставки на «Стрельне» – всё это ради забавы, – заметил я. – Сталкер – он и есть сталкер… В Зоне он счастье своё ищет.
– В этом я, пожалуй, с тобой соглашусь, – поджав губы, одобрительно покачал головой мой коллега. – Только вот счастье не всегда в деньгах… находишь. – Искренне веря в свои слова, сказал Снуз.
– Ты главное об этом не забывай… никогда, – посмотрел я в глаза сталкеру и, глядя на него, вспомнил одного хорошего человека. В карты, кстати, хрен кто его переплюнет и стреляет он отменно.
– Сам-то не думаешь начать испытывать судьбу? – Усмехнулся мой товарищ. – Как ты к этому относишься?
– Я её и так каждый день искушаю, – уже без каких-либо эмоций твёрдо ответил я.
– Кто смерти боится – в сталкеры не идёт, – начал умничать Снуз.
– Кто жизни боится, тот в сталкеры лезет, – резко парировал я.
– Рэд, ты всё это видишь в таком уж очень чёрном цвете. Словно в Зону подаются, чтобы от жизни сбежать, спрятаться, да смерть себе выбрать… пострашнее. Чтобы наказать себя что ли. – Насторожился мой коллега, не желая принимать сказанное им же.
Я ничего не ответил, только молча уверенно широко зашагал вперёд навстречу своей судьбе.
Выйдя из предбанника, я заметил, что после выброса по тропинке, идущей через полуразрушенный комплекс, пройти нельзя. Осталась только дорога напрямую через ангары.
Местами сломанная крыша, сталкеры окружили бочку, в которой мирно горел огонь, кто-то играет на гитаре, кто-то ест консервы, кто-то пьёт водку. Да, жизнь бьёт ключом. Увидев нас, отдыхавшие искатели счастья замолчали и уставились на нас. Конечно, я понимаю, что смотрят они в основном на меня и их глаза выдают совсем не радость встречи. Мы медленно продвигались вперёд без единого лишнего движения, держа руки на оружии, словно в нескольких метрах от нас извивается и яростно шипит ядовитая змея, готовая броситься на нас. Напряжение этого момента перехватило дыхание и заставило понервничать. Мы не в баре, так что сталкерское братство не будет против, если мы здесь порвём друг друга. Нейтральная территория совсем близко, всего в двадцати-двадцати пяти метрах от нас, но сейчас чисто юридически, если можно так выразиться в отношении сталкерских понятий, мы уже в Зоне.
– Сталкер, тебе здесь не рады! – Грубо тявкнул клоун в белой армейской куртке и чёрной маске с дырками для глаз и рта, обращаясь ко мне.
– А я не Фазер Кристмас[8 - Дед Мороз в Великобритании], чтобы вы восхищались моим появлением! – Так же резко огрызнулся я и оскалился, что дикая собака динго, готовая порвать ненавистников на части.
– Тише-тише, – убаюкивал наш разгорячённый пыл один из сталкеров, сидевший у костра, но уже подскочивший на ноги, как и все остальные, готовые к смертельным танцам. – Иди своей дорогой, Рэд. И да пребудут с тобой духи Зоны. – Парень хотел мирного урегулирования конфликта. То ли он знал, на что я способен, и боялся, то ли просто не хотел кровопролития.
– Хорошо, – миролюбиво начал я. – В Зоне сочтёмся, мандавошки вы этакие. А если ещё раз пасть откроете, мигом нашпигую ваши задницы свинцом! – Грубо подытожил я, и мы со Снузом пошли дальше.
Второй ангар мы проскочили без происшествий, там парни сидели и травили анекдоты. Они вообще не обращали внимания на посторонних, а в воздухе над ними парил лёгкий привкус марихуаны.
На перекрёстке, на последнем для нас препятствии перед проходом на Дикую территорию, нам пришлось задержаться: сталкеры на носилках волочили свежий труп своего брата на кладбище в сторону Военных складов.
Не надо им переходить дорогу – плохая примета, а в Зоне примет остерегаются. Колонна из десяти человек – не занятая часть клана шла без лишних эмоций, медленно, опустив головы. Смерть в Зоне – это обычное дело, можно сказать, каждодневное.
Экипаж прошёл мимо нас, мы собирались было уже идти, но заметили, как к нам приближался один из сталкеров. Это был один из мастеров: усатый, добрый дядька с острым носом и карими глазами. По имени его я не помнил, да это и не важно было.
– Рэд, – сдержанно поздоровался со мной пришелец и не сильно по-отцовски обнял меня.
Я был шокирован его поведением. В упор сталкера не помню, а он лезет обниматься. Меня все ненавидят, и меня это вполне устраивает. А этот…, что он себе позволяет? Когда это кривая свела нас и познакомила? Хоть убей – не помню. Давно Зону топчу, многих видел, многих знаю. Память, что сито.
– Прочитай по брату нашему прощальную? Прошу тебя, – приятный тембр голоса. Говорит, что поёт и слушать можно вечно. Его голос прямо слух ласкает. Ну как тут откажешь.
– Хорошо, – печально произнёс я и сталкер повёл нас к своему клану.
От ожидавших до нас донеслось только одно слово «Святой», наверное, это был ответ на чей-то вопрос «кто это?».
– Как его звали? – Пусто спросил я, подойдя к сталкерам, что держали носилки с телом.
– Фора, – кто-то ответил мне.
– Людское имя? – Уже более эмоционально спросил я, чуть не добавив «болваны».
– А…, – загалдели смущенные сталкеры. – Семён. – Через непродолжительное время наконец-то смогли родить товарищи имя новопреставленного.
– Сталкеры, братья! Сегодня очередной день печали. День скорби. Было время, когда с ушедшим от нас вы радовались и веселились, вы сражались и бились плечом к плечу. Но сегодня мы скорбим вместе с вами, провожая в последний путь близкого, дорогого вам человека. Сталкер – это профессия, человек – это искусство, и я верю, что Семён, которого вы знали как Фору, был настоящим человеком. Сохраните в своих чёрных сердцах светлую, добрую память о вашем друге. – Немой кивок сталкера-мастера передавал мне молчаливое «спасибо».
Мы со Снузом немного постояли и тихо удалились по своим делам.
Глава 3. Дикая территория
«Ну, здравствуй», сказал я в пустоту, медленно разглядывая своё самое нелюбимое место в этом радиационном аду. Сердце аж в пятки рвётся, начинает прихватывать, покалывать и голова кружится. Уж не знаю, отчего… От страха или от водки, или от чего-то другого.
Хотя, чего скрывать…, боюсь я этого места. Страшно мне здесь, как нигде. Если есть в моём подсознании ассоциация к слову преисподняя, то это Дикая территория зоны отчуждения.
Ни яркие вспышки молний, ни усиливавшийся дождь не могли вывести меня из этого мерзкого и до ужаса противного состояния, но надо собраться. Я же бывалый вояка. Не время нюни распускать: «Соберись, Рэд!».
Я пусто посмотрел на Снуза, на сталкера, из-за которого я вновь пришёл в это место. В место, которое при любой возможности стараюсь обходить стороной и по очень хорошему радиусу.
– Откуда Беглый путь держал? – Громко спросил я коллегу. Не хочется здесь задерживаться, поэтому через страх и протест пора включаться в работу, а шутки, слёзы, веселье и крики оставим на потом.
– Из Лиманска, – быстро ответил сталкер, не отрываясь от наблюдения за сектором перед нами.
– Какого хрена он вообще сюда заполз? – Удивился я. Всем своим видом я показывал, какой я непробиваемый, чтобы никто не мог видеть мою маленькую слабость, но недоумение я скрыть не мог. Я присел на одно колено, закинул винтовку на другое и достал свой ПДА, чтобы открыть карту. – Передай мне последние координаты объекта.
– Да, сейчас, – ответил Снуз и закопошился.
Я серьёзно задумался. Меня никак не отпускало: зачем при выполнении задания по доставке лезть в места, где может задницу подпалить, если существуют более удобные маршруты, чтобы безопасно для себя транспортировать что-либо из точки «А» в точку «В».
Мой ПДА очень быстро пиликнул три раза.
– Ты мне поэму строчишь? – Спросил я Снуза.
– Это не я. Я только координаты отправил, – сказал шокированный сталкер.
Я мгновенно выдернул с ноги винтовку и пришёл в полную боевую готовность, стоя на колене и осматривая сектор за нами через прицел. Снуза тоже от неожиданности передёрнуло всего, и он активнее замотал головой и оружием.
– Мы в этом заводском дворе как котлетка на тарелочке. На, бери, – злобно и очень тихо прошипел я.
– Что делать будем? – Достаточно спокойно спросил Снуз, как-никак стреляный воробей.
– Пока не атакуют, нельзя утверждать, что враги, – мне не нравилась неопределённость, но и сделать мы ничего не могли. Поэтому приходилось играть в «капитана Очевидность» и ждать.
– В ПДА глянь. Может, свои? – Посоветовал мой товарищ, но не оторвался от прицела ни на секунду.
– А твой почему молчит? – Моя привычка знать, как можно больше в экстренной ситуации порядком надоела, но не раз она спасала мне жизнь. Может, Снуз заманил меня, может, ещё что-то… надо быть осторожным и готовым ко всему.
– Я с беззвучного не снимал, после утренней бойни, – очень убедительно и правдиво ответил мой коллега.
Я глянул в свой ПДА: мне пришло сообщение от некоего Юрия Мейхопа. В нём была указана только частота сигнала рации.
– Что там? – Нервничал Снуз.
– Поговорить хотят, – быстро ответил я и стал смотреть по координатам, где пропал наш маленький курьер. – Юго-западнее нас… примерно метров двести пятьдесят-триста… там дорога на Янтарь, гостиница. Ладно, хорошо, – мысли в моей голове очень быстро забегали, цепляясь за что-то и стараясь нарисовать ясную картину происходящего. – Что он на Янтаре-то забыл? – Злился я, не понимая происходящего. Этот икс, один из многих неизвестных в этом уравнении, но самый колючий и бесячий.
– Может, не сам забрёл? Обстоятельства завели, – резонно предположил вслух товарищ.
– Из Лиманска, через Мёртвый город, да на Янтарь, а оттуда сюда, – объяснял я моему попутчику элементарные вещи. – Да на хрен такие маршруты. – Холодно, быстро рассуждая, пояснил я свою позицию по таким прогулкам.
Настроив рацию, я услышал, как меня вызывает чей-то грубый голос, совершенно незнакомый мне.
– Святой, ответь, как слышишь, ответь! Побазарить надо, отвечай, давай, Святой, давай, всем только лучше будет, – голос не замолкал ни на секунду.
