скачать книгу бесплатно
– Да, – я взяла её за руки и притянула к себе поближе.
Девушка охотно подвинулась ко мне.
– И это было великолепно! – перед моими глазами вновь предстала пещера с приглушённым светом от кристаллов, тёплая вода, ласкающая разгорячённую кожу, и капли влаги на мускулистом обнажённом теле. – Милашка может говорить всё, что хочет, но мы с Элрисом созданы друг для друга. Он такой горячий, страстный. Я так и таяла в его объятиях. Каждое его прикосновение до сих пор обжигает меня. Ох, Кай, мне кажется, я схожу с ума.
Я прикрыла глаза и прикусила губу.
– А по нему и не скажешь, что он так горяч, – озорно усмехнулась подруга. – Вечно сидит рядом с отцом и старшим братом. Его не видно и не слышно. А вот его брат, кстати, ничего. Только он и не смотрит в нашу сторону.
– Ивеллиос? – я удивлённо взглянула на Каэлу. – Ну не знаю. Как по мне, он может замораживать фруктовый сок без льда, одним касанием.
Подруга рассмеялась и закинула назад свесившуюся на грудь чёрную прядь волос. И всё же, несмотря на это, я заметила лукавый огонёк под её ресницами. Каэла не скрывала своей симпатии к старшему принцу, хотя это не мешало ей флиртовать с другими мужчинами. Тем более те очень даже охотно отзывались на заигрывания обаятельной жрицы.
– Кто бы сошёл с ума, так это Милашка, – всё ещё улыбаясь, добавила девушка. – Только представь, две жрицы Альтеи встречаются с обоими принцами.
– Осталось только, чтобы король Миндартис признался ей в любви.
Мы вновь расхохотались. В дверь просунулось заспанное лицо Санды.
– Вы чего тут устроили? – хрипло возмутилась она. – Ещё даже солнце не встало, а вы тут гогочете, как две гусыни.
Мы с Каэлой переглянулись и снова прыснули.
– Дурочки, – рассердилась Санда. – Давайте потише! Я хочу ещё немного поспать.
В дверях мелькнули её рыжие волосы, раздался хлопок, и мы с Каэлой вновь остались одни.
– Вот ворчунья, – подруга беззлобно усмехнулась. – Спать-то осталось всего два кварта.
– Пусть поспит, – я подвинулась и заботливо отогнула край одеяла. – А ты пока полежи со мной. Расскажи, как у тебя с Даэроном.
– О, Даэрон…
Я почувствовала на подушке тонкий аромат миндаля от тёмных волос Каэлы. Она охотно приняла моё приглашение и радостно забралась под одеяло. Повернувшись друг к другу и взявшись за руки, мы проболтали до самого рассвета, пока к нам снова не пришла Одария.
– Девочки, – раздался её удивлённый возглас в дверях. – Вы что тут делаете? Вам уже не по десять лет. У каждой есть своя комната.
– Но гелла, – протянули мы хором.
– Давайте, давайте, – нетерпеливо замахала руками Одария, уже одетая, словно на королевский приём. Светлые волосы были уложены в высокую затейливую причёску, на тонкой шее блестело массивное колье. – Поднимайтесь и прихорашивайтесь. После завтрака у нас важное собрание.
Мы с Каэлой удивлённо переглянулись. Подруга осторожно вылезла из-под одеяла, так чтобы гелла не увидела меня в одежде, и нерешительно подошла к Милашке. Та довольно кивнула.
– Можно и побыстрее.
Она обхватила Каэлу за талию и вытолкала в коридор. Я успела увидеть только изумление на лице подруги и геллу, пытавшуюся свести брови, чтобы выглядеть строго, но на самом деле ставшую от этого ещё более походившей на своё прозвище.
– Селена, тебя тоже подтолкнуть с кровати?
– Я сама, – над одеялом остались только мои напуганные глаза.
– Поторопись, – гелла закрыла дверь, и я услышала её голос уже в соседней комнате.
Я вскочила с кровати и побежала в ванную. Меня съедало нетерпение. Что такого важного должно было произойти, что Милашка с утра устроила такую спешную побудку?
Тёплая ванна напомнила мне о ночи с Элрисом, но пришлось отогнать все лишние мысли, чтобы, замечтавшись, не опоздать на завтрак. Сменив вчерашний наряд на чёрные полупрозрачные шаровары с золотистыми монетками по верху и такой же лиф, подведя глаза и губы и уложив волосы, я побежала в столовую.
Одария уже стояла у входа, поджидая нас. Каэла, Милли и Венира сидели за столом, причём Милли от волнения ёрзала по скамье и заламывала тонкие пальцы, выводя остальных девочек из себя. Каэла, не выдержав, обняла её за плечи и слегка тряхнула.
– Не суетись, – прошипела она и кивнула мне на свободное место рядом с ней.
Меня обогнала Эрма, белокурая бестия с хищным прищуром красноватых глаз.
– Вкусно пахнешь, Селена, – бросила она через плечо и звякнула многочисленным золотыми браслетами. – Всю ночь приносила дары Альтее?
Я фыркнула и сделала ей страшные глаза. Милашка была слишком близко и могла услышать то, как Эрма выделывается со своим даром. Усевшись рядом с Каэлой, я положила руку ей на колено и чуть сжала пальцы. Подруга положила ладонь сверху.
– Тоже не понимаю, что за спешка, – шепнула она. – На всякий случай оделась понаряднее.
Ей действительно очень шло её лёгкое фиолетовое платье. Блестящие нити на нём образовывали сложный узор, прикрывая самые манящие взгляд места.
– Ты очень красива, – от всей души похвалила я и с удовольствием заметила лёгкую розовинку на щеках подруги.
– Спасибо.
Санда опаздывала. Из-за неё мы все чувствовали себя не в своей тарелке. Милли снова заёрзала, Каэла стала слишком часто вздыхать, Венира начала от скуки накручивать на палец золотистые волосы, даже Эрма, подперев щёку, принялась нетерпеливо стучать острыми ноготками по столу. Гелла в дверях недовольно скрестила руки и посмотрела на часы. Кварт сменился на новый. Покачав головой, она уже собиралась закрыть дверь, как в конце коридора мелькнуло рыжее пламя.
– Ну наконец-то, – закатила глаза Венира.
Мы все выдохнули. Санда, забежав в столовую, пронеслась мимо Милашки прямо к нам и, сверкая длинными серёжками, чуть не упала на стол.
– В следующий раз я сама тебя помою, одену и причешу, копуша! – Милли скорчила Санде рожицу. – Как можно так долго собираться?
– Я не выспалась, – ворчливо отозвалась рыжеволосая жрица, кидая на нас с Каэлой недовольный взгляд.
– И что? А я тут чуть с ума не сошла! Нам же хотят сообщить что-то важное!
– Девочки, прекращайте, – Эрма в последний раз стукнула пальцами по столу и покосилась на геллу, нёсшую еду. – Всё узнаем в своё время.
Одария благодарно взглянула на жрицу и поставила на стол поднос с завтраком. Мы увидели перед собой настоящую фруктовую роскошь. Столько всего сразу я не наблюдала даже во дворце во время праздников. На серебряной поверхности лежали и наши фрукты, что мы каждый день видели в садах, и те, что росли далеко за пределами Энетрии и изредка появлялись на столах во время жертвоприношений и королевских приёмов. Мы молча уставились на это изобилие, не решаясь что-то оттуда взять, пока Венира, зевнув, не запустила руку в самый центр сладкой башни и не вытянула оттуда ярко-розовый плод с нежной, покрытой коротким пушком, кожицей. В меня брызнул сок.
– Прости, – Венира пожала плечом и снова вгрызлась во фрукт.
Мы, глядя на неё, пришли в себя, и набрали по небольшой порции каждая. Присмотревшись, я увидела среди общей роскоши сиротливо темневшие ломтики хлеба с тонким слоем нежного масла, и добавила парочку себе в тарелку.
– В честь чего такой пир? – Каэла, справившись с сочной грушей, отёрла руки и испытующе присмотрелась к севшей с нами Милашке. – Вас коронуют?
Одария сердито махнула рукой, но по лицу было видно, что она польщена словами подопечной.
– Всё на собрании.
– Но почему не сейчас? – я поддержала подругу. – Можно сказать, мы уже собраны.
По вздоху геллы мы поняли, что ей самой не терпелось рассказать новость, но она сдерживалась.
– Мне хотелось бы сделать это в более торжественной обстановке, – призналась она, промакивая губы салфеткой.
– Куда уж торжественнее, – Санда, потянувшись за тёмной кистью винограда, стрельнула в геллу кокетливым взглядом. Видимо, еда благотворно подействовала на жрицу, и она, окончательно проснувшись, снова стала собой.
– Да, я тоже хочу сейчас услышать!
Как самая нетерпеливая, Милли уже отставила тарелку в сторону и вновь заёрзала. Каэла молитвенно закатила глаза. Одария окинула всех взглядом и, увидев, что уже никто больше не ест, обречённо и с ноткой едва сдерживаемой радости опустила салфетку на колени.
– Уговорили.
Мы радостно загомонили и вслед за Милли устроились поудобнее, только Эрма осталась сидеть, как была: расслабленно облокотившись на стол и покачивая ногой, закинутой одна на другую.
– Девочки, – в голосе расправившей плечи Одарии прозвучали гордость и волнение. – Через неделю у нас будет важное выступление. К нам в Кетаннан приезжает делегация из Арраса. Нам нужно не ударить в грязь лицом. Поэтому мы подготовим самый лучший танец. Такой, чтобы ахнули все, даже те, кто уже видел нас сотни раз.
– Арраса? Ширфы? Ширфы здесь? – Санда нахмурила рыжие брови и с недоумением качнула головой.
– Да. И именно потому, что ширфы спустя столько лет окажут нам честь…
– Вот уж честь, – фыркнула Венира.
Одария с укором посмотрела на поскучневшую жрицу, вернувшуюся к недоеденному персику.
– Ширфы – сильная раса. И к тому же они наши соседи. Нам важно поддержать вновь зародившиеся дипломатические отношения, – с нажимом, как на уроке, проговорила гелла. – Поэтому мы должны сделать лучшее из того что умеем и не умеем.
Мы с Каэлой переглянулись. Тем временем Милли выдала:
– А у них какая половина звериная? Верхняя или нижняя?
Заметив наши недоумённые взгляды, она тут же затараторила:
– Но ведь все знают, что ширфы полулюди, полузвери. Вот и спрашиваю.
– Надеюсь, что верхняя. Может, тогда они не поймут твои глупые вопросы без переводчика, – усмехнулась Эрма.
Мы все, кроме геллы и виновницы смеха, расхохотались. Обиженно надув губы, Милли наморщила нос.
– Смейтесь, смейтесь. Зато я не боюсь спрашивать, если чего-то не знаю.
– И это, несомненно, хорошее качество, – Одария степенно опустила голову, но уголки губ у неё едва заметно подрагивали. Она глубоко вдохнула. – Ширфы выглядят, как люди. Но они могут призывать животных-покровителей. Отсюда, после того, как отношения между Энетрией и Аррасом разладились, и пошли всякие дикие слухи. Девочки, – она повысила голос, перекрывая наш гомон и заставляя нас притихнуть. – Пожалуйста, тоже не будьте дикими. Не хватало нам чем-нибудь их оскорбить. А лучше и вовсе постарайтесь не общаться с теми, кто приедет, особенно ты, Милли.
Наше недолгое молчание вновь лопнуло, излившись смехом.
– Всё, – Одария встала из-за стола и хлопнула по нему ладонью. – Хватит галдеть, как цыплята на рынке. Если наелись, идите на занятие. У нас слишком мало времени на подготовку.
Поднявшись и продолжая бурно обсуждать приезд гостей, мы потянулись за ней в зал.
Глава 2. Танец на краю бездны
Храмовый зал, где мы репетировали, уже был наполнен светом взошедшего солнца. Проникая через прозрачный купол и отражаясь от высоких, покрытых зеркальной мозаикой, стен, лучи дробились, рассыпаясь на множество разноцветных бликов.
Девочки заняли свои места, а я первым делом подошла к окну и выглянула в раскинувшийся за ним сад. Элриса ещё не было. Интересно, что он думает о визите ширфов. Кажется, в последний раз они приезжали, когда он был совсем маленьким.
– Его ищешь? – шепнула Каэла, подкравшись сзади и выглянув мне через плечо.
Я кивнула.
– Обычно он тренируется позже, но вдруг…
– Оставь, – она мягко потянула меня за собой. – Займись лучше своими делами, иначе тебе попадёт от Милашки. К тому же, ты помнишь, нам нельзя влюбляться.
– Помню, – я повернулась к ней и позволила привести на моё место, думая о том, что кажется, она уже опоздала с напоминанием. – Ты права. Спасибо.
Одария вышла вперёд и села перед нами. Мы опустились за ней на пол, скрестив ноги, и привычно сложили перед грудью. Молитвой мы начинали каждый наш день, говоря с нашей богиней, впитывая её мудрость и свет.
Я с трудом отринула от себя все звуки и мысли, сосредоточилась. Вокруг меня была пустота. Альтея появилась неспешно, разгоревшись из крохотной, едва заметной искорки в заполнившее всё пространство ласковое сияние. Вскоре в нём появились очертания прекрасной женщины, божественного воплощения любви. Она приблизилась. Я почувствовала, будто её ладони накрыли мне макушку, дыхание коснулось щёк.
Богиня молчала. И это было странно. Альтея говорила со мной всегда, каждый раз, когда приходила, и я благодарно внимала ей, наполнялась силами и бодростью, нежностью и терпением. Но сейчас даже у её молчаливой ласки был привкус печали. Моё сердце тревожно забилось. Мне захотелось открыть глаза, но я сдержалась. Нахмурившись, продолжала впитывать в себя свет богини, но мысли мои в панике заметались. «Что не так? Что не так?» – думала я, одновременно пытаясь отогнать вопросы, словно назойливых мух, и надеясь, что богиня всё же услышит хоть один и даст ответ.
Свет скользнул от макушки, вспыхнул у глаз и сжался на груди, грея моё затрепетавшее сердце, успокаивая, заставляя дышать глубже. Вдох. Выдох. Луч резким толчком вошёл в солнечное сплетение, разбежался мелкими искрами по рукам и ногам, ударив в голову. Я сдавленно охнула и открыла глаза. Видение исчезло.
Схватившись за грудь, я осмотрела зал. Девочки всё ещё молились, их глаза были закрыты, и я не стала им мешать. Вместо этого легла и уставилась в синевшее за куполом небо. Мне было о чём подумать.
Одария первой вышла из транса. Она дождалась, когда все закончат, и лишь тогда встала. Я перехватила на себе её вопросительный взгляд, но пока гелла мне ничего не сказала, возможно, решив поговорить позже. Она щёлкнула пальцами, и в зале раздалась плавная музыка. Глубокий вдох, и мы начали разминаться. Плавное движение головой, плечами, окружность грудью в одну сторону и в другую. Кисти описывали круги вслед за телом, разгоняя кровь выше и выше, к локтям, плечам. Наклон и мягкая восьмёрка бёдрами – если бы кто-то заглянул в окно из сада, то подумал бы, что мы уже танцуем, но мы ещё даже не начинали.
Мы разбились по парам, и я встала напротив Каэлы. В её глазах светилась сила Альтеи, на губах играла озорная улыбка.
– Ты в порядке? – шепнула подруга, когда наши руки соединились и мы сделали шаг друг к другу.
– Не знаю, – честно призналась я. – Богиня не сказала ни слова. И луч вошёл слишком резко.
– Серьёзно? – золотистый взгляд продолжал следить за мной через плечо, когда мы повернулись спинами. – Она же всегда так ласкова с нами.
– Почему-то сегодня она такой не была. Я бы даже сказала, Альтея грустила.
– Хшет, Селена! Может, это из-за Элриса?
Его имя она произнесла чуть слышно, но я смогла его различить среди струящейся между нами музыке. Эта мысль посетила и меня, когда я ждала пробуждения остальных.
– Надеюсь, что нет.
Сердце моё сжалось от страха, что всё может быть как раз из-за него. Что же мне тогда делать?
Заметив сомнение на моём лице, Каэла приобняла меня за талию, вложив в это движение чуть больше тепла, чем того требовала обычная разминка. В её шёпоте я почувствовала жалость.
