скачать книгу бесплатно
Двигаясь по два человека, отряд вошёл в пещеру. Аякс замыкающим, совершенно не против данной, указанной старшими, позиции. Наш герой испытывал сильное волнение, его всего трясло, сердце колотилось в груди, как во время бега. Но всё же успокаивала мысль – две встречи с драконом он пережил. Может, повезёт и в третий раз? Кто его знает.
Видимость, через тридцать шагов вглубь пещеры, стала нулевая, тьма окутала отряд. Командир, используя магический огонь, приглушив его насколько, насколько это было возможно, освещал путь остальным. Туннель был довольно широкий и длинный. Аякс мог идти по нему, только дыша ртом. В ограниченном пространстве вонь была в три раза сильнее, чем снаружи. Нечто подобное он испытывал, когда прямо за работой, в шахте, умер рудокоп, от кровяного кашля и истощения. Тело бедняги два дня не удосуживались вынести. Работать тогда не мог никто… Здешний запах был похож и даже превосходил тот, из воспоминаний, однако остальные бойцы в отряде не тревожились по поводу каких-то там мелких неудобств.
Наконец, туннель расширился. Перед отрядом раскинула свои пространства огромных размеров пещера. На полу пещеры лежал, заноза в пятой точке всего королевства – дракон. Бойцы находились прямо перед его мордой. Зверь спал, никого не замечая. Однако хищник не только спал здесь, но ещё ел и испражнялся, куски гниющего мяса и кости, устилали пол пещеры, словно ковёр. Огромные кучи драконьего дерьма, повсюду, довершали красочную картину. От букета невыразимых ароматов буквально слезились глаза.
Воины двигались быстро, не издавая ни звука, переговариваясь лишь знаками. В руках двоих из них были длиннющие пики, длиннее в полтора раза, чем обычное копьё. Мужи вышли вперёд и синхронно, с силой, вогнали пики дракону в глаза. Абсолютно со снайперской точностью. Следом подбежали четыре человека, набросили металлическую сетку на морду ящера, и попробовали затянуть её, на подобии намордника для собак, чтобы монстр не смог открыть пасть, даже если бы очень захотел. Попробовали…. Не получилось! Несмотря на то, что все эти действия происходили в считанные мгновения, дракон успел проснуться… Резко дёрнул башкой. Бойцов, держащих сеть, расшвыряло в разные стороны, словно котят. Несмотря на отчаянные попытки дракона избавиться от сети, сеть намертво впилась ему в морду, проникая своими мелкими шипами в каждую щёлку на его вздыбившейся чешуе. Монстр в ярости метался из угла в угол, устроив настоящее землетрясение. Тяжеленные камни срывались сверху и казалось, вся пещера ходила ходуном, угрожая в любую секунду обрушиться. Одного из отряда прямо на земле убило здоровенным булыжником, раскроив ему голову. Остальные кинулись обратно в проход. Трое из тех, кто накидывал сеть, не успели…. Дракон плюнул короткой струёй пламени в их сторону. Кожа солдат расплавилась как воск и приварилась к доспехам, в считанные мгновения накалившимся докрасна. Словно пережаренные дочерна куски мяса, шкварча, люди падали на землю. Остальные, что есть духу, кинулись по проходу вверх. Обезумевший дракон, хоть и потерял зрение, хоть и мучился от невероятной боли, но отлично знал свою обитель. Поэтому кинулся следом за убегающими в проход, тыкаясь головой во все стороны, но уверенно находя дорогу. Незамедлительно, вслед убегающим, полетела струя пламени. Не сильная, пристрелочная. Лишь ускорив бег людей.
А вот второй поток огня, с рёвом и свистом, прошёл туннель насквозь и вырвался наружу из его отверстия… Когда ревущее пламя стремительно приближалось, убегающим стало ясно – это конец. Никаких ответвлений и боковых выходов в проходе не было. Ноль шансов на спасение, каждый понимал это. Максимус среагировал мгновенно, прыгнул на Аякса и закрыл его своим телом. Огненная волна прошла сквозь отряд, оставив от задних, кучки горящего фарша. А передних, на своём излёте, превратив в бегущие факела.
– Спасайся! – просипел Максимус, когда огненная волна накрыла их. Аякс почувствовал сильнейший жар, почувствовал, как накалилась кольчуга Максимуса, придавившего его всей своей тяжестью. Стало невыносимо больно спине и нечем дышать. Но затем жар прошёл, пацан кое-как выполз из-под, обуглившегося со спины, тела погибшего товарища. И что есть силы, бросился вон из пещеры. Оказалось, командир не добежал до выхода всего несколько десятков шагов, именно столько отделяло его от спасения. Лицо Аякса было черное от копоти. Он жадно хватал морозный воздух своим ртом, выбежав наружу и отбежав подальше, в сторону от входа. Метель к тому времени утихла. С неба лишь падали редкие снежинки.
Пещера продолжалась сотрясаться. Дракон с грохотом пробивался к выходу. Он выполз из него и свод пещеры обрушился. Навсегда похоронив под своими камнями элитный королевский отряд. Вернее то неприглядное, что от него осталось. Такова оказалась их цена за проявленную доблесть и мужество. Какую же цену заплатит теперь Аякс? Дракон ползал кругами у входа в пещеру, даже не пытаясь взлететь. Он ревел и тыкался мордой во все стороны, на его морде так и болталась, неуклюже, металлическая сеть, напоминавшая собачий намордник или лошадиную упряжь… Постепенно драконьи метания затихли и монстр успокоился, завалившись на живот, жалобно поскуливая, как побитая собака.
Аякс с ужасом наблюдал за зверем. Несмотря на страх, ему было жаль громадную зверюгу. Ведь, если по справедливости, именно ей он был обязан своей свободе. Не людям, кинувшим его в шахту подыхать. А этому громадному дракону, который, сам того не желая, вырвал его из каторжного плена и дал возможность начать жизнь заново.
Пока наш герой, с этими смешанными чувствами, наблюдал за покалеченным ящером, в его голову пришла очередная идея. Самая сумасшедшая из всех! Но именно с помощью этой идеи он убил бы двух, нет, даже трёх зайцев. Закончил бы эту войну победой, спас кучу человеческих жизней и убрался бы с этого проклятого острова…
Стиснув зубы, Аякс вышел из своего укрытия и пошёл в сторону дракона. Просто шёл, не таясь, не прячась, в любой момент готовый умереть. Проявляя невиданный для себя героизм. Он шёл, шёл, шёл, но смерть всё не наступала и не наступала…
Глава 12
Войска строились на огромном поле, называвшимся Долиной Роз. Летом поле усеивали множество цветов, дивной красоты. Однако сейчас оно было мёртво и пустынно. Войска готовились к решающему, возможно своему последнему сражению, чем бы оно ни закончилось. Нежить подошла вплотную. Горожан из-за штормов не успели погрузить на корабли, и те разместились в порту. Разбили там лагерь, с тысячами костров и палаток, в которых сидели, трясясь от холода и страха. От наступающей нежити их отделяла лишь армия Либерия, строившаяся в боевые колонны и шеренги, в нескольких километрах от лагеря.
Вперёди стояли лучники. Позади – копейщики и тяжёлая пехота. Конница была расставлена по флангам для неожиданного удара по врагу. Тихо падал снег. Природа переживала смерть. Солдаты тоже предчувствовали её приближение. Позади них – мирные жители, рабочие, горожане, которых нужно было защищать, даже ценой собственной жизни.
Постепенно темнело, начиналась метель. Казалось, кто-то специально вызывал непогоду в самый неподходящий момент. Скоро, в десяти шагах друг от друга, видимость стала нулевая.
Нежить ударила неожиданно и очень быстро, появившись из метели, как будто выскочила прямо из преисподней. Пошла ожесточённая рубка, где никто из людей не мог ничего разглядеть. Перестроиться, собраться с силами. Приказы командиров заглушались воем ветра. Невозможно было реализовать план защиты или атаки. Люди и нелюди – все смешались в безумную хаотичную массу.
Многие солдаты, потеряв свой полк из виду, в панике бежали. И дело было не в недостатке доблести, просто сражаться в таких условиях было совершенно невозможно. Воины бежали, получая удары в спины.
Правитель Либерий со своими рыцарями оказались в центре бурана в окружении нежити, которая накатывала на них волнами, оторвав от основных войск, не давая ни секунды отдыха. Рыцари, несмотря на железную закалку, истекали кровью, задыхались от изнеможения, отражая атаку за атакой, спешившись с коней, ничего не видя, фактически разя наугад.
Либерий, рубивший направо и налево мечом, наравне с остальными, внезапно, увидел, как что-то большое вылетело из бурана и ударило его в грудь, отбросив на несколько метров назад, заставив растянуться на земле и полностью сбив дыхание. На него из метели выбежал великан и сейчас второй раз замахивался своей палицей, чтобы добить человечишку. Однако Либерий увернулся, кувыркнулся в сторону, пропустив палицу над своей головой, с лёгкостью, словно был не старик, а молодой пацан. Ежедневные тренировки с оружием, в течение всей жизни, давали о себе знать. Либерий выхватил, висевшее за его спиной, короткое копьё и изо всех сил метнул великану в лицо. Попав точно в раззявленную пасть. Громадина рухнула, прямо под ноги правителю. Не успел Либерий перевести дыхание, после мощного удара палицей, как обнаружил себя в окружении пятерых краснокожих существ, тыкающих в него своими клинками. Крутанувшись с мечом, вокруг своей оси, на триста шестьдесят градусов, Либерий устранил врагов, пустив фонтаны крови из их, разорванных сталью, частей тел.
Тяжело дыша, готовясь принять на свой клинок ещё одного выродка с козлиной мордой и алебардой в лапах, правитель ощутил жгучую боль в области горла. Одна, как оказалось, недобитая им тварь, подобравшись сбоку, ударила правителя мечом. Её тут же зарубили подбежавшие рыцари, но своему господину им было уже не помочь. Либерий, выронил меч и схватился за горло, истекая кровью. Силы оставляли его, он упал на колени, кровь струилась из его горла ручьями, заливая алым снег вокруг.
Последнее, что он увидел… как внезапно буран прорезала вспышка огня. Затем ещё одна и ещё. Огонь стлался по земле и по небу, и был такой мощный, что осветил все окрестности сквозь буран. Казалось, в снежный вихрь ворвался ещё один ураган. Ураган на крыльях. Дракон, на котором сверху сидел Аякс, держась и управляя чудовищем за концы металлической сетки, стискивавшей морду чудовища и направлявшей его. Что произошло на том острове и как Аяксу удалось совладать с драконом – загадка. Окутанная тёмной тайной. Которая раскроется для читателя в своё время.
Дракон поливал из своего огнемёта всё вокруг, а Аякс старался удерживать его в нужном направлении.
Либерий улыбнулся, он умирал так, как мечтал, в бою, окружённый трупами врагов. Отважный старик рухнул на снег и больше не шевелился.
Огонь, оказался хорошим ориентиром для разбежавшейся армии. Воины снова собирали свои силы в кулак. Дракон приземлился и бежал теперь впереди войска людей, словно гигантский таран, уничтожая ряды нежити. За ним собирались силы людей.
Струя пламени, из драконьей пасти, шла на несколько сотен шагов впереди. В широком радиусе действия, так как зверь всё время вертел головой. Ящер двигался стремительно, превращая нелюдей в костры и расщепляя их в пыль. За каких-то пять десять минут, он сделал то, чего не смогла сделать целая армия людей за много часов – сломил врага, уничтожив большую его часть.
Всё шло отлично – Аякс уже видел победу в своём воображении, себя в роли великого героя, овеянного славой, чествуемого всем народом Альборга… как вдруг в него из метели вылетело копьё и пронзило мальчику ногу. От страшной боли Аякс свалился с дракона, приземлившись на больную ногу, вогнав копьё ещё глубже в рану, и, кажется, сломав свою несчастную ногу в нескольких местах. Зверюга, не обращая внимания, на отсутствие седока понеслась дальше, слепо и яростно уничтожая толпы нежити, и всё что встречала на своём пути. Вскоре, исчезла из вида.
Аякс корчился на снегу от боли. Копьё обломилось, часть его торчала у парня из ноги, проткнув ногу насквозь. Боль была настолько сильна, что юноша не сразу осознал – земля дрожит! Но не впереди, куда умчался обезумевший монстр, а позади. Аякс попробовал подняться и увидел… На бешенной скорости приближалась кавалерия. Две сотни всадников решили закрепить успех и осуществить окончательный разгром врага, втоптав его в землю. К сожалению, были большие шансы, что Аякс окажется первым на их пути.
Наш герой на четвереньках, волоча раненную ногу по земле, попытался убраться с пути несущихся всадников. Он полз, напрягая все свои силы… но его скорость была слишком мала. Конники стремительно приближались. Аякс уже видел очертания ближайших лошадей несущихся сквозь огонь, метель и трупы нежити, усеявшие поле, видел буквально в сотни шагов от себя. Спастись было уже не успеть, сейчас из него сделают лепешку свои же! Свои, которых он только что спас от неминуемого разгрома! В отчаянии, Аякс нащупал в одном из своих карманов амулет, подаренный Флорианом, про который мальчик совсем забыл. Он крепко сжал его, закрыв глаза, всем сердцем призывая небеса о помощи.
– Прыгай и держись крепче! – крикнул знакомый голос. Большущий медведь огромными скачками несся впереди всадников. Притормозив перед Аяксом, дал ему забраться себе на спину. Аякс даже не успел удивиться. Нога болела безумно. Однако страх быть растоптанным конями оказался сильнее боли и парень, схватился, что есть силы за шкуру своего, каким-то чудом ожившего друга.
Конница вошла в ряды демонов как нож в масло. Смяв их, обратив в бегство, разя в спины мечами и копьями. Костры на снегу, оставленные драконом, служили ориентиром для армии людей и хорошо освещали пространство даже сквозь метель.
Флориан отнёс Аякса на безопасное расстояние от линии атаки кавалерии и превратился в человека. Аякс плюхнулся в сугроб. Застонал от боли, радостно смеясь одновременно.
– Ты жив… Как ты выжил-то? Они же просто раздавали тебя!
– Не будем сейчас про это – улыбнулся Флориан – Главное, ты! То, что ты сделал Аякс – это невероятно… Я горжусь, тобой. Очень сильно горжусь!
– Без помощи Максимуса и его отряда я бы не справился… К сожалению они все погибли…
– Как и многие в этой битве – печально покачал головой Флориан. – Но сейчас не время оплакивать умерших… Вставай, Аякс… а то отморозишь себе всё, что только можно… Не лето ведь…. Иди к порту, там есть лекари. Они тебе помогут. А мне, к сожалению, пора!
– Флориан?!
– Прости Аякс! Я ведь больше не существую в этом мире!
И Флориан, прямо на глазах ошеломлённого юноши, растворился в воздухе. Аякс лежал посреди поля совершенно один, не считая трупов людей и нежити. Флориана рядом не было и никаких его следов поблизости. Лишь звуки рогов и удаляющейся конницы слышались вдалеке. Трудно сказать, что это было! Призрак друга? Или галлюцинации надорванной психики? Возможно, в амулете, с изображением сына Флориана, была частица самого мага, которая, воплотилась ненадолго в телесную оболочку. Но сам Флориан бесследно исчез, словно и не появлялся вовсе.
Аякс достал амулет из кармана. Чувство радости от спасения сменилось в его сердце глубоким отчаянием. Как будто он снова обрёл друга и снова его потерял. Аякс горько заплакал. Всё его тело сотрясалось в рыданиях. Отчаяние, боль за теперь уже окончательно погибшего дорогого человека и боль физическая захлестнули мальчика целиком. Он корчился на снегу, безудержно рыдая. И никого рядом не было, словно он остался последним человек на этой земле… Никогда ему не было так плохо! Никогда он не хотел так сильно умереть, избавиться от страданий! Никогда ему ещё не казалась своя жизнь настолько безнадёжной и бессмысленной!
Но даже самое сильное отчаяние, как и сильная радость временны. Они проходят, как и всё проходит в этой жизни. Немного успокоившись, Аякс встал. Руки его плохо слушались от мороза, как и пальцы на ногах. Кое-как он поднялся и побрёл в сторону лагеря людей. Едва переставляя свою раненную ногу. Используя найденные в снегу длинные ножны в качестве костыля. Хватит уже с него великих свершений. Пора бы просто отдохнуть и подлечиться.
Глава 13
После кровавой битвы, в Долине Роз, прошло три дня. Стоял морозный солнечный день. В шатре правителя было людно. По углам расположились слуги с факелами. Шатёр был просторный и вмещал в себя целую толпу народа. Конечно, простых горожан здесь не было. Все военные. Герцоги, военноначальники, офицеры… В центре шатра находились носилки, в которых лежал Либерий, строгое лицо его, даже после смерти, сохранило выражение величия и силы.
Аякс, с перевязанной ногой, опираясь на палку, стоял позади всех и смотрел на окружающие лица, освещенные факелами, играющие тенями при их свете. Люди молчали, показывая всем своим видом скорбь по погибшему. Однако Аякс видел сквозь эти маски почти неприкрытую ненависть, с которой некоторые герцоги, особо приближённые к правителю при его жизни, смотрели друг на друга. Аякс понимал – со смертью правителя, за власть будут бороться они. Сколько из них сейчас искренне радуются победе? А сколько уже вынашивают планы убийств, междоусобиц и новых военных столкновений друг с другом? Кажется – думал мальчик – я не закончил войну своим подвигом, а лишь развязал новую! Горько было это осознавать. Но сейчас Аяксу было не до людских судеб. Ногу ему перетянули какими-то, не первой свежести, тряпками, копьё из неё вытащили, но болела нога всё равно сильно, пульсирующей накатывающей болью. Болела, жутко чесалась, да и общее самочувствие мальчика было поганое – Аякс смотрел на всех вокруг как в тумане. Ощущал жар и пот, стекающий по лбу, несмотря на весьма нежаркую погоду снаружи.
Какой-то мужик в длинной чёрной рясе говорил речь, перед погребением, описывая все, существующие и несуществующие заслуги Либерия. Аякс почти не слушал его. Ему становилось всё хуже, хотелось присесть, но было не куда.
Занудная речь кончилась, слуги взяли носилки с останками правителя, и толпа вышла из шатра на улицу. Яркое солнце слепило, отражаясь от снега. Изо рта людей густо валил пар. За ночь сильно подморозило. Правителя положили на высокую груду веток и поленьев, подготовленных для костра. Затем слуги побросали туда свои факела. Занялся огонь, разгораясь всё сильнее и сильнее. И вот отважный Либерий скрылся в клубах дыма и пламени.
Внезапно голова Аякса сильно закружилась и парень упал. Никто, по-прежнему, не обращал на него внимания, люди проходили мимо, переговариваясь о чём-то своём. А кто-то и вовсе переступал через него. Один офицер запнулся о лежащее тело и грязно выругался. Затем к Аяксу подошли двое мужчин из слуг.
– Он ещё совсем мальчик – сказал один из них – Что он здесь делает?
– Надо его осмотреть – ответил второй – все лекари завалены работой.
Аякса отнесли в шатёр, бывших слуг правителя. Раздели. Развязали тряпки на ноге.
– Плохо дело – услышал юноша голоса, гулом раздававшиеся в его голове – У него заражение. Рана гноится.
Аякс, с усилием, поднял голову и посмотрел на свою ногу. Лучше бы он этого не делал. Нога почернела, опухла, и воняла гнилым мясом. Аякс опустил голову обратно на скамью, в отчаянии закрыл глаза.
Глава 14
С тех пор прошло много лет. Аякс стал взрослым тридцатилетним мужчиной, обросшим рыжей бородой. Он сидел на скамейке перед таверной, неопрятно одетый, опустив голову на грудь – дремал. Был летний вечер. В таверне полно народу. Солдаты, проститутки, различное ворье… Все кому не лень собирались тут по вечерам и старались забыть о своих проблемах.
Улицы города были оживлены в это время суток. И тут и там слышался смех, гуляли парочки , люди флиртовали, влюблялись, наслаждались обществом друг друга.
Рядом с Аяксом из окна выплеснули помои, так что брызги попали в него. Очнувшись ото сна, он злобно выругался. Он был пьян – не просыхая уже неделю. Аякс встал и опёрся на палку. Одной ноги у него не было. Ногу отрезали прямо там, на снежных равнинах вблизи Альборга, 13 лет назад, сохранив тем самым мальчику жизнь, но сделав его навсегда калекой.
Эти годы были очередным вялотекущим кошмаром для нашего героя. Про то, что он помог всем выиграть в войне с нежитью и драконом, кстати, бесследно исчезнувшим после битвы в Долине Роз, никто даже не вспомнил. Вскоре после тех событий, как он и думал, развязалась гражданская война, где принимала участие не только верхушка Альборга, но и другие города. Шла междоусобица лет пять. После чего всё же власть определилась… Однако Аякс не испытывал никакого интереса к этим событиям, окончательно поняв цену людям и ясно видев свои перспективы на будущее. Естественно, ни на какой ручной труд его, калеку, не брали. Да он и не стремился к данному роду деятельности. Выживал, как умел, при помощи своих мозгов. Вот здесь и пригодилось наследие папаши. А именно игра. В карты, в кости… Аякс быстро стал знатоком этих развлечений. Они позволяли ему существовать и даже порой не голодать. Но за чередой выигрышей, всегда следовали череды проигрышей, поэтому разбогатеть в данном ремесле не получалось. Тем более все свои деньги он тратил на алкоголь и продажных женщин -единственные развлечения и утешения в его жизни.
В тот момент, когда мы застали нашего героя, у Аякса не было ни гроша и настроение его было рекордно поганое. Он шёл по улицам, стараясь не смотреть на проходящие мимо парочки, на здоровых счастливых людей, старавшихся обходить его стороной. Они вызывали у него отвращение, и он искал уединения. Альборг после войны восстановили. Город жил и процветал, в отличии от увядающего Аякса. По злой иронии судьбы, именно благодаря которому, Альборг и другие города королевства вообще существовали! Но так устроена жизнь. Ради Аякса пожертвовали собой Флориан и Максимус. Аякс пожертвовал собой, своим здоровьем, ради жителей королевства. И каждая из этих жертв ничего, абсолютно ничего не дала тому, кто жертвовал. Возможно, в этом и есть суть жертвы и глупо что-то требовать взамен от людей, от богов, от судьбы. Как добрая мать, не требует ничего от своего ребёнка, любя его и отдавая ему всю себя, безвозмездно и бескорыстно.
Однако такое мироустройство совершенно не устраивало Аякса. Героем, отдающему себя на заклание, во имя всеобщего благополучья, ему быть совсем не понравилось. Примерно та же дрянь, что работать шахтёром. К сожалению, вернуть что-либо, как-то изменить ход событий было уже поздно.
Аякс вышел за городские ворота и отправился гулять. Ему сильно надоел город, где он сидел безвылазно, словно в клетке уже многие годы. Город, полный идиотов, пьяниц, развратников, продажных женщин, равнодушных обывателей – душил его, но без города и людей, плевавших в него, обливавших его помоями, Аякс теперь выжить не мог. И эта зависимость от ненавистных ему существ, злила нашего героя ещё больше.
После долгой прогулки Аякс устал и сел на травку, отдохнуть. Вечерняя прохлада полей, нежный ветерок, темнеющий лес, шумящий кронами деревьев, всё это благотворно действовало на его разум. Аякс расслабился. И впервые за долгое время улыбнулся.
Солнце практически село за горизонт, окрасив небо напоследок гаммой вечерних красок. По траве перед носом Аякса прыгал кузнечик.
– Хотел бы я быть тобой – обратился к нему вслух Аякс. – Ни мыслей, ни страданий. Ты живёшь здесь и сейчас, не думая о завтрашнем дне. Независимый, свободный, каждая травинка, твой дом. Нет в тебе глупой морали и никчёмных стремлений. Только чистый экстаз жизни!
Кузнечик ускакал по своим делам. Аякс встал, опёршись на свой костыль и уже хотел возвращаться в осточертевший город, завалиться в какую-нибудь ночлежку… Как вдруг, бросив прощальный взгляд на горизонт темнеющего неба, увидел ярко красные всполохи, похожие на зарницы. Они появлялись и также быстро исчезали.
Аякс стоял, завороженный увиденным. В его заледеневшем сердце вскипала и разрасталась надежда. Появление подобных вспышек на небе уже приносило большие перемены в его жизнь. Вдруг это случится снова? Вдруг у него появится шанс всё изменить в своей жизни? Да, он калека, но он же пока не умер! Сердце колотилось в груди. Руки сжимались в кулаки. Аякс боялся верить, однако ощущение бешеной радости и, одновременно, ярости, жажды мести, заполнило его.
– Лети, лети! Наведи здесь свой порядок! – обратился он к дракону, ставшему лишь очередным сном, химерой, воспоминанием в жизни нашего героя. Он никому так и не рассказал о том, что на самом деле произошло на том злополучном островке. И как ему удалось обуздать зверя. А история эта имеет своё продолжение.
А Аякс, впервые за много лет, в отличном настроении, отправился искать себе ночлег. С запада, тем временем, надвигались грозовые тучи…
Часть 2
Глава 1
В таверне небольшого поселения, находившегося вблизи города Альборга, было не продохнуть. Табачный дым стоял коромыслом. Народу – тьма тьмущая. Люди орали, галдели, из-за столов слышались взрывы хохота. Казалось, в таком гаме невозможно было услышать даже собственные мысли! Однако Аякс спал, точнее, лежал в пьяном забытье, прислонившись к пыльным мешкам, в самом углу зала, рядом с камином. Он уже давно привык к подобному антуражу и местный шум, его не сильно беспокоил. Аякс грезил наяву. Его губы шевелились, словно ведя с кем-то диалог, а веки с закрытыми глазами подёргивались, как это происходит, во время беспокойного сна. Хозяйка таверны, пышногрудая блондинка лет сорока пяти, давно смирилась со странным типом, завсегдатаем, её заведения. Так как он регулярно нёс ей свои последние монеты, оплачивая выпивку. Она лишь бросала на мерзкого оборванца неприязненные взгляды, проходя мимо, но не выгоняла… Лежит и лежит себе рыжебородый чёрт, от неё не убудет. Главное тихий, никому не мешает. Всё равно скоро подохнет в какой-нибудь канаве…
И правда, смерть словно стояла прямо за спиной Аякса. Худой как скелет, щёки впали, лицо – землистого оттенка. Довершало картину его неприглядного облика, чудовищное рваньё, в которое был одет наш герой, рваньё, не менявшееся на нём годами. С соответствующим запахом. Однако запах не был чем-то из ряда вон выходящим, в этом, не блещущим нравами и гигиеной, месте…
Главное, чтобы не помер в моём заведении, думала, в очередной раз, натыкаясь на него взглядом и недовольно поджимая губы, блондинка.
Много лет назад, Аякс, лишённый своей правой нижней конечности, опустился на самое дно городского общества… Вначале, он как-то пробовал сопротивляться обстоятельствам. Его душила ярость, чувство обиды, чувство несправедливости. Но годы шли, и жизнь его ломала. Постепенно он свыкся со своей ролью отщепенца, понимая, что другого выхода, кроме как терпеть все невзгоды, и изливать желчь внутрь себя, попросту нет.
Смерть действительно была совсем рядом. Год назад Аякс подхватил сифилис, что не удивительно при его теперешнем образе жизни, и болезнь, в данный момент, разъедала его тело. Под одеждой он был весь покрыт отвратительными язвами.
В последние время, его посещали странные видения, которые приходили к нему во сне. Но это не были просто сны. Вот и сейчас, ему не снилась та бессвязная ерунда, как это обычно бывает у людей. Перед глазами его бушевал огненный колодец! Огонь заполнял весь его разум! Из огня на него смотрели два жёлтых драконьих глаза.
Аякс больше не боялся их. Теперь они были даже ближе для него, чем глаза всех людей вокруг. Ведь даже очи самых красивых женщин, смотрели на нищего калеку с отвращением. А во взгляде змея, ничего не выражавшем, было куда больше внимания. Ведь ящер не отворачивался в брезгливости от Аякса.
– Аякс, ты пойдёшь со мной? – раздался глухой низкий голос, из глубины огненного колодца, эхом отражавшийся от его стен – Мы отправимся на юг. Через пустыни, через леса, через горы. У меня есть одно незаконченное дело в вашем мире…
– Конечно, я пойду с тобой! Разве у меня есть выбор? – отвечал ему Аякс.
– Тогда готовься! Я совсем рядом!
Аякс резко проснулся. Об него споткнулся какой-то мужик, грязно выругался и принялся блевать в углу, издавая отвратительные звуки при этом. Аякс отодвинулся подальше, переместившись поближе к огню.
Тем временем на улице была непроглядная тьма, и хлестал дождь. Грохотал гром, завывал ветер. По причине непогоды пивная была забита до отказа. Вдруг дверь таверны распахнулась, впуская в помещение порывы дождя и ветра. Из уличной тьмы, вышел человек в капюшоне, полностью скрывавшем его лицо. Внезапно в зале наступила полная тишина. Все смотрели на неизвестного. Человек в гробовой тишине прошёл через весь зал, подошёл к стойке и хриплым голосом потребовал кружку пива.
От него так и веяло угрозой. Однако опасность не только заставляет бежать без оглядки, но и вызывает желание бросить ей вызов. Особенно спьяну и по глупости. Один тип, внушительных габаритов, с совершенно бессмысленными бараньими глазами, подошёл, шатаясь, к незнакомцу и уронил руку тому на плечо.
– Ты кто такой?! Не видел тебя здесь раньше! – произнёс здоровяк заплетающимся языком, но от этого не менее агрессивно.
– Хьюго! – прикрикнула на своего перепившего клиента хозяйка заведения – Вернись на место и пей!
– Ты мне не указ! – огрызнулся громила – Мне не нравится этот хрен! И я хочу, чтобы он назвал себя!
Незнакомец словно не замечал происходящих рядом с ним событий. Сидел, молча, ссутулившись, и пил своё пиво.
– Третий раз повторять не буду! Не трогай моих посетителей! Иначе пожалеешь! – женщина была в ярости.
– Да? И что ты сделаешь?!
– Ты знаешь что, болван! Побои солдат и неделя в темнице быстро приведут тебя в чувства!
– Всё равно! – не сдавался упорный Хьюго. – Я хочу знать кто он!
– Правда, хочешь? – наконец нарушил молчание человек в капюшоне, выговаривая слова с трудом, хриплым невнятным голосом, словно пользовался им крайне редко. – Тогда смотри.
Он встал, развернулся лицом к залу и снял капюшон. Пьяный мужик в ужасе отскочил назад, чуть не завалившись на спину. Из-за столов раздались крики ужаса.
Вместо лица у загадочного незнакомца была уродливая морда. Обугленная, обожженная кожа, натянутая на худой скелет так, что, казалось, сейчас лопнет. Узкие жёлтые глаза, которые скрывались в глубоких впадинах глазниц, заострённые уши, неестественно длинный подбородок…
Демон (человеком он точно не был) направил свой длинный костлявый палец вверх. По залу прошёл сильный порыв ветра, огонь в камине затрепыхался и погас, входная дверь распахнулась. Всё окутала кромешная тьма. В дверной проём, плавно и неспешно залетел электрический шар. Небольшой сгусток мерцающих молний. Люди замерли, в оцепенении наблюдая за непонятным явлением. Шар застыл в середине зала на несколько мгновений. Затем резко рванул вверх и взорвался, ударившись о крышу. Деревянная, утыканная соломой, крыша, тут же вспыхнула ярким пламенем. Пламя распространялось с невероятной скоростью, перескакивая на стены, охватывая всё помещение в считанные мгновения. Люди кинулись к выходу. Успели не все. Крыша, в том месте, где произошёл взрыв, рухнула, и несколько человек задавило деревянными балками, на которых она держалась. Некоторые же из посетителей были настолько пьяны, что не могли сдвинуться с места, им было суждено сгореть заживо сегодня вечером.
Однако вокруг Аякса и демона оставалось пространство нетронутое пламенем. Словно зачарованный, огонь обходил их. Демон подошёл к Аяксу и протянул ему руку. Аякс взял её, твёрдую, холодную, с длинными когтями, с трудом поднялся и опёрся о костыль – свой неизменный спутник.
– Ты совсем ослаб. Но со мной ты вновь окрепнешь, обещаю! – сказал демон, глядя на Аякса своими жёлтыми змеиными глазами, с узкими, как нитки, вертикальными чёрными зрачками. Да, ошибки быть не могло! Это были те самые глаза, которые Аякс видел во сне и в реальности своей прошлой жизни – на поле брани, сражаясь с огнедышащим чудовищем! Только принадлежали теперь эти глаза иному существу.
Вокруг горело и рушилось здание, воняло палёным мясом, в чудовищной агонии орали люди, чьи тела пожирало пламя. Снаружи тревожно звонили колокола, заглушаемые непогодой. В колокола били при пожаре или при любой другой чрезвычайной ситуации. Аякс и демон стояли, будто в защищенном колпаке. Пламя и дым не причиняли им никакого дискомфорта.
Они, не спеша, вышли из полыхающего, как факел, здания и так же, не спеша, направились к воротам поселения.
Путь им пригородила местная стража, вооружённая пиками и мечами – человек пятнадцать.
– Стоять!!! – заорал им, перекрывая вой ветра, главный, среди стражников. – Вы арестованы!! Без сопротивления пройдите с нами, и мы сохраним вам жизнь!!! До виселицы!!
Демон дал знак Аяксу оставаться за своей спиной. А сам взмахнул рукой и мощный ураганный шквал, вырвавшийся, казалось, прямо из его ладоней, прошёлся на полсотни шагов вперёд, разрушив в щепки несколько домов и раскидав, как пушинки, стражу в разные стороны…
Путники прошли через ворота. Препятствий им более никто не чинил.
