скачать книгу бесплатно
– Благодарю, – оставила скомканный кусок материи на диване.
– А теперь прошу обратно. Нечего простой пленнице делать в ректорском домике. Сюда я поселю только жену.
Снова портал – и через несколько мгновений я оказалась в своей комнатенке. Ректор даже не попрощался. Да и не ждала я от дракона пожелания спокойной ночи. А уже лежа в кровати, я уставилась в потолок и неожиданно поняла: кажется, мне повезло. Ведь лорд Соррен меня не убил, как грозился, и не стал пытать, чтобы получить все ответы. Как знать, конечно, может он это сделал не от великого человеколюбия и не от магически наведенной тяги к жене, а с какой-то целью?
На простачка ректор уж точно не похож, так что надеяться, что сумела его заболтать и сбить с толку, не стоило. С гораздо большей вероятностью он придумает для меня такие испытания, что приползти к муженьку на коленях и умолять о пощаде я сочту за счастье.
Но, какими бы безрадостными ни были мои мысли, уснула я довольно быстро. Наверняка сказались стресс и магическое истощение – на такого громилу весь резерв требуется.
А утром меня разбудили гораздо раньше обычного. Это я поняла по едва занимающемуся рассвету. Солнечный шар еще только обещал осветить своим присутствием небосклон, и все приличные существа предпочитали досматривать последние сны в уютных кроватках. Ну или на комковатых матрасах, как у меня. Звонок, служивший будильником всей академии, еще не звенел, а моя дверь, распахнувшись, уже грохнула о стену.
– Подъем! – грубо и недовольно рявкнул визитер.
Сегодня это был ученик профессора Трюдо, молодой довольно блондин с высокомерной физиономией. Если и был в чужом мире хоть кто-то, от кого у меня случалась изжога сильнее, чем от ректора, то этим кем-то являлся Левин, тот самый блондинчик. При виде меня его лицо всегда презрительно кривилось, будто я была грязной лужей, в которую красавчика заставили вступить. Можно подумать, я получала от нашего общения удовольствие! Или рада была выглядеть как изможденное чучело…
– Почему так рано? – возмутилась я, даже не надеясь услышать ответ. Однако Левин удивил. Снизошел до того, чтобы бросить мне пару слов. И с каким садистским удовольствием он это сделал!
– Лорд Соррен решил, что твоему организму слишком мало стресса, – радостно просияло мерзкое лицо. – Поэтому ты можешь управлять магией и сдерживать ее. Так что сегодня тебя ждет кое-что особенное. Собирайся, отродье. Ах да, и забыл обрадовать: с этого дня ректор лично будет руководить каждым испытанием. Первое начинается уже через несколько минут.
Глава 5
Провожатый сделал какие-то пассы длинными пальцами, и магический поводок, ограничивающий мои передвижения, оказался в руках молодого мага. Он дернул за поводок, и воздух вокруг моей шеи ощутимо сжался, а саму меня протащило вперед, как собаку – честное слово. Под гогот Левина я свалилась с кровати прямо на холодный пол. Колени и кисти прострелило острой болью, и крик, который не удалось сдержать, вырвался из моего горла на потеху садисту.
«Хорошо хоть не этого на себе женила» – пришла в голову неожиданная мысль. – «Такой бы точно мне жизни не дал и не успокоился бы, пока не свел в могилу». Я бросила ненавидящий взгляд на мучителя и поднялась, потирая колени. Особо церемониться и давать мне время прийти в себя никто не собирался. Как и позволять умыться, переодеться или хотя бы справить естественные потребности.
– Пошла! – приказал маг, как лошади, и снова дернул за магическую нить. Благо на этот раз не так сильно – я устояла на ногах.
– Что я вам сделала? – удивительно было ощущать на себе столь жгучую ненависть, при том что конкретно этому парню я вообще ничего не сделала.
Как я поняла, впервые увиделись они с Сиреной в стенах магической академии, когда девушку на своей территории поймали драконы. Ну а предположить, что Левин так сильно осерчал на меня из-за ректора, тоже не получалось. Парень не проявлял дружелюбия задолго до сегодняшней знаменательной ночи.
– Родилась собой, разве непонятно? – выплюнул маг. – Между драконом и заклинательницей никогда не возникнет теплых чувств. Даже на нейтральное отношение с нашей стороны у тебя нет права рассчитывать, учитывая все, что натворили ваши предки. Шагай быстрее! Ректор не будет долго ждать.
Пришлось умолкнуть. Поинтересоваться тем, в чем же именно провинились пращуры заклинательницы, означало навлечь на себя лишние подозрения. Что мне было совершенно ни к чему, и так положение – врагу не пожелаешь. Вряд ли Сирена могла быть не в курсе истории собственного рода.
Меня вывели из моих «покоев», спустили по лестнице, провели через спящий корпус академии, тонувший в полутьме, и в конце концов привели на полигон, располагавшийся в отдалении. Камушки впивались в босые ноги, прохладный ветерок задувал под ночную сорочку, гоняя по телу острые мурашки, и резвился с моими спутанными светлыми прядями. Левин даже не думал беречь меня или хоть как-то проявлять сострадание – шагал размашисто, заставляя поддерживать взятый темп и сжимать зубы от очередного пореза на ничем не защищенной коже ступней.
Я даже испытала некоторое облегчение, когда мы наконец появились на полигоне. Лорд Соррен уже ждал там в компании пожилого седовласого магистра. Оба хмурые, сосредоточенные, но хотя бы от старших мужчин не исходила удушающая волна ненависти, как от молодого мага. Они поприветствовали друг друга, меня же проигнорировали, словно я была не более чем вещью. Артефактом, свойства которого почтенные мужья собирались изучить.
Вот только вместо неодушевленного предмета в их руках находилась я, а методы, которые они применяли, были слишком далеки от человеческих. Лишь только муженек впился в меня острым внимательным взглядом и губы поджал. Видимо босая простоволосая дева в непрезентабельной сорочке не вызывала в драконах иных чувств, кроме как презрения и брезгливости.
«Ну так сами довели» – хмыкнула я мысленно. – «Могли бы причесать, приодеть, все приятнее издеваться бы было. Эстетичнее как минимум».
– Почему девчонка не одета? – потребовал ректор, глядя куда-то сквозь Левина.
Адепт сразу же собрался, выпрямился, расправил плечи, как если бы простой солдат предстал перед генералом, и отчитался бодрым голосом:
– Вы не приказывали, ваша светлость! Да и зачем? – уже тише, словно для самого себя. Или для меня, которая стояла рядом.
– Раздевайся, – голос ректора тихий и спокойный на первый взгляд, но от мрачности тона пробрало до мурашек. И не меня одну.
– З-зачем? – Левин уже не выглядел таким уверенным. Сник, бедолага, и бросил полный мольбы взгляд на наставника, профессора Трюдо.
– Исполнять, адепт! – рявкнул ректор, от чего подпрыгнула не одна я. Молодой маг к моему удовольствию – тоже. – Если у лучшего выпускника не хватает мозгов в элементарных ситуациях, значит, будем тебя учить. Императорская академия не может позволить себе выпускать недостойные кадры. А к пленным следует проявлять уважение – таков закон. Ведь однажды на месте этой девочки можешь оказаться и ты.
Блондинчик повесил голову, но приказ исполнил. Скинул форменный сюртук, рубашку, сверкнув идеальным, словно в компьютерной программе слепленным, торсом. Дальше в ход пошли сапоги, брюки, и только на нижних штанах ректор сжалился:
– Достаточно. Сюртук надень на девчонку. Мы сюда не развлекаться пришли и не глумиться.
Кажется, мы с Левином обалдели одинаково сильно. Ни он, ни я не ожидали от лорда Соррена подобного хода. Тем не менее, маг пришел в себя чуть быстрее. Привычный, наверное. Он укутал меня в собственный аналог пиджака и отошел на несколько шагов. В нос ударил неприятный запах чужого парфюма, смешанный с ароматом тела. Я стала дышать мелко и редко, стараясь отгородиться от навязчивого амбре. И все же это было в разы лучше, чем стоять перед тремя мужчинами полуголой. Так что в какой-то мере ректору я была благодарна. Ровно до следующих его слов:
– Теперь можно приступать к эксперименту.
Глава 6
По кивку ректора профессор Трюдо приблизился и принялся вешать на меня магические маячки – специальные артефакты-иголочки, которые при соприкосновении с аурой способны регистрировать всплески магии. В первый раз, когда со мной проделали подобное, я едва ли не хихикала и мысленно проводила параллель с ЭКГ. Но очень быстро поняла, что по сравнению с нашими медицинскими манипуляциями, какими бы неприятными они ни были, исследования магов хуже в разы. Они ведь даже не знают, что такое обезболивание и сострадание! Варвары.
В первый раз меня уговаривали показать, как заклинательницы применяют силу. Когда мне не удалось выдать желаемого, перешли к угрозам, запугиванию. Но и это плодов не принесло. Да и разве могла я, едва обретшая себя в чужом теле и чужом мире, воспользоваться магией? Тем, чего на Земле попросту не существует! Да я понятия не имела, что это и с какой стороны к этому подступаться. А они хотели, чтобы я показала все, на что способно доставшееся мне тело. Как если бы новичка попросили сыграть увертюру на оргАне.
Конечно же у меня ничего не получилось, и маячки-иголочки так и оставались висеть безмолвными украшениями. Как не получалось, когда эти горе-ученые перешли от слов к делу. Сперва они обстреляли меня из лука. Конечно, приказа попадать в цель адепту, стоящему напротив меня, никто не давал. Но и стрелы, пробивающие с резким звуком стену совсем рядом с моей головой, напугали до трясущихся поджилок. Обратно в комнату экспериментаторам пришлось меня нести – ноги уже не держали.
Вместо того чтобы, следуя задумке вражин, приказать молодому дракону не стрелять в меня, я ревела в три ручья и молила о пощаде. А в итоге просто бухнулась на землю, свернулась дрожащим калачиком и прикрыла голову руками. Единственное, что меня порадовало в том эксперименте – это то, что лук находился не в руках Левина. Удовольствие в глазах истязателя вместо сдержанного сочувствия, окончательно бы меня доконало.
Именно после этого случая я наконец обратила внимание на груду хлама, занимавшего большую половину моей спальни-камеры. Были там и книги. Точнее – их разрозненные обрывки. Древние, как бабушка Маша, проживавшая на первом этаже нашего подъезда. С удивлением отметила, что умею читать местные письмена – наверняка, что-то наподобие памяти тела. И тут же принялась за дело. В основном попадались разрозненные сведения или тексты, вообще не содержащие логики, и я практически отчаялась, забросив свои изыскания.
Все изменило одно из последних испытаний. Меня столкнули в зловонное болото, заставив медленно увязать в бурлящей жиже. Левин с ухмылкой садиста сидел неподалеку на кочке и рассказывал, какой прекрасный вид открывается на утопающую заклинательницу и что, будь его воля, меня бы здесь уже не было. И я бы нисколько не удивилась, ускорь он мое погружение. Тогда я нахлебалась тухлой воды и три дня лежала пластом с отравлением, радуясь хоть такой болезненной передышке.
Под вечер третьего дня умудрилась слезть с койки и снова закопаться в бумаги. Чудо, что описание ритуала попалось мне целиком. Еще большее чудо – что все, что было необходимо для его проведения, оказалось под рукой. Дикое желание хоть что-то изменить. Уголек, которым я вывела, сверяясь с полуистлевшей бумагой, символы на дощатом полу. Пара капель собственной крови и слова заклинания, которые я шептала безостановочно, боясь прекратить.
В какой-то момент я даже подумала, что все получилось – ведь сильнейший поток ветра буквально вытолкал меня в коридор. Но вместо перехода в родной мир меня встретил разгневанный ректор, ну а дальше вы знаете. И вот я стояла на полигоне в предрассветных сумерках, ежась от холода, идущего от стылой земли, и от скрестившихся на моей фигурке взглядов. Непроницаемый и какой-то тяжелый – лорда Соррена, сухой, полный исследовательского интереса – профессора и самый отвратительный, горящий издевательским предвкушением – Левина.
– Ты должна будешь отдать приказ и остановить адепта, – раздался голос лорда Соррена. – Работать будем до тех пор, пока не получим результат. Его отсутствие лишь продлит твое испытание, Сирена, учти. На этот раз тебе не удастся обвести нас вокруг пальца и убедить в том, что ты не обладаешь силой, – явный намек на обстоятельства, известные лишь нам двоим. – Советую тебе начать сотрудничать, и тогда твоя жизнь станет значительно проще и приятнее.
Интересно, это он сейчас про это конкретное испытание или про супружеский долг, который так и висит на мне? Долгий взгляд в темно-серые глаза муженька так и не дал ответа.
– Приступайте, – кивнул нам старенький профессор, отойдя чуть в сторону.
Там на принесенном столике стоял массивный прибор из каких-то шестеренок, кристаллов, колб и рычагов. Именно его притаскивал Трюдо на каждый мой эксперимент, но устройство так и оставалось бесполезной железякой, не подающей признаков жизни.
Муженек широко расставил ноги, лениво шевельнул пальцами, и нас с Левином накрыло прозрачным куполом. Довольно большим, размером примерно с малый спортивный зал в школе. Адепт сверкнул предвкушающей улыбкой и бросил мне с больным азартом:
– Беги!
Глава 7
А после мне под ноги полетел огненный сгусток, опаляя искрами кожу. Я взвизгнула и рванула вперед, что было сил. Все новые и новые сгустки жалили мои пятки, невзирая на то, что я петляла как заяц и бежала на пределе возможностей собственного тела. Перед глазами все слилось в смазанное пятно, в ушах колотился пульс, а из-за охватившей паники я окончательно перестала соображать. Убегала-убегала-убегала от преследователя, но он превосходил меня как в скорости, так и в выносливости.
Так что больше наш забег походил на поддавки. В боку давно уже начало колоть, дыхание сбилось и воздух получалось хватать только с хрипами, когда как свозь вату до меня дошли чьи-то резкие крики:
– Да прикажи уже ему остановиться, дурная!
Я наткнулась на потемневший взгляд свинцовых глаз и остановилась как вкопанная. Уже не пугало, что вот-вот в спину ударит огнем – да и пускай! Уперлась ладонями в колени, пытаясь восстановить дыхание, и взмолилась, еле слышно хрипя и глядя прямо в единственные глаза, которые могли меня спасти:
– При… – вдох-выдох, – кажи, – вдох-выдох, – ему, – вдох-выдох, – прекратить.
Зазвенели артефакты-иголочки, ожил странный механизм профессора Трюдо, а взгляд ректора остекленел.
– Стоять! – рявкнул он механически и вытянул руку вперед.
Боковым зрением я заметила магический щит, выросший на пути у Левина, в который тот успешно врезался. Шлепнулся задом на землю, зарычал и тут же вскочил, намереваясь продолжить меня истязать. Муженек активировал энергетический кнут, махнул им и обернул вокруг ноги прыткого адепта. Отчего Левин снова позорно шлепнулся, а я, не выдержав напряжения, расхохоталась. Слишком уж нелепо и забавно выглядел поверженный маг.
– Приказ был стоять! – гаркнул ректор, и адепт остался ровно сидеть на заднице, кидая затравленные взгляды в сторону лорда Соррена и недоуменные – на своего седовласого наставника.
Но вот с последними мог бы и не стараться
– Потрясающе… – выдал профессор, не отрываясь от прибора, каждая деталька которого зажила собственной жизнью. Шестеренки пришли в движение. Кристаллы мигали. В колбах завихрялась разными цветами энергия. – Налицо обратно пропорциональная зависимость. Корреляционная зависимость сильная, узкий доверительный интервал… – продолжал бубнить профессор, но его, похоже, никто не слушал.
Муженек сверлил меня вернувшим ясность взглядом, Левин потирал обожженную щиколотку, а я все еще хватала ртом воздух, чувствуя, острую боль в боку.
– Свободен! – приказал адепту ректор под восторженные восклицания Трюдо, которому до нас не стало никакого дела. – Экзамен по Боям в полевых условиях придешь пересдавать мне лично. Так что советую набрать дополнительных тренировочных часов и подготовиться как следует.
Защитный купол, что служил нам с Левиным ограниченным пространством, исчез, и адепт, кинув почему-то на меня ненавидящий взгляд, удалился, прихрамывая. Ректор, не обращая внимания на Трюдо, надвигался на меня, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
– Ты что творишь? – прошипел он возле самого моего лица и дернул за руку на себя.
Я даже не поняла, в какой момент открылся портал, и мы перенеслись в мои убогие покои. Вот только что стояли под светлеющим небом, и вот мы уже в башне.
– Чем я вам на этот раз не угодила, магия же сработала как надо? Вроде, – уже не так уверенно закончила, наткнувшись на свирепо поджатые губы и сдвинутые густые брови.
– Собираешься сделать так, чтобы вся академия узнала о нашей связи? – процедил муженек. – Поверь, тебе не понравится.
Вот же самоуверенный наглец! Можно подумать, все вокруг только и мечтают, как бы отхватить такого самца. Как бы не так! Я дернула руку на себя, выворачиваясь из чужой хватки и отступила на шаг.
– Да в той обстановке, в которую вы меня загнали, вообще думать было невозможно! – крикнула я. – Как зверя какого-нибудь загоняли, – разъедающая душу обида и горечь сделали голос звонким, дребезжащим. Я устало опустилась на кровать и потерла лицо ладонями. – Что я вообще вам всем сделала, что вы так издеваетесь надо мной? Пересекла ваш хваленый запретный барьер? Так отправьте меня обратно, я с радостью вернусь туда, откуда пришла, и больше никогда не появлюсь на вашей территории. Не побеспокою вашу светлость и не оскорблю своим существованием.
– Упустить такой выдающийся шанс изучить магию исконного врага? – хмыкнул холодно ректор. – Напомню, что с вашей помощью истребляли и истребляют таких, как я. Поверь, наш противник не знает жалости. А тебя поселили практически в королевские условия: кормят, поят, лечат в случае нужды. К тому же, позволь напомнить, тебя к нам в гости никто не звал, и цель твоего появления нам только предстоит выяснить, как и цель проведенного тобой ритуала.
Парировать было нечем. Я слишком мало знала как о заклинательницах, так и о драконах. А уж причин своего появления здесь – тем более. Даже торговаться не чем было с драконом. Хотя… В голове неожиданно возникла идея.
Глава 8
– А если я расскажу вам, откуда узнала про ритуал, и начну по первому требованию пользоваться магией, вы прекратите надо мной издеваться? – закинула я удочку. Повторения утреннего испытания я могла уже и не выдержать.
Муж прищурился.
– Торгуешься? Уже хорошо, – хмыкнул, – значит, дело сдвинулось с мертвой точки. Я готов тебя выслушать, Сирена.
Графитовые глаза с нескрываемой иронией сверлили меня. Как если бы их обладатель совершенно не верил в мою искренность или в то, что рассказом мне удастся хоть немного его заинтересовать. Ректор сложил руки на груди, и хорошо развитые мышцы плеч натянули дорогую ткань сюртука. Мамочки, с кем я вообще вздумала потягаться? Мало того, что главнее и сильнее него в академии никого нет, так он вдобавок и безо всякой магии перешибить меня одним пальцем способен.
– Я… я… – начала подбирать слова, тогда как в ушах зашумело.
Будто кто-то высунул мою голову из окна на полном ходу автомобиля. Перед глазами начали мигать пятна, и в следующую секунду я почувствовала, как лечу на пол с кровати. Упасть мне не дали. Видимо слишком ценными показались ректору сведения, сидящие в моей голове, и слишком интересной магия. Нечеловечески быстрым движением дракон переместился и подхватил на руки. А ведь казался до этого момента совершенно расслабленным!
Я даже пискнуть от удивления не смогла. Лишь слабый и невнятный стон вырвался из горла. Голова болталась как на веревочке, пришлось пристроить ее на широком плече, чтобы совсем не отвалилась. Удобно, к слову. Разве что ниточка слюны, самовольно вытекавшая из моего рта, наверняка подпортила дракону костюм. В нос ударил аромат цитруса и можжевельника, исходивший от кожи ректора.
– От вас вкусно пахнет, – вяло сообщила ему, не сумев скрыть удивления.
Лорд Соррен тем временем снова открыл портал, в который и шагнул с моим обмякшим телом на руках.
– Закапывать несете? – пошутила по-дурацки.
Почему-то тишина пугала. В ней особенно остро чувствовалось напряжение, которое я испытывала, находясь в руках мужчины. Да и он больше не сыпал угрозами и не выказывал раздражения.
Дракон перенес нас в уже знакомую гостиную. Новенькая мебель сверкала наполированными поверхностями и позолоченными ножками в свете огромной люстры. Вместо привычных мне лампочек последняя была нашпигована искусственными свечами со стеклянными колбами, внутри которых мягко и равномерно горел молочный свет. Длинная, обитая бархатом кушетка ласково приняла меня в свои объятия, а муженек уселся прямо на пол и ухватил ладонями за ступню.
– Холодная, – покачал он конечность в ладонях.
– Все, как вы и планировали, – заметила тихо и отвернулась, чтобы скрыть выступившие под веками слезы.
– Драконам жизненно необходимо научиться защищать себя от приказов заклинательниц. Не мы начали эту войну, Сирена.
– Но вы продолжаете! – я резко дернула ногой. Пальцы ректора послушно разжались, выпуская ступню, и я спрятала ее под подолом сорочки, поджав ноги в коленях. – Не нужно меня трогать. Лучше верните в комнату, если добились от меня всего, чего хотели.
Губы ректора поджались на миг. Он покачал головой, глядя серьезно и одновременно с участием.
– Сперва нужно обработать раны и накормить тебя. Не заставляй меня проделывать это силой.
– А то что? – задрала подбородок.
Да в гробу я видала такую заботу! Сперва доводят чуть ли не до инфаркта, заставляют бегать босой и практически голой от садиста-дуболома, а потом собираются подуть мне на ранки, так что ли получается?
– Тебе не понравится, – отрезал муженек.
– Да мне и вы не особо-то по душе! Как и ваша компания, ваша жалость и показушная забота! Оставьте меня в покое, слышите, вы! – под конец я перешла на крик, окончательно перестав себя контролировать.
Неприятие ситуации, дикая жалость к себе, одиночество, непонимание и обида на ректора окончательно смешались в душе, затмив собой все остальное. Я билась в истерике, проклинала чуждый мир и дракона вместе с ним, а еще кажется пиналась и даже пыталась укусить сунувшегося под горячую муженька. Я не видела, не слышала и не замечала ничего вокруг, пока вдруг не ощутила на себе тяжесть мужского тела, горячие руки, удерживающие на месте, и жадные губы, захватившие мои, мокрые и соленые, в плен.
Бархатный язык настойчиво толкался в мой приоткрытый рот, глухое рычание дракона отдавалось глубоко в груди, и только на шок я могу списать свое оцепенение. Я застыла, широко распахнув глаза, а муж воспользовался моментом и превратил поцелуй из жадного и агрессивного в мягкий, тягучий и сводящий с ума. Потому что ласка и щемящая сердце нежность – это, пожалуй, последнее, что я могла ожидать от привязанного ритуалом дракона.
А его руки тем временем уже мягко проходились по моему животу, губы оставляли дорожку коротких и легких поцелуев вдоль линии челюсти. Колено мужчины ввинтилось между моих. Тяжелое дыхание наполнило тишину гостиной. Я с удивлением обнаружила, что мои пальцы зарылись в жесткую шевелюру ректора, наводя беспорядок на его голове. Но хуже всего – я с готовностью подставляла горячему ненасытному мужскому рту собственную шею и кусала губы, чтобы не застонать и не начать умолять клятого дракона о чем-нибудь большем.
Глава 9
Прийти в себя помогло ощущение чужих горячих рук на собственных бедрах. Слишком высоко. Недопустимо жарко. И подол сорочки, обмотанный вокруг талии.
– Нет! – откуда-то из глубины вырвался надсадный всхлип. Я забилась в руках дракона и принялась мотать головой, уворачиваясь от ставших жалящими поцелуев. – Отпустите, не надо… – взмолилась судорожно.
И то ли настолько отчаянно прозвучали мои слова, то ли ректор не очень-то и стремился к продолжению, но он остановился. Уткнулся пылающим лбом мне в шею и задышал шумно, выравнивая сбившееся дыхание. Я затаилась, боясь любым неверным движением спугнуть дракона и спровоцировать еще на что-нибудь. Так и лежала на кушетке, чувствуя, как воздух холодит оголившиеся ноги и как горячее дыхание мужа покрывает обжигающей пленкой нежную кожу шеи.
