скачать книгу бесплатно
Но напасть на меня они не осмелились – даже у шогготов хватает мозгов не связываться с архидемоном. Я сделал шаг вперед, демонстративно выпуская когти из пазух, и уроды попятились от того, что обнюхивали все это время.
Еще шаг – и вот они уже отступают. Медленно, неохотно, поминутно оборачиваясь, но отступают. Правда, далеко не ушли – засели за ближайшим ледяным гребнем, видимо надеясь, что я скоро уйду, оставив им добычу.
Добыча оказалась человеком. Мертвым, разумеется – разве может быть жив человек с отрубленной головой? Странное у него лицо – как бы из двух половинок. С левой все в порядке, а вот правая… кислотой ее облили, что ли? И глаза одного нет – только дырка, как будто шилом ткнули…
– И откуда же ты тут взялся, товарищ? – задумчиво потыкал его кончиком хвоста я. – Сбежал, что ли?
– Патрон, если верить Направлению, несанкционированный переход совершил именно он.
– Правда? А кто же его тогда убил?
– Шогготы? – саркастично предположил Рабан.
– Угу. Шогготы бы в клочья изодрали, а тут голова отрублена. Ты на срез посмотри – гладкий, ровный… обветрился, правда, да и подгнил здорово. Значит, уже давно умер. Шашкой его, что ли, рубанули?..
– Лаларту, это ты?! – неожиданно заорал мертвец.
Глава 2
Глаза… глаз отрубленной головы распахнулся. Я невольно попятился. Мертвое тело зашевелилось, приподнялось и вслепую зашарило по снегу, разыскивая голову.
– Лаларту?! – вскричал мертвец, когда я попал в поле его зрения. – Везение! О, хвала Червю, какое везение! Я надеялся, что это будешь ты, но боялся…
«Рабан, это кто такой?» – мысленно произнес я, подозрительно рассматривая этот подергивающийся обрубок. – «Я его знаю?»
– Что-то я так сразу даже и не скажу… – засомневался мой симбионт. – Может, спросим?
«Да он меня, похоже, знает… значит, и я его должен знать. Думаешь, амнезия тут прокатит?»
– Я понимаю, ты меня не узнаешь! – заторопился труп, едва не роняя голову. – Я Саккакх! Помнишь? Иак Саккакх!
Я почувствовал, как у меня медленно отвисает челюсть. Само собой, я помню, кто такой Саккакх – здесь, в Лэнге, его имя звучит… ну, если вновь проводить аналогию с ранним СССР, то Саккакх будет Троцким. То есть – когда-то он рука об руку со С’ньяком и Йог-Сотхотхом построил это измерение. А потом С’ньяк удалился в свой мавзолей на вершине Полюса, Йог-Сотхотх стал править Лэнгом железной десницей, а Саккакх… Саккакх сбежал в далекие края. В Каабар. Там он занял место Властелина Тьмы, долгое время сражался за влияние с миледи Инанной, потом был похоронен в огромной горе силами лода Каббаса сотоварищи и наконец был окончательно добит Креолом.
М-да, выходит, все-таки не окончательно… Хотя считается, что адамант – вернейшее средство, чтобы убить бога. Насколько я помню, Креол вогнал ему в голову целое копье… Как же он после этого выжил? Никак не должен был.
– Так ты, значит, Иак Саккакх? – задумчиво переспросил я.
– Ничего подобного! – резко возмутился безголовый труп. – Я Трой! Трой, сын Гишбара, архимаг Шумера!
А ведь я только что вернул челюсть на место. И этот здесь! Трой – любимый троюродный племянник Креола, убитый в той же самой пещере, что и Саккакх! И ведь тоже убили стопроцентно надежно – сначала воткнули в глаз нож, а потом еще и отрубили голову. Никакое колдовство не могло помочь ему остаться в живых – стены в той пещере обиты хладным железом, гасящим любую магию. Архимаг и неофит, святой и колдун равно лишатся всех сил. Да будь этот Трой самим воплощением Зла (коим он, кстати, не является – обычный черный маг с гниловатой натурой, таких везде полно), умер бы обязательно! Мне ли не знать – мне, путнику по дорогам меж миров?!
Но почему-то он здесь, и вполне себе живой.
– Здравствуйте, я ваша тетя… – хмыкнул я. – Встречайте оживших родственников. «Восставшие из Ада», часть четвертая.
– Эх, патрон, а третью мы так и не посмотрели… – загрустил Рабан.
– Так все-таки – ты Саккакх или Трой? – деликатно уточнил я.
– Саккакх!.. Трой!.. Йя-а-а-а-а!!! – дико завопило странное создание.
Его начали бить ужасные корчи. Он воздел руки к небесам (уронив при этом голову) и задергался в припадке, одновременно выдавая нечленораздельные крики. Упавшая голова не только орала, но еще и ворочала единственным оставшимся глазом… меня аж передернуло – глазное яблоко вращалось в орбите, будто ни к чему не было прикреплено.
– Знаешь, очень скоро здесь будут люди Носящего Желтого Маску, – задумчиво поведал я, поняв, что этот концерт может затянуться надолго.
– Будхи?! – ужаснулся Саккакх/Трой. – Или Жрецы Древних?! Лаларту, ты всегда был моим другом, я всегда хорошо к тебе относился, спрячь меня, умоляю, спрячь! Я полностью обессилен!
Я задумался. Спрятать его?.. Или все-таки убить? Нет, как раз здесь его убивать нежелательно. В Лэнге вообще погибать не рекомендуется – души отсюда просто так не уходят. Все перекрыто, везде ходят астральные патрули – выслеживают, ловят и отправляют… куда там демоны отправляют души.
Не знаю точно, что будет с Саккакхом – у демонов с посмертием как-то мутно. Но Троя они точно сгребут… и узнают много интересного. Будет очень скверно, если этот «два в одном» попадет в местное НКВД…
– Ладно, полетели до дому… – неохотно прохрипел я. – Давай голову, подержу…
– Нет! – вцепился в свое сокровище Саккакх/Трой. – Это мое! Мое!.. Нет, мое!.. Мое, мое, мое, мое!!!
«Видишь, к чему приводит раздвоение личности?» – мрачно подумал я. – «Это и называется – шизофрения. Совсем свихнулся мужик… мужики».
– Ты это чего, патрон, намекаешь на что-то? – подчеркнуто невинным голоском спросил Рабан.
Перевозка мертвецов – дело грязное и неприятное. Но мне не привыкать. Блин, да я родился буквально по горло в трупах! К тому же некоторые из них еще и хотели меня сожрать! Саккакх/Трой хотя бы ведет себя спокойно… если не считать громких бессвязных выкриков.
– Заткнись, а то брошу! – пригрозил я, когда он начал орать особенно громко.
– Да бросай, мне все до задницы! – завопил рехнувшийся мертвец и уронил голову.
Пришлось опускаться, искать ее в сугробе, потом отгонять подкравшегося шоггота… Хорошо хоть, нашли быстро – голова так горланила, что ее и слепой бы не пропустил.
Пока искал голову, куда-то ушло все остальное. Недалеко, правда – всего лишь до ближайшего оврага. Туда и свалилось, неестественно вывернув руки и ноги. Хорошо, мозгов нет, а то было бы сотрясение.
В конечном итоге до дому я добрался только через час, успев на всю жизнь возненавидеть Саккакха и Троя.
Оказавшись в сравнительно комфортных условиях, «два в одном» постепенно оклемался. Слуги вымыли его, привели в порядок этот гниющий остов (он умер почти два месяца назад и успел здорово провонять) и упаковали в контейнер из какого-то магического вещества, похожего на целлофан. Примерно такие же носят эг-мумии – у них нет кожи, и им приходится как-то оберегать себя от грязи. Тоненькая такая пленка, но прочная, как стальной лист. И даже еще прочнее.
– Игорь, меня нет! – категорично приказал я, запирая двери. – Ни для кого! Даже если заявится сам С’ньяк – меня нет!
– Будет исполнено, хозяин, – понимающе захихикал уродец, прижимая палец к губам. – Вот, вам тут доставили…
Он протянул мне запечатанный конверт. Клякса ярко-алого сургуча сразу вызвала у меня нехорошие подозрения, и я неотложно распаковал послание.
Было ли у вас когда-нибудь такое – вы идете по улице в теплый солнечный полдень, и вдруг вам на голову выливают ведро ледяной воды? Вот примерно это я испытал, прочтя коротенькое письмо. Всего-навсего пять слов.
«Я знаю твою тайну, «Лаларту».
Слово «Лаларту» заключено в кавычки. Нет, на самом деле не в кавычки – в Наг-Сотхе, на котором написана фраза, нет знаков препинания. Зато есть надстрочные символы, всякие точки и черточки. И данная их комбинация означает иронию и намек на то, что пишущий прекрасно понимает, что пишет неправду.
Значит, он действительно что-то знает…
Несколько секунд я стоял неподвижно, перебарывая желание немедленно сделать ноги из этого проклятого измерения. Если вся эта орда чудовищ узнает о том, кто я на самом деле и на кого работаю… Не хотел бы я оказаться на своем месте в этом случае, ох как не хотел бы…
Но вот вопрос – а смогу ли я чувствовать себя в безопасности в другом мире? Нъярлатхотеп способен покидать Лэнг, Йог-Сотхотх тоже. Ни с тем, ни с другим я отнюдь не желаю помахаться один на один. Конечно, на Девяти Небесах я смогу спрятаться – туда-то они сунуться не рискнут… только примет ли меня леди Инанна после того, как я фактически отдам весь их план в склизкие клешни Лэнга? А мистер Креол… насколько я слышал, он ненавидит предателей… А с ним мне тоже не очень хочется враждовать – такого врага врагу не пожелаешь…
– Игорь, кто это принес? – как-то очень сипло прохрипел я.
– Пазузу, хозяин! – пискнул слуга.
Впрочем, я и сам уже чувствовал. Направление ясно указывало – Пазузу. Интересно, кто его послал? По чьей наводке он… или он это сам и написал?..
Я обдумывал эту версию какой-то миг и едва не рассмеялся. Нет! Кто угодно, только не Пазузу! Да я скорее поверю, что Инанна переметнулась на сторону Лэнга, нежели хоть на миг допущу, что это может оказаться Пазузу!
Поясню свое умозаключение. Пазузу – это архидемон, такой же, как я. Но он поразительно, просто феноменально туп – рядом с ним даже Надзиратели кажутся кладезями премудрости. Лаларту по сравнению с ним был светочем знаний и удивительно догадливым созданием.
Пазузу способен выполнять только простейшие приказания – подай-принеси-убей-загрызи. Обычно его и используют примерно так. Тем более, что по частоте призываний он бьет все рекорды – ритуал вызова Пазузу чрезвычайно прост, и маги частенько его беспокоят.
Делаем вывод – Пазузу использовали втемную, поручив доставить письмо. А написал его… м-м-м… если верить Направлению, написано самопишущим пером. Все, что было до этого – как в тумане. И единственный, кто прикасался к пергаменту после – все тот же Пазузу. Это лишний раз подтверждает, что неизвестный враг кое-что обо мне знает – по крайней мере, о моем чувстве Направления он точно в курсе. Хотя нет, это необязательно – многие демоны могут определить по ауре, кто написал письмо. Направление заменяет мне магическое зрение, и всего-то.
А вот теперь на повестке дня два вопроса – кто это сделал и что ему нужно? Рабан благоразумно помалкивал, не пытаясь выдавать версии, так что думать пришлось самому.
Всякая мелочь отпала сразу – Пазузу чрезвычайно высокомерен, и исполнять приказы младшего демона или даже Эмблемы ни за что не станет. Только кого-то, кто выше его по рангу… а таковых не так уж много.
Во-первых, С’ньяк. Само собой.
Во-вторых, архидемоны – Ктулху, Азаг-Тот, Йог-Сотхотх, На-Хаг, Шаб-Ниггурат, Носящий Желтую Маску, Нъярлатхотеп, Хастур, Кутулу, Акхкхару, Лалассу и я сам, Лаларту. Есть еще Йаг, Абхот и Гелал, но они стоят ниже Пазузу – в Лэнге очень четкая табель рангов.
В-третьих, Темные боги, союзники Лэнга – Дагон и Нергал. По рангу эти двое стоят ниже Ктулху и Йог-Сотхотха, которые одновременно являются демонами и богами, но выше всех остальных.
Думаем, думаем… Так, ну меня, ясное дело, вычеркиваем – я-то этого точно не делал. А вот остальные…
Ну, С’ньяк вряд ли. За последние несколько веков он ни разу не спускался со своей скалы и ни с кем не общался. Это очень могущественное божество – Инанна рядом с ним просто школьница с бантиками. Возможно, Мардук Двуглавый Топор смог бы сразиться с ним наравне… или другой персонаж его уровня…
Только где же мне такого взять?
Раздумья прервал слабый стон, донесшийся из-за двери. Я матюгнулся, вспомнив о другой проблеме, повесившейся мне на шею, и решил пока отложить эту чертову записку. В карман. В конце концов, если бы неизвестный враг хотел меня просто уничтожить, он не стал бы предупреждать, а просто сообщил обо всем в главный штаб. Узнав мою тайну, Йог-Сотхотх разорвет несчастного яцхена в мгновение ока…
Значит, сколько-то времени у меня еще есть.
Я вернулся в кабинет и ожидающе встал перед развалившемся на ложе трупом. Рядом торчала его голова – я насадил ее на шест, чтобы больше не потерялась. Само собой, разрешения спрашивать не стал… впрочем, мой гость отнесся к этому безразлично.
– Ну что, пришел в себя? – сурово спросил я. – Какого хрена ты сюда заявился? И не кровоточь так сильно – диван чистый, а ты его поганишь. Тебя зачем в целлофан заворачивали? Чтоб мебель не пачкал!
– Я… я… я…
– Ну ты хотя бы определился, кто ты такой? – терпеливо скрестил руки на груди я.
– Я Саккакх, – все еще с некоторой неуверенностью сказал безголовый. – Саккакх… но в теле Троя. У меня теперь даже голос другой… И его душа тоже здесь… и тоже иногда вмешивается. Мысли путаются… Лаларту, если я вдруг начну вести себя странно… нет, лучше прямо сейчас – свяжи меня. Этот маг был очень сильным, а я за века во льду очень ослабел… В момент соединения мы были почти на одном уровне…
Я внимательно слушал, поддакивая и одновременно выполняя его просьбу – связывая, да покрепче. Меня это вполне устраивает – я не собираюсь позволять этому типу бродить где ни попадя.
Выяснилось, что в момент смерти Иак Саккакх сумел-таки воспользоваться единственной остающейся у него возможностью. Он покинул прежнее тело и стремглав бросился на поиски чего-нибудь другого более или менее подходящего. В другом месте мистер Креол просто перехватил бы его на полпути, но, к сожалению, в той пещере, обитой хладным железом, он даже не заметил этого побега.
Лод Каббас на тот момент был еще жив, и Саккакх им не заинтересовался. К его услугам была целая куча свеженьких трупов – оставшиеся безымянными морденты и мелкий демон из Кввецоль-Иина… не помню, как его звали. Но он избрал Троя, рассчитывая воспользоваться могуществом мертвого мага.
И, как оказалось, зря.
Увы, прежнее могущество для Саккакха закрылось. Он сумел сохранить жизнь… точнее, некое существование, отдаленно напоминающее жизнь. Но силу утратил. И божественную, и демоническую. Бог-демон Саккакх умер – вместо него родился демонический призрак, слабая тень былого величия.
Да, теперь у него появилось новое тело – тело Троя. Однако племянник Креола не собирался в благодарность за воскрешение из мертвых передать это тело побратиму С’ньяка. И становиться слугой поселившегося внутри него существа тоже не желал. Две души, заключенные в одной емкости, немедленно начали беспощадную борьбу за господство. Первые сутки труп Троя оставался обычным трупом, а Саккакх и Трой внутри него сражались за контроль.
Но постепенно они достигли если не сотрудничества, то, по крайней мере, компромисса. Вместе им удалось оживить то немногое, в чем их вынудили ютиться, они кое-как выползли из сундука, и почти на две недели засели в подвале башни экзорцистов. Благо те, раздираемые собственными проблемами, совершенно позабыли об этом «морге».
Выходить наружу ни тот, ни другой особо не стремились. Саккакх, как уже было упомянуто, усох до состояния бесплотной тени. Трой сохранил кое-какие умения, но весьма и весьма незначительные – его разум повредился, отделенный от туловища мозг работал с перебоями, он лишился всех магических инструментов и значительного участка памяти.
Три четверти заклинаний он попросту забыл, а вспомнить их надежды не было – Кристалл Памяти, который он использовал вместо магической книги, исчез бесследно. Куда? Вероятно, один из экзорцистов под шумок сунул в карман – эта штучка походила на крупный изумруд.
В общем, Трой здорово скатился. Теперь он ни за что бы не решился выйти против Креола один на один – дядя растер бы его в пыль без малейшего труда. Да и Саккакх, запомнивший холодные глаза архимага и адамантовое копье в башке, отнюдь не горел желанием продолжать знакомство.
Поэтому они долгое время просто сидели в подвале, набираясь сил.
Постепенно им все-таки удалось кое-что поднакопить. Они поймали и сожрали послушника экзорцистов, случайно забредшего в «морг», потом схарчили еще парочку… хотя я ума не приложу, как это у них получалось – с отрубленной-то головой. Но, в общем, постепенно начали оживать.
Ну а одной прекрасной ночью рискнули выйти поохотиться в город. Креол в этот момент уже давно свалил в другой мир, так что его они могли не опасаться.
Однако Зингенцефельд, попривыкший к самой разной нечисти, оказался крепким орешком. Первый же мальчишка, на которого напали «два в одном», не растерялся, а выбил у них из рук голову и, пока они искали ее на мостовой, дал деру, оглушительно крича тревогу. Горожане закрылись на засовы и захлопнули ставни, а из немногих окон, оставшихся открытыми, высунулись заряженные серебром арбалеты. Саккакх и Трой изрядно смутились.
Ну а когда из-за поворота вылетел взмыленный конь с паладином в седле, они едва не развалились на кусочки от дикого ужаса.
Хорошо, что паладин не знал, что перед ним сам Близнец – в этом случае он умер бы, но насадил его на копье! А так он действовал не слишком торопливо, посчитав безголового мертвяка случайным упырем и не восприняв его всерьез.
Правда, когда в него ударило заклятье Молнии, он переменил свое мнение. Заклятие Серебряный Рыцарь отбил просто мечом – керефовые доспехи отлично исполняют роль громоотвода.
Саккакх/Трой все-таки сумел в последний момент сбежать. Не ногами, ясное дело – попробуй-ка, убеги на таких гнилушках! Да еще от конного! Использовали заклятье Побега.
После этого они еще целый месяц скитались по Каабару, без особого успеха нападая на мирных граждан и драпая от паладинов. У этих начался сезон охоты – за отсутствием Близнеца ряды нечисти изрядно сократились, новых больше не появлялось, так что Серебряные Рыцари буквально дрались за каждого некростера.
Да и миряне здорово осмелели – по Каабару валом катилась новость о Четвертом Посланнике и победе над Близнецом, во всех городах гремели празднества, стремительно закладывались новые храмы и монастыри, возносились хвалы Пречистой Деве…
Ну а нежить, ряды которой редели с каждым днем, гоняли уже просто пинками.
Последней каплей для Саккакха/Троя стал случай, произошедший с ними буквально вчера. Они всю ночь прятались в деревенском колодце, ожидая, когда бабы придут за водой… и дождались в конце концов. Однако когда они оттуда выпрыгнули, бабы не только не испугались, но даже начали дубасить их коромыслами.
А самая бойкая тетка еще и приговаривала: «А ну, вали отседова, мохрица вонюча! Шо, не слыхал – батьку твово святой Хреол захолол! Нетути его, хончилси! И ты за ним вали! А ну, пошел, хому хаварю?!». В королевстве Чри говорят на кахальском, но произношение немного отличается.
Саккакх/Трой сбежал, скуля от злости и обиды. И очень торопливо – на бабьи крики уже спешили встревоженные мужья, и кое у кого в руках поблескивало серебро… Каабарцы исстари привыкли иметь в доме хотя бы столовый нож из этого металла.
После этого «два в одном» окончательно решили драпать из этого мира. Только вот куда? Да, они могли без особого труда отыскать в бесконечной плеяде миров укромный уголок и залечь там на пару веков, зализать раны и накопить сил.
В принципе, такой уголок вполне можно было найти и на Каабаре – та же самая пещера, где их обоих убили, в конце концов. От обитаемых мест она очень далеко, без магии до полюса холода добраться очень нелегко, и там по-прежнему лежит прежнее тело Саккакха. Не знаю, может ли для чего-то оно еще пригодиться, но все-таки божественная плоть – не хухры-мухры.
Но они предпочли драпануть сюда, на Лэнг. И не просто на Лэнг, а ко мне – точнее, к Лаларту. Насколько я понял, когда-то Иак Саккакх и Лаларту были дружны… настолько дружны, что он рассчитывал, что я помогу ему даже теперь.
