скачать книгу бесплатно
Насколько я знаю, из большинства желудков есть только два выхода. Возвращаться тем, которым пришел, мне не хотелось – еще одного процессы пережевывания я не выдержу. Второй путь тоже не вызывал у меня восторга.
Поэтому я решил проделать третий.
Шесть наборов когтей по семь штук в каждом. Когти могут резать даже металл. Этим ли ручкам бояться какого-то трехметрового слоя драконьего мяса?
Я словно превратился в гигантский миксер – с такой скоростью замелькали руки, брызжа во все стороны кровавыми ошметками. Куски мяса, падающие в желудочную кислоту, моментально начинали перевариваться. Откуда-то сверху до меня донесся дикий рев боли – похоже, дракон почувствовал, что его режут заживо.
Работа мясника давно уже стала для меня привычной. Ходить по колено в крови и слизи – не для этого ли меня создавали с самого начала? Я буравился сквозь драконью плоть подобно могильному червю, а дикий рев становился все громче и громче. К тому же я стал ощущать сильные толчки с той стороны, куда шел – обезумевший дракон принялся бить себя в больное место.
Я прошел сквозь слой мышц и ребер, отметив несообразность с анатомией человека – у людей на животе никаких ребер нет. Потом был довольно тонкий слой внутренней кожи и, наконец, покрывающая его чешуя. Вот здесь пришлось поработать – драконья чешуя по прочности превосходила большую часть всего, что мне доводилось резать.
Я вывалился наружу под исступленный вой дракона. Он колотил хвостом по стенам, выбивая каменную крошку, бился головой об пол, царапал когтями живот, и сначала даже не заметил меня, вылезшего из него, словно личинка Чужого.
Потом заметил.
– Ты что наделал, закуска?!! – взревел обозленный монстр, разглядев дырищу в животе. Удивительно, что он вообще еще способен разговаривать, я, признаться, надеялся, что он от этого отбросит коньки.
Пришлось доделывать работу. Я воспользовался совершенно невменяемым состоянием дракона и молниеносно вскарабкался по его туше прямо на голову. Он пытался сцапать меня, как собака ловит блоху, но глаза ему застилал кровавый туман, я рефлекторно увертывался от неловких движений, так что…
Сказки учат нас, что самый легкий способ расправиться с драконом – отрубить ему голову. Не знаю, возможно, это действительно хорошо действует на драконов-лилипутов, но отрубить голову вот этому диплодоку… С его-то шеей-баобабом! Для этого нужно быть по меньшей мере великаном – обычный рыцарский меч окажет на этот ствол не больший эффект, нежели перочинный ножик. Поэтому я не стал и пытаться перерезать шею – когти у меня хорошие, но отнюдь не такие длинные.
Вместо этого я вонзил ему в подбородок хвостовое жало.
Эх, надо было сделать это еще внутри! Потому что новая боль, смачно приправленная смертельным ядом, заставила дракона забиться в судорогах. Я чудом удержался, вцепившись в чешую всеми когтями, но чувствовал себя, как матрос на мачте во время шторма. Хорошо еще, Рабан благоразумно притаился где-то в глубине – во время сражения я уж точно не нуждался в его комментариях!
В пещере было жарко, как в доменной печи – от злобы и боли дракон раскалился, то и дело выдыхая клубы дыма. Я почти ничего не видел – даже мое зрение не могло пробиться сквозь этот дым. Оставалось полагаться на слух и направление.
Да, направление! Наконец-то я оценил его по достоинству – оно помогало мне вслепую увертываться от драконьих когтей и зубов, одновременно нанося удары как раз в те места, которые в данный момент оказывались незащищенными. Таким образом я несколько раз ударил в горло, повредил ноздри, после чего ящер стал дышать с жутким хрипом… а в конце концов раздалось тихое бульканье, и на меня потекло что-то студенистое.
По-моему, это был глаз.
Конечно, и мне доставалось. Направление направлением, но когда ты находишься в эпицентре озверевшего дракона, выйти целым и невредимым не получится. Один из его боковых ударов переломил мою левую среднюю руку, как сухую щепку. Левое крыло тоже оказалось обломанным и висело на ниточке, а хитин на правой половине головы лопнул и разошелся подобно трещине в земле.
И все-таки победа осталась за мной!
Скорее всего, наконец-то подействовал яд. В пылу боя я рефлекторно бил хвостом, не обращая внимания, попадаю ли куда-нибудь, или яд тратится вхолостую. Кислотой я тоже один раз плюнул, но на чешую ящера она оказала не слишком серьезное действие, и я не стал понапрасну расходовать заряды.
Это хорошо для мягкой человеческой плоти…
В общем, что бы ни стало решающим, дракон как-то жалобно всхлипнул и начал заваливаться на бок. А вместе с ним и я. Мне невольно пришел на ум Давид, победивший Голиафа – с той только разницей, что Давид все же не был во столько раз меньше противника.
Или был?.. В Библии указывались их параметры, кто в курсе?
– Патрон, может, прихватить голову? – предложил Рабан. – Ну, вроде подтверждения, что ты его убил?
– Угу. Сейчас, пригоню пару экскаваторов, и потащим ее. Ты что, сдурел, – она же тонны две весит, эта башка! Нет уж, хватит с короля и дочери… кстати, а где она?
Я сильно опасался, что она не выжила в этом шторме. Много ли надо обычному человеку? Один раз заденет драконьим хвостом, и все – династия прервалась.
Но нет – направление ясно говорило, что ее высочество по-прежнему живы и неплохо себя чувствуют. Когда дым частично рассеялся в воздухе, а частично ушел в дымоход, я увидел ее – забаррикадировавшуюся за всем своим имуществом и испуганно взирающую на меня.
– Патрон, ты много сил растратил, подкрепиться надо, – посоветовал Рабан. – Драконье мясо не ядовито…
– Угу. Вода есть? – спросил я у королевны.
Она робко кивнула и протянула небольшой медный кувшинчик.
– Маловато…
Большую часть я выпил. Остальное вылил себе на голову – хотя бы слегка избавиться от грязи, и то хлеб. Насекомые, вон, все время чистятся, а я чем хуже?
Организм в самом деле яростно требовал пищи, и я решил последовать совету Рабана. Драконье мясо не отличалось изысканным вкусом, зато его было очень много, и оно было свежим. Вкус, конечно, нестандартный… Вероятно, самый близкий земной продукт – лягушачьи лапки, но я их никогда не ел. Да и то вряд ли – где лягушка, а где дракон!
Схряпав килограммов семь-восемь, я сыто отрыгнул и с удовольствием взглянул на свою поломанную руку. Ничто уже не указывало на то, что ее вообще ломали – отличная рука, совершенно целенькая. Крыло тоже практически зажило. Вот только перепонка… Самое уязвимое место – медленнее всего регенерирует. Похоже, снова придется денек-другой походить пешком.
Насчет того, что королевна воспользуется моим завтраком и попытается улизнуть от такого «спасителя», я ничуть не беспокоился. Направление и Рабан внимательно следили за ней. Да и то – куда ей бежать? Главный выход закрыт камнем, а чтобы выйти через второй, нужно альпинистское снаряжение или когти яцхена.
– Еще вода есть? – на всякий случай спросил я, насытившись.
Лорена молча покачала головой.
– Плохо. Ну ладно, давайте знакомиться. Я странствующий рыцарь из волшебной страны на другом конце радуги, а зовут меня… Яцхеном, полагаю. Ваш придворный маг попросил меня освободить вас из лап огнедышащего дракона. Что я и сделал.
– Меня?.. – тупо переспросила королевна.
– Вас, миледи. Вы ведь Лорена, так? Или я ошибся, и вы не она? Жаль, тогда придется разыскивать настоящую…
Я сделал вид, что собираюсь уйти. Королевна мгновенно представила, каково будет остаться в наглухо запечатанной пещере наедине с колоссальным трупом, и моментально решила, что каким бы чудовищем я ни был, хуже, чем здесь, ей не будет.
– Нет-нет, я она самая! – гордо подбоченилась она. – Благодарю тебя… рыцарь. Я не забуду того, что ты для меня сделал… и мой отец тоже не забудет.
– Надеюсь. Мне обещали тысячу краунов за ваше спасение.
– Что-о?!! – Глаза Лорены возмущенно округлились. – Всего тысячу?! Мой жадюга-папаша назначил такое крохотное вознаграждение?!
– Нет. Вообще-то вознаграждение стандартное – ваша рука, а после его смерти – трон. Только вот… ну вот вы бы хотели, чтобы это все получил именно я?
– Понимаю… – слегка отшатнувшись, поморщилась Лорена. Она изо всех сил старалась не смотреть на мое лицо, да и ниже тоже, так что ее взор блуждал где-то полуметром сбоку. – Может быть, тогда ты вытащишь меня отсюда? Я уже два месяца не покидала эту чертову… о святой Йезус, прости меня за богохульство. Хочется увидеть солнышко… – виновато поморгала она.
– Хочется, увидите. – Я попытался пожать плечами, но из этого ничего не вышло. – Залезайте на спину, полезем…
– Как?.. А разве… ну, есть же главный выход…
– А у вас хватит сил, чтобы отодвинуть эту глыбу? Тогда пожалуйста – я и сам не возражал бы воспользоваться именно этим выходом.
Ее Высочеству явно не хотелось залезать мне на спину. Мало того, что я выгляжу, как картинка Дали, так еще и весь перемазан драконьей кровью и внутренностями. А что же вы хотите – всего четверть часа назад я сидел у него в животе!
И все-таки пришлось ей отодвинуть брезгливость на задний план. Выбраться ей хотелось сильнее.
Тем не менее, женская смекалка побудила ее накрыть мою спину одеялом, и уж затем только садиться. Она хотела за что-нибудь ухватиться, но я предупредил ее желание, цепко обняв ее за пояс нижними руками. Две другие пары я использовал для того, чтобы вскарабкаться по стене.
– А мы не застрянем? – на всякий случай уточнила королевна, оказавшись в драконьем дымоходе.
– Не должны… – не слишком уверенно ответил я. – Рабан, мы не застрянем?
– Что такое? – тут же вскинулась Лорена. – С тобой еще кто-то?
– Нет, я… – я задумался, как объяснить, кто такой Рабан, да и нужно ли это вообще? Вряд ли средневековая девица, пусть даже принцесса, сможет понять, кто такие мозговые паразиты керанке. – Это святой, который мне покровительствует.
– Точно, святой… – хмыкнул Рабан. – Другой на моем месте давно бы саморазложился от такой жизни…
– А что, в мире демонов тоже верят в Господа нашего? – удивилась Лорена.
– Да как сказать…
Самое меньшее, чего мне сейчас хотелось – это затевать теологический диспут. Мне вполне хватало узкой темной дыры и груза на закорках. Все-таки, вверх лезть гораздо труднее, чем вниз, хотя альпинисты утверждают обратное.
Кое-как я все же вытащил эту кралю наружу. Конечно, после этого мне пришлось еще и спускаться вниз по скале, и это тоже было нелегко. Жаль, что крылья не работают. Конечно, перепонка у меня тоже очень прочная, но колеса разогнавшегося поезда или зубы громадного дракона – это, скажу я вам…
– Все, миледи, слезайте.
Лорена отцепилась и недоверчиво осмотрелась. Мы стояли на том самом месте, где я впервые увидел дракона. Только теперь понять, что буквально в паре метров начинается его пещера, было затруднительно – вход наглухо перекрывал валун.
– А где твой конь? – неожиданно спросила королевна.
– Какой еще конь?
– Как это «какой»? Самый обычный конь, рыцарский. Только не говори, что ты пришел пешком – до столицы неделя пути!
– Ваше высочество, вы только что слезли с моей спины. Вы не заметили там двух необычных наростов, которые обычно принято называть крыльями? Конечно, после пребывания в драконьем животе они работают не очень хорошо, и на какое-то время мне придется забыть о передвижении по воздуху, но сюда я добрался всего за час.
Лорена озадаченно замолчала, очевидно, силясь понять, что я ей только что сказал. Я воспользовался ее состоянием, и мысленно спросил у Рабана:
«Есть идеи, как нам побыстрее добраться до Дваглича?»
– Можно подождать денек, пока твои крылья не заживут.
«Не пойдет, ее высочество мне за такое предложение горло перегрызет. Да еще, не дай бог, очередной рыцарь припрется – спасать».
– Тогда можно дойти до ближайшего города и украсть лошадей.
«Почему украсть, а не купить?»
– Так у нас денег же нет.
– Ваше высочество, у вас есть деньги? – тут же спросил я.
– Нет… а зачем?
– Лошадей купить. Вы же не хотите топать пешком до самой столицы?
– Что за глупость! – фыркнула королевна. – Я – дочь короля! Я могу взять бесплатно любую лошадь, какая мне приглянется, и ее владелец будет просто счастлив! Должен быть, по крайней мере…
– Ах вот какие у вас порядки… Тогда все в порядке. Хм-м, каламбур получился…
– А мы сможем перебраться через это болото? – Лорена тоскливо окинула взором безрадостные просторы гигантской трясины. – Я ужасно боюсь утонуть…
– Ну, если за вами чуть ли не каждый день являлся очередной спаситель, а некоторые и коней умудрялись протащить, путь должен быть, – резонно заметил я. – Думаю, найти его будет нетрудно…
Для обнаружения пути я попробовал воспользоваться чувством направления. И был приятно удивлен – в моей голове словно сама собой нарисовалась безопасная тропка через болото.
– Идите прямо за мной, ваше высочество, и не провалитесь, – гордо двинулся вперед я.
Королевна послушно семенила следом и только тихо ойкала, когда в очередной раз погружалась по щиколотку. Ее платье и так не сияло чистотой (за два месяца в драконьей пещере любой наряд превратится в лохмотья), а теперь и вовсе больше походило на униформу какой-нибудь поломойки.
– Рыцарь… то есть, Яцхен, а ты когда-нибудь видел Ррогалдрона?
– Я же только что его убил, – непонимающе обернулся я.
– Да нет! Дракона звали Рроулин, а я спрашиваю про Ррогалдрона.
Признаться, я уже подзабыл, как звали этого ящера. Но кто тогда такой этот Ррогалдрон?
– Ррогалдрон – один из Темных Падишахов Голюса, одного из соседних Темных миров, – любезно пояснил Рабан. – В местной мифологии исполняет обязанности Сатаны – Самый Главный Злодей. Считается повелителем всех демонов. Мерзкое место этот Голюс – мы там один раз были…
– Я никогда не встречался с Ррогалдроном, – честно ответил я. – И я ему не служу. Я вообще никому не служу.
– Кроме моего отца, – фыркнула королевна. – Не могу поверить, что епископ разрешил послать на мое спасение такого, как ты!
– Вообще-то, епископ обо мне ничего не знает.
– Не может быть! – не поверила Лорена. – Отец не посоветовался с епископом? Не верю!
– Ваш батюшка тоже ничего обо мне не знает. Магнус Рыжебородый отправил меня на свой страх и риск.
– О-о-о! – уважительно протянула королевна. – Надо будет поощрить нашего придворного мага – единственный во всем королевстве додумался до чего-то путного! А твои крылья еще долго будут заживать?
– День-два… а что?
– Да ничего… просто было бы очень эффектно вернуться в столицу верхом на демоне! Епископ бы дерьмом изошел!.. Ой, прости меня, Господи, за сквернословие…
– Я вам не верховое животное, – холодно ответил я. – Мне не нравится, когда на мне ездят.
– А кому нравится? – пожала плечами королевна. – Но раз уж Магнус подчинил тебя, придется выполнять мои приказы… кстати, носить меня на плечах – великая честь!
– Избавьте меня от такой чести, миледи. К вашему сведению – ваш маг меня не подчинял, а всего лишь нанял. Если у меня будет с вами слишком много возни, я просто швырну вас в болото и отправлюсь домой.
По-моему, мне хорошо удался скучающий тон. Я слышал, что самые хорошо действующие угрозы как раз и произносятся вот так – скучно и обыденно, без лишних эмоций. Хотя на королевну это нисколько не подействовало – она только гордо задрала свой очаровательный носик.
