скачать книгу бесплатно
С сожалением покинув лужайку, они отправились дальше, мелом помечая себе путь.
…Они бродили по лесу больше двух часов, но земляничная полянка никак не попадалась им на пути. С непривычки, ноги у Саши сильно устали. Ей очень хотелось пожаловаться, и она то и дело поглядывала на тётю Машу – не устала ли та тоже? Но любимая тётушка бодро шагала вперёд. Наконец, когда Саша уже готова была сдаться и проситься домой, меж деревьев снова замаячил просвет.
– Туда! – устремилась вперёд неугомонная тётя Маша.
Через минуту взору их наконец открылась большая и солнечная лесная поляна, густо заросшая крупной красной земляникой.
– Вот это да! – Саша тут же сорвала ягодку и положила в рот – сладкая какая!
– Победа! – воскликнула довольная тётя Маша – тут тебе, Санька, и на сегодня, и на завтра- лопать, и на зиму варенье сварить хватит!
Никогда ещё Саша не видела такого богатства природы – всюду, куда не кинь взгляд, горели ярко красным огоньком маленькие сочные ягодки. А какая сладкая и душистая была эта земляника! Поначалу, не в силах удержаться, большую часть Саша и тётя Маша отправляли прямо себе в рот. Наконец, насытившись земляникой до отвала, они начали заполнять свои корзинки.
Саша срывала и срывала ягоды. Вскоре, пальцы у неё покраснели, а ноги затекли от долгого сидения на корточках. Она глянула в корзинку – дно всё еще проглядывалось под земляникой.
«Уф, непросто это – заготовки делать. Это вам не в супермаркет сходить» – усмехнулась Саша про себя, но решила не сдаваться и без отдыха заполнить свою корзину хотя бы на половину.
Вдруг, прямо над ухом девочки раздался шёпот:
– «Ох, Светка…»
Саша резко встала и испуганно огляделась вокруг. Где-то наверху еле слышно шелестела листва, а тётя Маша, мурлыча под нос песенку, продолжала с довольным лицом собирать землянику. На полянке, кроме их двоих, не было ни души.
– Тёть Маш – Саша на всякий случай прижалась к тёте – ты ничего не слышала?
– А? – увлечённая сбором ягод тётя обернулась на неё – Сашка! Что это у тебя лицо такое красное?
–Красное? – Саша потрогала щёки – не знаю!
– Дай-ка голову потрогаю! Никак ты опять на солнце перегрелась – тётя Маша положила ладонь Саше на макушку – Горячая – констатировала она – тебе надо в тень!
– Я и думаю, снова мне ерунда какая-то слышится – пробормотала Саша – как будто кто-то на ухо мне шепчет.
– Кто тебе тут шептать будет, белка чтоли? – улыбнулась тётя Маша – Насиделась ты на солнцепёке снова, вот и всё. Иди давай туда, в тень – она ткнула рукой в сторону деревьев неподалёку- только далеко от меня не отходи, я корзинку насобираю и пойдем домой!
Саша кивнула и, оставив тётю Машу на полянке, послушно ушла в тень. Снова вернувшись в заросли и присев на прохладную землю, она огляделась вокруг: росшие здесь деревья были не похожи другие. Скорее они походили на большие кусты, а листья их были светлее и ярче, насыщенного зелёного цвета. Тут и там на незнакомых деревьях висели белые шишки, отдалённо похожие на гроздья бузины.
«Что это за шишки такие?» – удивилась Саша – «Никогда таких деревьев не видела!»
Она дотронулась до ветки и слегка потянула её на себя, желая рассмотреть шишки поближе. С удивлением, девочка поняла, что это вовсе не шишки, а неспелые лесные орехи тут и там свешивались с деревьев.
«Ага! Значит вот как они растут!» – догадалась Саша.
Внезапно, девочке стало очень жарко и возникло странное чувство – никак не сиделось на месте и просто нестерпимо захотелось пройтись.
Она глянула на лужайку: тетя Маша спокойно продолжала собирать ягоды буквально в сотне метров от девочки. Стараясь не упустить её из виду, Саша, спасаясь от жары, зашагала вглубь прохладного леса. Впереди, меж ореховых деревьев показалась тонкая, еле заметная тропинка, которая вела прямо к большой поваленной ели, видневшейся вдалеке.
«Дойду до ели, и вернусь обратно!» – девочка прибавила шаг – «Ну какой же жаркий сегодня день!»
Увлекшись своими мыслями, Саша даже не заметила, как постепенно исчезла из виду земляничная поляна.
Вприпрыжку девочка подошла до поваленного дерева, окружённого ковром из осыпавшихся рыжих иголок. Здесь росли огромные дубы и казалось чуть прохладнее, но до сих пор Саше почему-то было тяжело дышать.
Пройдя ещё немного вперёд в поисках спасительной свежести, девочка огляделась. Пора было возвращаться к тёте Маше. Но где же тропинка, по которой она пришла сюда?
Саша пригляделась. От старой поваленной ели, будто солнечные лучи на детском рисунке, разбегались в разные стороны как минимум десять чуть заметно протоптанных дорожек.
«Откуда же я пришла?» – Саша растерянно крутила головой в разные стороны – «Вроде этот куст я помню по дороге был, да вон там точно такой же растёт!»
Стараясь сохранять спокойствие, девочка решила пройти немного по каждой дорожке, в надежде, что ей удастся увидеть знакомые растения и деревья, и она поймёт, в какую сторону двигаться.
На самой же первой тропинке ей повстречался огромный куст, весь увешанный красными ягодами.
«Ага! Волчья ягода! Ядовитая!» – узнала Саша- «Такой я точно в лесу не встречала еще!» – и она повернула обратно к ели.
На второй выбранной тропинке стоял трухлявый пень, весь заросший поганками на длинных тонких ножках.
«Такого тоже я не помню!» – девочка снова повернула обратно.
Наконец, третья дорожка показалась Саше знакомой.
«Вот куст этот точно был, а вот вроде и цветочки знакомые» – радовалась девочка.
Ей было невдомёк, что она всё дальше и дальше уходила от земляничной поляны.
Бодро шагая вперёд, она ожидала вот-вот увидеть орешник. Одни деревья сменялись другими, тропинка вела и вела её вперёд, а знакомых ореховых деревьев, похожих на большие кусты, видно всё не было.
Наконец, петлявшая в разные стороны тропинка оборвалась, и девочка вышла к огромным, пушистым зелёным елям, стоящим плотной стеной прямо у неё на пути. Воздух здесь был наполнен ароматом хвойной смолы, а растения на земле снова сменились на ковёр из рыжих иголок.
«Так…что-то я не помню, чтобы на пути ёлки были. Ладно, проверю, что там за ними, вдруг орешник всё-таки?» – Саша всё еще сохраняла мужество и старалась не бояться – «В конце концов, залезу на дерево какое-нибудь, и посмотрю сверху, где тут поляна»
Девочка попыталась протиснуться сквозь плотно растущие ели. Колючие ветки, будто стремясь задержать её, сцепились между собой, да так крепко, что Саше никак не удавалось разъединить их.
«Да что ж это за ёлки-то такие!»– разозлилась девочка. Поставив руки перед собой и зажмурившись, она рванулась вперёд что было сил. Ветки больно хлестали ей по лицу, но Саша не сдавалась и продиралась вперёд. Наконец, оцарапав щёку острыми иголками, Саша пролезла за стену плотно растущих еловых деревьев. Оказавшись снаружи, она вновь открыла глаза и замерла на месте от удивления.
Необыкновенная картина открылась перед ней: буквально в нескольких метрах от её ног плескался пруд, с такой прозрачной голубой водой, что можно было легко рассмотреть чуть илистое дно. В чистейшей воде, будто в зеркале, отражались еловые деревья, стоящие так плотно, что казалось, будто они охраняли пруд от случайных гостей, а над поверхностью воды клубился прозрачный молочно-белый туман, похожий на упавшее вдруг с неба облако. Здесь было удивительно тихо, не было слышно и шороха и место это казалось таинственным, как будто ни одна живая душа никогда не заходила сюда.
«Вот это да!»– Саша залюбовалась прудом и даже забыла на миг, что ей надо возвращаться к тёте Маше – «Необитаемое место!»
Засмотревшись, девочка не сразу заметила огромную старую берёзу без листьев, стоящую чуть поодаль от неё. Голые берёзовые ветки, похожие на скрюченные странным образом старушечьи руки, чернели на фоне голубого неба. На старой березе висела табличка с большими красными буквами. Саша подошла поближе.
«Купаться запрещено!» – прочитала она- «Значит, не такое уж это место и необитаемое!»
– Пришла! – раздался вдруг тихий женский голос где-то сбоку от девочки. Встрепенувшись от неожиданности, Саша испуганно повернула голову. В нескольких метрах от неё стояла невероятной красоты девушка – густые чёрные волосы её были заплетены в тугую толстую косу, а большие зелёные глаза с нежностью смотрели на Сашу. Одета она была в длинное, до самых пяток, белое платье, с диковинной вышивкой, изображающей цветы.
–Здравствуйте! – с облегчением улыбнулась девочка – вот вы меня напугали! Мне сначала показалось, место это необитаемое! Как-то тут жутко, да? И еще тишина такая…Вы из деревни?
– Из деревни…– девушка кивнула, продолжая ласково смотреть на Сашу. Голос у неё был тихий-тихий, словно шелест осыпавшихся листьев.
– Может вы и мою тётю Машу знаете? – продолжала непринуждённо болтать Саша – представляете, мы пошли землянику собирать, и я заблудилась! Может вы знаете, где тут в лесу орешник? Там рядом как раз земляничная поляна, где тётя Маша сидит.
– Знаю…– девушка чуть приблизилась к Саше.
«Какая красивая!» – подумала девочка, с восторгом глядя на неё. Даже ходила незнакомка как-то необычно, будто плыла по воздуху.
– Я отведу тебя к тёте…– снова чуть слышно прошелестела незнакомка – но я купаться собиралась, жарко мне…подождёшь меня, и пойдём…
– Конечно, конечно – вежливо согласилась Саша. Ей и самой снова стало нестерпимо жарко, будто она встала вплотную к батарее – а вы не боитесь? Написано же – купаться запрещено!
Девушка вдруг засмеялась, обнажив красивые жемчужные зубы.
…Не боюсь я! и ты не бойся! Жарко тебе, пойдём искупаемся! -повернувшись к Саше спиной, девушка, не снимая платья, зашла в воду по пояс.
И действительно, жарко девочке становилось всё невыносимей, а прозрачная голубая вода так и манила освежающей прохладой. Поставив корзинку на землю, Саша осторожно подошла к пруду. Сквозь чистейшую воду проглядывалось ровное песочное дно, с небольшими островками ила.
«Странно, почему это здесь купаться запрещено? Тут же даже лягушек нет! Наверное, пошутил кто-то, чтоб народу много не ходило» – с этими мыслями Саша сняла кроссовки и потрогала воду пальчиками ноги. Вода была замечательно прохладной и мягкой. Предвкушая удовольствие от купания в жаркий день, Саша, не снимая шортиков и футболки, быстро зашла по пояс в пруд.
Её новая знакомая, плавала поодаль и радостно улыбалась, глядя на Сашу. Почему-то в её улыбке девочке вдруг показалось какое-то странное, даже зловещее торжество. Оно мелькнуло буквально на секунду, и снова лицо девушки стало милым и спокойным.
…Эй! – услышала девочка – давай поныряем! Смотри как здорово! – с этими словами, девушка нырнула под воду и тут же её голова снова показалась над поверхностью.
Саша снова почувствовала невероятную жару, будто солнце сильно напекло ей голову. Нестерпимо захотелось нырнуть в манящую прохладу пруда. Она оглянулась на новую знакомую: ей показалось, что та бубнила какой-то стишок над водой. В следующее же мгновение девушка широко улыбнулась. Набрав в лёгкие побольше воздуха и посильнее оттолкнувшись ногами от дна, Саша ушла с головой под воду.
Вынырнув, даже не открывая еще глаз, девочка почувствовала, как что-то изменилось в окружающем её мире. Солнце больше не светило сквозь сомкнутые веки, а вода вдруг стала холодной и какой-то тягучей. Саша открыла глаза и огляделась вокруг. Из голубого, небо превратилось почему-то в серое, затянутое низкими облаками, сквозь которые просвечивало тусклое солнце. Пушистые ели каким-то волшебным образом исчезли, а на их месте появились огромные дубы, поросшие ярко-зелёным мхом до самых верхушек. Пруда с прозрачной голубой водой тоже не стало, и Саша обнаружила, что стоит по пояс в зловонном тягучем болоте, окружённом камышами высотою с человеческий рост. Неожиданно, она почувствовала, что её ноги уже по щиколотку увязли в густом болотном иле. Вскрикнув от ужаса, девочка вырвала ступни и, стараясь не наступать на дно, поплыла по вонючей воде в сторону берега.
Выбравшись из воды, Саша, стуча зубами, опустилась на голую землю, поросшую редким вереском вместо исчезнувшей вдруг мягкой травы. Девочка несколько раз крепко зажмурила глаза. «Показалось, показалось» – бормотала она про себя. Но, каждый раз открывая веки, она видела одну и ту же картину: освещённое тусклым жёлтым солнцем коричневое болото с камышами выше неё самой.
Вдруг позади неё раздался радостный смех. Продолжая трястись, Саша повернула голову. Позади неё сидела та самая девушка, но, на этот раз, на ней не было красивого белого платья. Сидящая на пригорке незнакомка была по пояс без одежды, лишь прикрытая странными болотными водорослями. Толстая коса её исчезла и по плечам были рассыпаны длинные, чуть спутанные чёрные волосы. Саша перевела взгляд ниже: вместо ног у девушки покачивался огромный рыбий хвост.
Не в силах вымолвить и слова, Саша лишь беззвучно шевелила губами.
–Что молчишь? – радостно спросила девушка – давай знакомится!
– Вы кто? – стуча зубами, только и смогла спросить бедная Саша.
Девушка вновь звонко засмеялась. С ужасом Саша отметила, что зубы её из жемчужно-белых стали тёмно-зелёными, будто она выпила зелёнки или зачем-то раскрасила их фломастером.
– Раньше Татьяной меня звали! Я в деревне жила, обычной девицею. Помнишь, ты у дома моего столбом стояла? Я тебя тогда еще заметила!
Глаза у Саши расширились от удивления.
– Так вы ж сто лет назад пропали! И не было у Татьяны рыбьего хвоста!
– Не было! А теперь есть! И зовут меня теперь не Таня, а Бродница Болотная! Вы, люди, нас ещё нечистой силой кличете – с этими словами, девушка соскочила с пригорка и, виляя рыбьим хвостом по земле, быстро двинулась в сторону Саши.
– А-ну, не подходи! – крикнула девочка и выставила впереди себя маленькие кулачки. Несмотря на смех и ласковый тон, взгляд у Бродницы был недобрый и Саша чувствовала исходящую от неё опасность – Говори, чего тебе от меня нужно?
Широко открыв тёмно-зелёный рот, Болотная Бродница вновь зашлась звонким смехом. Однако, Саша заметила, что та остановилась и не стала подходить к ней ближе.
– Смелая ты девочка! – отсмеявшись, Бродница вернулась на свой пригорок – Ничего мне от тебя не нужно! Просто решила я над тобою пошутить!
– И совсем не смешно – девочка продолжала держать наготове кулаки – Зачем ты меня сюда заманила?
– А затем, что ненавижу я тебя! Ох как ненавижу! – улыбка вдруг исчезла с лица Бродницы Татьяны. Она сердито сжала тёмно-зелёные губы –Вот как увидела у дома своего, так сразу и возненавидела!
По спине у Саши пробежал холодок, но она решила ни за что не показывать Броднице, как на самом деле боится её.
– За что тебе меня ненавидеть? Никому я ничего плохого не делала! А уж тебе – и подавно! – воскликнула девочка.
– А ты сама посмотри! – Болотная Бродница сделала вдруг странный взмах хвостом и на гладкой поверхности болота пошла рябь. Саша повернула голову. Не веря своим глазам, она увидела, как из болота, словно змеи, поползли сами собой водоросли и, клубясь и извиваясь, стали складываться на земле в непонятный рисунок. Когда они наконец успокоились, Саша отчётливо увидела среди вереска…аккуратно выложенный болотными растениями свой портрет! Несомненно, там была изображена она сама, только как будто чуть старше и с длинной косой на плече.
– Знакомься – ехидным голоском протянула Бродница – это Светлана из деревни нашей! Была она сначала невестой жениха моего, Никитушки! Но так она мне любовь мою, Никиту, и не отдала – утопилась, дрянь! И суженого моего на тот свет за собою утянула!
Саша во все глаза смотрела на выложенный водорослями портрет Светы, удивительно похожий на неё.
– Это ты дрянь! – крикнула она Броднице – Никита её любил, а она его, а ты со своим зельем приворотным им жизнь испортила!
–Ах, ты! – зло выдохнула Бродница – Смотри-ка, всё уже знаешь! Не зря я тебя возненавидела! Да! – с вызовом сказала она, подперев бок – Купила я у Ведьмы зелье, купила! И Никита после него в меня влюбился! Если бы Светка-гадина бы нам назло не утопилась, так и поженились бы!
–Тьфу на тебя! – от гнева Саша даже затопала ногами – что за радость такая, жить и знать, что он другую любил! Глупая ты была, Танька! И сейчас не чуть не лучше, только страшная стала и хвост рыбий отрастила!
Довольное выражение начисто покинуло лицо Болотной Бродницы. Уставившись на Сашу и оскалив тёмно-зелёные зубы, она виляла рыбьим хвостом, будто разъярённая кошка.
Руки у девочки тряслись от страха, но она так и стояла напротив Бродницы, вытянув кулаки.
–Да и чёрт с тобой – успокоившись вдруг, Бродница плюнула в Сашину сторону – утопила бы я тебя, да мараться не охота! Ты и сама в нашем мире не выживешь! Сгинешь начисто, и поминай как звали!
– Не дождешься! – продолжая дрожать, гневно воскликнула Саша – ты скорее сгинешь, чем я! Ты глупая была, и такой и осталась! А я умная и смелая!
–Это мы посмотрим еще – Бродница прищурила глаза, плюнула в Сашину сторону еще раз, и виляя по земле мускулистым толстым хвостом, быстро умчалась прочь от болота.
Саша осталась одна. Постояв еще немного в боевой позе и убедившись, что Болотная Бродница действительно ушла, она опустила кулаки и осторожно огляделась. Солнце так и светило тусклым светом сквозь серые облака, а огромные дубы, со свисающим ярко-зелёными лохмотьями мхом, возвышались над Сашей, будто московские многоэтажки. На много километров вокруг не было слышно ни звука, лишь противно булькало затянутое белым туманом болото.
Саша снова села на землю и подперла рукой подбородок. Слёзы страха и обиды катились у неё по щекам. «Как же мне теперь выбраться отсюда?» – судорожно пыталась сообразить девочка. Было очевидно – Болотная Бродница заманила её в какой-то другой мир. Какие же опасности таятся здесь для обычной школьницы? Девочка всмотрелась в лежащий до сих пор на земле портрет Светланы. И угораздило же её родиться так похожей на незнакомую деревенскую девушку, живущую много лет назад!
