Тень прошлого

– Петр Степанович, Вы хотели меня видеть? – спросила девушка в сером деловом костюме, открывая дверь кабинета с табличкой «редактор».

– Да-да, хотел, – отозвался полный мужчина из кожаного кресла, – Олечка, заходите, присаживайтесь, – радостно предложил он, показывая на стул у широкого стола, заваленного бумагами.

Она села на предложенное место. Мужчина обошел стол и направился к двери. Ольга услышала щелчок замка.

– Что-то случилось? – обернувшись, спросила она и поправила выбившуюся из прически каштановую прядь.

– Что вы, все прекрасно! – сообщил Петр Степанович, становясь за спинкой стула и опуская свои руки на плечи девушки.

– Что вы делаете? – недоуменно спросила она.

Рука мужчины поползла под ее пиджак. Ольга отбросила руку и резко встав, развернулась лицом к начальнику.

– Петр Степанович, как вы смеете? – воскликнула она, пятясь к стене.

– Я думал, ты согласна поработать сверхурочно за премию, – расплывшись в масленой улыбке, сообщил мужчина.

– Засуньте свою премию знаете куда?! – выкрикнула Ольга и опрометью бросилась к двери.

Трясущимися руками она повернула задвижку и распахнула дверь.

– Я увольняюсь! – сообщила она раскрасневшемуся от гнева начальнику.

– Неблагодарная тварь! – пробурчал он, глядя в спину длинноногой красавицы, которая оказалась не столь сговорчивой, как ему бы хотелось.

Собралась Ольга как будто во сне, на вопросы коллег не отвечала, быстро покидала вещи в сумку, схватила пестрое пальто и выскочила на лестницу. Пробежала несколько пролетов, на ходу натягивая пальто, промчалась мимо поста охраны и, толкнув массивную дверь, выбралась на улицу. Прохладный влажный воздух приятно бодрил. Девушка быстрым шагом добралась до остановки и прыгнула в подъехавший автобус. Она оплатила проезд и устроилась у окна, глядя, как крупные капли скатываются по стеклу.

Полупустой автобус мерно двигался в сторону дома. Ольга вышла на нужной остановке и оказалась на безлюдном тротуаре. Во дворе она поздоровалась с бабушкой из соседнего подъезда, которая ежедневно несла караульную службу на лавочке. В подъезде скверно пахло. Как назло, девушка долго рылась в сумке в поисках ключей. Захлопнув за собой входную дверь, Ольга кинула сумку на скамейку в прихожей и повесила пальто на крючок. Переодевшись, девушка порылась в кухонных шкафах.

– Вот ты где! – радостно воскликнула она, найдя в дальнем углу одного из шкафов бутылку коньяка.

Она откупорила бутылку и налила себе полстакана. Поставив бутылку на стол, девушка подошла к окну. Начинало темнеть. Деревья на аллее приветливо помахивали своими ветками. Ольга отпила и поморщилась. Коньяк обжег язык и горло.

– Гадость! – глядя в стакан, сказала девушка и сделала еще один глоток.

Когда стакан опустел, зазвонил телефон. Ольга поставила стакан на стол и пошла в коридор. Она порылась в бездонной сумке и вытащила смартфон. На экране красовалась фотография миловидной девушки с подписью «Жека».

– Ты как будто чувствуешь, что я пью без тебя! – сообщила Ольга, нажав кнопку принятия вызова.

– Ничего себе приветствие! Что стряслось? – деловито уточнил женский голос.

– Жень, ты себе не представляешь! – ответила Ольга.

Девушка в подробностях рассказала своей подруге об инциденте с начальником.

– Ну ты и дурочка! Нет бы взять мужика в оборот! У тебя же все равно никого сейчас нет, – сообщила свое мнение Женя.

– И не надо! – огрызнулась Ольга.

– Ой, не так ты говорила, когда общалась с тем… Как его там? Ваней? Вадимом? – начала перебирать имена подруга.

– Владом, – со вздохом ответила девушка, – Давай, я завтра тебе перезвоню. Пока! – Ольга отключилась и перевела телефон в беззвучный режим.

Сев на скамейку, девушка придалась воспоминаниям. Они познакомились на конференции, куда ее отправили для репортажа. Высокий, стройный, темноволосый, интеллигентный и аристократичный на вид – он сразу привлек ее внимание в холле института, где проходила конференция. А когда его пригласили за трибуну для выступления, он поразил ее своим глубоким голосом и не менее глубоким докладом. Девушка напросилась на интервью после конференции, и вечером в кафе Влад подробно рассказал ей о своих изысканиях. Следующие два дня конференции они провели вместе, а после конференции до закрытия сидели в центральной библиотеке. Ольга с восторгом слушала о том, какие важные открытия были сделаны Владом и как много еще ему предстоит сделать. Никогда она не испытывала подобных чувств. Ей хотелось читать его как книгу, строчка за строчкой. Она хотела бы остановить время, сделать так, чтобы он никуда не уезжал, остаться возле него навсегда. В последний день конференции он оставил Ольге свой номер телефона, и они периодически созванивались, а затем стали переписываться по электронной почте. Постепенно письма стали приходить все реже, и общение сошло на нет, но Ольга продолжала вспоминать бледного темноволосого теолога, страстно рассказывающего о спорах, ведущихся в интересующей его области. Больше всего Ольгу злила и обижала причина, по которой Влад перестал с ней общаться – он сказал, что в этой жизни слишком греховен для высоких чувств к такому прекрасному существу. Девушке такая причина казалась абсолютной бессмысленной. После разрыва с Владом она пробовала выстраивать отношения с разными мужчинами, но каждый раз не срасталось. Каждый раз ее мысли возвращались к Владу. Как-то он рассказал ей историю о красной нити, связывающей людей, предназначенных друг другу судьбой. Ей всегда казалось, что они с Владом связаны.

Ноги сами повели девушку к ноутбуку. Она зажгла настольную лампу и села в кресло, открыла почту, нашла его письма и перечитала. В груди у Ольги стало тепло, она как будто разговаривала со старым другом. Как же ей сейчас хотелось поговорить с ним. Казалось, он один понимал то, о чем она говорила, читал это между строк ее посланий.

– Сколько прошло времени? – шепнула она, глядя на дату последнего письма, – Почти три года.

Девушка сидела в нерешительности и водила мышкой по заветной кнопке «написать письмо». Преодолев сомнения, она написала всего одну строчку и быстро нажала «отправить». Сердце стучало, а руки дрожали. Вернувшись на кухню, Ольга налила еще треть стакана и, сев на подоконник, стала смотреть на освещенный фонарями двор.

Утро было далеко не добрым. Голова раскалывалась, во рту пересохло, а свет из окна резал глаза. Ольга, кряхтя, села в постели, лениво спустила ноги и поплелась на кухню. Выпив стакан воды, она открыла холодильник, неприветливо таращащийся на нее пустотой.

– Надо бы затариться едой, – задумчиво сказала девушка.

Она привела себя в порядок и вышла на улицу, на ходу застегивая молнию цветастой куртки. Бабушка из соседнего подъезда смотрела на нее с прищуром.

– Проституткой, видать, заделалась, – послышался скрипящий старческий шепот.

Ольга ухмыльнулась и ускорила шаг в сторону аллеи. Жухлые листья шуршали под ногами. Невдалеке девушка увидела высокого мужчину в черном пальто.

– Неужели он приехал? – пронеслось в ее голове.

Сердце забилось, ладошки вспотели.

– Влад! – закричала она, бросившись вдогонку.

Мужчина быстро свернул с аллеи в сторону дворов и скрылся за поворотом. Ольга добежала до угла, но мужчины уже и след простыл. Отдышавшись, девушка отправилась в магазин, не переставая озираться по сторонам.

– Нет, это не мог быть он. Зачем ему приезжать? – рассуждала она.

По магазину Ольга блуждала в глубокой задумчивости, на автомате складывая в тележку какие-то продукты. На кассе взлохмаченная продавщица с недовольным видом спросила, нужен ли ей пакет. Ольга посмотрела на бейдж работницы с именем и фотографией.

– Надо же, Влада, – растеряно заметила девушка.

– Вам пакет нужен? – раздраженно уточнила продавщица.

Расплатившись и сложив продукты в пакет, Ольга вышла из магазина. На аллее, напротив входа в магазин стоял мужчина в черном пальто. Как только он увидел Ольгу, то повернулся и пошел прочь.

– Черт знает что! – вздохнула девушка, глядя на удаляющуюся мужскую фигуру.

Она поспешила домой. Пакет шуршал в руке, а листья под ногами. Всю дорогу она ощущала на себе взгляд. На удивление бабушка из соседнего подъезда пропала со своего насиженного места. Ольга поднялась по лестнице, зашла в квартиру и на всякий случай проверила, закрыта ли дверь. Оставив пакет на скамейке, девушка решила просмотреть почту. Ни одного входящего письма не было. Ольга подошла к окну, выходящему во двор и увидела того самого мужчину. Лица она разглядеть не смогла, но он был очень похож на Влада. Или ей хотелось так думать.

– Это просто совпадение, – успокаивала она себя.

Оставшуюся часть дня она провела у телевизора, бессмысленно щелкая с одного канала на другой и отгоняя мысли о Владе. Ей хотелось, чтобы он сейчас сидел рядом и рассказывал о своих догадках и идеях. Когда совсем стемнело, девушка пробралась на кухню, не включая света, и выглянула в окно. Свет фонарей освещал двор. Незнакомец продолжал стоять на прежнем месте, повернув голову в сторону ее окон. Беспокойство переросло в тревогу. Перед глазами девушки стали проплывать ужасающие картины. Она проскользнула в коридор, прихватив с собой бутылку, и нашла в аптечке успокоительное, которое выписывал ей психотерапевт. Запив таблетки коньяком из горла бутылки, девушка улеглась на кровать и закрыла глаза. Постепенно появилось ощущение полета на карусели. Тревожные мысли ушли, уступив место забвению.

Ольга проснулась на твердом полу. Она открыла глаза и не поняла, где находится. Вокруг было темно. Лишь небольшой участок черного матового пола был слабо освещен вокруг нее. Девушка встала и сделала несколько шагов. Круг света двинулся вслед за нею.

– Эй, есть тут кто? – крикнула она.

– Кто, кто, кто… – ответило ей эхо.

– Что это за место? – озираясь по сторонам, спросила девушка. – Как я здесь оказалась?

Ее охватило беспокойство. Она вытянула руки вперед и сделала несколько шагов. Ничего не было видно, как будто туман скрыл все, что может видеть глаз. Но это был не обычный молочный туман, это была тьма. На горизонте возникло свечение. Девушка увидела силуэт человека в кругу света, который приближался к ней.

– Кто ты? – выкрикнула Ольга, стараясь рассмотреть очертания пришельца.

– Не узнаешь? – спросил до боли знакомый голос.

Это был голос Влада. Девушка продолжала настороженно стоять на месте, внимательно вглядываясь в человека, пока не смогла с уверенностью признать в нем своего возлюбленного. Тогда она бросилась к нему навстречу. Он распахнул объятия, и она с радостью прильнула к нему. В его руках она сразу почувствовала себя в полной безопасности, ей стало тепло и хорошо.

– Где мы? – тихо спросила она.

– В твоей голове, – прошептал он.

– Не смешно, – буркнула она.

– И правда, не смешно, – заметил он без тени улыбки, проводя рукой по ее каштановым волосам.

– Ты знаешь, что со мной произошло? – уточнила она.

– Помнишь, как запивала таблетки коньяком? – спросил он, пристально вглядываясь в ее большие карие глаза.

Ольга кивнула, тогда он продолжил:

– Черт тебя дернул после этого пойти прогуляться – тебя сбила машина, точнее ты под нее упала. Ты лежишь в больнице, в коме третий день, а все что здесь происходит – лишь плод твоего воображения.

Ольга невольно вздрогнула, вспомнив свет фар автомобиля и визг тормозов.

– А почему ты не ответил на мое письмо? – неожиданно для себя спросила девушка.

– Наверное, потому что я два года как похоронен. Покончил с собой, знаешь ли, – грустно улыбнувшись, ответил Влад.

Девушка недоверчиво вгляделась в голубые глаза возлюбленного в поисках притворства.

– Но ты же здесь. Я тебя чувствую. Я держу тебя, – с этими словами она крепче сжала объятия.

– Я – лишь продукт твоего поврежденного рассудка, – заметил он.

Девушка оторвалась от созерцания лица Влада и вгляделась в окружавшую их темноту. Но руки не разжала, намертво вцепившись пальцами в спину возлюбленного. Тьма резко рассеялась вспышкой света.

Ольга сжала пальцы в кулаки и поняла, что руки опустели. Она открыла глаза и с трудом сфокусировала зрение.

– Неужели пришла в себя, – сбоку раздался неприятный женский голос.

– Мама? – хрипло спросила девушка, направляя замутненный взор в сторону звука.

Ольга несколько раз моргнула и смогла разглядеть свою мать, сидящую в кресле у кушетки в тошнотворно стерильной палате. Мать сильно постарела с момента их последней встречи.

– Где он? – оглядываясь кругом, спросила девушка.

– Кто? – раздраженно уточнила женщина.

– Влад! – воскликнула Ольга, садясь на кровати, вырывая катетер и сбрасывая провода приборов.

– Что же ты делаешь? – вскакивая, закричала мать. – На помощь! – заголосила она, выбегая в коридор.

– Я хочу к нему! Я хочу быть с ним! – словно в бреду проговорила Ольга и, шатаясь, подошла к столу у окна.

Кровь стекала по руке на пол. Собрав все силы, девушка забралась на стул, затем на стол и выпрыгнула в окно. Дребезг бьющегося стекла заполонил собою все. Осколки летели вместе с Ольгой. Казалось, она летит целую вечность. Встреча с асфальтом стала ее заключительным воспоминанием.

Через три дня родственники и друзья собрались на кладбище. Хоронили в закрытом гробу – слишком изуродованным было тело, чтобы выставлять его напоказ. Уже после того как гроб спустили в могилу, к собранию присоединился худой бледный мужчина.

– Влад? – приблизившись, уточнила Женя.

Мужчина кивнул.

– Если бы ты приехал раньше, она была бы жива! – гневно выпалила подруга усопшей и, толкнув его плечом, отошла в сторону.

Он лишь потупил взор. Больше с ним никто не разговаривал. Влад постоял в стороне до момента возложения венков и удалился. Ему в спину послышались неодобрительные шептания.

Ночью над свежей могилой появились люди с лопатами.

– Да, это здесь. Выкапывайте! – распорядился Влад, высветив фонариком фотографию Ольги на табличке, подвешенной к деревянному кресту.

Двое крепких мужчин стали разрывать недавно сформированный холм. Когда могила была разрыта, гроб, обитый красным бархатом, не без труда достали из ямы и уложили в катафалк. Влад сел за руль. Машина тронулась с места, покидая молчаливое и унылое кладбище, и влилась в поток слепящих фарами автомобилей. Город утопал в ночной жизни, отсвечивая яркими заманчивыми вывесками развлекательных заведений. Машина свернула на малоосвещенную улицу частного сектора. Небольшие деревянные домики перемежались с пустырями, на которых свет фар выхватывал из темноты пепелища. Влад заглушил мотор у небольшого, слегка покосившегося домика. Единственным источником света служила Луна, которая то и дело пряталась за облаками. Мужчины достали гроб из машины и занесли его на огороженную территорию через калитку, которую Влад предусмотрительно подпер камнем. Распахнув входную дверь, он прошел вглубь дома и поспешил зажечь свечу, оставленную на круглом столе. В доме пахло сыростью и плесенью. Из окна сквозило. Старая ситцевая занавеска в мелкий цветочек затрепетала от сквозняка. Мужчины внесли гроб в комнату и поставили на скрипучий дощатый пол.

– Вскрывайте, – скомандовал Влад, отвернувшись к стене и сложив руки за спиной.

– А чего мы его там-то не вскрыли? Тело в машину погрузить было проще, чем с гробом тащить, – сиплым голосом спросил один из мужчин, кружа по комнате в поисках подходящего инструмента.

– Тебе же говорили, тело повреждено, – со вздохом ответил напарник, протягивая ему лом.

Мужчины вскрыли гроб и положили крышку на пол. Комната наполнилась удушливым запахом разложения.

– Вынимайте, – продолжая стоять спиной к происходящему, распорядился Влад.

Натянув синие перчатки из плотной резины, мужчины не без омерзения выложили тело на пол. Запах разложения усилился.

– Давай быстрее, я сейчас блевану, – подбадривал своего напарника сиплый, когда они заколачивали пустой гроб.

– Сделайте все аккуратно, ни у кого не должно возникнуть подозрений, – строго сказал Влад.

Мужчины закивали, подняли пустой гроб и понесли на выход. Влад взял с кровати, на которой покоились подушки в расшитых наволочках, белую простыню и накрыл ею изуродованное тело Ольги.

– Ключи в зажигании, – сообщил он удаляющимся могильщикам.

На улице вспыхнул свет фар, который не могли остановить тонкие ситцевые занавески. Через несколько мгновений свет стал удаляться и исчез вместе со звуками работающего двигателя. Дом погрузился в тишину. Дрожащее пламя свечи освещало тело, прикрытое простыней. Влад нервно провел рукой по волосам, сунул руку во внутренний карман пальто и вытащил небольшую записную книжку. Послюнявив длинный палец, он нашел нужную страницу и откашлялся. Затем повернулся к телу и стал читать текст на непонятном слуху стороннего наблюдателя языке.

Ольга блуждала в темноте, потеряв счет времени. Ей казалось, что она провела в этом странном месте целую вечность. Она охрипла от криков. На ее призывы никто не пришел, а главное Влад не пришел. Ее глаза покраснели и болели от слез, но она не могла больше плакать. Потеряв надежду встретить его, она шла вперед, ссутулившись. Ее плечи опустились, руки висели плетьми, а ноги едва волочились. Оступившись, она упала на колени и закрыла лицо руками.

– Где же ты? Ты мне нужен, – еле слышно произнесла она и услышала невнятную речь.

Девушка отняла руки от лица и огляделась. Звук голоса становился все отчетливее. Она смогла узнать – это был голос Влада. Но слов она разобрать не смогла.

– Я здесь! – попыталась закричать Ольга, но вышел лишь сип.

Вдалеке перед нею появилось свечение. Свет распространялся до тех пор, пока не образовал арку.

– Беги, беги туда, – послышался голос внутри.

Ольга встала и со всех ног устремилась к свету. Она бежала, не чувствуя больше усталости. Свет становился все ярче, слепил глаза. Девушка бежала, не глядя. Ее подгонял внутренний голос.

– Здесь! – сообщил голос внутри, и Ольга остановилась.

Оглядевшись кругом, девушка поняла, что полностью окружена светом. Тьмы не осталось. Голос Влада слышался так отчетливо, как будто он стоял рядом.

– Закрой глаза, – потребовал внутренний голос, и Ольга послушно сомкнула веки.

– Долго же ты прибывала во тьме, – с некоторым недовольством произнес Влад, – Я чуть язык не сломал.

Ольга открыла глаза и увидела что-то белое. Она поняла, что лежит на твердом полу, но ее больше не пугала неизвестность, ведь Влад был рядом. Тело ныло, каждая клеточка отдавалась болью. Издав стон, девушка села, сбросив с лица простыню. Мужчина спрятал записную книжку во внутренний карман.

– Я думала, что больше тебя не увижу, – тихо сказала Ольга, всматриваясь в бледное лицо Влада так жадно, как будто видит в последний раз.

– Я говорил тебе, что в той жизни мы не могли быть вместе, но следующая уже наступила, – ласково улыбнувшись, сообщил мужчина, протягивая девушке руку.

– Ты объяснишь мне что-нибудь? – растеряно уточнила Ольга, поднимаясь на ноги.

– Тебе именно это нужно? – спросил он, проводя кончиками холодных пальцев по контуру ее лица и убирая каштановые волосы за ухо.

Она осталась безучастно стоять, с беспокойством вглядываясь в его голубые глаза.

– Я помню свое падение, я должна быть мертва, – выпалила Ольга, поднимая руку и ощупывая голову в том месте, куда пришелся удар.

– Ты была мертва, и я был мертв, – отпустив руку возлюбленной, сообщил Влад. – Помнишь, я как-то рассказывал тебе о Вознесении?

Ольга кивнула.

– Да, в день Страшного суда души соединятся со своими телами, и праведники вознесутся на Небеса, а грешники низвергнутся в Ад. Но при чем тут мы? – раздраженно уточнила девушка.

– Как же ты не понимаешь? Для нас день Страшного суда уже настал, – безумно радостно ответил Влад.

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.