скачать книгу бесплатно
Совершенно спокойно он поставил чашку обратно на блюдце. Ной тихо ждал, спрятав руки в карманы брюк. Существовала ли между ними какая-то иерархия? По залу распространилось напряженное молчание. Я слышала, как в ушах шумит кровь.
– Печенья? – спросила Лорен и подняла вверх тарелку с выпечкой. Юноши отказались, Джордж откашлялся.
– Девушки исчезли и были найдены в Литерсуме спустя несколько дней после твоего официального посещения. Как ты думаешь, каким образом они могли оказаться там после твоей экскурсии? Были какие-то другие визиты, о которых мы не знаем? Ты еще раз водила их туда и оставила там?
– Я не могла оставить их там ни при каких обстоятельствах. Я клянусь. Я не могу объяснить, как эти двое оказались в Литерсуме, не было никаких других визитов, на которых они бы присутствовали, – сказала я слегка дрожащим голосом. – Как они себя чувствуют?
Ной поднял голову.
– Тебя действительно это интересует?
Я закусила губу. Лорен взяла меня за руку, и я снова расслабилась.
– Конечно интересует, – призналась я сквозь сжатые зубы. – Разве в это трудно поверить?
– Чтобы такое говорила антимуза? Да, сложно. – Ной вздернул подбородок и высокомерно посмотрел на меня. Так на меня смотрело большинство книжных персонажей. Так же на нас смотрели музы. И вообще абсолютно все, кто думал, что они лучше нас только потому, что живут в шикарной академии, к которой у нас пока еще не было доступа. При том, что наш дар никак не зависел от нас самих, точно так же, как и их. Мы просто выполняли поручения управления. А то, что за способностями антимузы стирать идеи скрывалось что-то большее, я сама узнала совсем недавно. С помощью преобразователей мы могли переделывать идеи, улучшать их и возвращать обратно, однако казалось, что не все воспринимали это всерьез. Нужно было время, чтобы предрассудки рассеялись, а мы снова могли бы работать с преобразователями… Если это вообще когда-нибудь случится. В последнее время я все чаще встречалась с антимузами из Англии, что-то вроде тусовки, на которой мы обменивались информацией. Мы делились собственным опытом, и в основном сходились во мнениях. Также мы были согласны, что все должно измениться. Для этого с нашей стороны требовалось только терпение.
– Как они себя чувствуют? – настойчиво повторила я.
Ной ответил на мой взгляд нескрываемым недовольством. Его глаза, которые еще мгновение назад излучали тепло, казались холодными. Но, к сожалению, они все равно были прекрасны.
– Как и подобает в такой ситуации. Они до сих пор ничего не помнят. Но все может измениться, – сказал он, и это прозвучало как угроза.
Я проглотила злость, которая не привела бы ни к чему хорошему. Он просто выполнял свою работу. Я посмотрела на Джорджа.
– Тринадцать входили, тринадцать выходили. Я никого не оставляла в Литерсуме, а если они позже попали туда каким-то образом, я тут ни при чем.
Ной фыркнул.
– Конечно, нет. Потому что антимузы никогда не способствуют пропажам.
Джордж, казалось, был сбит с толку реакцией Ноя, он посмотрел на Лорен, которая, в свою очередь, со злостью уставилась на Ноя.
Я прикусила язык. Мне стоило больших усилий проигнорировать его комментарий и не нагрубить.
– Мы ведем расследование во всех направлениях, – добавил Джордж. – Тем не менее было бы неплохо, если бы ты рассказала, где находилась с момента исчезновения девушек, до их появления в Литерсуме. – Он достал небольшой блокнот из кармана куртки. Чтобы ему было удобнее писать, Лорен забрала у него чашку и поставила обратно на поднос. Джордж внимательно разглядывал каждое ее движение. Только когда она закончила, он назвал мне точные даты, и я рассказала свое расписание, насколько помнила его. В указанный отрезок времени я не посещала Литерсум. Так как кроме экскурсий для блогеров я там никогда не появлялась.
Джордж кивнул, когда я закончила.
– Сегодня ты отделаешься предупреждением, Райли. Но если до нас еще раз дойдет слух, что ты водишь людей в Литерсум, последствия будут очень серьезными. В том случае, если до этого у тебя не было наказаний за подобное. Если миссис Пэттон узнает обо всем, она сама решит, что с тобой делать дальше. Если ты вдруг что-то вспомнишь, можешь сама прийти в наш центральный офис в узловом пункте. Он находится рядом с управлением.
Ной прищурился и скептически посмотрел на Джорджа. О да, тот факт, что его коллега отпускал меня, был ему не по душе. Мое сердце колотилось в груди. Неужели я правда отделаюсь этим? Затем меня словно облили холодной водой. Я осознала, что могу потерять свой основной доход. От меня улизнет больше сотни фунтов. Аренда квартиры… У меня подкосились колени. Рука Лорен подбадривающе легла на мою спину.
– Спасибо, – сказала она вместо меня. – Если что, вы знаете, где нас найти.
Джордж улыбнулся ей.
– Хорошего дня. – Он развернулся и направился к выходу, где его уже ждал коллега. Я испуганно обнаружила, что взгляд Ноя был направлен на меня. Его выражение лица было непреклонным. Я встала напротив него и уставилась в ответ. Покачав головой, он наконец повернулся и последовал за Джорджем, чтобы открыть ему дверь. Они переступили порог в мир, который располагался не в нашей вселенной. Очевидно, даже закрытые двери не останавливали детей Книрила, а сотрудникам разведки было разрешено таким образом таскать по разным мирам книжных персонажей. В следующее мгновение дверь со звоном захлопнулась, а эти двое исчезли.
– Из какой молодежной передачи они стащили эти куртки? Я до последнего ждала, что они начнут петь, – сказала Лорен, и я, выдержав паузу, засмеялась.
– Понятия не имею. Очевидно, что в вопросах униформы разведывательная группа еще не достигла нужного уровня. – Мои плечи расслабились. – Прости, что эти двое откуда не возьмись всплыли тут. Я этого не хотела.
– Ничего страшного. – Лорен мягко толкнула меня на диван и вдавила в плюш. – Сначала ты выпьешь чаю.
– Я бы лучше колы, – пробормотала я.
Она отмахнулась.
– Ничего подобного. Ты должна попробовать чай, который я собираюсь раздавать покупателям. – Она сунула мне в руки чашку с горячей красной водой. Для меня чай не был чем-то другим. Но чтобы угодить Лорен, я сделала глоток. Он был совсем безвкусным. Хотя дело, наверное, во мне, а не в напитке. Если я переживала, нервничала или была напугана, это откладывало негативный отпечаток на восприятии вкусов.
– Вкусно, – пробормотала я.
– У тебя плохо получается врать, – ответила Лорен. – Но все равно выпей его весь, тебе не помешает что-нибудь горячее. – Она была права. Благодаря теплу мои пальцы стало покалывать, а руки перестали дрожать.
– Спасибо.
– Девочки… – продолжила Лорен, теребя свитер. – Ты правда не знаешь, как они очутились в Литерсуме? Может, ты назначала еще какие-то встречи, забыв сказать о них мне?
Я покачала головой.
– Если они еще раз входили в Литерсум, то уже без меня.
– Тебе стоит прилечь. Ты совсем бледная.
У меня оставался еще час до начала смены в закусочной. Вообще-то я хотела использовать это время на выполнение еще нескольких заказов. Но в таком состоянии получилась бы ерунда. Я допила чай и обняла Лорен на прощание, что очень удивило ее, как и меня. Подруга на секунду замерла и только потом ответила на объятия. Когда я, уходя, обернулась, то увидела, что она смотрела мне вслед, морща лоб. Словно задумалась, может ли она мне доверять.
Зайдя в квартиру, я первым делом прошла до холодильника. Ледяная кола должна была меня взбодрить. Я стояла на кухне, стуча пальцами по банке. Холодильник шумел и дребезжал.
И что теперь?
Идея возникающих из ниоткуда книжных миров умерла. Как я могла компенсировать этот провал? Найти еще одну подработку? С таким гибким графиком, какой нужен мне, я точно ничего не найду так быстро. Брать больше заказов? Возможно. Но для этого сначала должно поступать больше заказов. Совсем недавно я получила немного денег и потратила их на рекламные объявления, но эффекта от них придется подождать какое-то время. Графическим дизайном я начала заниматься всего несколько месяцев назад, как только купила Тора. Я самостоятельно освоила этот навык по обучающим программам и надеялась, что в будущем дизайн станет для меня хорошим дополнительным заработком. Я считала, что у меня неплохо получалось, да и клиенты пока были довольны. Шансы неплохие. Надеюсь.
Я подсчитала все сбережения и зарплату, которую только должна была получить. Этого мне хватит, чтобы два месяца продержаться на плаву, позже начнутся трудности. Лучше, чем ничего. Я допила колу и «разбудила» Тора. Первым желанием было отправиться на поиск работы. Но те две девушки никак не выходили у меня из головы. Была ли, в конце концов, я виновата в том, что они застряли в Литерсуме? В любом случае, это именно я втянула их в это. И, возможно, даже в то, что заставило их вернуться туда уже своими силами. Или же они встретили других детей Книрила и вместе с ними вернулись в Литерсум?
Я зашла на форум «Литеракнижный», который использовала в качестве рекламной платформы для экскурсий в Литерсум, а также для поиска заказчиков, и пролистала комментарии под своими постами. Я вернулась на несколько недель назад и просмотрела многочисленные записи читателей и блогеров. Было много комментариев на тему: как же это было прекрасно – посетить мир Ривера, также много лестных отзывов о персонажах и так далее. Я даже нашла записи одной из этих блогеров, которую двумя днями ранее нашли совершенно в ужасном состоянии. В этот промежуток времени, спустя день после посещения искусственного книжного мира, они, казалось, все еще находились под впечатлением. По крайней мере, об этом говорили их комментарии.
Я пролистала дальше. Мои глаза болели, и мне приходилось все время подавлять желание потереть лицо руками. Может быть, мне действительно стоит поспать. Медленно моргая, я прочитала все посты, пока не дошла до того, который был опубликован после вчерашней экскурсии.
Похвала, споры о Ривере, вопросы о следующем визите. Все тринадцать посетителей что-то написали. Значит, и вчера все тринадцать человек были доставлены обратно в реальный мир. Как и всегда. Вздохнув, я отклонилась на подушку и ненадолго закрыла глаза.
Вздрогнув, я проснулась. Глаза горели еще сильнее, в горле собрался большой ком. Я облизала губы, которые казались совсем высохшими. Черт, сколько времени прошло? Я провела пальцами по тачпаду ноутбука, и экран загорелся. Оставалось всего двадцать минут до начала моей смены в закусочной. Еще достаточно времени.
В нижнем правом углу экрана всплыло сообщение. Кто-то оставил новый комментарий под моим постом на форуме. Я нажала на него, и открылось окно браузера. Запись принадлежала одной из участниц вчерашнего визита, речь шла о ее подруге, которая ходила вместе с нами в мире Ривера.
У меня перехватило дыхание.
Книжная среда:Кто-нибудь слышал что-то об Анне и ее аккаунте «Your and My Books»? Мы договорились вместе позавтракать, но она не пришла. Ее нет дома, она не берет трубку и не отвечает на сообщения. Я волнуюсь, на нее это не похоже.
Нет.
Это очень несмешная шутка.
Мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Могло ли случиться так… что пропал еще один блогер? Я захлопнула ноутбук. Руки сжались в кулаки. Если девушки после экскурсии пропадали в Литерсуме, это не моя забота. Они все были взрослыми и сами несли за себя ответственность. Я ни при чем. Заботиться о ком-то – не мое дело.
Я поднялась, достала баночку колы и выпила ее по дороге в ванную. Быстрый душ должен был расслабить мои болящие мышцы и привести мысли в порядок.
Я ошибалась. Комментарий все никак не выходил у меня из головы, даже когда я переоделась и была готова идти на работу. Эта смена в закусочной будет очень напряженной.
Я завязала шнурки, взяла ключи от квартиры и открыла дверь.
– Оставлять в беде – это неплохо получалось у всей твоей семьи, – шептал внутренний голос. Мой голос. Молодая версия меня. Если я продолжу делать вид, будто ничего не произошло, и не поинтересуюсь судьбой девушки, я буду не лучше своей сестры Джейми. Она тоже тогда ушла не обернувшись. Переложила ответственность на меня и оставила одну с нашей противной матерью. Никогда ей этого не прощу. А себе? Смогу ли я простить себе то, что повела себя в точности как она?
А если об этом узнает разведка, рано или поздно они окажутся на пороге моей двери, и как я должна буду перед ними оправдываться?.. У меня в ушах звенело предостережение Джорджа. Лучше я схожу к ним сама.
Я закрыла дверь и снова села за ноутбук. Я снова пролистала комментарии. Никто ничего не слышал о блогере, она до сих пор считалась пропавшей. Неужели она тоже найдется в Литерсуме? Но как такое возможно? Неважно, почему и как, нужно было спешить. Ведь если с ней случится то же самое, что с теми двумя, ее тоже вскоре найдут в беспамятстве. Возможно, этого получится избежать, если своевременно вернуть ее в реальный мир.
Вздыхая, я подумала о следующем шаге. Посещение Ноя Карвера и Джорджа Фарли было неизбежным. Оставалось надеяться лишь на то, что они не задержат меня прямо на месте… ведь у них на это были основания. Я в любом случае сильно опоздаю на смену, но лучше так, чем вообще не прийти. Или мне лучше сходить к ним после смены? Нет, возможно, для девушки будет уже поздно.
Я набрала номер закусочной. После двух гудков кто-то поднял трубку.
– Закусочная «Heartbreak Hotel», меня зовут София, чем я могу вам помочь?
– Привет, это Райли. Я немного опоздаю. Можешь передать извинения Клинту? Я постараюсь прийти как можно скорее. – Тишина на другом конце. Затем шорох и снова голос Софии:
– Ты плохо себя чувствуешь, Райли? Ты же никогда не опаздываешь.
– Все в порядке. Но мне еще нужно сделать кое-что действительно очень важное.
– Хорошо. Но поторопись. Клинт сегодня в плохом настроении. И здесь много гостей.
– Само собой. Спасибо!
По телу распространилось нехорошее предчувствие. Но я знала, что места себе не найду, если просто пойду на работу. Всему свое время. Вооружившись новой баночкой колы, я направилась в узловой пункт.
3
Глава
От красоты узлового пункта как обычно захватывало дух. Книжные персонажи, хлопающие двери, запах бумаги и плеск типографской краски создавали атмосферу домашней суеты. Здесь все время проходили какие-то преобразования, как и в самом Литерсуме, но в то же время все оставалось стабильным. За последние полгода кое-что изменилось. Мнемозина отреагировала на произошедшее в книжном мире «Театр смерти» магией и немного модернизировала Литерсум, построила новые здания разведывательного управления и академии. Но это было не все: любая магия, применяемая ею вне родного книжного мира, нарушала равновесие Литерсума и вызывала некоторые изменения, когда он снова приходил в норму. Слишком большие изменения, которые не проходили бесследно. Из-за таких последствий применение магии персонажами вне собственных историй было запрещено. Разрешение можно было получить лишь при соблюдении строгих условий. Мнемозина сама была противницей этого, и оставалось лишь гадать, что она может предпринять в противном случае. Я особо этим и не интересовалась, кроме как на встрече антимуз, ведь бо?льшую часть моей повседневной жизни меня это не касалось.
Тем не менее каждый раз, когда я оказывалась в этих огромных залах, я ловила себя на мысли, каким же великим и непостижимым был этот магический мир, эта вселенная. В сравнении с ней я являлась лишь незаметным взмахом ресниц. Я расправила плечи и начала поиск здания разведывательной группы. Как мне и было сказано, главный офис находился рядом с управлением. Это была постройка в готическом стиле, ее фасад напоминал церковь, она выглядела такой старой, что, казалось, будто всегда стояла на этом месте. На самом же деле здание было абсолютно новым – творение Мнемозины и дочерей – муз, которые могли создавать что-то новое внутри Литерсума.
Они даже сымитировали запах влажного камня. Он пробился в мой нос, когда я открыла дверь и вошла в фойе. Интерьер тоже был похож на церковь. Под высокими выгнутыми потолкам размещался большой современный офис, главная часть которого была отделена лишь зоной ожидания и информационной стойкой. С бесчисленных проводов на потолке свисали лампы, которые мягким светом озаряли столы из темного дерева и пол из полированного мрамора. Тут и там стояли картонные коробки, свидетельствующие о недавнем переезде и весьма молодом возрасте здания. В воздухе витал запах кофе, старины и кожи. В отличие от главного зала здесь царило спокойствие. Небольшое количество мужчин и женщин сидели за столами. Некоторые разбирали коробки.
Я дошла до стойки, и через несколько мгновений ко мне подошла девушка. Подходя, она заплела светлые волосы в косу и поправила рубашку.
– Здравствуйте. Чем я могу вам помочь? – Судя по ее глазам, можно было сказать, что она – персонаж. Она положила руки на стойку, кожа ее черной куртки заскрипела.
– Здравствуйте. Я ищу Ноя Карвера и Джорджа Фарли. Они сказали, что я должна к ним обратиться, если найду еще какие-нибудь улики по одному делу.
– Секундочку. – Девушка отодвинулась от стойки и ушла в конец комнаты. Возле одного из столов она задержалась. Ее слов было не разобрать, но через какое-то время из-под стола высунулась голова. Судя по темно-коричневым волосам, это был Ной. Он поднялся и последовал за девушкой, которая вела его в моем направлении. Минуя два ряда столов, она повернула. Сначала Ной таращился на меня скептически, затем, когда подошел ближе, его взгляд стал внимательным. Сегодня на нем был только темный лонгслив, кожаной куртки нигде не было видно. Таким он мне нравился больше, парень выглядел более располагающе.
– Что ты тут делаешь? – Он скрестил руки на груди.
– Мне кажется, пропал еще один блогер, – пробормотала я.
Эмоции исчезли с лица Ноя.
– Как это?
– На форуме я нашла комментарий, который мне не понравился.
– Пошли, – приказал он мне.
Я зашла за стойку и проследовала за ним в офис. По пути он прихватил стул на колесиках у другого стола и подкатил его к своему. Он показал мне рукой, чтобы я садилась.
– Что именно произошло? – Он ввел пароль на клавиатуре, и компьютер вышел из спящего режима. Повсюду стояла только дорогая техника, новейшая из новейших. Или это было лучшее, что можно было наколдовать с помощью могущественной магии древних муз. Ах, если бы я только могла таким образом создавать вещи… Почти все мои проблемы за секунду растворились бы в воздухе.
– Райли? – Ной помахал рукой перед моим лицом, чем напугал меня.
– Извини. Я не знаю, что точно произошло. Открой форум «Литерокнижный». И найди посты под моим псевдонимом.
Ной принялся за работу. Его пальцы летали по клавиатуре, при этом он ни разу не опечатался. Мне нравились его руки…
– Здесь? – На мониторе красовался серо-коричневый интерфейс форума.
– Да. – Я чуть наклонилась вперед и указала на нужную публикацию. В мой нос ворвался запах лимона и мужского дезодоранта. Ной пах очень приятно. Я откашлялась и устремила взгляд на монитор. Пару кликов мышью и недолгое прокручивание страницы – и появился пост блогера Книжная среда, который я обнаружила сегодня утром. Тем временем там появилось еще несколько комментариев. Все они имели примерно одинаковое содержание. Никто ничего не слышал об Анне с тех пор, как они разошлись после экскурсии. Но судя по их комментариям, она возвращалась в реальный мир. Ее подруги попрощались с ней, они видели ее собственными глазами.
– И ты понятия не имеешь, что могло произойти потом? – поинтересовался Ной. Он провел пальцами по волосам и внимательно посмотрел на меня.
– Нет.
– Но ты же понимаешь, что ты предстаешь не в лучшем свете? Три нелегальных проникновения в Литерсум, и сразу после них пропадают три девушки.
– Может, я и нарушительница правил, но я не тупая. – Я вполне осознавала свое затруднительное положение, а неприятное ощущение в желудке было тому явным подтверждением.
Ной взглядом прошелся по мне, он рассмотрел каждый сантиметр моего лица, словно хотел запомнить каждую черту, каждую веснушку и рассмотреть каждую мою реакцию под лупой. Я выпрямилась: его пристальный взгляд был мне неприятен. Он откашлялся.
– Во время вашего последнего визита в Литерсум тебе не бросилось ничего подозрительного в глаза? Эта девушка разговаривала с персонажами? Она брала что-нибудь с собой?
– Насколько я знаю, она вела себя так же, как и остальная группа. Я не могу вспомнить конкретно ее, но из всей группы мне никто не показался подозрительным. Никто не действовал на нервы и не пытался скорее выйти обратно.
– Ты в этом уверена на сто процентов? – Ной наклонил голову. В его вопросе послышались скептические нотки, которые не в силах был скрыть даже его проницательный взгляд.
Я еще никогда не сомневалась в своих наблюдениях. Я всегда считала себя внимательным человеком. По крайней мере до этого момента. Но что, если долгие дни и ночи без сна наложили свой отпечаток и сделали меня рассеянной? Неужели внимательность подвела меня?
Я молчала, и это было ответом. Ной сжал губы, его скулы дернулись. Я тяжело сглотнула слюну.
