Братья по оружию

скачать книгу бесплатно


– Простите, Князь. Что именно?

– Перстень… И еще меч… И там, и там шестиконечная звезда… Откуда это у вас, и что этот символ означает конкретно для вас? Ведь это не ваш фамильный герб, верно?

– Верно, ваше высочество. Эти вещи получены мной в дар от одного дорогого мне человека много лет назад. А символ означает обещание.

Взгляд Князя прояснился. Он посмотрел Мартэлу прямо в глаза, и смотрел так с минуту, как будто изучая. Затем произнес:

– Ступайте, граф, и пребудут с вами гармония и равновесие. – И тут же вновь закрыл глаза и опустил голову, как будто уснув.

Когда Мартэл развернулся, чтобы, наконец, покинуть тронный зал, то заметил, что Локрен и Микаэл выглядят удивленными.

Покинув княжеский терем, Мартэл направился к своим людям. Ро?нан, Амина?р, Ара?нт и Ди?лэн шли молча позади командира. Ронан выглядел таким же озадаченным, как и Мартэл, Арант – растерянным, а Ди?лэн был чем-то расстроен. Лишь Аминар улыбался.

Наемников разместили неподалеку от княжеской резиденции, в большом гостевом доме, где обычно располагались лесные братья. Ни Менела?нну, ни Годимира Мартэл не встретил, и не имел возможности задать им те вопросы, которые у него еще оставались. А, впрочем, какая разница.

У гостевого дома Мартэл застал ссору своих людей с рейнджерами. Один из наемников, диго?рец по имени Савма?к, энергично жестикулировал в попытке объяснить нечто важное двум местным ребятам. За его спиной стояли О?двин-полуорк и вита?нец по имени Я?рин. Вид у наемников был грозный. Здоровенные ручищи О?двина лежали на рукояти меча.

«Эльфийский городовой, этого еще не хватало», – выругался про себя Мартэл.

– Что здесь происходит, Савма?к? – властным голосом поинтересовался Мартэл, подойдя вплотную к наемникам и чуть оттеснив их в сторону от рейнджеров.

– Господин командир, простите великодушно, – диго?рец говорил извиняющимся тоном с заметным акцентом, – но вот эти люди не дают мне приготовить башама?к! Я хотел накормить ребят! Вы же знаете, как я умею готовить башама?к!

Мартэлу все стало ясно. Башама?к был национальным диго?рским блюдом, а Савма?к готовил его по старому семейному рецепту, который передавался из поколения в поколение от отца к сыну. Иногда Мартэлу казалось, что езда верхом и приготовление башама?ка – это та цель, ради которой каждый диго?рец мужского пола появляется на свет. Савма?к в совершенстве владел и тем, и другим ремеслом и страшно этим гордился. Но была одна проблема: башама?к готовился из мяса, а эльфы не ели мясо и на своей территории никому не позволяли готовить и есть мясо. Ситуацию усугублял тот факт, что мясо Савма?к привез с собой из Морской заставы, а во избежание порчи поместил его в специальный короб эльфийской работы. Маркграф проклял себя за то, что не предупредил диго?рца и остальных людей о том, что так делать нельзя. Но он и представить не мог, что Савма?ку вздумается готовить башама?к именно в Лорейне! Хорошо, что рядом не оказалось эльфов.

Мартэл заверил диго?рца, что поговорит с рейнджерами и попытается решить проблему. При этом маркграф понимал, что ни при каких обстоятельствах не получит разрешение на готовку мяса. Но также не хотел, чтобы Савмак чувствовал себя обиженным. Выход, однако, был найден довольно быстро. Рейнджеры предложили Мартэлу разместиться на ночь за пределами Лорейна, но в доме, в котором было все необходимое для приготовления еды и ночлега. Маркграф счел данное предложение вполне удобным, а наемники восприняли его с радостью.

Это был большой деревянный сруб посреди леса пелоров с мелкими хозяйственными постройками поблизости. Для ночлега двадцати пяти человек дом был маловат, но наемникам приходилось ночевать и в куда более жестких условиях. Здесь, по крайней мере, было тепло, сухо и была крыша над головой. Дом выглядел куда проще, чем строения в Лорейне, и вероятно был срублен рейнджерами, а не эльфами. Здесь практически отсутствовала резьба и другие декоративные элементы интерьера. Внутри дома было несколько помещений, включая просторную горницу, где наемники нашли длинный деревянный стол со скамьями, посуду и даже камин. Лесные братья снабдили отряд Мартэла едой, элем и заявили, что люди могут пользоваться всем, что найдут внутри дома и рядом с ним, включая баню. Неискушенные наемники сочли такие условия поистине райскими и даже заочно поблагодарили эльфов за гостеприимство. Пусть они разместились и не в самом Лорейне, но, пожалуй, так было лучше для всех.

После того, как люди вошли в дом, побросали свои вещи и разместились за столом, маркграф сообщил им, что эльфы отказались от услуг отряда, но компенсируют издержки. Не все нашли эту новость приятной. Многим показалось, что их обманули в третий раз подряд: после Ашрана?та и Морской заставы люди вновь лишись возможности хорошо заработать.

Больше всех о сорвавшихся планах сожалел ло?танец по имени У?льрих. Это был опытный воин сорока шести лет, уже давно состоявший в отряде Мартэла. Он не был искушен в тактике, но всегда добросовестно и честно выполнял любую работу, которую поручал ему предводитель. Ульрих любил повторять, что больше всех нуждается в деньгах, поскольку ему нужно заменить сгнившие зубы. Все, конечно, смеялись – не один Ульрих нуждался в этом. Но прежде остальных зубы нужно было вставить О?двину, поскольку его вид пугал клиентов, и, быть может, по этой причине отряд упустил ряд выгодных заказов. Мартэл, однако знал, что Ульрих давно подумывает о том, чтобы уйти на покой и вернуться в Ло?тан, где по его рассказам у него осталась семья. Хотя Ту?лиан и сомневался в том, что семья до сих пор ждет Ульриха, однако ценил его стремление разыскать детей.

Маркграф заверил воинов, что по возвращении в Солина?р найдет им работу и разрешил приступить к отдыху, однако наказал не злоупотреблять элем, поскольку утром планировал отправиться в обратный путь.

Наемники были рады немного расслабиться. Савма?к приготовил действительно отменный башама?к, который недурно сочетался с элем. А кроме этого ужин дополнили сыр, орехи, хлеб и разнообразные зелень и овощи, которыми в изобилии снабдили отряд Мартэла лесные братья. В этот вечер воины много ели, пили, шутили и рассказывали друг другу разные истории из своей жизни. Маркграф же в основном молчал и наблюдал за ними. Он любил и ценил этих людей, которые делили с ним хлеб и воду, трудности многодневных переходов и не раз выручали в битвах. Они были разные, каждый со своей личной историей. Кто-то в свое время оставил дом в поисках легкой жизни. Таким был, например, Ди?лэн, неплохой воин и талантливый бард. Кто-то, как Амина?р, был вынужден бежать. У кого-то, например, молодого Ара?нта, никогда не было дома и семьи. О?двин и Ки?ргур родились воинами. В их суровых варварских землях иначе было не выжить. Таким же был Гу?ннар из Ге?харда, отличавшийся от лысого Ки?ргура тем, что имел длинные рыжие волосы, которые почти никогда не мыл, любил одеваться в шкуры, а в бою предпочитал длинный меч. Оба были одинаково суровы и бородаты. В отряде были те, кто когда-то совершал преступления. Например, вита?нец Пи?нант по прозвищу Отмороженный. Когда-то давно он промышлял разбоем на дорогах Лаквитании. Отчасти по этой причине Мартэл доверил обучение молодого Ара?нта не ему, а Ли?насу. Был даже бывший служитель культа Савита?ра, ло?танец по имени А?йвен. В юные годы он был послушником в одном из храмов Лонди?на, столицы Ло?тана. Однако и у него нашлись обстоятельства, заставившие круто поменять жизнь. Айвен утверждал, что разочаровался в жрецах и больше не верит в Бога. Однако по-прежнему носил на груди главный символ веры в Савита?ра: медальон с символическим изображением Алтаря – пирамидой с исходящими из центра лучами. А некоторые воины время от времени просили у него благословения.

Мартэл сидел за столом около часа, лишь пригубив за это время кружку эля и съев тарелку башама?ка с овощами. А потом вышел на воздух. Его люди продолжали есть, пить и веселиться.

– Как думаешь, Го?ран, эльфы слабые и не носят оружия, потому что не едят мясо? Или есть другая причина? – тараторил Джо?нас, легко удерживая в тонкой руке огромную кружку эля.

Пожилой бородатый сиди?ец поедал кусок башама?ка и не ответил.

– Ты постоянно ешь мясо, Джо?нас, но такой же слабый как эльфы, – с улыбкой на лице ответил за Го?рана Амина?р. Поддеть брата по оружию было для него привычным делом.

– А вот О?двин – другое дело, – продолжал аморе?й, – он ест мясо и очень силен, но глупый и не красивый.

О?двин уже успел захмелеть несмотря на наказ предводителя и косо посмотрел на Амина?ра.

– Отстань, Амина?р, – произнес Джо?нас без какой-либо агрессии, – я знаю, что я слабый, но я меткий стрелок и за это меня ценит командир. Но мне интересно, что будет, если не есть мясо. Вот рейнджеры. Они тоже не едят мясо? Или жрут его в тайне от эльфов? А если перестать есть мясо совсем, то можно стать таким же умным как эльф?

– Я думаю, что у тебя еще есть шанс, Джо?нас, – произнес Амина?р, – а вот у О?двина, увы, нет. Если О?двин перестанет есть мясо, то он станет слабым, как эльф, но останется таким же глупым как О?двин-полуорк.

Некоторые наемники засмеялись. О?двину же надоели шутки аморе?я и он хлопнул огромным кулаком по столу, отчего опрокинул кувшин с элем.

– Осторожно, О?двин, – спокойно сказал Амина?р, – ты так лишишь нас выпивки. Тебе придется пойти за новой порцией к эльфам, а они решат, что к ним ночью пробрался огромный орк, и поднимут тревогу.

– Задрал, Амынар! – взревел О?двин, вскакивая со своего места, – О?двин покажэт тэбэ, клатый аромэй!

Амина?р сидел с той же стороны стола, что и димро?тец, но через четыре человека от него. О?двин мигом преодолел это расстояние и схватил аморе?я за плечо. Однако был остановлен Ки?ргуром.

– Спокойно, О?двин, остынь! – воскликнул кирга?рец. – Бёргар побери вас обоих!

О?двин-полуорк с трудом остановился. Амина?р почти не шелохнулся, оставшись сидеть на своем месте.

– Ты и вправду переходишь границу, Амина?р, – произнес Ро?нан. – Мне все равно, если однажды О?двин свернет тебе шею, а вот Мартэлу это может не понравиться. Только ты уже не сможешь загладить свою вину. На твоем месте я бы извинился, пока еще есть возможность.

– Прости меня, О?двин, – сказал аморей с улыбкой и с той же интонацией, с которой подделывал варвара.

О?двин не ответил. Он все еще чувствовал обиду и ярость и хотел было уйти, но Ки?ргур остановил его и здесь.

– Посиди с нами, О?двин, – сказал кирга?рец. – Только не налегай сильно на эль.

Ди?лэн достал лютню и провел пальцами по струнам, извлекая пробный аккорд. Многие повернулись в его сторону в ожидании песни.

– Ки?ргур, давно хотел спросить, – произнес Ди?лэн мягким баритоном, желая разрядить обстановку. – Кто такой Бёргар, который уже должен был прибрать всех наших врагов, да и всех нас заодно? Грозный бог Кирга?ра?

– Нет, хуже! – прорычал лысый варвар. – Это мой тесть, который заставил меня жениться на его дочери. Она была настолько страшна и любвеобильна, что я не выдержал и бежал из деревни!