скачать книгу бесплатно
использование портации для выхода из Ворлонских Болот невозможно, зашедший на Болота может выйти отсюда либо мертвым, либо через врата конечной портации;
наказанием за смерть на Болотах является временное телесное мучение, вид которого зависит от места и характера смерти; телесное мучение не исключает стандартного штрафа за смерть;
умерший теряет всю активную и ранее найденную на Болотах экипировку, которая остается на месте гибели, пока ее не подберет другой, более удачливый воин.
Все остальные правила Весдемонии, которые не противоречат указанным выше, сохраняют свою силу.
Если ты все еще хочешь войти, подтверди свое согласие с особыми правилами, а после прими смерть или славу!
Его Величество, Василевс Грозный».
– Ты чего застыл, Лютик?! – негодовала Рэйка.
– Да погодь ты, я тут с Василевсом общаюсь!
– Соглашайся быстрее, а то мы от скуки помрем!
– Лады, лады… – я поднял вверх указательный палец и произнес требуемые в этом случае «Согласие подтверждаю».
Объявление исчезло, под силой ветра ворота скрипнули, вонь усилилась. Можно было входить. Я все еще мешкал, когда Рэйка схватила меня за руку и втащила внутрь.
Там нас встретила обычная поляна, со всех сторон ее окружали те же мрачные деревья, среди плотных рядов которых нетрудно было разглядеть три прохода вглубь леса.
– Ну и где наши мордастые друзья? Может, струсили, как думаешь?
– Давай позовем их, – с этими словами Рэйка взвизгнула, а затем бросила в один из проходов магическую подвеску.
Под действием разряда стоящие рядом деревья задрожали, на поляну осыпались высохшие листья и ветки. Вдалеке послышалось завывание, а затем шелест, который стал быстро к нам приближаться.
– Думаю, ты их обидела… – поделился я своими опасениями и достал боевой топор.
– Помни, что я говорила тебе! – рявкнула Рэйка. – Не загуби мою одежду!
Хотел было я ответить что-то типа «Будь спокойна, подруга!», но тут прибыли они – летающие, полупрозрачные, слегка зеленоватые, с большими мордами, за которыми можно было не заметить всего остального тела. Можно даже сказать, что телом эти твари не обладали – их морда как будто сразу переходила в четыре длинных хвоста-щупальца. Всего я насчитал девять замордышей.
Некоторое время они кружили около нас, издавали свои мерзкие вопли, при резких виражах задевая меня своими склизкими хвостами. Было страшно, даже думать не хотелось, что мне придется терпеть их объятья. Хотелось выругаться, но я молчал, сохраняя неподвижность.
Терпеть пришлось немало. Сделав несколько кругов, замордыши один за другим начали приземляться на нас. Сначала он садится на тебя, утыкается мордой в доспехи, а затем запускает под них свои скользкие лапки и присасывается прямо к твоей коже. Холодный, вонючий, щипающий. Его отвратительная морда остается при этом снаружи.
Мне повезло, и меня выбрали пятеро, тогда как Рэйку – только трое. Первый присосался к животу, второй – на левом плече, третий – на шее, еще двое – на ногах. Один из них оказался с обратной стороны колена, сильно щекоча и раздражая меня. Больших трудов мне стоило, чтобы от досады не впирить его Рэйкиным реликтовым топором.
Эти пятеро начали дружно высасывать мою жислу – да так резво, что я начал сомневаться в действенности могучей регенерации «Адского Панциря». Терял я около одного процента жислы в секунду, а сидящие на мне замордыши за счет этого меняли свой цвет со светло-зеленого на розовый.
Больше всех, однако, меня беспокоил последний замордыш, все еще круживший в воздухе. Когда моя жисла упала ниже тридцати процентов, я чуть не начал паниковать. Лишь полный «умиротворения» взгляд Рэйки, направленный прямо на меня, удержал меня от немедленной рубки скользких тварей.
Последний летун успокоился только на четырнадцати процентах. К моему счастью, он уселся на Рэйку – прямо на ее грудь, которая по странной прихоти хозяйки была весьма скромной и наглухо закрытой от чужих взоров.
Через несколько секунд Рэйка слегка кивнула – это был знак к атаке – достала кинжал и медленным движением отрезала половину своего «нагрудного замордыша». Самое интересное, что тварь при этом даже не дернулась, как будто не чувствовала, что ее половинят.
Последовав ее примеру, я первым делом порезал замордыша, присосавшегося к моей коленке. Вторым был тот, что на животе. Но когда я приступил к следующему, на левой ноге, трое оставшихся вдруг зашевелились, а их розовый окрас начал разбавляться черными пятнами. Было ощущение, что они хотят отцепиться от меня – щипки ослабли, лапки зашевелились.
– Не двигайся! – услышал я крик Рэйки, за которым последовал свист кинжалов около моей шеи.
Чернеющие полуголовые твари упали на землю, а Рэйка еле заметными глазу движениями раскромсала их трупы еще на несколько частей.
– Болван, ты чуть не спугнул их! – ругалась она, поспешно распинывая по сторонам то, что раньше было замордышами. – Ответь мне, Лютик, каких трофеев ради ты начал с самой неудобно сидящей твари?!
Я попытался ей объяснить, однако вышло неубедительно. Нобит, болван, балбес, симурах – как она меня только не обозвала! Она даже пообещала убить меня, если я еще раз так симурахну.
После Рэйка зазвала замордышей из оставшихся проходов. На этот раз я оказался молодцом, что позволило моей спутнице наконец успокоиться.
– Слышь, Рэйка, – я окрикнул ее, когда с последними тварями было покончено и мы двинулись в один из проходов в лесной изгороди.
– Слушаю.
– Мы тут с тобой покромсали почти три десятка неубиваемых тварей.
– Ну…
– Ну меня просто удивляет – где одежка тех чудиков, которые полегли на этой поляне до нас? Не могли же все они справиться с замордышами?!
– Не будь балбесом, Лютик! Трофеи погибших забраны теми, кто смог пройти эту поляну. А несколько свежих трупов мы еще найдем – на этой тропе или на двух других…
Собственно, так оно и получилось. Туда и обратно мы прошли по всем трем тропинкам, обнаружив больше двадцати погибших, а точнее оставшихся после них комплектов одежки. Как я смог заметить, мне отдавали всего одну или две вещи из полного комплекта, все остальное уходило Рэйке.
Несколько вещиц оказались весьма недурными, если, конечно, не сравнивать их с той экипировкой, которую я получил от Рэйки. Особенно хорош был маленький кулачный щит – «Спасительный Кулак», дающий почти полную защиту от заклинаний замедления и заморозки. Против некоторых тварей, особенно гвардейских, – крайне полезная штука, которая, будь она у меня ранее, заметно упростила бы мне жизнь.
– Глянь, какая штуковина мне попалась! – не удержался я, чтобы не похвастаться.
– Рано радуешься, Лютик! – последовал гадостный ответ моей рады. – Пока мы не вышли с Болот, это не твой щит!
– Знаешь, Рэйка, умеешь ты подбодрить, поднять боевой дух, так сказать!
– Обращайся, Лютик! – полагаю, что при этих словах губы под ее платком все же изобразили улыбку.
Все три прохода вели к огромному заболоченному озеру, через которое, по словам Рэйки, проходила узкая полоска твердой почвы. Эту полоску совершенно невозможно было увидеть – сверху ее покрывала болотная тина и вода, искать надо было исключительно на ощупь.
Мы пошли по краю озера, примерно по щиколотку в воде. Зыбкая почва извивалась под нашими ногами легкими волнами, что вскоре вызвало у меня тошноту и заставило попроситься на твердый берег. Небольшая порция новых унижений и моя просьба была удовлетворена.
Так мы и продолжали брести вдоль берега – Рэйка в воде, а я в нескольких метрах от нее по заросшей травой земле – пока случайно я не споткнулся и чуть не упал. Под ногами у меня оказалась деревянная дверь, ведущая в какой-то погреб или подземелье.
– Эй, милая! – инстинктивно окрикнул я Рэйку обращением, которое привык использовать ко всем воинам в женском обличии. – Куда ведет эта дверь?
– Милая?! – возмутилась было моя рада… – Какая дверь?!
– Шагай сюда!
Оказалось, что Рэйка не только не была в этом подземелье, но даже никогда не слышала о его существовании. Когда мы подняли дверь, и перед нами предстали поросшие мхом ступени, ее темно-карие глаза засияли ярко оранжевым возбуждением.
– Идем! – она сдернула свой платок и очень даже мило мне улыбнулась.
Настроение Рэйки заметно улучшилось. Чего, однако, не скажешь о моем. Мне эта затея казалась исключительной глупостью, неоправданным риском. Каких трофеев ради нам это делать, если известен относительно безопасный и предсказуемый вариант?
– Разве тебе самому не интересно?! – спросила она в ответ на мое ворчание.
– Ни чуточки! – честно сказал я. – Мне интересно пройти эти симурашные Болота, а не трупануться здесь…
Но мы уже спускались по длинной лестнице в совершенно неизвестную нам темноту. Вручив мне факел, Рэйка без особых объяснений отправила идти меня первым. Вроде как чтобы я не отстал от нее и не потерял таким образом свою экипировку.
Пока мы топали вниз по узкому коридору, я пытался, но никак не мог найти плюсов от захода сюда. Даже в плане трофеев оно не сулило нам ничего толкового – ведь про это подземелье почти никто не знал, а значит, и шансов найти экипировку погибших здесь воинов также почти не было. А еще здесь было холодно, и чем ниже мы спускались, тем холод ощущался сильнее.
Лестница закончилась, и за ней последовал каменный проход с настолько низким потолком, что иногда приходилось нагибаться, чтобы не удариться шлемом об очередную арку. Поскольку стены были украшены светильниками, я смог избавиться от факела и взять в руки топор и щит.
Впрочем, предосторожности оказались излишними – коридор из темно-зеленого камня был совершенно пуст и никак не заканчивался.
– Слышь, Рэйка… – чтобы скоротать время, я решил немного поболтать.
– Чего тебе?!
– Я вот чего не пойму… Зачем ты позавчера обманула меня?.. Ну, по части Верхних Земель. Тебе ведь просто нечего делать в Средних. Ну, может, кроме этих болот…
– Как и в Верхних, Лютик, – раздался ее голос сзади.
– Чего? – я обернулся. – Что-то не пойму тебя, рада моя.
– Иди, не останавливайся, – усмехнувшись, Рэйка подтолкнула меня в спину. – Ты, может, не знал, но после Верхних Земель есть еще Поднебесье. Я оттуда.
Некоторое время я двигался молча, подрагивая от проникающего во все уголки моего тела холода и переваривая сказанное Рэйкой.
– Гонишь! – наконец определился я. – Никогда не слышал про такое!
– Твои проблемы…
Снова некоторое время мы шли в тишине. За этот срок я успел усомниться в своей позиции. Слишком уж сильна была Рэйка, даже для Верхних Земель.
– И как там? Ну, в Поднебесье?
– Много глюков. Не доработали еще…
Множество вопросов хотелось мне задать Рэйке – и о Поднебесье, и о Верхних Землях, как там все устроено, какие твари обитают, какая магия используется и прочее, прочее, прочее. Однако я знал, что в боевых условиях такие разговоры – плохой помощник.
Возможно, я бы и не смог одолеть своего любопытства, но вскоре коридор закончился, на нашем пути появились первые двери, которые могли предвещать только одно – появление злобных тварей с еще не известными нам умениями.
Первые твари оказались не такими уж злобными – горстка мелких, не выше колена полудемонов. Их пузатые животы были непропорционально большими, как и длинные треугольные уши с зелеными хвостиками на концах.
– Жратва! Жратва! – закричал человеческим голосом один из брюхатиков.
Мне впервые доводилось слышать, чтобы простые твари без знаков отличия могли болтать по-людски.
– Наконец-то пища! – Еда! – Жратва! – Свежатина! – заголосили другие.
От радости они подпрыгивали высоко в воздух, хлопая себя по толстым, видимо, распухшим от голода животам, и скаля острые зубки.
Топор уже был в моей ладони, замах, удар – и внутренности одного из подпрыгнувших брюхатиков поползли по стене. Скорость, точность, мощь – драться в этой одежке было одним удовольствием!
Остальные твари как один ринулись от меня в сторону, в момент оказавшись за углом слева.
– Шустрый! – Ага! – И злой! – Мерзкий! – слышались их быстрые звенящие голоса.
Сразу после обмена мнениями они выскочили из-за угла и бросили в меня несколько крупных камней. Ударившись о мой щит, они беспомощно упали на каменный пол. Только сделав шаг вперед, я понял, что брюхатики не так уж и безобидны.
Начиненные желчным зарядом, камни рванули под моими ногами. Это привело к потере четверти моей жислы и, что самое неприятное, к ощутимой боли – икры, колени, пах – их как будто облили горячей водой. От неожиданности я даже схватился за свои гениталии, как будто с ними действительно что-то могло произойти.
– Хумирах, ненавижу этого Василевса! – выругался я.
Не успел я опомниться, а брюхатики уже кинули новую порцию камней.
– Правда они милашки? – ехидно спросила Рэйка, вплотную подойдя ко мне.
То ли она оказалась осторожней меня, то ли по какой-то случайности разряд ее не задел, то ли она спокойно приняла боль – не знаю, только выглядела моя рада вполне довольной.
Не дожидаясь, пока камни разрядятся под моими ногами желчью, я сразу сделал шаг назад. Однако разряда и не последовало – гнусные камни продолжали лежать целехонькими.
– Эй, слабак! – Струсил?! – Ну, иди же к нам, недобиток! – ушасто-брюхастые твари совсем обнаглели, вылезли из-за угла, снова высоко прыгая и грозя мне своими кривыми кулачками.
На эту простейшую уловку я, конечно же, не попался. Сначала подождал, пока осмелевшие твари подойдут еще ближе, а затем сделал длинный прыжок – так, чтобы оказаться далеко за их спинами. Тем самым я оставил брюхатикам только две возможности – либо бежать ко мне, либо через заряженные камни к Рэйке.
Твари благоразумно бросились в мою сторону, где широким рассекающим ударом я уложил половину из них. Чтобы не упустить выживших, я совершил еще один длинный прыжок вглубь. Путь для отступления был отрезан, и прикончить оставшихся уже не составляло труда.
– Неплохо, Лютик! – похвалила меня Рэйка.
Она аккуратно обошла камни вдоль стены, так что ни один из них не разрядился.
Мнения моей снисходительной рады я не разделял – уж слишком опрометчиво было прыгать вглубь неизведанного коридора. Уже тогда я решил для себя, что больше так не поступлю – не такими уж грозными были брюхатики, чтобы бояться их отпустить. Лучше уж было впирить по ним метательными топориками или еще раз полоснуть с разворота – быстро, пока они пробегают мимо меня.
В следующем повороте нас встретила первая развилка, а за дверью слева, которую я выбрал, – опять злословящие брюхатики. Они как будто знали о случившемся, называли меня болваном, безмозглым симурахом и прочили скорую смерть.
– К нам! – Иди к нам! – Не бойся, все равно ты скоро умрешь!
Надо сказать, что к тому моменту я уже весь дрожал. Нет, угрозы пузатых тварей меня не пугали, но жуткий холод этого подземелья становился все ощутимее. Из-за этого мои движения потеряли прежнюю точность, отчетливости не хватало и мыслям.
Вторая группа брюхатиков не вступала с нами в открытый бой – они делали залп из нескольких разрядов кристальной магии и тут же скрывались из поля зрения. Иногда я даже не успевал метнуть в них свои маленькие топорики. Сначала мы просто шли дальше и, поскольку урон не был значительным, не обращали на них внимания. Но через несколько проходов число брюхатиков возросло, их залпы стали опасными.
– Что, недобиток, не можешь догнать нас? – Какой он медленный! – Да, еле ножки передвигает! – издевались пузатые твари.
Интересно, почему они хотели обидеть именно меня, никак не реагируя на Рэйку? Насколько я помню, они ни разу не упомянули ее в своих кричалках, как будто и не видели вовсе. В общем-то, для этого были основания – моя спутница держалась у меня за спиной, сама не атаковала, от магических залпов уклонялась, говорила – и то шепотом. Можно сказать, что она пряталась в моей тени.
Преследуя пугливых тварей, не желавших вступать в открытую схватку, я зря времени не терял. Было ясно, что прямой атакой их не достать, а потому я старался найти на моей новой экипировке заклинания, которые бы помогли перехитрить брюхатых подлецов. К тому моменту, когда я нашел подходящее заклинание, брюхатики уже зашли к нам в тыл и теперь пирили разрядами с двух сторон.
