скачать книгу бесплатно
– Нужно отвести людей обратно в деревню,– пожал плечами Вадан.– Не оставлять же их здесь на съедение диким зверям.
– По крайней мере, дома за ними будут ухаживать,– добавила Наари.– Через какое-то время человек, которого осквернило колдовство кубурхов, приходит в себя. Сейчас же это не более чем ходячие мертвецы.
– В деревню так в деревню – Кулл пожал плечами.– Но скажи, Вадан,– спросил он у юноши,– когда туда заявится новый отряд кубурхов, что будет с вами?
– Не знаю,– пожал плечами Вадан,– Я думаю, мы с Наари не станем возвращаться домой.
– Я-то уж точно не стану,– скривилась Наари.– Нас уже трое, и если мы устроим засаду, то сможем перебить и следующий отряд Гунума.
– И следующий? – мрачно улыбнулся Кулл.
– Да, и следующий! – звонко воскликнула Наари.– А потом еще и еще, пока нас не остановит смерть!
Девушка одарила атланта ледяной улыбкой.
– Не ты ли только что говорил, что лучше погибнуть в бою, чем жить в страхе? – бросила она.– Или ты уже передумал?
– Запомни, женщина.– Кулл, прищурившись, посмотрел на Наари.– Мое слово крепко, как сердце гор. Два дня назад я дал клятву, что уничтожу всех кубурхов, чего бы мне это ни стоило. И можешь мне поверить – так оно и будет!
Несмотря на полуденную жару, от взгляда суровых прозрачных глаз этого удивительного юноши по спинам Наари и Бадана пробежал холодок.
– Нет чести в бессмысленной смерти,– продолжил атлант.– Это выход для труса. Нам нужно придумать, как уничтожить всех кубурхов, и, клянусь огненным клювом Ка, я это придумаю!
На мгновение взгляды Кулла и Наари скрестились. Первой опустила глаза девушка.
– Извини, Кулл, я не хотела тебя обидеть.– Наари развела руками.– Просто я не знаю, что нам делать…
– Я тоже…– Вадан посмотрел на Кулла: – На тебя, воин с гор, вся надежда…
От молящего взгляда этих славных людей, перед которыми впервые в жизни забрезжил огонек надежды, сердце Кулла забилось быстрее.
– Я обязательно что-нибудь придумаю! – ответил атлант с уверенностью, которой, однако, не чувствовал. Но что-то подсказывало ему, что путь к спасению есть…
* * *
Путь до деревни Наари и Бадана занял четыре дня. В одиночку Кулл добрался бы туда за сутки, но люди Долины Тигров значительно уступали ему в силе и выносливости. За время пути юноша крепко сдружился со своими спутниками.
И если поначалу Вадан ему не приглянулся, то теперь атлант изменил мнение об этом молчаливом и мужественном парне. Хотя его голова была затуманена бреднями старейшин, Вадан готов был сражаться за свое племя и своих друзей хоть с богами, хоть с демонами.
Затаив дыхание Вадан, и Наари слушали рассказы Кулла о жизни в Приморских горах. Для них, выросших в нечеловеческих условиях под властью кубурхов, жизнь Кулла представлялась поистине сказочной. Порой атланту казалось, что они вообще не верили в то, что за пределами Долины Тигров существуют другие люди. Обычно немногословный, Кулл готов был говорить часами, лишь бы поддерживать радостный блеск в глазах Наари.
Сам того не замечая, атлант настолько привык к обществу смелой и ершистой девушки, что теперь не мог без нее обходиться. Точно так же Наари тянуло к мужественному и могучему воину с гор, чьему неукротимому духу позавидовал бы саблезубый тигр. И через несколько дней молодым людям стало казаться, что они теперь не смогут жить друг без друга.
Любовь этих двух юных сердец была внезапной, а страсть – дикой. Забыв про сон, они терзали друг друга, словно два ненасытных тигра, стараясь насладиться каждым мгновением, отпущенным им судьбой. И Кулл, и Наари жили так, как будто каждый день мог стать для них последним.
– Ты заберешь меня отсюда, когда мы уничтожим кубурхов? – как-то спросила Наари, когда они отдыхали после бурных ласк. Девушка удобно устроилась на могучей груди Кулла.
В ответ юноша нежно погладил девушку по обнаженной спине, отливавшей бронзой в лунном свете, и рассмеялся.
– Конечно, мое сокровище!
Да, впрочем, она и была для юного атланта величайшим сокровищем. Познав любовь женщины, Кулл совершенно неожиданно для себя обнаружил, что есть и другое счастье, кроме упоения битвой. Оказалось, можно быть счастливым, просто сидя бок о бок со своей девушкой у костра, ощущая, как в такт своему собственному бьется ее сердце.
– Теперь я знаю, для чего нужна любовь! – Он крепко поцеловал затрепетавшую от страсти Наари.– Она дает силу сильным! Именно женщина делает мужчину мужчиной…
На мгновение оторвавшись от стройного, гибкого тела Наари, Кулл добавил:
– Я теперь готов бросить вызов самим небесам, если они посмеют обидеть тебя, Наари!
– Ты действительно можешь это сделать, мой повелитель! – жарко зашептала Наари ему в ответ.– Я знаю, Кулл, ты спасешь мое племя! Нет никого более достойного, чем ты, чтобы стать его вождем. Да я своими руками разорву на части того, кто посмеет бросить тебе вызов!
– Мне уже жалко этого глупца,– хрипло рассмеялся Кулл, сжимая Наари в объятиях.– Но я в состоянии справиться со своими обидчиками и сам…
– По-другому и быть не может.– Девушка, забыв обо всем, застонала от наслаждения.
Наари уже крепко спала, а Кулл широко раскрытыми глазами, смотрел на мерцавшие в вышине звезды. В этот момент ему казалось, что нет в мире человека более счастливого, чем он сам. На какое-то мгновение ему даже почти стало жаль кубурхов, которым он вынес смертный приговор. Ничтожные твари должны были сгинуть, так и не изведав любви.
С другой стороны, эти создания, порожденные смрадным дыханием Хаоса, не заслуживали ничего, кроме смерти. Что же, ради счастья Наари, ради счастья других людей он отправит детей Сооха обратно в извергнувшую их бездну…
Глава 3
Звериное чутье заставило пробудиться Кулла буквально за несколько мгновений до нападения. Он растолкал Вадана и Наари, жестом велев им сохранять тишину. Будучи прирожденными воинами, те, еще не отойдя ото сна, уже сжимали в руках копья.
– Сюда с севера идет большой отряд,– прошептал он.
– Но как кубурхи могли узнать, что мы здесь? – удивился Вадан.
– Не ты ли говорил мне, что они могут смотреть глазами зверей? – пожал плечами Кулл.– Должно быть, Гунум выяснил судьбу своих пропавших воинов. Если он действительно такой могущественный колдун, как вы говорите, то ему не составило особого труда нас обнаружить.
– Что будем делать? – деловито осведомилась Наари.– Может быть, устроим им засаду? Ты мастерски обращаешься со своим луком. Если мы с Баданом отвлечем их внимание, у тебя будет хорошая возможность потренироваться в своем искусстве.
– Нет,– покачал головой Кулл.– Мы отвечаем за судьбу этих людей…– Он, скривившись, кивнул в сторону испуганно озиравшихся соплеменников Бадана и Наари.
Наари была совершенно права – со временем чары кубурхов теряли силу. Люди потихоньку приходили в себя. Однако Кулл не уставал поражаться их поведению: спасенные от лютой смерти, они не проявляли никаких признаков радости. Для этих несчастных, свыкшихся с мыслью о гибели, сама по себе жизнь уже не имела значения. И тем не менее Кулл нес за них ответственность.
Времени на размышления не оставалось. В подобных случаях атлант привык принимать решения мгновенно.
– Вадан, ты отведешь людей в деревню! Отбери воинов помоложе, вооружи их чем можешь и веди в сторону логова кубурхов! Наари, отправляйся в джунгли, разыщи изгнанников, и присоединяйтесь к Вадану! А я займусь кубурхами.
– Но,– попытался было возразить Вадан,– мы же тебе сказали, что никто не в состоянии выжить в джунглях!
