скачать книгу бесплатно
– Так что за идея?
– Скажу Мерлю, что узнал, как попасть в Город, и готов рассказать ему, если он перестанет взрывать. Скажу, что беспокоюсь за Франс, ведь никто не знает, где именно расположен Город, вдруг действия Мерля небезопасны для людей, скрывающихся там. Что хочу с его помощью попасть в Город и забрать девушку, что остальные меня не интересуют, и что меч будет его, если он найдет его в подземелье. Ну а потом договорюсь со Старшим, что приведу Пеллерэна под эту дверь и мы будем с ним там, пока не сработает защита… Если эта система вообще существует.
– А что дальше?
– А дальше мы заснем, а люди из Города втащат нас внутрь.
– Мерль придет не один.
– Конечно, поэтому посмотрим на месте, есть ли какой-то способ отрезать сопровождающих. А если его нет, значит надо его придумать.
– Допустим, Бертлен согласится взять Мерля в плен. Или не согласится.
– Кто его знает. Другого пока способа не придумал, как Пеллерэна остановить…
– Его люди все разнесут, когда обнаружат, что он пропал.
– А вот это под сомнением… Ощущение у меня такое, что его люди управляются кем-то другим.
– Кем?
– Старшим Пеллерэном. Но это моя догадка. И она касается конкретных людей.
Артур остановил машину возле своего нового приобретения, дома, который он хотел сделать самым мирным и спокойным местом в городе и которому, возможно, предстояло вскоре стать ареной битвы. Открыл высокую старую дверь. Братья спустились в подвал.
– За последние полгода я больше по подвалам лазил, чем за все детство, – усмехнулся старший.
– Когда это ты в детстве в подвал лазил? – спросил младший с шуточным презрением.
– Было один раз… Когда Нуш решила меня на слабо взять… Не, это того стоило, конечно…
– Ладно, не время предаваться эротическим воспоминаниям. Держи фонарь…
Роланд осветил фонариком стены. Два железных листа. «Как она прошла в Город? Через этот подвал или нет? Возможно, сейчас меня от нее отделяют всего несколько коридоров».
Артур отодвинул железный лист, они пролезли за него и включили свет. Открыли дверь, которая находилась за листами, и прошли в крохотный коридор. Дверь захлопнулась за ними.
– Вот тут я стоял, когда мне очень захотелось спать. Простоял минут пять-семь. Потом очнулся на улице, – сказал Артур. – Пошли отсюда, ты посмотрел, ведь?
– Да, давай выйдем пока, – ответил Роланд в задумчивости.
Они поднялись наверх. Роланд остановился в центре здания, похожего на пустое чрево древнего чудовища, отшвырнул носком ботинка осколок кирпича.
– Первое, что приходит в голову, заманить его в маленький коридор и убить, – вдруг сказал он.
– Нет! – рявкнул Артур, и звонкое эхо разнеслось под потолком.
– Я… не смогу. Если бы еще непреднамеренно, в порыве гнева… а провернуть спланированное убийство – нет… – проговорил Роланд негромко, стараясь не вызывать подобного эффекта.
– Я могу… наверное. – Артур мрачно смотрел на брата. – А потом на него все свалю. Скажу, что он напал на меня. В конце концов он вторгся в мое здание… Если поверят, что это самозащита, меньше дадут.
Роланд покачал головой.
– Детей у меня нет, – продолжил Артур, – Эмма меня бросит, если я сяду, ясное дело… Ну, потом все как-нибудь образуется.
– Это не вариант, малыш. С Мерлем надо договориться. Я как бы предлагаю ему меч, но на самом деле я его отдавать не собираюсь…
– Понятно, нам надо вернуть меч.
– Да, значит, условия будут такие: прекращение вражды с Городом в обмен на его свободу и жизнь. Так, – Роланд начал расхаживать туда-сюда по светлому пятну от окна, стараясь не наступать на тени оконного переплета, – значит, проходит минут пять, и мы засыпаем. Допустим, он возьмет с собой пару человек, и нам удастся их отсечь… Стоп! – резко повернулся он к брату. – Надо сделать наоборот! Надо сказать ему, что тут есть система защиты, и что для безопасности нам всем надо надеть противогазы. Я раздам им всем противогазы, в которые как раз и нужно положить какое-то быстрое снотворное. Сам я, конечно, надену безопасный. И вот у нас на руках три счастливо спящих человека. Двоих мы вытащим на улицу, а Мерль бесследно исчезнет, и я тоже, возможно. А заманить его нужно под видом, что мы с ним идем на разведку тайно, чтобы он посмотрел и подумал, как справиться с дверью. Конечно, он возьмет своих ребят, но всего парочку, это будет мое условие.
– Люди могут заснуть неодновременно, – предупредил Артур. – Когда кто-то из них свалится первым, они заподозрят, что дело нечисто. Тогда ты в опасности. Я должен спрятаться здесь, когда вы придете…
– Надо как следует все обдумать, – подытожил Роланд. – Поехали домой.
________
Эммануэль никак не могла успокоиться. Исчезновение Артура так ее разозлило, что она не в силах был ничем заниматься. Она бесцельно ходила по комнате, иногда присаживаясь на кровать или останавливаясь у окна.
Стук в дверь выдернул ее из раздраженного метания. Она помедлила немного, а затем спросила: «Кто там?».
Ответа не последовало. Она открыла дверь и столкнулась взглядом с Домиником.
Он стоял, странно серьезный и держал руки за спиной.
– Что тебе? – спросила она строго.
– Ну, я пришел… короче, попросить прощения за то, что сказал тебе тогда. Я был обкуренный, вот и… Не обижайся… пожалуйста.
Мальчишка вынул из-за спины небольшой сверток.
– Это тебе.
– Что тут?
– Посмотри сама.
– Ладно, – сказала Эммануэль снисходительно. – Извинения приняты, если конечно, в конверте не скрывается никакого подвоха.
Она вошла в комнату и разорвала бумагу. Внутри был свитер – белый, свободной грубой вязки. Такие вещи были совершенно не в ее стиле. Она хотела было выбросить его, но почему-то передумала. Бросила на кровать. Присела рядом. Потом сняла платье и полюбовавшись минуту на себя в зеркале надела юбку и этот странный свитер. Он оказался до того уютным, что она захотела оставить его. Он приятно терся о кожу при каждом движении… Ее раздражение куда-то ушло, ей стало спокойно и даже весело. Казалось, еще никогда ей не удавалось так расслабиться и почувствовать, насколько прекрасно ее тело. Она выглянула в коридор.
Доминик стоял под дверью.
– Ну как тебе? – поинтересовался он.
– Спасибо. – Она подошла к нему и поцеловала в щеку, ближе к губам, чувствуя странный будоражащий запах каких-то трав, исходящий от его кожи или волос.
– Ну, я пойду? Если хочешь, заходи, кино посмотрим… Обещаю что…
– Хорошо, – она слегка прикоснулась пальцем к губам мальчишки, останавливая его.
Весь вечер до приезда Артура она мысленно возвращалась к этому моменту и пожимая плечами чувствовала, как грубые нитки касаются ее кожи.
11 глава, в которой библиотекарь начинает сомневаться во всем, вспоминает об обручальном кольце для «господина Былинки», узнает об убийце матери и снова остается один в своем доме
Андре перевернул очередную едва живую страницу и обнаружил, что следующей нет. Он добросовестно и осторожно просмотрел книгу, надеясь, что потерявшаяся страница вложена где-нибудь, но ее не было. Посмотрел на полке, где стояла до этого книга, на полу, под столом – все было напрасно. «Надо в каталоге проверить, подумал он. Конечно, издатели знают, как справляться с такими потерями – констатируют факт утраты и все». Но притча, включенная в один из многочисленных мало кому известных трудов по алхимии, хранившийся в библиотеке и вдруг чудом попавший в издательский план Александера Жетю, заинтересовала его. Ему было жаль, что он не сможет прочесть продолжение и не узнает, чем она закончилась. Было только странное начало.
«Как отправить дьявола в рай
В пустыне, сидя на плоском камне, дьявол играл на рожке. Разрозненные звуки тугими завитками уносились вдаль, не соединяясь в мелодию, а лишь смешиваясь в какой-то угрюмый гул. Века обходили пустыню стороной, и ничто не мешало звукам в их хаотическом движении. Дьявол играл на рожке, потом разжал губы, выпустил его и прислушался. Ясно различимы были шаги человека.
Для человека прошло несколько дней с того момента, как дьявол услышал его шаги. Все эти дни он шел. Ему казалось, что он идет по прямой, но на самом деле пусть его представлял беспорядочную кривую. Каждый раз, поднявшись после недолгого сна, он не знал, откуда шел и куда следует направиться – над пустыней висело пыльное марево. Силы человека иссякали, и пройденный им путь от отдыха до отдыха становился все короче. У него не было ни пищи, ни воды.
Дьявол слушал и ждал, отложив свой рожок. Наконец вдалеке показалась сутулая фигура. Дьявол ждал. Человек приблизился. Он в изнеможении упал на песок возле плоского камня.
– Скажи, добрый человек, нет ли поблизости колодца? – прошептал он.
– Нет, – отвечал дьявол, – здесь нет воды. Ты умрешь от жажды.
– Господь не допустит этого…
– Почему бы господь стал заботиться о тебе?..»
«Ты поможешь? – спросил Андре Наставника. – Может где-то она завалялась? Я хотел бы найти страницу!»
«Ее давно нет».
Андре достал каталог книг, какой был в каждом зале, пролистнул его и нашел пометку деда об утраченной странице.
– Жаль, – вздохнул он разочарованно.
«Запиши, если нужно», – предложил Наставник.
«Ты… можешь продиктовать? Гарантируешь, что это будет тот самый текст, слово в слово?»
«Если ты хорошо слышишь… – был ответ, и через паузу. – Ты хорошо слышишь».
«То есть… ты… мог бы продиктовать мне и любую другую страницу?»
«Да».
«Мы храним столько книг, а все они есть в тебе? Бессмысленный труд?»
Улыбка Наставника показалась ему немного хитрой.
«Все созданное людьми ничего не стоит, так вы считаете?»
«Созданное людьми на земле – тлен, важно то, что создано ими на небе».
«Даже обидно, столько труда вложено во все эти книги… и они совершенно бесполезны… Мне жаль их».
«Ты прочел их все?»
«Нет».
«Тогда какая в них польза кроме красоты? Откуда тебе знать, может, каждую ночь я меняю в них слова? Вещи – лишь ваше спасение от страха перед тем, что истинно важно! В раю не было вещей…»
«Ты прав, наверное… Но я люблю вещи, особенно некоторые кажутся живыми. Хотя это самообман… как горько так думать!»
«Еще будет время принять это. Хочешь записать страницу?»
«Да».
Андре взял чистый лист и начал писать, ощущая усиливающийся жар в затылке.
«…Не он тебя сюда привел. Ты бежал от наслаждения, которое считаешь преступным, от своей безумной страсти. Кто внушил ее тебе?
– Нечистый!
– Обычно люди сваливают свои грехи на меня.
– Кто ты?
– Ты знаешь.
– Нет, не может быть!
– Ты просто не хочешь видеть истину, но все-таки знаешь, кто я.
– Если ты тот, кем хочешь казаться, тебе ничего не стоит помочь мне выбраться отсюда!
– Для тебя важнее, чего это будет стоить тебе. Я не хочу помогать.
– Значит, ты не всемогущий…
Дьявол устало усмехнулся этой беспомощной уловке.
– Я хочу посмотреть, как ты будешь мучиться перед смертью, как будешь сожалеть о своих грехах, просить у бога прощения, как будешь ужасаться, что умрешь без покаяния и попадешь в ад. Ты обессилен, твой рассудок помутился от жажды и зноя, перед смертью тебя посетит множество видений, они будут сводить тебя с ума…
– Я сделал много хорошего, и не попаду в ад.
– Ты оправдываешься. Правда – удел людей, бог предпочитает истину.
– Я стремился к истине! Я способен различать добро и зло!
– Кто ты такой чтобы судить об этом?
– Я хорошо знаком с учением Святой церкви.
