скачать книгу бесплатно
Не веря своим ушам, мы с Лорелеей повернулись и несколько секунд таращились на улыбающегося нам высокого плечистого парня с темно-рыжими волосами. Наконец отмерев, подруга подпрыгнула от восторга, и с визгом кинулась ему на шею:
– Радриг, ты вернулся!
– Оу, девочка, я тоже счастлив тебя видеть! – парень подхватил Лорелею крепкими руками, стиснул в объятиях, подбросил в воздух и закружил вокруг себя.
Поставив Лори на ноги и щелкнув по вздернутому носу, Радриг шагнул ко мне и, улыбаясь, протянул руку:
– Привет, Тратти. Как ты?
– Нормально. – я улыбнулась и вложила свои пальцы в протянутую ладонь, – почему-то с Радом мы всегда здоровались именно так.
Радриг, старший сын и наследник лорда Беренского, одного из советников короля, приходился Лорелее двоюродным братом. Он учился на последнем курсе боевого и в академии бывал редко, проводя большую часть учебного времени на полевых практиках, положенных адептам старших курсов.
Лорелея познакомила нас с Радом в первый день моего появления в академии. С тех пор мы стали хорошими друзьями, и если он не улетал на свои практики, частенько вместе проводили время – Радриг, Лори, и я.
– Откуда такие чумазые идете? – с улыбкой поинтересовался парень, поглядывая то на повисшую на его руке сестру, то на меня. – Хотя можете не отвечать, наверняка были на занятии у Кроурета. Чем он вас загрузил?
Мы с подругой закатили глаза и дружно застонали: сегодня магистр окончательно озверел, гоняя нас круг за кругом на разминке. А затем отправил сдавать зачет на полосу препятствий третьего, предпоследнего уровня сложности, дав каждому адепту по пять попыток.
Я прошла полосу с третьего раза, Лори с четвертого, и мы были далеко не последними, кто покинул полигон с вожделенным зачетом в кармане. Примерно треть группы до сих пор потела, падала в ров с грязной водой, лезла на отвесные стены и слушала крики и оскорбительные комментарии магистра о своих умственных и физических способностях.
Ну а счастливцы, вроде нас с Лорелеей, пытались на подрагивающих от усталости ногах добраться до своих комнат в общежитии, чтобы смыть грязь и с блаженным стоном, без сил рухнуть на постель.
– Братик, да ты просто хам. – заявила Лори и возмущенно тряхнула такими же, как у Рада, рыжими кудрями. – Разве можно девушкам говорить, что они плохо выглядят? Леди всегда прекрасны, невоспитанный ты болван!
– Конечно, вы красавицы. – приложив руку к сердцу, заверил нас Рад. – Просто сейчас вы немножко грязные красавицы.
Он расхохотался и обнял нас с Лори за плечи. Подтянул к себе и чмокнул в макушку сначала сестру, потом меня.
Мы шли по тропинке болтая, смеясь и дурачась. Рука Радрига надежно лежала на моем плече, и я чувствовала себя веселой и почти счастливой. Вот только чей-то напряженный, тяжелый взгляд, прожигающий спину, не давал мне расслабиться. Я несколько раз оглянулась, пытаясь понять, кто так пристально на меня смотрит. Но вокруг шумела обычная жизнь: сновали туда-сюда адепты, неспешно шли по своим делам преподаватели, и никому, казалось, не было до меня дела…
Я вздохнула, нервно повела плечами и поймала на себе внимательный взгляд Рада:
– Тратти, что случилось? – негромко поинтересовался он.
Я успокаивающе улыбнулась:
– Просто устала.
– Ой, – вдруг подпрыгнула Лори, и резво кинулась прочь, словно это не она несколько минут назад умирала от усталости.
– Тратти, Рад, пока! Увидимся позже – мне надо забрать свой заказ на магпочте. Всего десять минут до закрытия! – прокричала она на бегу, помахав нам рукой.
– Вот ведь девчонка-суета. – глядя вслед сестре, Радриг покачал головой и широко, белозубо улыбнулся. Я с удовольствием смотрела как от уголков его глаз побежали веселые лучики морщин, делая лицо совсем мальчишеским. – Лори все делает в последний момент.
– А ты не такой? – поинтересовалась я с любопытством.
– Мне нельзя быть таким. – внезапно став серьезным, произнес Радриг. – Ты же знаешь, я наследник рода. Со временем на мои плечи ляжет ответственность за семью. Поэтому меня воспитывали по-другому и несколько иными методами, чем Лори. К тому же она девочка, и ей позволительно быть легкомысленной. – добавил он. Подхватил меня под локоть и потянул в сторону от дорожки. Остановился под высоким деревом с густыми раскидистыми ветками, и повернулся ко мне:
– Тратти, тебя никто не обижал в мое отсутствие? – Радриг шагнул ко мне и сейчас стоял совсем близко, так что я чувствовала его запах – горьковатый, с оттенком морской соли и лугового клевера. Очень приятный.
Радриг был в курсе нашей с Лори проблемы с однокурсниками после того, как месяц назад застал сестру в слезах. Вытряс из нее признание о причине, а затем пересчитал ребра Стивису Крансу, самому тупому и здоровому парню в нашей группе, не дававшему Лорелее прохода.
Хотя с тех пор Стив стал обходить Лори стороной, общая ситуация еще ухудшилась – нападки на нас с подругой стали более изощренными. С тех пор в присутствии Рада мы с Лори старательно изображали абсолютное довольство отношениями с сокурсниками.
Я запрокинула голову – Радриг был выше меня на целую голову – посмотрела ему в глаза и уверенным тоном произнесла:
– Все в полном порядке, ты зря беспокоишься.
Он придвинулся еще ближе и взял меня за руку. Осторожно сжал мою ладонь и прогладил большим пальцем косточку на запястье:
– Тратти, я волнуюсь за тебя. И снова повторяю свое предложение – я хочу, чтобы ты…
– О каких предложениях идет речь, адепт Беренский? Что тут происходит? – прозвучал резкий голос за моей спиной. От неожиданности я подпрыгнула и отшатнулась от парня, выдергивая руку из его ладони. Неуклюже повернулась и напоролась на темный взгляд нового декана, с мрачным видом стоящего в паре метров от нас.
– Аль-Таундсен, я жду объяснений. – мужчина перевел взгляд на меня и нахмурился.
– Д-декан… – я сжала вспотевшие от волнения пальцы. – Мы…
– Декан, простите, то, что здесь происходит, наше личное дело. – спокойно проговорил Рад и обнял меня за талию. – Мое, и моей невесты.
***
Мужчина перевел взгляд с побледневшего лица девушки на Радрига и насмешливо поинтересовался:
– Вашей невесты? Адепт Беренский, скажите мне, опекун леди Аль-Таундсен и ваши родители в курсе этого забавного факта?
– Мы… – запнулся Радриг и замолк.
Девушка тихонько вздохнула, и поправила широкий браслет из змеиной кожи, плотно облегающий ее левое запястье – рука под ним нестерпимо горела и чесалась. Темные глаза стоящего напротив мужчины проследили за этим движением и опасно блеснули.
Он снова перевел взгляд на хмурого парня и холодно проговорил:
– Как ваш декан, адепт, напоминаю, что личные отношения между учащимися в стенах академии запрещены правилами, едиными для всех учеников. А как давний друг ваших родителей, предлагаю вам держаться от леди Аль-Таундсен подальше, если не желаете обрести проблемы.
– Когда мы будем официально помолвлены, никто не запретит мне находиться рядом с Тратти, – прорычал Радриг, и сжимая кулаки шагнул к стоящему напротив мужчине, загораживая собой девушку.
– Свободны, адепт Беренский. – больше не обращая на него внимания, скомандовал мужчина. Повернулся, и бросив девушке: – Аль-Таундсен, вы идете со мной, – спокойно пошел прочь.
– Тратти. – взволнованно шепнул Радриг, схватив девушку за руку, – Я могу пойти с тобой – при мне декан не осмелится обидеть тебя.
– Рад, не волнуйся, он ничего мне не сделает. – девушка мягко высвободила свою ладонь. Парень нахмурился и процедил сквозь зубы:
– Мне не понравилось, как он смотрел на тебя, Тратти. Если только он посмеет…
– Все будет хорошо, правда. – девушка заглянула в его взбешенные глаза, и ободряюще улыбнулась. Махнула рукой, прощаясь, и не оглядываясь поспешила за высокой фигурой декана.
Тяжелая дверь захлопнулась за их спинами, отрезая от любопытного взгляда секретаря, сидевшего за своим столом в приемной.
– Тратти, что это было? Что за отношения связывают тебя с сопляком Беренским? – декан остановился в центре своего просторного кабинета, и резко повернулся, так что девушка едва не врезалась ему в грудь.
Она торопливо отступила на несколько шагов, и осталась стоять, выпрямив спину и вытянув по швам руки с крепко сжатыми в кулаки пальцами. Опустила глаза, не в силах смотреть в его лицо, и сердитым голосом ответила:
– Радриг – мой друг.
– Друг, который называет тебя невестой и обнимает на глазах у всей академии? Тратти, в какие игры ты играешь?
– Я ни во что не играю. – сквозь зубы процедила девушка, все так же не поднимая на мужчину глаз. – Радриг сделал мне предложение месяц назад.
– Шуточное, не настоящее предложение, – добавила с вызовом. – Так он хотел оградить меня от… от неприятностей.
В кабинете повисла тишина. Мужчина, не отрываясь смотрел в ее напряженное лицо, и молчал, ожидая продолжения. Облизнув пересохшие губы, девушка продолжила:
– Но вас это не должно касаться, господин декан. Вы не имеете права задавать мне подобные вопросы.
– Тем не менее, я задал, и ты ответила. Я не верю ни в какие шуточные предложения. По крайней мере, со стороны Радрига Беренского.
Мужчина мягко шагнул к Тратти, и, взяв за подбородок, потянул ее лицо вверх:
– Посмотри на меня, малышка. Ты скучала по мне?
– Трой, не смей. – едва слышно прошептала девушка, поднимая на него измученные, лихорадочно блестящие глаза. – Мы с тобой расстались. И теперь никто друг другу.
– Ошибаешься, девочка. – мужчина наклонился, и, почти касаясь ее губ, прошептал:
– Ты по-прежнему моя жена, худышка. И если надеешься, что я уступлю тебя кому-то, то абсолютно напрасно.
***
Принц Тройаниар Саворийский
Услышав мои слова, Тратти вздрогнула и застыла, а я опять, как было всегда, с самой первой нашей встречи, начал сходить с ума от ее близости. Стоял с ней рядом, дышал ее ароматом. Глазами касался губ, и злился на себя, не в состоянии понять, как мог думать, что смогу с ней расстаться.
Смогу отказаться от ее легкого дыхания у моего лица, от хрупкой спины под моими ладонями. От запрокинутого лица и томной поволоки в глазах, когда я обнимал ее так, как сейчас.
Как мог верить, что для нее будет лучше, если она станет свободна от меня. А я от нее…
И ведь был искренне убежден, что все пройдет. Я отпущу ее, и она легко забудет и меня, и свою детскую, наивную любовь, в которой так смело и откровенно призналась мне когда-то. Она всегда была смелой, моя девочка.
Как же я был самонадеян и глуп! Ведь все три месяца, что был далеко от нее, отдавая всего себя делам государственной важности, не было ни одной минуты, когда бы не думал о ней.
И несмотря на это, когда его величество решил назначить меня деканом факультета боевиков, я все еще верил, что смогу сдержаться. Не дам ей догадаться, что у меня остались какие-то чувства.
Настоящий глупец.
Мне хватило одного взгляда на нее, ломающую руку идиоту, решившему обидеть хрупкую девушку, чтобы с ослепительной ясностью понять, что мне не жить вдали от нее. И еще осознать, что сопляк, что сидел на траве и жалел себя, не жилец, если еще раз осмелится обидеть Траттиану. И плевать, что он адепт, а я отныне его декан. За нее я уничтожу любого.
– Трой, не смей. У тебя больше нет права на меня. – услышал ее шепот, и почувствовал, как собравшись с силами, она пытается меня оттолкнуть.
С усилием выдохнул сквозь стиснуты зубы, на миг прикрыл глаза, и не давая ей возможности ускользнуть, прижался к возмущенно поджатым губам.
И, как это всегда было у нас с Тратти, мир вокруг сразу исчез. Осталась только она в моих объятиях, ее нежные губы, мгновенно поддавшиеся моему напору, и мой сходящий с ума дракон, требующий сделать, наконец, эту женщину своей.
Я трогал ее лицо, перебирал темные волосы и ласкал гладкую кожу на ключицах и тонкой шее. Моя девочка, как же я скучал по тебе, будучи твердо уверенным, что у нас не может быть общего будущего. И как же я счастлив, что все так неожиданно изменилось.
Осталось только решить главный вопрос…
– Отпусти меня, немедленно. – злой шепот прорвался сквозь застилающую разум пелену желания. – Убери руки, Тройаниар Саворийский. Ты сам все разрушил, сам отказался от меня, хотя говорил, что любишь.
Она резко толкнула меня в грудь, так что от неожиданности я покачнулся и отступил назад. Ухмыльнулся – узнаю свою решительную малышку.
Ну что же, моя девочка, ты обижена, и имеешь на это полное право. Но, святые крылья, теперь у меня появилось право добиваться тебя. Право, которого не было еще пару недель назад.
– Девочка, твоя брачная татуировка никуда не делась, значит ты по-прежнему моя жена. – усмехнувшись, я кивнул на широкий браслет, которым она прикрыла золотую вязь на запястье, точно такую же, как у меня. – Знак истинной пары по-прежнему на наших руках.
– Ты сам знаешь, что все произошло случайно. – запальчиво топнула она ногой. – Богиня Райдэ по ошибке связала нас – это твои собственные слова, Трой. И можешь быть спокоен, через год после обряда связь оборвется сама по себе, если… – она осеклась и вдруг принялась краснеть. Отвела глаза и убежденным голосом повторила: – Связь сама оборвется.
– Оборвется, если мы не консумируем наш брак, ты хотела сказать, Траттиана Саворийская? – я сделал к ней шаг и осторожно взял за хрупкие плечики, разворачивая к себе:
– Тратти, я приложу все усилия, чтобы сделать наш брак реальным. – прошептал ей на ушко и коснулся тонкого хрящика губами.
Мальшка дернулась, как от удара и отпрыгнув от меня, зашипела разъяренной кошкой:
– Не подходи ко мне, Трой, последний раз предупреждаю. Иначе…
– Иначе что? – я с улыбкой смотрел в яростно сверкающие голубые глаза и зло кривящиеся губы:
– Уверяю тебя, не позже, чем через три месяца ты сама захочешь стать моей женой во всех смыслах этого слова, Тратти.
Глава 4
Траттиана Аль-Таундсен
Озерцо, размером не больше одеяла, возле которого я сидела, пряталось в самом дальнем, диком и заброшенном углу академического парка. Сюда не забирались даже ведьмочки с факультета естественных стихий, которые в поисках своих травок и корешков обследовали, казалось, каждый уголок огромной территории.
Чтобы пробраться в это место, мне пришлось тайком перелезть через забор бастиария. С трудом пройти по хлипкому веревочному мосту, натянутому мной лично между двух толстых деревьев над неглубоким ущельем с текущей по дну грязной речушкой. Затем некоторое время идти по зарослям колючих можевельников.
Однако, ровная зеленая полянка, окруженная плотной стеной вековых сосен, с голубым окошком озера посередине, стоила этих усилий, всегда даря мне спокойствие и умиротворение своим прелестным видом и царящей вокруг тишиной.
Место это я обнаружила случайно в один из своих первых выходных дней в академии. Лорелея тогда уехала домой, а я, устав сидеть в комнате, пошла бродить по дальним закоулкам академии, и ведомая неудержимым любопытством, забралась в этот глухой уголок.
С тех пор я иногда приходила сюда, лежала на мягкой травке, смотрела на кругляшик неба над макушками обступивших озеро деревьев и слушала шепот ветра, гуляющего в ветвях. И думала, думала, вспоминая несколько последних месяцев своей жизни и события, перевернувшие ее с ног на голову.
Бывало плакала, радуясь, что есть место, куда я могу прийти, когда на душе скребут особо злые кошки, и не таясь излить в слезах свою боль и тоску по мужчине, засевшему в моем сердце острой, раздирающей до крови, занозой.
Вот и сегодня прибежала сюда, вырвавшись из объятий Троя, сначала поцеловавшего так, словно не может без меня жить, а затем…
– Эй, побратимка, по какому поводу траур? – раздался возле уха знакомый голос. От неожиданности я подпрыгнула, и в изумлении уставилась на зависшего в воздухе перед моим лицом золотистого дракончика.
