скачать книгу бесплатно
Утро встретило двумя неприятными открытиями. Первое – за завтраком нужно идти в столовую. Второе – я проспала, сейчас уже начало одиннадцатого, о чем услужливо сообщили карманные часы. Нужно обзавестись будильником, желательно магическим.
На малярные работы явилась, как приказывали, в самой простой одежде. Однако запачкать ее тоже не хотелось, нарядов на выброс в Брайт я не брала, равно как и брюк, которых отродясь не носила.
Из класса доносился веселый смех. Приоткрыв дверь, увидела, что все заняты делом. Настоящая малярная команда! Декан в клетчатой рубашке и штанах на подтяжках руководил плотником. Смотрелось настолько забавно, что я прыснула в кулак. И не осталась незамеченной.
– А вот и спящая красавица явилась! Проходите, не стесняйтесь, свободная кисть найдется.
Бочком протиснулась мимо стремянки и с сожалением констатировала: выйти чистой из строительного хаоса не получится.
Глэн повернулся спиной, не прельстился показательной поркой, и ловко, явно не напоказ, поднял к дыре в потолке ящик с гвоздями.
– Там домовой, господин, плюется! – пожаловался работник, добродушный на вид детина.
– Ведьмы! – в сердцах выругался вампир и поискал глазами меня.
Только успела соорудить шляпу из газет, примериться, как декан потащил к дыре. Отнекивалась, заверяла, что домовые не мой профиль, – Глэн ничего не желал слышать. Ведьма, и все тут.
– Либо договоритесь, либо я его убью, – мрачно пригрозил декан.
Спасибо, не меня.
Домовых в наших краях не водилось, но, видимо, Срединные земли – заповедник реликтов, один как раз рядом стоит. Словом, я пожалела редкий вид и попросила подстраховать. Смело, придерживая юбку, забралась на перекрытия и нос к носу столкнулась с косматым существом непонятной половой принадлежности. Внешне он походил на шарик, только с ножками и ручками. И действительно плевался!
– Ах ты!.. – Я утерла лицо и попыталась ухватить паршивца за шкирку.
Домовой оказался прытким, ушел сквозь пальцы. Ладно, я тебя иначе достану.
Пансион пансионом, а сеть получилась, легкая, серебристая. И шансов укрыться от нее у домового не было. С самодовольной улыбкой дернула за край, затягивая ловушку, но не удержала равновесия и свалилась прямо на руки декану. Следом плюхнулся домовой, только его никто ловить не стал. Глэн отпустил не сразу, с минуту, не мигая, смотрел в глаза, затем сухо попросил: «В следующий раз осторожнее!» – и поставил на пол. Смутившись, я оправила одежду и покосилась на голосившего о несправедливости домового. Какой же он шумный! И как с ним поступить, что бы сделала ведьма?
– Печать наложите, – подсказал декан. – Это дикий, кто-то из новеньких привез.
Час от часу не легче, у них домашние питомцы! Интересно, какие еще диковинки меня поджидают?
– Какую именно печать? – деловито осведомилась я, заодно блесну знаниями. – Подчинения, забвения, метку…
– Да мне начхать, – невежливо оборвал вампир, – лишь бы эта дрянь исчезла. Навсегда. И хозяйку найдите, воспитательную беседу проведите. Понабрали деревенщин!
С этими словами Глэн взял банку с краской и в сердцах открыл ее без помощи ножа. Содержимое ожидаемо выплеснулось, но декана внешний вид не волновал. Он подхватил добычу, нагнулся за свободной кистью и с невозмутимым видом безо всякой опоры устроился под потолком, только чуть придерживался за стену. Похоже, клыкастый шатен действительно собирался работать, а не только командовать. Придется и мне засучить рукава и заняться делом. Перво-наперво выключила живую систему оповещения, затем наложила печать подчинения и сделала внушение: вернуться домой. Вроде все.
Странно, даже на ногах стою, а ведь печати отнимают много сил. Видимо, действительно позорю пансион, не став великой магессой.
– Глэн говорил, сразу вылетишь, а ты ничего, – похвалила женщина средних лет, пристально наблюдавшая за моими действиями.
– Он много чего говорил, – хмыкнула в ответ.
Значит, вампир заранее не верил в мои способности? Напрасно, после публичного испытания – полагаю, домового между перекрытиями засунул любитель побелки – я приложу все усилия и втолкую хоть что-нибудь путное в неокрепшие умы.
– Нарываетесь, – лениво отозвался декан из поднебесья.
– Что вы, Глэн!
Привычная улыбка, скрывавшая истинные мысли, тронула губы. Сама собой родилась присказка: «Суровый Глэн и его гарем».
– Для вас – господин Адравин, – осадил вампир и обернулся. С кисточки на пол капала краска, отбивая дробь по сплющенному котлу. – Госпожа Айса Дорава отдала факультету пятнадцать лет, на всех трех специализациях лекции читает, а вы пока никто.
Я пожала плечами и невинно, скрывая интерес, спросила, можно ли получить на руки списки студенток. Понимала, секретарь копировать их не станет, разрешит самой переписать, так и обнаружу Каролину.
Вышло, как и задумывала, – меня послали в приемную деканата копировать все, что моей душеньке угодно. Прекрасно, обожаю раздраженных вампиров!
Мысленно поставив галочку в плане действий, я на время выкинула из головы работу и вступила в неравный бой с кистью. Никогда прежде мне не приходилось что-либо красить, да что там – заниматься физическим трудом, с непривычки устала и перемазалась. Одежду только на выброс! И покрасила плохо, полосами, спасибо, коллеги сжалились, переделали. Видимо, в этом и заключался пресловутый командный дух. Одно для себя вынесла точно: никогда больше не займусь ремонтом. А другим весело, хохочут. Странная академия!
* * *
Никогда бы не подумала, что Каролина Шарп поступит на боевой факультет. Казалось, защитное отделение как никакое другое подходит для хрупкой зеленоглазой блондинки, однако она желала драться.
Устроившись в дальнем углу комнаты с ящиком картотеки на коленях, я просматривала скупые данные. Вступительные баллы средние, замкнута, записалась на дополнительные занятия по самообороне, странно, не правда ли? Жених вполне защитил бы невесту от бед, расправился с обидчиками, благо обещал, опять же ребенок родится, а тут поразительная самостоятельность. Причем на занятия уже ходит, потеет в зале, якобы чтобы набрать форму к началу учебного года, не пасовать перед однокурсниками. А по факту… По факту Каролина опасалась за себя, теперь мне вдвойне нужно с ней поговорить.
Если честно, в картотеке я рылась незаконно, кто застукает – вылечу как пробка, но Лаура убежала по делам, а местная работница халатно отнеслась к обязанностям, оставила новую преподавательницу одну. В итоге я благополучно переписала все данные по Каролине и заодно по своим подопечным. Их оказалось пятнадцать, то есть по пятнадцать на каждом из шести курсов. Вроде немного, у нас классы были по двадцать человек, но предчувствие подсказывало: даже две ведьмочки способны навеки внести Брайт в список мест, куда я больше не вернусь.
До начала учебного года делать особо нечего, с планом занятий я пока не торопилась, может статься, и вовсе не потребуется, поэтому решила прогуляться до боевиков. Каждая женщина мечтает поглазеть на мускулистых красавцев, я не исключение. На самом деле собиралась подобраться к Каролине, может, даже подловить, поговорить.
Трудовой подвиг в лаборатории закончился полным фиаско, пришлось изрядно повозиться с волосами, чтобы привести их в приемлемый вид. Спасибо верной косметичке, спасшей уже не одну безнадежную ситуацию. Вот и теперь маска по собственному рецепту вернула прежнюю мягкость, а умелые руки и чуточку магии уложили волосы в элегантную прическу. Словом, на боевой факультет заявилась во всеоружии. Тщательно соблюдая конспирацию, стреляла глазками, а сама пыталась понять, с кем из этих мужчин или женщин после лекций занималась невеста инкуба.
Местные преподаватели нравились больше моих временных коллег: никаких подколок, хамства, да и моложе, все подтянутые, стройные. Чего стоила дроу, которая, казалось, гнулась в любых направлениях. Вопреки стереотипам, она не сторонилась людей и нелюдей, улыбалась и охотно заводила новые знакомства. Звали ее Инстра, по стечению обстоятельств дроу как раз преподавала основы рукопашного боя, которые посещала зеленоглазая блондинка.
Дружелюбие собеседницы объяснялось просто – она родилась в Срединных землях. Ее предки, выходцы из Нижнего мира, в свое время перебрались в Дорат, а потом и в Эшит. Немного поболтали, рассказали о себе и с моей подачи перешли на студентов. Я посетовала, что опасаюсь буйства своих подопечных, попросила дать пару советов и якобы случайно вспомнила о сестре подруги, которая недавно поступила в академию. Назвала имя, описала внешность, о фамилии намеренно умолчала.
Каролина, по словам наставницы, добросовестно занималась, набивала синяки, но упорно шла к цели. Правда, Инстра в нее не верила.
– Отчислят девочку! – безапелляционно предрекла она. – Ей надо на другой факультет переводиться, слабенькая для боевички. Опять же ладит с духами. Сколько раз говорила: покажись некромантам, с руками оторвут, нет, мне, мол, нужно уметь постоять за себя, и все тут.
Положим, лорд Лукас предупреждал о некой дурной ситуации, в которую угодила невеста, но отчего Каролина не обратилась к нему? Темнил инкуб, поэтому столько заплатил. Купил, проще говоря. Неужели я вляпалась в дурную историю? Тогда придется расторгнуть контракт за нарушение пунктов пять и шесть – обман со стороны клиента и склонение к противоправным действиям. Но сначала увижусь с Каролиной.
Инстра любезно согласилась показать студенческое общежитие и предложила вечерком заглянуть в тренировочный зал:
– Хорошая физическая нагрузка еще никому не вредила.
Я вежливо отказалась, сославшись на новоселье. Дроу не настаивала и отправилась по своим делам.
Студенты Академии магии и прикладного чародейства устроились куда беднее преподавателей. Комнаты на четверых, удобства по одному на блок из двух комнат, выкрашенные грязно-коричневой краской стены, пыльная мухоловка в качестве домашнего питомца в холле. Общежитие явно давно не ремонтировали, но заселившаяся туда молодежь, казалось, не замечала бытовых неудобств. Она в кои-то веки вырвалась из-под родительской опеки и наслаждалась свободой до одиннадцати вечера, когда по распорядку отключались световые шары и запиралась входная дверь. Но кого это остановит, будто не помню, как совсем неблагородно вели себя юные леди из пансиона!
Тут же впервые в новом статусе встретила ведьмочек. Они устроились на подоконнике лестничной площадки и по очереди, хихикая, вдыхали пары из горшочка. Зеленый цвет испарений и излишнее веселье наводили на мысли, что подружки беззастенчиво нарушали Устав.
– Дурман – детям не игрушка!
Я отобрала сомнительную жидкость и принюхалась. Так и есть, «Веселящий газ», слабый наркотик. Ну, девчонки, голову оторву!
– А ты вообще кто? – с апломбом пошла в атаку одна из провинившихся.
– А я твои три наряда на кухню вне очереди. За «ты» тоже что-нибудь придумаю, – мстительно добавила я и представилась.
Горшочек, поколебавшись, разбила и выпустила ядовитый пар через открытое окно.
Девчонки сразу преобразились, потупились, изображая всемирное раскаянье, только глаза блестели. Не верю!
– Так, сейчас разыграем ценные призы.
А ведь действительно, на всех трех полосатые гетры, не наврал декан.
Какое же наказание выбрать? Чистить картошку – мелко, домашний арест – глупо.
– Неделя без полетов, – ткнула я пальцем в небо и попала.
Ведьмочки дружно застонали, понурились. Сами виноваты, еще спасибо скажете. Наркотики, пусть самые слабые, безобидными не бывают.
Моя педагогическая деятельность началась успешно: за спиной слышались шепотки с предложением отомстить «злобной ведьме». Напрасно они, ох, напрасно, потому что я не ведьма и уж точно не злобная, а руководитель конторы магических услуг, что гораздо хуже. Почему? Потому что умею организовать все, в том числе проблемы. Пожалуй, начну прямо сейчас. Нехорошо заключать контракт на пакости без фамилии клиента, не по закону.
Я развернулась на нижней ступеньке и улыбнулась мигом притихшим девушкам.
– Нехорошо получилось, вы меня знаете, а я вас нет.
Выразительно подняла брови. Мол, не стесняемся, называемся.
Студентки ожидаемо молчали.
– Хорошо, – смилостивилась я, – тогда имена заклятых подружек. Они с радостью вас сдадут. И, – добавила в голос патоки, – я сама не так давно училась и знаю все приколы, выдумайте новые.
Положим, приврала, зато заработала столь необходимый авторитет. Пакости студентов в мою программу не входили, лучше пресечь на корню. Пусть с ними следующая наставница мучается.
Ведьмочки по очереди представились:
– Бэлла Фишт.
– Злата Зарецки.
– Нора Орти.
– Курс?
Я извлекла из кармана небольшой блокнот на металлическом креплении и приготовилась записывать. Меня частенько посещали озарения в самом неподходящем месте, поэтому привыкла всегда носить с собой бумагу и карандаш.
– Второй, – нехотя призналась Бэлла, судя по всему, заводила в компании.
– Отлично! – просияла я. – Приятного отдыха и до встречи на занятиях.
Боевики оккупировали второй этаж. Видимо, чтобы было невысоко падать. В том, что окна приходилось часто менять, я убедилась, когда увидела, в каком состоянии рамы. Некоторые залатали кое-как, видимо, чтобы зря не тратить деньги. В стенах общего коридора красовались дыры – представляю, какой холод здесь царил зимой! Но, признаться, состояние академии разочаровало, захотелось повидать ректора. То ли он как дракон озабочен только полетами, то ли не заглядывает во вверенные ему помещения.
Поджав губы и недовольно цокая языком, я направилась в блок, который занимала Каролина. Надеюсь, она в комнате, а не отрабатывает приемы самообороны в парке. Попутно думала, что написать клиенту. Профессиональный долг требовал сообщать о каждом шаге, но интуиция советовала не торопиться до выяснения обстоятельств, побудивших юную госпожу Шарп резко полюбить синяки. Дроу щадить не умеют, выкладываться надо по полной, это всем известно, а Каролина пришла к Инстре добровольно, до начала учебного года. Решено, инкуб обождет до завтра.
Мне сопутствовала удача: девушка сидела в комнате, читала книгу в гордом одиночестве. Светляк в стеклянном плафоне давал достаточно света, чтобы различить буквы, но не более. При виде меня – дверь оказалась не заперта – Каролина встрепенулась и испуганно прижала книгу к груди. Да, права темная эльфийка, из такой боевой магессы не получится. Они сначала бьют, а потом разбираются.
Краем глаза я уловила сгустившиеся в углу тени. Вроде ничего особенного, вечер на дворе, но чутье мага подсказывало: что-то тут не так.
Раз – и световой шар вспыхнул на полную мощность. Старый и пыльный, он потрескивал от натуги, того и гляди лопнет.
А ведь я оказалась права!
Едва успела отскочить, когда нечто непонятное, походившее на сгусток плотного тумана, метнулось ко мне с прытью сторожевого пса. Рефлексы сработали как должно, их в пансионе вбивали наравне с хорошими манерами. Благородная магесса должна не только отличать вилку для рыбы от вилки для салата, но и защитить себя и своих близких. Училась я хорошо, резервом в академии практически не пользовалась, поэтому удар вышел знатным. Яркая вспышка, несколько молний, пронзивших ладонь, – побочный эффект чар, – и нечто разлетелось на куски, бесследно растворившись в воздухе. Оно нематериальное? В недоумении я переводила взгляд с того места, где минутой назад бесновался противник, на притихшую Каролину, а потом вспомнила: она некромантка, пусть дикая, не умеющая пользоваться собственными ресурсами, но некромантка. Выходит, существо пришло из мира Теней.
– Простите, – робко улыбнулась студентка и, наконец, положила книгу на покрывало, – он не отличает врагов от друзей, реагирует на эмоции. Я испугалась, и вот…
Она виновато развела руками.
– Кто – он? И отчего я не враг? – решила сразу прояснить ряд вопросов.
– Он – это он, – пожала плечами Каролина. – Имени я не знаю, а говорить он не умеет. Дух, полагаю, или остаток ауры демона.
Остаток ауры демона! Как спокойно она это произнесла! Да такой остаток способен разнести весь корпус, если при жизни владелец ненавидел академию.
– А не враг, потому что у вас значок, – продолжила студентка.
Красивая, к слову, от поклонников отбоя, наверное, нет. Немудрено, что инкуб заинтересовался, из такой много энергии забрать можно, не единожды и с удовольствием супружеский долг исполнить.
– Какой значок? – отчего-то я туго соображала.
– Этот, – Каролина ткнула в бляшку, которую выдала Лаура.
Вот ведь, приколола и забыла.
– Ну, – улыбнулась, стараясь произвести благоприятное впечатление, – это еще не показатель.
– Показатель, – возразила девушка и запоздало предложила присесть. – Что вы хотели?
Вроде раскрылась, и тут футляр снова захлопнулся, Каролина смотрела исподлобья, настороженно, выжидая. Тяжело с ней придется!
– Поговорить. – Я решила не лгать. – Знаком ли вам лорд Лукас Вар?
– Знаком, – односложно ответила студентка и нервно провела рукой по лбу.
– Насколько близко?
– Я его невеста.
Вот так поворот! Ожидала, что она станет отрицать наличие отношений, а тут спокойно и четко.
– Госпожа… – Каролина умолкла и вопросительно посмотрела на меня.
– Флин, Эльмира Флин, – подсказала я.
