скачать книгу бесплатно
– Без понятия! – сухо ответил Рональд, ясно дав понять, что сеанс задушевных разговоров закончен.
Раздосадованный почтальон попрощался и ушел.
– Джейн, газеты просмотри!
В мои обязанности входила не только тряпка и ведро, но сбор последних новостей. Я не жаловалась, наоборот, считала эту часть должностной инструкции особо полезной. Не хватало, чтобы заметка о моей пропаже попала в руки того же Рональда! Отношения у нас сложились ровные, то есть он не замечал меня, а я – его, поэтому ничего не мешало коллеге уважить сэра Феммора и заодно улучшить свое благосостояние.
Крамолы на страницах «Обывателя» не нашлось. Продавали борзых щенков, искали кухарку с проживанием, набирали писарей в департамент Сура, и ни слова о пропавшей девице. Последнее не могло не радовать: я запутала следы! А ведь батюшка всегда посмеивался над женским умом – умишком, как он его называл. Над моим желанием учиться – тоже. Положим, в отношении последнего он был частично прав: в академию я поступила не от любви к науке. Мной двигали природное упрямство и нежные чувства к человеку, который с треском провалил вступительные испытания. Теперь, спустя много лет, я не могла понять, что в нем нашла. Ладно, Эрик Арен, но Ролан! Не иначе, мне просто хотелось отбить кавалера у Доротеи, моей средней сестренки. Увлечение не продлилось и пары месяцев, я забыла Джеймса еще до эпохальной встречи на пороге библиотеки и с чистым сердцем поздравила затем с бракосочетанием. Не на моей сестре, а совсем на другой женщине.
Отрапортовав: «Никаких магических происшествий!», вернулась к вытиранию пыли. Я как раз добралась до самого дальнего шкафа, куда складировали финансовые отчеты пятисотлетней давности, когда за спиной вновь резко задребезжал колокольчик. Кто пришел, я не видела: балансировала на шатком табурете спиной ко входу. Наверняка кто-то из местных – к Рональду частенько заходили поболтать на отвлеченные темы. Или неугомонный зеленщик явился строить глазки. Бедняга перепутал меня с коровой и рассчитывал прельстить букетами из петрушки. Однако я ошиблась. Нетерпеливое покашливание заставило отложить тряпку и обратить внимание на посетителя. Точнее, посетительницу.
– Я по адресу? Мне требуется магическая консультация.
Женщина не походила на торговку или фермершу. Опять же кружевные митенки и зонтик от солнца выдавали в ней аристократку. Подумать только, в Брекене и такие имелись! До недавнего времени я полагала, что ближе Сура дворян не сыскать.
Несмотря на погожий летний день, женщина отдала предпочтение темным, осенним цветам. Может, не хотела выделяться, может, считала все яркое вульгарным. Одежда, несомненно, пошита на заказ, но фасон давно устарел.
– Проходите, пожалуйста, присаживайтесь!
Торопливо вытерев руки о подол, поспешно слезла с табурета и открыла журнал записи – все, как учил Николас.
Сердце ухало в груди. Неужели мое первое настоящее дело! Рональд занят, Николаса нет, а больше посетительницей заняться некому.
– Ну и дыра!
Дама неторопливо прошлась по приведенной моими стараниями в надлежащий вид приемной.
Промолчала: чего не вытерпишь ради сладкого слова «жалование»! Увы, сбережения стремительно таяли, и я не имела права хамить и прекословить.
Итак, приступим!
– Позвольте узнать ваше имя и цель визита?
– Нет уж, сначала я хочу убедиться, что вы достаточно компетентны, – высокомерно возразила дамочка.
С трудом подавила саркастический смешок. Интересно, компетентна для чего – для ведения записей в журнале? Ну да, без диплома о высшем магическом образовании буквы в графы верно не запишешь.
Привлеченный звуком голосов, в приемную выглянул Рональд и, состроив сочувствующую гримасу, быстро ретировался обратно. Мол, сама-сама, а он занят до три тысячи восьмого года. Понятно, посетительница проблемная. С другой стороны, Джейн, это работа. Настоящая работа, о которой ты грезила, разбирая бумаги и моя полы.
– Диплом с отличием лежит в сейфе. К сожалению, предъявить его прямо сейчас я не могу, но, если угодно, господин Тренберг…
– Мне угодно, чтобы меня выслушали, а не перебивали, – отрезала посетительница.
В нашем случае все с точностью наоборот, но кто я такая, чтобы спорить?
Дамочка подозрительно изучала единственный свободный стул. Но либо он, либо табурет, на который вставали ногами. Выбор был очевиден, и она его сделала.
– Итак, не знаю, как вас называть…
– Джейн. – Обойдемся без фамилий.
– Итак, милочка, – мое имя она благополучно проигнорировала, зачем только спрашивала, – мне нужна консультация. Грамотная консультация профессионала. В наследство от деда мне перешла одна вещь, и я хотела бы ее оценить.
– Боюсь, вам надлежит обратиться к ростовщику, – развела руками я.
Дамочка так на меня посмотрела! Одни угли остались.
– Я прекрасна знаю, что мне нужно! Так вы в состоянии проделать элементарную манипуляцию или нет?
Сосчитай до десяти, Джейн! А еще лучше сразу до тысячи.
Эх, почему я не некромант! Очень хотелось прикопать дамочку без шума и пыли – спасибо, заново все вытирать не желаю. Хотя посетительница прекрасно справиться с собственным убийством. Если она и дальше продолжит задирать нос, сломает себе шею.
Представляю, какой удар бы ее хватил, узнай дама о моем происхождении! Но я существо миролюбивое, даже Эрика только шампанским облила. Впрочем, ничего не мешало немного поиграть на чужих нервах.
– Раз работа элементарная, вы прекрасно справитесь сами, – невинно захлопала ресницами.
Мол, я не хамила, я действительно считаю, что посетительница смастерит артефакт вечной жизни на коленке.
Дамочка открыла и закрыла рот. Потом снова закрыла – и так несколько раз. Наконец достойный ответ нашелся:
– Вам за это платят!
Тягостно вздохнула:
– Увы, пока только обещают.
И смилостивилась:
– Но давайте, я попробую.
Надо помогать ближнему, даже если хочется его утопить.
Посетительница пошарила в ридикюле и выложила на стол непонятное нечто. При ближайшем рассмотрении оно оказалось деталью некого механизма.
– Боюсь, это не артефакт. – Внимательно все изучив, я вернула вещицу. – Здесь ни капли магии.
– Меня не волнует, есть ли здесь магия, я хочу знать, за сколько смогу это продать.
Дамочка раздраженно барабанила пальцами по столу.
Держись, Джейн, держись! Мысленно надень ей мешок на голову, улыбнись и…
– К сожалению, я ничем не могу вам помочь. Приходите, когда в вашей вещи появится магия.
– Грубиянка! – Посетительница в сердцах швырнула предмет раздора обратно в ридикюль. – Вы еще не знаете, с кем связались!
– Так откуда мне знать-то? Вы не представились.
Кровь стремительно закипала, а вместе с ней улетучивалась моя вежливость.
– Я – вам?
Дамочка истерично расхохоталась.
Да кто она такая? Непризнанная королева в изгнании, жрица всех культов сразу? Судя по метавшему молнии взгляду, дочь Всевышнего, не меньше. Только вот в моей семье придерживались официальной версии сотворения мира и портретов дочерей, жен и племянниц Бога не держали.
И тут во мне взыграло.
– Впрочем, вы совершенно правы. – Я захлопнула журнал и убрала перо на место. Все – с достоинством, медленно. – Зачем мне забивать голову бесполезными именами? Через год я уеду в столицу, а вы так и останетесь в своей провинции. Мы никогда больше не встретимся.
Сказала, и на душе сразу хорошо стало, даже искренняя улыбка на губах расцвела.
Как же тяжело не иметь возможности поставить таких дамочек на место! А ведь мне еще терпеть… Не три года уж точно! Виконту Олбани наверняка доложили о моем побеге. Сомневаюсь, будто он до сих пор не разорвал помолвку младшего сына. Дома мне, безусловно, достанется, зато к зиме я вновь стану леди.
– Грубиянка! – Раскрасневшаяся посетительница метнула на меня убийственный взгляд. – Хорошо же воспитывают нынешнюю молодежь! Учтите, – палец с короткими, явно постриженными второпях ногтями ткнул, нет, не в меня, а отчего-то в журнал записи, – я так это не оставлю! Сегодня же наведаюсь к мэру и, будьте уверены, работу вы потеряете.
Увы, ее слова не произвели ожидаемого эффекта. Я не ужаснулась, не стала умолять простить глупую девицу, а равнодушно пожала плечами:
– Ваше право. Уеду на месяц раньше.
Дамочка уставилась на меня, словно прогульщик на экзаменационный билет. Похоже, я только что сломала ее восприятие мира.
– Да кто вы такая?! – немного придя в себя, взвилась она, да так громко, что Рональд в очередной раз выглянул в приемную и погрозил мне пальцем.
А я что? Я ничего, сижу тихо, молоко в мясной лавке купить не пытаюсь, скандалов по этому поводу не закатываю.
– Во второй раз повторяю: вы тоже не представились. С какой стати мне делать это первой?
Завязавшаяся перепалка забавляла. После летаргической скуки ежедневной рутины жутко хотелось эмоциональной встряски.
Из горла посетительницы вырвался странный булькающий звук. Признав свое безоговорочное положение, она опрометью ринулась вон, едва дверь с петель не сшибла. Наверное, прямиком к мэру направилась. Или на рынок, свою шестеренку продавать. Если поторопится, успеет до закрытия.
Хихикнула, представив госпожу-великое-эго в роли зазывалы. Подходите, дрожащие твари, деритесь за право купить у госпожи неведомое нечто! А кто откажется, тот дурак и грубиян, напишу на него кляузу ректору… тьфу, мэру. Пусть поставит в угол за плохое поведение.
– Напрасно ты с ней так! – ожидаемо пожурил Рональд.
Кто бы сомневался, стоило проблеме на ножках исчезнуть, как коллега мигом забыл о важной работе.
– Понимаю, Марианна гадкая, но кое-какие связи у нее действительно имеются.
– Судя по одежде, сугубо местного масштаба, – фыркнула я.
– А что не так с одеждой? – не понял Рональд.
Сразу видно: мужчина. Среди них, безусловно, тоже встречаются модники, но обычно они не замечают разницы между свободным кроем и мешком из-под картошки. О любви ко всякой «вульгарщине» и вовсе молчу.
Закатила глаза и снова взялась за тряпку. Буду покорять высоты полок, если карьерных мне не видать.
– Она безнадежно устарела. Лет на десять. В столице такое не носят.
– Откуда тебе знать, что там носят? – поддел Рональд. – Сама ты хоть раз в Комберге была?
Ответ вырвался прежде, чем успела прикусить язык:
– Да я там родилась!
О-хо-хо, Джейн, что же ты делаешь, собственными руками могилу роешь!
Требовалось срочно сменить тему, чтобы неосторожные слова забылись, и я в невпопад спросила:
– Почтовый дилижанс сюда часто заезжает?
– По средам и пятницам. Но если очень нужно, можно лорда Рурка попросить, он часто в Сур ездит. У него свой экипаж.
– Лорда Рурка? – заинтересовалась я. – А как его найти?
Неужели в Брекене завелись аристократы? Настоящие, а не вроде не к ночи помянутой Марианны. Я бы с ними с удовольствием познакомилась. Обсудили бы литературу, а не сорта картошки.
– Не надо никого искать, лорд Рурк уже здесь. К вашим услугам! – перекрыв звон колокольчика, бойко отозвались со стороны двери.
Обернулась, да так и застыла.
Он издевается?! С порога во все тридцать два зуба улыбался наглец, который издевался надо мной в самое первое утро. Только теперь он не походил на конюха, приоделся, даже побрился. Но воспитание осталось прежним, то есть никаким. Настоящий лорд не стал бы пялиться на мои ноги и то, что выше.
– Чем обязана?
Аккуратно развернувшись на табурете, постаралась придать лицу зверское выражение лица. На щеках стремительно расцветали пятна краски.
– Осторожнее, вы можете упасть!
Натан шагнул ко мне и протянул руку. Я ее проигнорировала и покосилась на Рональда – мол, подстрахуй. Увы, коллега с места не сдвинулся, продолжал строить непонятные гримасы. Ему бы в театр, а не в маги. Пантомимой он уже овладел, глядишь, и роли со словами бы освоил.
– Как, – Натан патетично прижал руку к груди, – вы отказываетесь принять помощь лорда? Ах, прекрасная незнакомка, я этого не переживу!
Только в обморок не хлопнись! Пол не очень чистый, а сюртук новый, жалко. Этот-то явно не в Брекене пошит – у меня глаз наметан. С виду простой, но на деле – все мое жалование, а то и не за один месяц.
– Уж как-нибудь, некромантов нет.
Отчаявшись дождаться помощи, кое-как спустилась сама и недоверчиво уточнила:
– А вы правда лорд?
– Правда! – словно в страшном преступлении признался Натан. – В восьмом или десятом поколении, я запамятовал.
– К слову, что вы сделали с несчастной Марианной Барет? – с лукавой улыбкой полюбопытствовал он. – Она чуть с ног меня не сбила, вылетела со двора как ошпаренная кошка. Все грозилась кого-то уволить, в порошок стереть.
Не видела смысла скрывать:
