скачать книгу бесплатно
Алекс брезгливо указал на ящик, где я хранила нижнее белье. Судя по скорченной гримасе, я не стирала трусы целую вечность.
– У тебя мужчина хоть был?
– Был.
– Удивительно!
– Не всем нравятся две тесемочки, есть и нормальные.
Вскормила Алекса на свою голову! Нормальные призраки рта боятся открыть, а этот… Пора заканчивать варить зелья дома.
Большей частью я трудилась во благо кондитерской, а не рушила судьбы и не наводила порчу. Ведьмы чрезвычайно полезны для торговли, особенно чем-то съестным. Я помогала совершенствовать рецепты, добавляла секретные ингредиенты, заставлявшие людей возвращаться снова и снова, покупать больше и больше. А еще делала торты и пирожные вкуснее.
– Очень рад, а то я начал за тебя тревожиться. Двадцать два девчонке – и никого.
– Двадцать один, – педантично поправила я. – Нечего мне лишние года приписывать!
День рождения у меня через три недели, и я планировала встретить его вместе с Эриком.
Леди Марлоу… Ох, как бы не сглазить! Могла ли дочь провинциального аптекаря мечтать хотя бы одним глазком увидеть высший свет, не то, что блистать в нем.
Вспомнила свою амбициозную мамочку. Собственно, все свои силы она растратила на честолюбие, на талант ничего не осталось. Мама мнила себя королевой сцены, обижалась на вечное «кушать подано». Она и брак с отцом считала мезальянсом, все тянула с окончательным ответом: вдруг найдет кого получше? Не нашла. Зато я осуществлю ее честолюбивые мечты, по-своему.
Ведьмак и ведьма – я и отец. А тут она, дышит духами и туманами.
Нехорошо так о матери, но все над ней смеялись. Вдобавок она нарекла меня Джульеттой, я имела полное право изредка, наедине с собой говорить о ней в таком тоне.
– Тем более! Не в старости же краситься – это вульгарно.
Красный, так красный. Проще согласиться, чем заткнуть Алекса. Он бессмертный, все равно спор выиграет. Деймона на него нет!
Хихикнула, заменив розовую помаду на красную, принадлежавшую Анжеле.
Айла Шоннери удар хватит! Еще бы, вместо примерной героини-жены теперь раскованная героиня-любовница. Но Алекс прав, добродетель хороша до известных пределов. К примеру, в отношении Деймона я больше быть милой не собиралась.
– Ну вот, совсем другое дело! – одобрительно кивнул Алекс и, просочившись в платьевой шкаф посоветовал: – Красное надень.
– Эм, я не мишень для быка играю.
Красное на красном – это перебор. К тому же Анжела вряд ли обрадуется, если я без спроса надену ее праздничный наряд. Еще меньше ей понравится, если я нечаянно посажу на него пятно. Зато Деймон придет в восторг: зачет мне больше не понадобится. Мне вообще больше ничего не понадобится, кругом экономия. Ее перечеркивало одно веское «но» – становиться трупом я не желала.
– Детка!
Не видела, но держу пари, Алекс закатил глаза.
– Некроманта позову! – елейным голоском пригрозила я.
Надоел! Достойного ответного оскорбления не придумала, придется задействовать административный ресурс.
– Того самого? – фыркнул Алекс и наполовину высунулся из шкафа.
Судя по тону, он ни чуточки меня не боялся.
– Другого. У нас академия, а не бордель, некромантов хватает.
На самом деле я блефовала, но откуда Алексу знать? Я проверяла, он понятия не имел о магическом образовании, за всю жизнь во плоти ни разу к стенам академии не приблизился, даже табличку с названием не читал.
– О, уж где-где, а в борделе некромантов хватает. Помнится…
Бабах!
Просвистев в воздухе, туфля эффектно ударилась о дверцу шкафа, вошла прямо в призрачный лоб.
– Больно же! – состроил жалобную гримасу Алекс.
– Врешь! – безапелляционно возразила в ответ.
Может, я и ведьма, но в некромантии разбиралась лучше, чем полагали некоторые надутые следователи, или кто он там. Я могла бы нашпиговать Алекса серебряными пулями, а он только со смехом жаловался: «Щекотно!» Откуда знала? Проверила опытным путем. Правда, вместо серебряных пуль метала вилки. Алекс порой невыносим, даже целительницу превратит в боевого мага.
– Набойки пора ставить. И специальность сменить. Не думала записаться в армию? С твоим характером до генерала бы дослужилась.
Сделала издевательский реверанс:
– Только после вас. Мне и ведьмой хорошо. А набойки сам мне справишь. Помнится, кто-то карточный долг до сих пор не отдал.
Долгими зимними вечерами, когда от книг тошнило, а городские улицы превращались в полосу препятствий с неизвестным исходом, мы играли в «дурака». Примечательно, с носом обычно оказывался Алекс, но стрясти с него деньги равносильно тяжбе с императором: попробовать можно, только исход заранее известен.
Молчание стало мне ответом. Ну я же говорила!
– А-а-алекс! – склонив голову набок, пропела я. – Будь мужчиной.
– Я не мужчина, я призрак.
И трус растворился в воздухе.
Полгода жду. Сдается, поседею, а до кубышки Алекса не доберусь. Всей ведьминской натурой чую, он денежки припрятал, не такой человек, чтобы щедро делиться с родственниками после смерти. Жаль, интуиция не компас, не укажет, где тайник.
Подняла туфлю. Повезло, каблук не треснул. Обидно было бы лишиться почти новой пары из-за языкастого призрака.
Обулась и замерла перед шкафом. Что же надеть? А, нечего расфуфыриваться! Красную помаду тоже надо стереть, но не стану, считайте актом протеста против несправедливости жизни. Вместе с серой юбкой и голубой блузой получилось «концептуально», как любил говаривать айл Шоннери. Наш преподаватель словесности большой оригинал, поэтому и не сделал карьеры, зато изрядно пополнил мой словарный запас.
* * *
Каждый новый ректор грозился сделать в актовом зале ремонт, но в итоге никто так и не покусился на историческое наследие. Пару лет назад здание и вовсе признали памятником культуры и строжайше запретили перестраивать. Больше всего этому обрадовались летучие мыши, обосновавшиеся под крышей. Обычно они никого не тревожили, но иногда со скуки пикировали вниз и пугали гостей.
Я мышей любила, на младших курсах даже тайком подкармливала. Думала сделать одну из них фамильяром, но не сложилось.
Прижимая к груди папку с текстом роли, приветливо помахала старым знакомым. Днем летучие мыши спят, но правила хорошего тона никто не отменял. Может, ведьмы прежних веков сплошь были хамками, зато ведьмы нового поколения почти барышни из высшего света.
– Надеюсь, вы не надумали покончить жизнь самоубийством? – едко прокомментировали за моей спиной.
Помело ему в!.. Ладно, я девушка культурная.
Откуда он здесь? Деймон Амроз в данную минуту должен был с комфортом перемещаться в пространстве на столичном экспрессе. Непременно в купе первого класса, с газетой в руках и шилом в… Что-то меня понесло!
– Добрый вечер, айл. – От моей улыбки прокисла бы даже простокваша. – Даже не думала, просто любовалась дивной архитектурой.
А вот он таращился на меня, точнее, на мои губы.
Желание стереть помаду стало нестерпимым. Останавливало лишь то, что так сделаю только хуже.
Я практически ненавидела Алекса, заставившегося меня накраситься. Судя по пренебрежительной усмешке, Деймон подумал…
И волосы в кичку собраны. Королева, нечего сказать!
– Решили зайти с другой стороны, обаять нового партнера?
Моргнула.
– Какого партнера?
Язык свербел от вопроса: «Какого женского символа вы еще здесь?», но я осмотрительно приберегла его на конец нашей крайне продуктивной беседы.
– Как, разве вам не сказали? – притворно удивился Деймон.
– Не сказали – что?
Противная интуиция нашептывала, от Деймона можно ждать исключительно плохого, и она не подвела.
– Что Седрик Бинем заболел, и теперь я играю вашего мужа.
Бам! Меня со всего размаху ударили боксерской грушей по голове. Подумали, и огрели снова, чтобы не расслаблялась.
– Что-ооо? – от неожиданности я практически перешла на визг и забыла добавить «айл».
Да кто на моем месте бы сдержался, помнил о субординации! С тем же успехом Деймон мог заявить, что мы действительно женаты и он требует от меня исполнения супружеского долга.
Разбуженные моими воплями летучие мыши недовольно запищали над головой.
Простите, милые, у меня драма стремительно превращается в трагедию.
Развлеклась, называется!
– Можете заодно и собственную жену играть.
Кинув листы с ролью на мощеный булыжником двор, зашагала прочь.
С карьерой актрисы покончено. Я даже «неудовлетворительно» по словесности переживу, только бы никогда больше не видеть Деймона. «Зачет» он мне из принципа не поставит, быстрее отмучаюсь, вылечу из академии неделей раньше.
Ведьма с неполным высшим образованием – сомнительный старт карьеры.
Тяжко вздохнула и прибавила шагу.
Всего два года оставалось… Эх!
Но, самое главное, – Эрик. Мы так надеялись, так ждали… Оставалась робкая надежда, что он приедет. Должен приехать, если любит.
Устроюсь помощницей аптекаря, благо с детства помогала отцу, многое умею. Это, конечно, не собственная вольная практика, но все кусок хлеба.
– Я тоже не в восторге, поверьте, – полетело мне вслед.
– Так откажитесь!
Окончательно потеряв остатки здравого смысла, крутнулась на каблуках. Что толку в вежливости, когда крыша дома рухнула?
Деймон поднял, тщательно собрал мои листки.
Лоб насуплен, серо-зеленые глаза смотрят с осуждением. Интересно, он когда-нибудь доволен, не ругается и не ерничает?
– Все больше склоняюсь к этому решению.
– Прекрасно! Хоть в чем-то мы солидарны, айл.
Деймон сделал шаг, другой навстречу мне, протянул листы:
– Заберите!
Даже бровью не повела.
Мы не сможем вместе играть, да и какой из Деймона актер!
При мысли о поцелуе с ним, даже в щеку, тошнило, а ведь по роли придется.
Может, Деймон меня проклял, на опережение? Прежде жизнь не подбрасывала столько лимонов, да и желудок вел себя куда спокойнее.
– Заберите! – настойчиво повторил Деймон, явно теряя терпение. – И сделайте хоть что-то хорошо.
Последняя фраза задела. Не надо дергать ведьму за метлу, сам напросился.
Зло усмехнувшись, распустила волосы.
– Что вы делаете?
– Пытаюсь соответствовать статусу вашей жены. Театральной, разумеется.
Сдается, его попросил ректор, больше некому. Но странно, неужели во всей академии не нашлось способного связно вещать со сцены студента? Не зная Деймона, списала бы все на его проделки, но он на всех смотрит свысока, не стал бы досаждать какой-то студентке сверх учебной программы.
– Так, пожалуй, действительно лучше, – неожиданно одобрительно кивнул Деймон и постучал по крышке щегольских часов на цепочке: – Опаздываете!
