скачать книгу бесплатно
Ходоки – главная угроза этого мира. Не считая меня. Всю историю человечества от них была единственная защита – метеоритное железо, позволяющее блокировать чужакам перемещения и по ночам спать спокойно. Защита специфическая и дефицитная, попробуй ещё найди камень, упавший с неба. Ещё к ней можно адаптироваться, на что уходит от нескольких часов до месяца, в зависимости от силы камня и ходока, что хочет проникнуть на закрытую территорию.
Несмотря на все минусы, трудно переоценить значение метеоритного железа. Ничего важнее у аристократов нет. Физического я имею в виду.
А что, если начать разрушать защиту?
Я попытался представить, что будет, если я заявлюсь к английскому императору и разрушу защиту его дворца. Попытался и не смог. Это как минимум повод для войны. Которой может и не быть, потому что заявка очень серьезная. Начать с чего-то поменьше? С посольства? Выбрать какой-нибудь род для показательной порки?
Агрессия последует в любом случае. Либо в сторону тех, кто потерял защиту – на них набросятся, чтобы свести старые счёты. Либо в сторону нас, а конкретно меня. Банально для того, чтобы спать по ночам спокойно. А не думать о том, придёт ли к ним злой алхимик или нет.
Хм… А если перенастраивать метеоритное железо? Делать так, чтобы оно своих переставало пускать? Получится смешно. Непонятно, правда, для кого.
Техническая база, чтобы провернуть что-то подобное, у меня уже имелась. Не удержался, провёл расчёты, набросал печати. Наобум это категорически нельзя применять, но если прижмут… А к этому всё и идет, придётся заходить с козырей.
А теперь немного подумаем. Если уничтожать защиту особняков и стратегических объектов, нужно обеспечить незаметное проникновение. Для чего поработать над средствами маскировки. В таком деле заявляться в наглую в броне… Можно, но когда терять уже будет совсем нечего, и я переключусь на партизанский режим. Второе, над чем стоит подумать, – это как перевести технологию в артефакты, чтобы другие люди могли разрушать метеоритное железо. Третье – решить, кому эту технологию подкинуть, чтобы они устранили моих врагов. Мда… Так и становятся политиками?
– Ты чего такой серьезный? – спросила Катя, которая принесла обед в восстановленную мастерскую.
– Лучше не спрашивай, – покачал я головой, всё ещё обдумывая ситуацию.
– Только не говори, что родил какую-то безумную идею или новый артефакт.
– Кхм… – смутился я. – Так и есть. Нечто достаточно опасное.
– Насколько?
– Я ведь могу уничтожать метеоритные камни. Дистанционно. Как думаешь, какие будут последствия?
Катя аккуратно поставила поднос на стол и призадумалась.
– Блокираторы – больше защитная технология. Когда узнают про неё, скорее всего, в первую очередь подумают, как бы купить. Броню, скорее всего, воспринимают как забавную игрушку. Через пару лет это изменится, а сейчас… – повертела она неопределенно рукой. – Если же ты разрушишь что-то привычное, за что аристократы столько веков сражались, плели вокруг этого интриги, что является неотъемлемой частью их жизни – предсказать последствия невозможно. Не возьмусь сделать это. Лучше с дядей посоветоваться. Или с мамой.
– Да это понятно, что лучше обойтись без резких движений.
– Тогда чего ты выглядишь так, будто собрался объявить войну всему миру?
– Потому что к этому всё и идёт.
– Во-первых, не миру, а всего лишь нескольким кланам. Ну, или организации, что почти одно и то же.
– Пока я не знаю, как разобраться с одним Шестым.
– Он особенный противник. Неудобный. Тебе ведь с обычными аристократами проще будет воевать, так?
– Ну да, – кивнул я, отслеживая то, как реагирует супруга.
Она обсуждала большую войну так, будто мы обои выбирали. Действительно не боится? Или дочь клана Медведевых привычна к войне?
– Тогда и бояться нечего. Просто подумай, что будешь делать, если придёт не одна армия, а, скажем, десяток. Хотя это глупый вопрос. Дядя не оставит тебя одного, поэтому и большой войне не быть. Скорее будут пытаться устранить по-тихому.
– Не особо обнадеживающая перспектива.
– Разберемся, – ответила супруга философски. – А что касается ситуации в целом, ты не думал отделиться от князя и заявить о нейтралитете?
– Что ты имеешь в виду?
– Получить статус международного рода и сделать заявление, что ты вне политики. Донести до всех мысль, что будешь добрым, пока тебя не трогают.
– Эм…
На это предложение я натурально подвис.
– Это тоже лучше обсудить с дядей, – улыбнулась Катя.
– Твоё предложение настолько неожиданное, что я и не знаю, что уточнять первым делом.
– Вспомни Стародубовых. Сильный род, который считается нейтральным. Он не участвует в войнах и политике. Ведет тихую жизнь. Их не трогают, но и они никого не трогают. Хотя могли бы.
– А ты что-то знаешь про то, как именно могли бы?
Этот род был необычным по многим пунктам, и я невольно заинтересовался тем, что Катя может знать. Как-то до этого тема не поднималась. Стародубовы, они… Ну, они как лес на горизонте. Есть и есть.
– Живых врагов у них нет. О чём-то это да говорит. Как именно они с ними разбирались на протяжении веков, я не знаю. Виден лишь результат.
– Так, ладно, – собрался я. – Всё равно непонятно. С чего ты взяла, что князь меня отпустит?
– Почему нет?
– Ну, может, это ты его любимая племянница, а я довольно полезный вассал, который имеет стратегическое значение для страны.
– Так и я не говорю, что надо прекратить отношения с князем. Сохранишь их в полной мере.
– Тогда я совсем запутался. В чем смысл отделения?
– Появится больше пространства для маневра. Ты сможешь действовать как независимая сила. Сейчас любой твой ход связывают с деятельностью российского князя. А так ты станешь самостоятельной фигурой. Со всей вытекающей отсюда ответственностью. На самом деле не думаю, что что-то сильно изменится. Но это поможет тебе начать формировать отношения с иностранными семействами.
– Всё равно непонятно. Кто поверит, что я ушел? Тем более когда это будет формальностью?
– Верить или нет – это уже пусть сами решают. Ладно, я поняла, что идея тебя слишком шокировала. Поговори с дядей об этом. Он лучше разбирается. Возможно, ему это тоже будет выгодно. По крайней мере, если ты уничтожишь защиту какого-нибудь императора, это будут воспринимать как агрессию одного человека, а не государства.
– Катя… – протянул я. – А зачем ты мне это предлагаешь?
– Уж точно, чтобы не навредить, – рассмеялась супруга. – Во-первых, уровня угрозы это никак не изменит, а простора для маневра прибавит. Во-вторых, статус независимого рода куда выше, чем статус вассала княжеской семьи. Ставки высоки, но если справимся, когда ты развернёшься в полную силу, то…
Ну да, перспективы большие.
– Но ты не спеши. Это сто раз обдумать надо. Как и сказала, подводных камней хватает. Пока обдумай, как тебе такая возможность.
Идея шокирующая, но кое-какие интересные моменты я вижу. Если отделиться, смогу спокойно строить отношения с любыми странами. А значит, и влияние в рамках мира наращивать. Есть шанс, что приду к возможности заботиться о мире.
Только Катя права. Это надо сто раз обдумать. Потому что тут совсем другой уровень ответственности и самостоятельности. К которому я сейчас не готов по всем фронтам. Но ничего. Я же молод. Главное, с этой войной разобраться, а там видно будет.
Глава 4. Мир и вызов
На четвертый день затишья в гладь озера прилетел не особо крупный камень. Самомнения у него на гору хватит, как и гонора с наглостью.
К моему дому явился Дэниэл Плэйн. Ему снова пришлось топать ногами от самой границы блокировки, а это несколько сотен метров по сырой земле. На этот раз он нарядился подходяще. Надел крепкие сапоги, в плащ закутался, кепку натянул и зонтик взял. При том, что дождя не было.
Когда к нему вышел, повязку на лице разглядел. Конспирируется человек, а значит, с чем-то стоящим пришёл.
– Это у вас мода такая? – спросил я, когда он приблизился к дому.
– Нельзя, чтобы кто-то увидел, что я был у тебя. Мне потом проблемы не нужны.
– Клан Плэйн чего-то боится?
– Глупо не бояться. Организация не тот противник, которого стоит недооценивать. Тебе ли не знать, парень?
– И то верно. Зачем пожаловали?
– Наш уговор, – он достал из под плаща увесистую папку. – Это всё то, что мой клан нарыл на организацию за последние сто лет. Где искать главарей там не сказано, но кое-что ценное есть. Берешь?
– За броню?
– Догадливый, – половину лица не было видно, но я прекрасно расслышал его усмешку. – Если берешь, завтра зайду за бронёй. Мне нужен лучший комплект. Лучше, чем у проклятого Кнайта.
– Нет, – сразу отказал я. – Лучше, чем у него, не получится. Такой же – да. Лучше – нет.
– Тогда сделке не бывать.
– Хорошо.
– Что, вот так просто откажешься от информации?
– Сами сказали, что адресов главарей там нет.
– Зато есть то, что поможет к ним подобраться.
– Броня третьего ранга, как у Кнайта, если информация и правда окажется стоящей. Исключений я не делаю.
– Какой же ты упрямый, – недовольно процедил он, за что заслужил насмешливый взгляд.
Сам-то он упрямее некуда.
– Я согласен, – выдал Дэниэл через десяток секунд. – Завтра приду.
– Не спешите. Броня подгоняется под конкретного человека. Выберете, кто будет в ней сражаться, и приводите. Вот ключ, – протянул я амулет. – Используйте его, чтобы переместиться прямо в дом. Попадете в закрытую комнату и просто подождите, пока не выпущу.
– Звучит как что-то не очень надежное.
– Условий лучше нет. Вы хотите провернуть сделку тихо. Я предоставляю вам такую возможность.
– А не боишься, что Кнайты обидятся?
– А не боитесь, что организация обидится?
– Немного, – хмыкнул он.
– А я нет. Всем клиентам я озвучиваю, что работаю по принципу свободного рынка. Это товар, который может купить любой. Если не испортит со мной отношений.
– И одинаковой силы. Ты хорошо поимел два могущественных клана. Мне приходится рисковать, чтобы восстановить баланс.
– Таков мир, – развёл я руками.
– Держи, – ткнул он папкой мне в грудь. – Приду завтра утром.
– Я открыл для вас свободную зону. Можете переместиться прямо отсюда.
Дэниэл кивнул и исчез.
Я вернулся в дом, отправил сообщение Родиону и взялся за чтение. Папка оказалась обманчивой. Сначала я подумал, что там мало информации, но нет, Плэйн приятно удивил. Если обобщить, то он сдал смотрящего на его материке. Точнее, трёх смотрящих. В северной, центральной и южной Америке. Ещё двух смотрящих в Европе. Один относился к северной части, норвежской, а второй к южной, обосновавшись в Испании. Дальше шло описание этих людей. Какие должности занимают, какие имена носят, в каких делах замешаны, кто на них зубы точит. Как и сказал американец, адреса Шестого здесь нет. А вот описание его преступной сети на двух материках есть. С адресами. Информация была подана так, что сразу возникало желание нанести удары по конкретным местам.
Ну да неудивительно, что Дэниэл хочет решить часть проблем чужими руками.
Никто по его наводкам бежать не стал. Родион забрал папку и отправился проверять информацию. Я же остался дома и продолжил возиться с артефактами. Трудно это и непривычно для меня. Сидеть на месте, не зная, где находится враг.
На следующий день американец явился один. Видимо, никому не доверил поносить броню. А может, сам лично хотел навалять Кнайту, когда тот придёт в очередной раз. Переместился он в комнату, сработало оповещение, и через пару минут я спустился к нему.
– Простенько, – сказал он, оглядев ту часть дома, что попалась ему на глаза.
Вообще, я никогда не принимал гостей дома. Все мерки снимал в офисе, но сейчас как-то не до этого. Пришлось повозиться, чтобы внести дополнения в планировку, убрать лишнее и сделать так, что, заявись сюда враг, он ничего не сможет сделать. Дэниэл не знал, возможно, догадывался, но стоит ему лишний раз чихнуть – и реакция будет жесткой.
– Идите за мной и, пожалуйста, без резких движений.
– Почему у меня ощущение, что я иду по минному полю, парень?
– Ощущения вас подводят.
Всё гораздо хуже.
Сама примерка много времени не заняла. Управились минут за двадцать. Я дал мужчине залезть в броню и проверить, какого это.
– Вы ведь понимаете, что на освоение уйдут многие недели, а весь потенциал раскроете через несколько месяцев ежедневных тренировок?
– Не учи меня жить, мальчик.
Неприятный тип. Ну, как знает. Не буду ему напоминать, что Кнайты не просто так фамилию носят и что разгуливать в артефактной броне для них норма. Есть программа обучения под это, традиции, инструктора, вековой опыт войны. Также не буду напоминать, что Кнайты взяли не один доспех, а несколько. Это уже конфиденциальная информация и пусть два старых рода сами выясняют отношения.
– Я могу рассчитывать на то, что Кнайты не узнают о приобретении?
