скачать книгу бесплатно
– Я понимаю, тебе нелегко принять то, что он тебе сказал. Могу сказать одно – этот человек тебя точно никогда не обидит. Верь ему.
– А вы сами-то верите в то, что он говорит? – недоверчиво переспросил Артем.
Лариса Игоревна рассмеялась низким раскатистым смехом.
– О, если бы мне несколько лет назад рассказали о подобном, я бы подумала, что рассказчик лжет или не в себе. Но уж поверь. С тех пор я много чего повидала, так что да, чаротехи действительно существуют. И хотя с вами много проблем, без вас, как оказалось, во многих вещах просто не обойтись. Так что, рекомендую соглашаться. Так или иначе, учиться тебе придется. А альтернатива тебе не понравится, уж поверь. Хочешь, я сама тебя отвезу?
Артем окинул взглядом ставшую чужой без отца квартиру и выдохнул.
– Хорошо.
– Тогда жди. Где-то часа через два заеду. Собраться успеешь?
– Успею.
– Тогда отбой.
Так началась новая страница жизни Артема Котова.
Собрался быстро. К отцовской гитаре, которую ему посоветовал взять с собой Павел Александрович, добавилась папка с фотографиями, в которых хранились воспоминания об отце и с которыми Артему не хотелось расставаться. Еще он сорвал со стены пару постеров с любимыми группами, одновременно вспоминая, как ругался из-за них с отцом, трудно принимавшим новые направления в музыке.
В столе нашлось несколько школьных тетрадок с конспектами. Пригодятся ли они теперь? Выложил их на диван и подумал: «Если наберется много вещей, положу обратно». Складывая тетрадки, выронил сложенный вдвое листок. Развернул и прочел: «Ты одна волнуешь мое сердце. Только там где ты могу согреться. Не забывай, и это очень важно: Мы – одно, и это ты поймешь однажды». Эти хипхоперы он писал Юльке, однокласснице. Стало грустно. Теперь уже никогда эта улетная девчонка не станет с ним целоваться под луной, как мечталось Артему вечерами перед сном.
Снова заныло где-то у сердца. Навернулись слезы. Утерев их рукавом джинсовой утепленной куртки, которую совсем недавно перед первым сентября они ходили с отцом покупать в торговый центр, Артем полез в шкаф за одеждой. Там мало что нашлось, и Артем совсем загрустил, вспоминая новенькие джинсы, кроссовки, костюм для школы и несколько рубашек. Артем было задумал отпинать с досады старенький диван, на котором спал отец, но раздумал.
И тут в углу у окна послышался шорох и странное потрескивание. Оборачиваясь на звук, Артем мрачно подумал: «Вот и крысы на тонущий корабль пожаловали».
Тем временем в углу начала сгущаться тень, и по мере того, как из нее формировалось нечто непонятное, Артему становилось все более неуютно. В конце концов оттуда послышалось звонкое «Апчхи»! И взору вконец онемевшего паренька предстал лысоватый, неопределенного возраста и несколько старомодного вида невысокий человечек в коричневом костюме, с черной тростью в руках, на набалдашнике которой мерцал, приковывая к себе внимание Артема, кроваво-красный камень. Колкие глазки-буравчики пристально рассматривали Артема через круглые стекла очков. Кого-то незнакомец сильно напоминал – героя какого-то медицинского сериала.
– Так вот ты какой, Артем Котов! – воскликнул гнусавым голосом незнакомец, осматриваясь по сторонам. – Собираешься? Молодец. Правильно решил. Из тебя может получиться замечательный чаротех. И специализация редкая. Электрик!
Артем не знал что сказать в ответ, да и навряд ли смог бы вымолвить хоть слово. Голос куда-то пропал, а горло сжал безотчетный страх. Ему показалось, что гость слегка просвечивает насквозь. Или это так свет от бра падает…
– Да не бойся ты, – мелко рассмеялся необычный гость.
– А… а вы кто? – наконец смог произнести Артем, прислоняясь спиной к спасительной стенке.
– Вот это пра-а-авильный вопрос, – снова рассмеялся гость. – Трепещи! Перед тобой сам Гирик Модрус! Преподаю техномагию в Сапелково.
Артем вспомнил про кукушку в часах, которая со вчерашнего воскрешения не подавала признаков жизни, и решил ничему не удивляться. Он уже привычно занял позицию у стенки на корточках и приготовился слушать новую байку про техномагов… или как их там… чаротехов, кажется.
Таинственный гость кивнул.
– Вижу, не веришь ты мне, Артем Котов. Я ведь прав, да?
– Верю, – обреченно произнес Артем, мысленно готовясь к новым сказочным историям про неведомых чаротехов.
Гость насупился и назидательным тоном продолжил.
– Позвольте, молодой человек, ознакомить вас с некоторыми историческими фактами. Если вкратце, то первые упоминания о чаротехах встречаются в документах шестнадцатого века. Сама императрица, Александра Федоровна, царствие ей небесное, жаловала чаротехам особый статус неприкосновенности. Все чаротехи получали государственное жалование, пользовались у государыни особым расположением, и многие из тогдашних изобретений не работали бы вовсе, если бы не мы, – гордо выпятил грудь таинственный гость.
– Ну да, – не удержался Артем от смешка, – еще расскажите, что сами ее величеству ручку целовали.
– Нет, конечно! – сердито вскричал Модрус, размахивая руками. – Но вот мой прапрадед имел честь, да. Так что, имей ввиду! – Магистр поднял указательный палец вверх и многозначительно поиграл бровями. Потом добавил. – На вот лучше, прочти.
И гость протянул Артему небольшую пухлую и по виду зачитанную до дыр любителями древних фолиантов книжку размером с ладонь. На изрядно потертой обложке из черной кожи пожухлым от времени золотом был изображен какой-то заковыристый символ, и Артем невольно потянулся к нему, чтобы рассмотреть получше. В тот же миг знак сам, словно ток из розетки, потянулся к Артему, всплыл в золотистой дымке над книжкой и скользнул навстречу.
Внезапно раздавшийся настойчивый стук в дверь, отвлек Артема. Он тряхнул головой, сбрасывая странное наваждение, а когда опомнился, незнакомца в комнате уже не было. Исчезла вместе с ним и таинственная книга.
Подивившись произошедшему и помотав головой, Артем пошел открывать. За дверью стояла Лариса Игоревна.
– Ну ты как, готов ехать? Я частично уже собрала твои вещи, так что рюкзак в машине. Остальное сложи в пакеты.
Все это Лариса Игоревна произносила на ходу, попутно осматривая комнату, в которой только что Артему привиделся техномаг.
– А вы знаете, кто такой Гирик Модрус? – спросил Артем, не очень надеясь услышать ответ.
Инспекторша замерла, а потом вкрадчиво спросила:
– Тебя посетил Магистр Модрус?
Артем неуверенно кивнул, а Лариса Игоревна сморщилась.
– Так, надо поторапливаться. Собирайся скорее, внизу ждет машина.
– Он странный, и какой-то не настоящий… вроде как на призрака смахивает, – продолжил Артем вспоминать подробности только что произошедшего, одновременно запихивая в пакеты оставшиеся вещи.
– Это… долго объяснять, – кивнула Лариса Игоревна. – В колледже тебе все расскажут. Собирайся скорее.
– А что это за книга такая, черная?
– Не знаю, но Павел Александрович меня предупредил, так что… подозреваю, что эта штука опасна. Как и все, связанное с этим… типом. В общем, некогда рассказывать, пора отсюда выбираться. Не стой столбом!
Убедившись, что на диване не осталось вещей, инспекторша кивнула и жестом указала Артему на дверь. В этот момент в углу комнаты что-то бабахнуло и из клубов дыма появилось ОНО. Черное, страшное и полупрозрачное нечто бурлило и поскрипывало, разрастаясь до размеров медведя гризли.
Артем смотрел на ЭТО и не мог двинуться с места, пока не встретился с полными ужаса глазами инспектора.
– Ходу, Артем, ходу! – закричала Лариса Игоревна, выпихивая парнишку из квартиры.
Они скатились вниз по лестнице и выбежали на улицу. У подъезда стояла серая подержанная иномарка. Откуда-то сбоку скребануло металлом по асфальту, и Артем с ужасом увидел, как из-за угла дома выплывает еще одно резиновое облако. В нем что-то чавкало, гремело и всхлипывало.
Рядом взвизгнула Лариса Игоревна. Она принялась запихивать Артема и вещи в машину.
Сидевший за рулем водитель, мрачно чертыхнулся. Внезапно стало темно, и по заднему стеклу заскрежетал металл. Сквозь клубящуюся тьму проглядывали сегменты какого-то сложного механизма. Сердце у Артема скатилось куда-то вниз. Ему захотелось стать маленьким и забиться в какую-нибудь щель.
– Денис, ходу! – закричала Лариса Игоревна водителю, плюхаясь на переднее сиденье.
Парень забормотал что-то себе под нос и рванул машину с места так, что Артема вдавило в сиденье. Дверцу рядом с собой Лариса Игоревна закрывала уже на ходу.
Черное облако довольно быстро рассеялось, скрежет прекратился и сердце Артема вернулось на место. Когда миновали пару улиц, Лариса Игоревна выдала шумное «Фух» и спросила водителя:
– Думаешь, оторвались?
– Не факт, – пробормотал Денис, напряженно вглядываясь в дорогу. – Эти фантомы чертовски привязчивые. Пока не доедем до Сапелково, жди неприятностей на каждом километре.
Словно в подтверждение его слов, из-за поворота выехала огромная фура, за рулем которой никого не было. Фургон мотался из стороны в сторону, загодя одним своим видом расчищая трассу от встречного транспорта.
Денис тоже был не промах и успел вывернуть авто прямо перед носом фуры, проскочив перекресток. Оглянувшись назад, Артем с ужасом наблюдал, как многотонная махина пытается развернуться, едва не сметая с пути оказавшиеся близко легковушки.
– Давай, звони Санычу! Пускай разбирается! – закричал Денис, и Лариса Игоревна, кивнув, потянулась к сумке на плече.
– Саныч! – прокричала женщина в трубку. – Давай выручай! За нами тут погоня!
Видимо директору колледжа не нужно было объяснять подробности, потому что на этом разговор закончился.
Погоня меж тем продолжалась. Машина мчала по улицам с бешеной скоростью, и Артем в какой-то момент удивился, почему это их не остановил ни один гаишник. Да и встречные светофоры так кстати и все как один горели зеленым.
Впрочем, со вчерашнего дня уже столько всего необычного произошло, что пора было наверное навсегда завязывать с удивлением.
Думалось в условиях погони плохо, однако Артем успел заметить, как городские улицы за окном сменились пригородными лесопосадками. Где-то там располагалось ничем не примечательное селение с непритязательным названием Сапелково. Артем что-то слышал о нем, но не знал, что там находится филиал знаменитого в городе технического колледжа.
Мысли, отвлекшие Артема от погони, исчезли в тот миг, когда позади снова заскрипели тормоза фуры, которая вновь нагоняла легковушку с огромной скоростью. И тут с какой-то боковой дороги на трассу вылетел черный джип. Артем видел через заднее стекло, как джип тормозит, позволяя фуре прилепиться сзади. В какой-то момент ему показалось, что джипу конец. По всем законам физики огромная масса металла должна была смять и раздавить более мелкую конструкцию. Однако, джип, некоторое время скрывавшийся в клубах дыма, как ни в чем не бывало, отлепился от слегка помятой морды фуры, и поехал вперед, стремительно обгоняя машину, в которой ехал Артем.
Денис шумно выдохнул и тормознул у обочины. Джип тоже затормозил. Из него вышел Павел Александрович. В отличие от растрепанной Ларисы Игоревны, выглядел директор так, словно ничего не произошло.
– Ну как вы? – спросил он. – Не пострадали?
Лариса Игоревна ошалело помотала головой.
– Отпуск мне! Срочно! – воскликнула она, копошась в сумке. – И новый телефон, – добавила, показав потрескавшийся девайс.
– Что ты с ним сделала? – хохотнул директор.
– Тебе звонила, – съязвила женщина в ответ.
– Понятно, – кивнул Павел Александрович. Взял сотовый инспектора, поковырялся и вернул. – Спасибо, Ларис. Дальше я сам. Давай, Артем, перебирайся в мою машину. Денис, отвезешь инспектора, а потом перезвонишь мне. Нужно смотаться… по делам.
Водитель кивнул, и запыленная иномарка, развернувшись, поехала в сторону города, аккуратно объезжая побитую фуру, из которой шумно валил пар.
Когда джип тронулся с места, Артем не выдержал.
– Кто это был? Кто за нами гнался? Модрус? – спросил он вовсе не из любопытства, а просто чтобы о чем-то поговорить. Если честно, сердце у парнишки, хоть и вернулось на место, все еще бешено колотилось. Страшно было представить, что могло случиться, не поспей помощь вовремя.
– Испугался? – вместо ответа спросил Павел Александрович. – Да, Артем, не все так радужно в нашем королевстве. Не знаю, если честно, причастен ли к сему инциденту Гирик Коевич, но узнаю, уж поверь.
Последняя фраза прозвучала довольно уверенно, и Артем немного успокоился.
– Я тебе обязательно все расскажу как приедем, хорошо? – добавил Павел Александрович.
Артем кивнул, но снова не удержался от вопроса.
– А кто вел ту фуру? Водителя за рулем не было.
– Ты уверен? – уточнил Павел Александрович. – Ну тогда понятно, чьих рук дело. Усадить за руль полтергейст мог только один человек.
«И этот странный тип что-то там преподает в вашем колледже», – мысленно продолжил Артем.
– А как вы сумели ту фуру остановить? Это же невозможно!
– Магия, – мрачно усмехнулся директор, а потом, как бы спохватившись, добавил. – Запомни главное правило чаротеха – магия магией, но законы физики никто не отменял.
Этим ответом директор окончательно запутал Артема, и он решил пока больше вопросов не задавать.
Глава 2. Странный колледж
Лесополоса, отделяющая пригород от зоны отдыха, закончилась как-то внезапно, сменившись рядом унылых одноэтажных домов, за которыми начиналось поле. Поле заканчивалось где-то у горизонта, и там же виднелись какие-то постройки в пару этажей. Джип свернул в их направлении и помчал, не снижая скорости, словно и не покидал асфальтированного покрытия.
Дорога уткнулась в массивные, в полтора человеческих роста, ворота. За давно не крашенным забором виднелось такое же обшарпанное двухэтажное здание, явно бывший пионерлагерь.
«Ну все, – мрачно подумал Артем, осматриваясь вокруг, – приехали. В колонию строгого режима. Проволоки только колючей не хватает».
– Чего поскучнел? – подмигнув в зеркало, спросил Павел Александрович. – Внешне так себе, согласен. Но внутри повеселее будет.
Распахнулись ворота, и директор загнал джип во двор, просторный и пустынный. Они вышли из машины, и Павел Александрович кивнул на невзрачную дверь.
– Добро пожаловать!
Обшарпанная дверь гостеприимно и даже без вполне ожидаемого скрипа распахнулась, и они вошли в просторный светлый холл.
Директор оказался прав, внутри действительно выглядело все по-другому. Здесь было чисто, тепло и многолюдно. Этот внезапный контраст так поразил Артема, что он застыл на пороге, разглядывая многочисленных и разновозрастных учащихся. Было странно, что на них с директором никто не обращает внимание. Появись у них в школе в коридоре директор, все бы вмиг попритихли. Здесь же группка пацанов у окна гоготала так, что заглушала весь остальной шум и гам.
И еще прямо на них сквозь толпу шествовал… солдат армии Галактической Республики из знаменитой саги «Звездные войны». Артем вопросительно взглянул на хитро ухмыляющегося Павла Александровича и понял, что сейчас кому-то не повезет.
– Чей конструкт бродит без присмотра? – раздался громогласный голос директора, явно усиленный микрофоном, которого нигде не наблюдалось.
Толпа мгновенно замерла, а затем… начала таять на глазах. Тихонечко, по стеночке расползались студенты, только что демонстрировавшие полный отрыв от учебного процесса. Наконец, вся толпа будто растворилась в воздухе. Остались двое. Неподалеку, потупив взор, стоял щуплый, рыжий пацан. Солдат тоже замер в двух шагах от Артема.
– Ковалев, – констатировал директор нормальным голосом. – Ковалев, ты почему правила нарушаешь?
– Да ничего я не нарушаю, Пал Саныч, я же тут рядом, – захныкал рыжий пацан.
– Сколько от тебя до конструкта? – строго вопросил директор.
– Да… почти два метра, – совсем сдулся парнишка.
– Три было, когда я вошел, а не два, – поправил Павел Александрович. – А должно быть сколько?
– На расстоянии вытянутой руки, – чуть слышно ответил рыжий.
