скачать книгу бесплатно
Мне вдруг стало жутко. Почему он был уверен, что не вернется? У профессора имелись еще какие-то проблемы с императором?..
От нечего делать все же взяла ключи и приступила к тому, что есть. Но в столе оказалось относительно чисто. А шкафчик был почти пуст – так, небольшие выписки из дел. Их я лишь рассортировала по датам и подшила в папку.
Глава 5
Провозилась до обеда, и, едва собралась покинуть кабинет, в дверях показался дед.
– Его арестовали?! – внезапно догадалась по выражению лица.
– Да. Сказали, не выпустят, пока не выяснит, куда делся артефакт. – Было видно, что дед растерян.
– Как же вести поиски, сидя в тюрьме?
– Ему предоставят любую информацию: книги, дела, записи, хроники…
– Он дал ему время?
– Да, до свадьбы. Но император женится ровно через месяц! Хочет подарить артефакт супруге!
– А если не получится?!
– Сошлют на рудники…
– Да туда отправляют самых отчаянных преступников! Бандитов, убийц, воров!
– Или казнят…
– Что делать?!
– Катерина… – странно запнулся дед, – пора тебе узнать правду о том, как я встретил твою бабушку. И принять свою долю…
– Я чего-то не знаю? – удивилась я.
– Скажем так, не все было тебе рассказано по причине секретности! Сейчас приедем домой, и я все объясню. Но сначала обед!
Закрыв кабинет, я направилась с дедом к выходу и села в автомобиль.
За время обеда я почти не притронулась к еде. Аппетит отсутствовал напрочь: все мысли крутились вокруг злосчастного артефакта.
– Не бери на себя все сразу! – вмешался наконец дед.
– Я пытаюсь, но все время думаю об этом…
– Сейчас я дам тебе новую пищу для размышлений!
– Очень жду… И объяснений, для чего было нужно скрывать от меня.
– Это и сейчас тайна! – нахмурился дедушка.
– Поняла уже… – Отложила приборы и встала из-за стола.
– Пойдем в кабинет! Там нас точно никто не услышит…
В отвратительном настроении я поплелась за ним. Дед сел за свой стол, я же – напротив, приготовившись услышать то, что вот-вот перевернет мой мир с ног на голову.
– Однажды мне стало тоскливо настолько, что я и не знал, что делать. В то время я был очень одинок и никак не мог найти даму сердца. Богатствами я не располагал, зарабатывал мелкими заказами. Однажды интереса ради решил сходить в наш город, но сто лет назад. Проник во дворец, а там как раз проводился бал… Какие красавицы на нем присутствовали! Я завороженно наблюдал за ними, спрятавшись за одной из колонн… куда внезапно прибежала запыхавшаяся девушка. Укутавшись в плащ, я сдвинулся в тень, и она меня не заметила. Все пытался понять, от кого она пытается улизнуть? И вдруг увидел, как следом в наш маленький тайник влетел мужчина.
– От меня не спрячешься: я чувствую свою пару везде!
– Я не чувствую! – выкрикнула девушка, сжав крошечные кулачки. – И я пожалуюсь императрице!
– Любовь моя, не будь так жестока! – хмыкнул он, надвигаясь на нее, словно скала.
– Не подходите ко мне! – Незнакомка буквально отпрыгнула от него и… наткнулась на меня.
Внезапно ощутил жар в груди. Огонь полыхал так, словно я горел изнутри… Испуганно обернувшись, она вдруг прижала руку к сердцу:
– Что это?
– Мы пара… – произнес надтреснутым голосом.
– Забери меня отсюда! – прошептала незнакомка, приникая ко мне.
– Ты! Убрал лапы от моей невесты! – зарычал мужчина, надвигаясь на нас. Я же обнял свою истинную, переносясь за пределы дворца. Напоследок лишь сказал ему::
– Она теперь моя!
– Убью! – раздалось под сводами бального зала.
Мы оказались в дворцовом парке. Сняв с себя плащ, я укрыл им девушку, находящуюся в одном платье с оголенными плечами.
– Меня зовут Изабелла. Что же теперь будет? – с тревогой спросила она.
– Меня Иннокентий. Я бы хотел забрать вас с собой в качестве жены. Но, боюсь, ваши родные будут против. Я ведь не богат и не знатен…
– Отец мой сказал, что я вольна выбирать сама и без любви не к чему выходить замуж… И вроде бы я вас не знаю, но у меня странное чувство, что мы знакомы уже очень давно.
– Позвольте навещать вас, чтобы вы могли принять верное решение?
– Конечно! Проводите меня до карет – я поеду домой.
– А как же гувернантка? Она останется там?
– Пускай остается! Он подкупил ее, не иначе, ведь, видя, что он не отстает, она намеренно спряталась за спины дам!
– Увольте ее! Гувернантка вам больше не понадобится! – попросил я ее, провожая к каретам.
– Так и сделаю… Я буду вас ждать!
– Я обязательно приду… – На прощание поцеловав ее крошечную ручку, я захлопнул дверь кареты. Смотрел вслед, пока та не скрылась из виду.
– Так, подожди, – напряглась я, – бабушка что, не из нашего века?
– Да… Дай мне закончить, потом засыплешь вопросами. Мне и так тяжело говорить об этом!..
– Извини, – повинилась я.
– Я приходил к ним в замок каждый день. Ее родители тоже были истинными, и поэтому приняли меня благосклонно. И как бы неприлично ни было, свадьбу пришлось сыграть раньше, чем позволяли обычаи того времени. А это ни много ни мало год! Через месяц делалось предложение, а через год должна была состояться свадьба! Но беда настигла нас уже через две недели: императрица настоятельно советовала выдать Изабеллу замуж за того странного мужчину. Тогда и пришлось объявлять о помолвке и срочно венчаться в храме. Но, боясь наказания, мы приняли решение уйти из этого времени. Предвосхищая твой вопрос, да, я рассказал им, кто я и откуда. Нам было выдано приданое, чтобы в будущем не возникло никакой нужды. Нас отправили с благословением, прося хотя бы изредка навещать… – Иннокентий Павлович умолк и замер, видимо, погрузившись в воспоминания.
– Дед, его же казнили… Вы не сказали, что обвенчались?
– Нет. Императрица запретила выдавать Изабеллу замуж.
– Странно… Сначала она рекомендовала отдать ее за этого незнакомца, а потом казнила его якобы за кражу потенциальной невесты?
– Я не успел его спасти. Я не знал дату смерти – казнили его как преступника… – стал оправдываться дед.
– Еще страннее… – Мой мозг так и закипал от домыслов и фантазий.
– Между прочим, я лично ходил к императрице! Подкараулил ее, гуляющую по саду, и объяснил, что Изабелла – моя супруга и мы истинные!
– А она что?
– Сказала, поздно, и пожелала счастья.
– Значит, императрица была в курсе… и в действительности все завязано на ней.
– Вполне вероятно.
– В итоге, я так понимаю, забрав бабушку из того времени, ты… нарушил правила? Или как это называется?
– Вообще, я не знаю, кто придумал запрет. Но теперь, со всем этим делом об исчезнувшем артефакте, я точно знаю: судьба вернула меня к тому событию. Мне было ровно 25 лет…
– И мне 25. И это ведь не совпадение?
– Думаю, нет!
Спать я ложилась, словно постарев на лет сто. Казнь загадочного мужчины тогда состоялась, и дед виноват в том, что события повторяются… Вот только задет абсолютно посторонний! Профессор же тут ни при чем?..
Конечно же, мне не спалось – я даже не смогла закрыть глаза! Пыталась понять, как быть… Пойти к императору и просить не судить строго гнома? Нет, я ведь провинилась… Еще и меня куда-нибудь отправит!
– Что делать? – Это был главный вопрос, с которым я покинула спальню, так и не сомкнув глаз.
– Не принимай решений, не обдумав их. Потом можно пожалеть… – Дед выглядел хмурым – тоже плохо спал.
– Я понимаю, – согласилась с ним. – Позволишь воспользоваться своим арсеналом?
– Он в твоем распоряжении. – На стол был положен ключ. – Это твой личный. Я добавил вход по отпечатку ауры.
– Спасибо! – Надеюсь, решение, что я приняла, окажется верным…
После завтрака вернулась к себе в комнату. Остановившись посередине, окинула ее взглядом и согласно кивнула самой себе. Я только пошпионю, ничего более! Значит, походная одежда и никаких платьев! Вместо них – кожаные штаны, длинный жилет, сюртук, плотный плащ. Ремень со множеством карманов и мешочков, тщательно подобранные инструменты, в том числе отмычки, артефакты, лекарские амулеты и бальзамы в специальных капсулах. Перчатки… и любимые очки, похожие на обыкновенный летний аксессуар, а на самом деле являющиеся мощным артефактом, который может видеть сквозь любые стены на расстоянии до десяти метров.
Зайдя в арсенал деда, огляделась. Взяла парные пистолеты и пули к ним. Еще два стилета спрятала в сапог и рукав. Поверх надетой перчатки на пальцы село два перстня: один – с ядом, другой – с антидотом. Вроде бы все…
– Я догадался. Надень маску и платок на лицо. – В арсенал зашел дед.
– Забыла…
– Ничего. Главное – в любой ситуации сохраняй хладнокровие. Решила куда?
– Хочу увидеть бабушку…
– А я не смог пересилить себя и посмотреть хотя бы издалека на нее молодую. Захотелось оставить ее в памяти такой, какой она была в последнее время…
– А вдруг она жива?
– Я бы чувствовал. Да и ведь пробовал искать, но артефакт приводил туда, где она пропала. К могилам твоих родителей. Лучшие сыскари не смогли найти… Я тем более. – Дед тяжело опустился в кресло.
– Я буду осторожна, обещаю. – Поцеловала его в щеку и, взяв протянутый шейный платок черного цвета, спрятала лицо.
Вытащив часы из потайного кармашка, открыла крышку и, замерев, представила картину, как дедушка прижимает к себе бабушку в бальном зале императорского дворца. Рядом с ними был темный уголок – там меня точно не заметят…
Закрыла глаза. Меня чуть качнуло, обдало ветерком, и я буквально вжалась спиной в тень.
– Убью! – взревел мужчина, стоящий в пяти шагах от меня. Перед ним молодой дед бережно придерживал юную бабушку. Миг – и они исчезли…
Я сглотнула горький комок в горле. Вот вытащу гнома из темницы и займусь твоими, бабуля, поисками!
– Этого не может быть! Пара? Почему тогда я все еще ее чувствую?! – Мужчина буквально задыхался, словно злость его не имела выхода.
Решила потихоньку выходить из-за своего укрытия, заметив неподалеку дверь. Достала артефакт невидимости. Стопроцентной гарантии он, конечно, не давал, но заставлял всех отводить глаза и забывать, что они что-то видели. Только здесь я просчиталась: незнакомец был сильным магом и одним прыжком оказался рядом. Схватив за плечо, навис надо мной, словно скала.
– Ты еще кто?! – Внезапно принюхался.
– Не важно! – хмыкнула я и как следует отомстила за домогательства к бабуле. Первый удар коленом в пах, второй – в нос одним отработанным движением. Взмах ладонями – и четкий хлопок по ушам, оглушающий врага напрочь!
– Тролль пещерный, учись манерам! – фыркнула и, обойдя согнувшегося мужчину, быстро выскользнула из зала.
– Этого не может быть… – донесся до меня его хрип. Ну почему же? Если меня воспитывал дед, то вполне может!
Услышав крики, решила повременить с побегом. Свернула в сторону окна и, спрятавшись за шторой, прислушалась.
– Леди Элизабет пропала! – выкрикнула какая-то картавая женщина. Еще и с французским акцентом. Меня даже передернуло от столь неприятного тембра, словно ворона прокаркала! – Он ее украл! – не унимался голос. Ага, это, наверное, та самая продажная гувернантка. Видимо, поняла, что с нее будет спрос после пропажи подопечной.
Слегка отодвинула ткань, прикрывающую меня, и заглянула в щель. На крики прибежала стража и скрутила мужчину, который стоял и вытирал кровь, текущую из носа.
– Вздор! Я один, никакой леди тут нет! Куда бы я ее спрятал? В карман?! – рычал он, сопротивляясь стражникам.
