скачать книгу бесплатно
Птицы, взмахнув крыльями, взлетели и, облетев меня, скрылись в дупле дерева. Перебирая лапками с цепкими пальчиками и весьма шустрым хвостиком, быстро добралась до дыры. Птицы светились, притягивая к себе, как магнитом, и я, недолго думая, нырнула в уютную темноту. Села возле них и осмотрелась, а они внезапно спрятали головы под крыло и, кажется, задремали. И на меня тоже вдруг накатила усталость. Зевнув, я свернулась калачиком и пристроилась рядом.
Глава 10
Просыпалась, удобно расположившись на чьем-то теплом теле. Его змеиные чешуйки зашуршали, когда я потянулась всеми четырьмя лапками и даже хвостиком. С интересом рассматривала странное существо, кого-то он мне напоминал. Он тоже рассматривал меня, и хоть и выглядел огромным, но абсолютно не пугал. Птицы тоже оказались рядом, но поняв, что я проснулась, вылетели наружу. Я, соскользнув со змеиного тела, бодро перебирая конечностями, ушла за ними. Сползая с дерева, была придержана змеиным хвостом и осторожно отпущена на землю.
Мой взгляд наткнулся на куст с какими-то плодами, и, недолго думая, я потянулась съесть их. Но мне не дали, одна из птиц отгородила от меня вожделенную еду. Стало обидно, ведь есть хотелось сильно, живот издал жалобные звуки.
– Нам надо домой, там есть еда, идем, – существо со змеиным хвостом куда-то меня позвало. Я сразу согласилась следовать за ним, почему бы и нет, там же еда. Но меня перехватили и понесли в руках, удобно расположив на плече голову. Я с интересом смотрела на мелькавший вокруг лес. Через некоторое время деревьев стало меньше и среди них появился дом. Меня занесли внутрь и аккуратно опустили на пол. Недолго думая, я пошлепала на притягательные и вкусные запахи, но меня снова не пустили. Хвост змея перехватил моё тело, и существо, посмотрев в глаза, произнесло;
– Нужно вернуть себя, отпусти зверя… Янина, девочка, вернись к нам, прошу, – его голос о чем-то молил… звал кого? Меня?..
Я задергалась, пытаясь сбежать, но меня уже держал не хвост, а руки человека. На плече его оказалась ткань, положенная мужчиной с огненной шевелюрой на голове. Миг – и мое тело странно дернулось, словно что-то меняя в себе. Смелость и незнание, что происходит, пропало… и я обнаружила себя обнаженной в руках наага.
– Никто и никогда больше тебя не тронет… ты дома, в семье! – тихо произнес Алексис, укутывая меня в одеяло.
– Семья и продала меня… за сто золотых, – тихо всхлипнула я, даже не пытаясь вырваться, понимая, что это бесполезно. Да и куда мне было бежать?
– Янина, скажи, как такое произошло? Нам надо знать, кого наказать, – увещевал дух Одхана, висящий рядом, во взгляде которого читалась теплота.
Сморгнув непрошенные слезы с ресниц, я оглянулась. В холле дома стояли все: купленные мужчины, наставник, который хмурился и сжимал кулаки до хруста, и два духа, что сейчас смотрели на меня.
– Я многое не помню… Сестра отдала меня лорду, а после продала, как вещь. Ее жениха, вернее, теперь мужа, зовут Денни. Ее зовут Сильвия, я не помню имени рода… но меня прятали, не разрешали выходить к гостям и запирали в комнате.
– А родители? – уточнил Одхан.
– Я не помню их, была пожилая женщина, за которой я ухаживала, – я уткнулась в грудь Алексиса и тихо плакала.
– Отнесу тебя в комнату и покормлю. Мы все поклялись в том, что не причиним тебе вреда. Это страшная клятва, неисполнение грозит нам смертью… – нааг поднялся по лестнице и опустил меня возле моей кровати. На ней была разложена женская одежда, на полу стояли изящные туфельки.
– Это мне? – удивилась я.
– Конечно, – подтвердил мужчина.
– Красиво, – шепнула и перевела взгляд на нечто шелковое, лежавшее на постели. Таких платьев не было даже у моей сестры, мелькнула мысль.
– Одевайся, а я принесу еды, – с этими словами он вышел и закрыл за собой дверь.
Я решила сначала искупаться, захотелось одеть такую красоту на чистое тело. Сейчас я пахла лесом, зверем и еще чем-то… Я быстро привела себя в порядок и с удовольствием оделась. Встала перед зеркалом, пытаясь рассмотреть себя целиком. Платье было закрытым, длинные рукава скрывали руки почти до кистей, обрамляя их кружевом. Шея была слегка открыта, но аккуратный вырез прикрывало все тоже кружево. С сожалением потянула себя за неровную прядь – волосы стали цветными, преобладали синий и красный, они торчали влажными прядками в разные стороны. Взяла расческу и попыталась хоть как-то привести кудри в порядок.
– Давай помогу, – дверь снова открылась, вошел Алексис и внес поднос с едой.
Я протянула ему расческу и повернулась спиной, наблюдая за ним в зеркале. Нааг, взяв расческу, начал расчесывать каждую прядку, задерживая ее в руках. Она на глазах удлинялась и красивой волной укладывалась у меня на спине, струясь по лопаткам.
– Это магия? – тихо спросила я.
– Да, ты тоже обязательно научишься, – он неожиданно поцеловал меня в голову. Настолько быстро, что я не успела испугаться, но тут же вышел из комнаты, не давая мне и шанса на всплеск эмоций. Эта неожиданная ласка сбила меня с толку, заставляя сердце замереть.
Вздохнув, я села за стол и с жадностью набросилась на еду, радуясь, что меня никто не видит. Справиться с волнением от внезапного поцелуя наага удалось лишь на чашке травяного чая, и я придвинула к себе учебники и начала читать. Как ни странно, чтение увлекло меня, я не заметила, как за этим занятием съела все, что оставалось на подносе. Встала со стула, разминая затекшее тело, и нерешительно подошла к двери. Стояла возле нее, гипнотизируя ручку несколько минут, было страшно… Ведь я теперь совсем не похожа на мальчика.
Глава 11
Глубоко вздохнув, дернула ручку на себя – за дверью было пусто. Я с облегчением выдохнула. Спустилась вниз и замерла в холле, не зная, куда податься дальше. Ведь, в сущности, я не была нигде в доме… Из комнаты вышел пожилой слуга, он поклонился мне и прошел в кухню. Нерешительно двинулась следом.
За столом сидели все, даже двое близнецов. При виде меня они вскочили и начали рассматривать. Краска стыда залила все моё лицо и шею, я уже развернулась, чтобы сбежать, но меня перехватили.
– Леди, не уходите, пожалуйста, – обступили близнецы. – Не хотите ли поесть?
– Разве что только чаю… – прошептала я.
Они тут же усадили меня за стол и поставили рядом чашку с напитком, а затем ближе придвинули несколько вазочек, содержимое которых сладко пахло ягодами.
– Это варенье, попробуйте, – огненные парни пытались ухаживать за мной. Я не отрывала от чашки взгляда, боясь поднять глаза на присутствующих. Я попыталась аккуратно взять нечто вязкое из вазочки и положила ложку в рот. Неожиданно оказалось вкусно… Подобного я раньше не пробовала. Ни в этой, ни в той жизни.
Внезапно замерла, пытаясь поймать обрывки воспоминаний… А я вообще никогда не ела сладкого тут, вернее, она – прежняя хозяйка тела. Прошлая же моя жизнь была смутной, из нее я помнила только имя – Янина. Как и почему я оказалась здесь?..
– Мы не знаем, просто нашли тебя возле забора, – ответил Тагир, оказывается, я произнесла вопрос вслух.
– Я ничего не помню… почти, – стало стыдно и, сжавшись, я пыталась стать незаметнее. Вокруг повисла гнетущая тишина.
– Твоей вины в этом нет! Тебе нечего стыдиться, – Алексис сказал это с такой злостью, что я вскинула на него глаза. – Да! Если бы ты назвала имена врагов… они уже были бы наказаны, – чуть спокойнее ответил он на мой испуганный взгляд.
– Я не знаю их… Все как в тумане… – бросила я и, вскочив, выбежала из комнаты. Лицо заливали жгучие слезы. Как же стыдно… Они ведь мужчины. Закрыла за собой двери и осела на пол, сотрясаясь в рыданиях.
***
– Ты хоть что-то выяснил? – нааг сломал ложку, которую держал в руках.
– Да, немного, но начало положено, от этого уже можно оттолкнуться. В течение прошлого месяца свадеб не было… Имени Сильвия тоже нет… В позапрошлом – шестнадцать обрядов, имени Денни среди женихов нет, но это может быть сокращение или вообще второе имя. Прозвучала интересная информация, что это сестра… Не думаю, что в мире есть много семей, где две дочери и одна из них недавно вышла замуж. – Тагир внешне оставался спокоен, но в груди что-то зрело, и в нем появлялись новые для него чувства – обоснованная ненависть и злость к неизвестным обидчикам девушки.
– Будь осторожен, ее пытались убить… Если выяснят, что жива, наверняка попробуют довести дело до конца. – Алексис встал и начал убирать посуду, – возьми близнецов, они подстрахуют.
***
– Прятаться не выход, – рядом висели два духа.
– А где он, выход? Куда деть стыд? – я размазывала по лицу слезы.
– А тебе нечего стыдиться! Надо учиться постоять за себя, магия – страшная сила, твой зверь силен! Твои предки всегда были сильными магами. Вставай с пола, будем изучать магию и практиковаться.
– А как называется то существо, кем я стала? – я поднялась и пошла к столу.
– Метаморф! Первым властителем этого мира был наш предок с этой ипостасью. Она редкая, только десятое и одиннадцатое поколение получают её. Там должно смешаться такое количество крови и магии… Открывай книгу, разберём твоего зверя, его способности, – командовал дух ректора.
Найдя в оглавлении нужную главу, я открыла нужную страницу. Картинка, отображающая метаморфа, удивила. Ящерица, цветная, симпатичная… но всего лишь ящерица, что в ней угрожающего?..
– Читай, не смотри на рисунок… – улыбались духи, видя на моем лице разочарование.
«И что у нас тут?» – я принялась вчитываться в слова.
«Метаморф – от слова «метаморфозы», существо, имеющее способность становиться любым зверем или человеком, имея представление об анатомии оного» …
– То есть, чтобы стать драконом, мне надо знать, как он выглядит? – я уже представила масштабы этого действия.
– В сущности, тут говорится об образе, а не анатомии. Огромным пятитонным существом тебе не быть… но детёнышем – вполне. Ещё нужно обязательно воссоздать ауру того существа, облик которого ты планируешь принять, чтобы никто не заподозрил обмана. Что такое аура, надо объяснять?
– Ну, это свечение вокруг меня, – я кивнула и рукой очертила воздух.
– И оно у всех разное, у ипостаси звериной отличается от человечьей. Поэтому, зная, какие у тебя возможности… В общем, учеба, учеба и еще раз учеба.
– Поняла и готова! – я глазами пробегала строчки, вчитываясь в описание магического потенциала моего зверя. – Так, а рожки? – прижала пальцем нужный абзац.
– Пощупай виски. В человеческом образе ты их сможешь прятать в подпространство. В животном – так же прятать или выставлять напоказ… потому что это признак наследия! – гордо выпятил грудь Одхан.
– Так они ещё будут расти? – внезапно поняла, что твердые бугорки на висках – только начало.
– Ну, как у девушки, у тебя они будут небольшими, скорее всего… Мы не знаем, метаморфы всегда были мужчинами, и да, рога венчали их головы, как корона.
– Это… наверно, ужасно? – я растерялась, плохо представляя себя с рогами. Даже если они такие красивые…
– Это прекрасно! Признак высшего рода. Прочитай всю главу, а потом начнем разбираться. Например, в том, как ты смогла стать мальчиком, и попробуем снова сделать тебя им. Это пригодится, например, при походах в столицу. Ауру и запах можно исказить артефактом.
– Я бы хотела посмотреть на столицу, – протянула я, внезапно понимая, что, возможно, это шанс выбраться из дома и узнать мир хоть чуточку лучше.
Три дня были посвящены урокам и оборотам. Сама магия мне упорно не давалась. Её резерв пока был слишком мал, поэтому я изучала теорию и не оставляла попыток примириться с мыслью, что я – единственная женщина в доме… Но на меня никто не претендует.
Глава 12
– Где я? – в ужасе сидя на кровати, я прижимала к себе простыню. Рядом лежал Алексис и с удивлением смотрел на меня, а затем, вздохнув, укутал в ту же простынь и, взяв на руки, вынес из его комнаты.
– Ты у меня в комнате… Ночью пришла в ипостаси, я не стал тебя прогонять. Зверь ещё детёныш, ищет тепло, подпитку от взрослых. Утром ты неосознанно обернулась… И я НЕ касался тебя как женщины, – тихим, спокойным тоном, объяснял мне, как неразумному младенцу.
Мне оставалось только стыдливо кутаться в простыню.
– Почему я пришла к тебе? И почему я этого не помню?
– Не знаю, – ответил он не сразу, словно подыскивал ответ. Мне показалось, что он крепче прижал к себе мое тело. Я прильнула щекой, горевшей от смущения, к его груди и внезапно почувствовала что-то странное. Доверие к мужчине?..
Ведь я же когда-то мечтала о том, что у меня будут муж, детки. Только вот теперь кому я нужна, порченная… К алтарю надо идти невинной. Как просить благословение у богов, не являясь чистой?..
Меня внесли в спальню и уложили на кровать. Затем Алексис молча вышел и оставил меня в одиночестве. Непрошенные слезы опять навернулись на глаза.
***
– Кто-нибудь должен ей объяснить, что потеря невинности – это не проклятие! Она считает себя нечистой, недостойной, – Алексис нервно готовил на кухне и высказывал двум духам.
– Как ты это себе представляешь? Мы хоть и мертвые, но все же мужчины! О таком должна говорить мать, родственница… женщина! Истинный… ты и скажи, когда придет время. Ее зверь уже тянется к тебе, значит, и она почувствует парное притяжение. Вот тогда и расскажешь, что тебе неважно то, что она не дева! – резюмировал Одхан. Он видел, что Яна чувствует себя лучше, сейчас уже не шарахается по дому, по крайней мере.
– Есть новости? – задал он вопрос вошедшему Тагиру.
– Не много. Десять пар уже проверены через слуг и поставщиков. Чисты, они истинные, право первой ночи не было востребовано. Это первое… – он умолк и сел за стол. Рядом присели близнецы.
– Не томи! – воскликнул Одхан.
– У остальных девяти девушек… нет и не было сестры. Никогда…
– Я подозревал что – то подобное, – тихо буркнул себе под нос дух ректора. – Она обмолвилась, что ее после права первой ночи продали. Такое просто невозможно… Девушки все на виду, а её, значит, скрывали. Почему, как и где, вот большой вопрос. Дальше… Она не обмолвилась о семье, только о сестре. Значит, возможно, они сироты, а это редкость, всегда есть родня, готовая взять под свое крыло девушку. Ведь это прибыль, почет и новые связи! Вот вам новые наводки для поисков.
– Да, и возьмите ее в столицу, как мальчика, пусть прогуляется, – Одхан строго посмотрел на всех и исчез.
***
Мой метаморф, ящерица, ещё в принципе ничего не умела, мальчиком только оборачивалась. Духи сказали, что все придет с опытом и взрослением. Но по ночам она начала спать на Алексисе, я ее ругала и уговаривала, а она ничего не хотела слышать, продолжая упрямо уходить через окно в его спальню. Остальные восприняли это как-то слишком спокойно, и теперь каждое утро нааг меня выносил из своей комнаты, даже не пряча.
– Сегодняшний урок будет заключаться в том, что ты должна проходить весь день мальчиком. Надо понять, сколько времени получится удержать образ.
Я встала перед зеркалом и вспоминала, как выглядела мальчиком. Меня накрыло туманом. И как только он развеялся, перед глазами предстал Ян. Надела мужскую одежду и пошла на выход.
– Как вот это так? Аура мужская, вид тоже. Никаких отличий, – кружил вокруг меня Тагир.
– Такова загадка именно этого вида – метаморфов. Они пришли вместе с богами. Говорят, были детьми одного из богов, который потом ушел, перестал откликаться на зов своих детей, – Одхан разглядывал Янину.
– Прошлый раз ты продержалась несколько дней, посмотрим, сколько протянешь сейчас, – кивнул мне Одхан и исчез. Вот любит он так делать.
– Прошлый раз ты пряталась… – Алексис сунул мне пирог в руку и усадил за стол.
– Я думала, что мне все снится… – тихо произнесла я, – слишком было неправдоподобно.
– Ты в безопасности! Не все вокруг плохие, – он кивнул на близнецов, – посмотри на них, что ты видишь в их глазах?
– Я не понимаю… Наверное, все же не зло, – внезапно сглотнула горький комок. – Что-то теплое? Почему?
– Потому что в тебе они нашли то, что потеряли… Ты одним своим желанием вернула им свободу. В их глазах нет желания тебя как женщины…
– Я не красивая? – вот сейчас было обидно, хотя, о чем я, – сестра тоже говорила, что я уродина. Она очень красивая, и жених ей под стать и богатый.
Уткнулась в кружку с чаем, сутулясь и стараясь стать незаметнее. Сбоку раздался усталый вздох.
– А как тогда… – рядом присел Тагир, он замялся, – поменяли тебя на сестру?
– Там были два человека, они что-то сделали со мной, ну те, что потом меня купили, – от стыда хотелось сбежать, но я сидела в углу кухни, а рядом устроился Тагир.
– Скорее всего, наложили иллюзию… а она дорогая. Они что-то давали тебе пить? – продолжил расспрашивать он.
Мысли и страхи всколыхнулись с новой силой. Говорить или не говорить им?..
Глава 13
– Я кричала… Они влили что-то мне в рот, и я стала, как неживая. А потом я украла снотворное, сама выпила и лорду налила, – прижав ладони к лицу, снова заплакала.
