скачать книгу бесплатно
Косы плел, но не туго, а в самый раз, перемежая жемчужной лентой. Я рассматривала его каштановые волосы, аккуратно забранные под серебряный обруч на голове. Статный, в меру накачанный, честно говоря, если бы не мужья… я бы недолго думала. Но я слишком их люблю, и тут не может быть измен. Хотя, гарем же вроде не измена, а просто досуг императрицы. Ну, наверное, я бы не отказалась от такого количества нянек, гувернанток и слуг в одном лице. У меня одну служанку – и то отобрали, пояснив, что они справятся и сами.
У них это получалось, конечно, но все быстро и на скорую руку.
– Это плохо?
– Мы все из бедных семей, из лесных эльфов. Не успели получить достаточно подарков, чтобы распоряжаться своей жизнью. Да и после лесов, тут для нас – рай. Нас всему обучили, но навыки некуда было применить. Если бы вы позволили, мы бы остались с вами, – эльф не касался меня как женщины, просто ухаживал.
– Это мнение всех оставшихся? – решила уточнить.
– Нет… – он замялся, – тот, что вчера вас сопровождал, он не хочет быть в гареме, но и на свободу тоже не хочет.
– А почему? – вдруг расскажет?..
– Эта история под запретом и началась до нашего появления в гареме. Он почти не говорит с кем либо, и сторонится всех. У него отдельная комната… – меня уже обули и помогли встать с пуфика.
– Он был любимчиком прошлой императрицы? Возможно, скорбит?
– Скорее наоборот, его уводили, и его приводили через два-три дня, бледного и больного. Распорядитель сам за ним ухаживал, нас даже не подпускали… – эльф говорил быстро, словно обрадовался, что его слушают, но внезапно оборвал рассказ, посмотрев на другого мужчину.
Ещё одна загадка, разберусь обязательно. Завтрак был накрыт в моей гостиной, дочь уже что-то выспрашивала у эльфийки.
За столом прислуживали только гаремные парни, просто прислуги не было. Я внимательно их рассматривала, пытаясь понять, что все же их удерживает тут. Это ведь не свобода: вечная прислуга, а то ещё и грелка в постель. Решила все же пока ничего не предпринимать на их счёт. Ледяной эльф стоял столбом возле дверей, ничего не делая абсолютно. Распорядитель его толкнул, кивая на спальню, тот, полный какого-то внутреннего достоинства, ушел в комнату. Когда близился конец завтрака, я вспомнила, что у дочери занятия. Надо бы вернуть ее в наш мир.
– Анна, не стоит пропускать занятия, что у тебя сегодня? – ласково посмотрела на дочь.– А давай позовем учителя сюда! Ведь он только говорит об эльфах, а сам их никогда не видел!
Анна сначала посмотрела на меня, а потом поняла, что я имела в виду, обрадовалась.
– Да! Мы ему тут все покажем! – захлопала в ладошки дочь.
– Конечно! – а я займусь делами, а в обед у меня встреча с мужьями, надеюсь, плодотворная.
Посмотрим, до чего они додумаются ещё. Искоса взглянула на сидевшую на чайном столике кошку. Ей слуги принесли миску с мясом и водой, она с удовольствием лакомилась.
Завтрак закончился, и я, забрав дочь, с гувернанткой пошла к ней в комнаты. Сейчас попробую забрать учителя. Я не очень понимаю, как я одним желанием открываю портальные переходы, но раз я это умею, то будем пробовать. Мы вошли в гостиную, дочь быстро села за стол, приготовила листы, перо, с ожиданием посмотрела на меня.
– Ой, встань так, чтобы было видно твои ушки, – попросила она эльфийку, та с готовностью встала рядом с ней, немного боком. Красивые они, тоненькие, как я до беременности, только ушек у меня таких нет. Я думаю, мои тоже не плохи…
Я посмотрела на ковер и махнула в воздухе ладонью, проявляя полотно перехода. Потом, словно увидев ауру учителя, толкнула его магическим пассом в спину. Заставляя того шагнуть вперед, словно он споткнулся.
– Леди Анна! – он сначала заметил ее, потом его взгляд упал на гувернантку, и он замер, разглядывая ее.
– Доброе утро лорд Ампус! Познакомьтесь – леди Манлитель, моя гувернантка в этом дворце! – дочь улыбалась довольно, смотря на ошалевшее лицо учителя.
– Ваше величество! – он, оглянувшись, увидел меня, я уже закрыла портал и обнаружила себя.
– Доброе утро, занимайтесь, а я пойду, – поднялась с места с помощью одного из мужчин гарема. Двое из них остались рядом, не на глазах, но чтобы я могла их видеть краем глаза.
Вышла из апартаментов дочери и обнаружила, что охраны стало больше. Четверо остались возле дверей, и четверо пошли за мной.
– Что происходит? – уточнила у сопровождающих, надо хоть имена их узнать, хотя, если они не останутся рядом, то смысла не вижу даже запоминать.
– Прошел слух, что многим не понравилось, что вы раздарили гарем. Вернее, что прислушались к их мнению, а ведь могли подарить мужчин высшим семьям. В качестве дара дружбы и закрепления семейных связей, – тихо говорил мне мужчина, на руку которого я облокотилась.
– Возможно покушение? – я удивилась.
– Нет, что вы! Будут просто вас беспокоить, навязываться с разговором, что-то просить. Ведь вы добры, и человек… – при слове "человек" он понизил голос ещё больше.
– Ах, ну да, вы же эльфы, высшая раса… – вспомнила я.
– Не все так думают. Вы, наверное, помните, что эльфов три рода. Высшие, лесные и горные. Так вот, лесные и горные, наравне с людьми, высшими воспринимаются как низший сорт. Можно управлять, унижать… – он вздохнул.
– А в гареме были или есть высшие эльфы? – для меня они не имеют отличий, кроме министра, кстати, его не видно совсем. Мы уже подошли к кабинету и мне открыли двери, я зашла и оглянулась.
– Были, всего пять и фавориты, остался один, – мужчина помог мне сесть.
– Дай угадаю, Эль?
– Да.
– Дай мне книгу императорской линии, – конечно же, я не буду пока говорить, зачем мне она. Но попробую понять, где может быть спрятан последний наследник.
– Да, ваше императорское величество! – мне подали книгу, и ещё одну, "Легенды императорского дворца". Догадался, что я ищу?
– Обед на пятерых, и потом я хочу видеть министра и распорядителя в гареме, – попросила его, открывая первую книгу.
Из-за долгой жизни эльфов, императоров было не много. Всего десять, а вот членов их семей – вполне достаточно. Но почему-то, если отслеживать каждого, то получалось, что линии обрывались на третьем поколении. То есть: император дети, внуки – и все. Нет, они жили, но уже не могли считаться наследниками, уже правнуки в счёт не шли.
То есть, по этой логике, я если не дочь, то внучка. Но чья именно, кто так пошалил по мирам? Получается, если смотреть по дереву, то сын императрицы был любителем женщин. И триста лет назад умер, успев, возможно, оставить наследников. Но для внучки уже поздно, даже если я она и есть, то по срокам не выходит. Если только что-то изменилось, ведь до этого императоры были чистокровными эльфами. Я – не они, и возможно, ещё один наследник тоже. Из-за этого прервалась линия, и мир решил компенсировать хотя бы мной, человеком. А в случае со мной, это седьмое или даже десятое поколение…
– Мне нужно подробное описание жизни и смерти сына императрицы, – закрыла книгу.
– Вот, пожалуйста, – мне положили на стол небольшую книжку. Вернее, тонкую совсем, что, так мало жил, эльф, странно.
Открыв первую страницу, смотрела на очень худого мужчину, присутствовала какая-то болезненность в его виде. И рассмотрев его пристальнее, поняла: он не эльф.
Пролистав с десятка два глав и несколько зарисовок, я поняла, что он, скорее всего, человек, маг. Прожил он четыреста сотен лет, успел хорошо почудить и попутешествовать. И, кстати, мир именно после его смерти закрылся. Не поэтому ли? И не поэтому ли меня так приняли, и им было все равно, кто я? Главное, что теперь мир открыт!
Чтобы подтвердить свою мысль, я вновь открыла книгу, где было древо рода.
– Нет сведений, кто был его отцом, такого же не может быть? Магический след остается, или по ауре – легко это отследить, – посмотрела на мужчин.
– Нам это неизвестно, но возможно, распорядитель или министр знают. Они очень давно живут в императорском дворце.
– Хорошо, я спрошу, – конечно же, им никто не сказал, если это не отражено в книгах, – позови мне министра, раз у меня есть время до обеда.
Пока я читала о жизни императрицы, прожившей тысячу восемьсот лет, министр нашелся достаточно быстро. Живёт он тут, что ли?
– Ваше императорское величество! – появился он в дверях кабинета, улыбаясь острыми зубами.
– Добрый день, присядьте, – кивнула ему, не разделяя его счастливой улыбки. За моей спиной встали двое мужчин из гарема, я вот прямо кожей чувствовала, что они меня защитят, если будет нужно.
– Чем могу быть полезен?
– Сколько вы работаете здесь, во дворце?
– Всего чуть больше шестисот лет.
– У меня возникло несколько вопросов. Кто был отцом сына императрицы, и почему нет описаний его путешествий, такого просто не может быть. Всегда есть историк, который со слов бы все записал.
– Я вам могу рассказать не много. Да, он сын ее величества, но родился он очень неожиданно, и это не иносказательно. Сначала она начала отказываться от дальних прогулок, потом стала часто отдыхать. Мы с министрами решили, что пришло время для смерти, очень заволновались. На тот момент ее величеству было уже больше тысячи лет, ведь детей она так и не обрела. Мы понимали, что найти пару было трудно, но при этом вполне возможно, но ей не удалось. А потом случилось странное: она несколько дней не выходила из покоев, изгнав всех, кроме нескольких мужчин из гарема. Просто в один день нам было объявлено, что наследник есть, и если кто-то когда-то обмолвится в ее присутствии о нем плохо, – сразу казнь на месте, – он словно задумался, его улыбка пропала и он замер, потом, вздрогнув, очнулся.
– Так, а по времени вы тогда и появились?
– Да, сейчас расскажу почему. Воспитанием принца занялись все те же эльфы, что были при родах. Его не показывали, не выносили на общее обозрение, просто выделили одну из башен дворца, даже выход в сад был свой. Было запрещено выходить в это время всем, полностью накрывая его куполом от любого проникновения. И впервые его показали, когда ему исполнился двадцать один год.
– На совершеннолетие? А как же учения, общение со сверстниками? – прервала я его.
– Все заменили мужчины ее величества. Ведь многие из них из высших семей, обучены всему. В первый же день был казнен министр финансов, он был в какой-то ярости… Его крик до сих пор стоит у меня в ушах "Человеческий выродок не может быть новым императором!". Через несколько секунд, его казнили, прямо в тронном зале. Никто не шелохнулся, чтобы ему помочь. А ее величество произнесла всего несколько слов "В назидание для всех!" Его скрутила охрана, и отсекли голову. А посмотрев на меня, на его секретаря, она спросила: "Справишься?". Я смог только произнести "да". Я бы не смог отказать ей, жизнь дороже, – он снова умолк.
– И никто не рискнул проверить, кто отец? – я, конечно, была впечатлена рассказом. Сурова императрица была, боялись ее, хотя я считала, что власть номинально, а вот и нет, как оказалось.
– Находились смельчаки, надеялись, что через его отца обретут какую-то эфемерную власть. Если это вскрывалось, их если не казнили, то ссылали на рудники без суда, просто ставили мир в известность, за что, и все, – министр вздохнул.
– Почему вы такой? – рассматривала я его.
– Жизнерадостный? А это наводит ужас на всех, кроме вас, как ни странно, – заулыбался он.
– В чем ужас?
– Мы, горные эльфы, воины от мозга до костей. Убиваем, улыбаясь и смотря врагу в лицо. Наша магия позволяет нам вытащить из подпространства меч в один миг.
– Хм, – нахмурилась я, инстинктивно делая щит сильнее.
– Вот вам точно нечего бояться. Как только вас не станет, мир захлопнется опять, и все эльфы, как бы далеко не сбежали, окажутся снова тут. Я не буду улыбаться при вас, – он нахмурился, – многолетняя привычка.
– Мир возвращает эльфов в изоляцию?
– Так было триста лет назад.
– Как умер сын императрицы? Я так понимаю, и она следом ушла?
– Да, через год, ровно. Он умер от старости, просто во сне. Никто никогда не покушался на него. Было страшно осознавать, что он не оставил наследников. И мы, конечно же, не знали, чем это может обернуться, наследники всегда были.
– Все сложно, оказывается, – один из слуг, постучавшись, сказал, что обед готов.
– Добавьте ещё один прибор, – кивнула министру, – присоединяйтесь, будет весело.
– Изоляция для мужей закончилась? – хмыкнул он.
– Посмотрим на их поведение! – улыбнулась я ему. Таких, как он, хорошо иметь рядом, врагам не позавидуешь.
– О, наконец-то хоть какое-то разнообразие! – когда я поднялась, он предложил мне руку.
– Немножечко нужно думать, прежде чем так обращаться со мной на глазах у придворных. Не разобравшись в ситуации, вести себя так со мной…
– Я так понимаю, что такое случилось впервые?
– Да, и было для меня неким звонком, что надо что-то менять в нашей размеренной жизни.
Я посмотрела на него, он кивнул. Ну что же, начнем. Мы остановились перед дверью обеденной залы. Проход в мир я открыла несколько минут назад. Думаю, мужей можно ждать через… один, два, три…
Глава 6
На счёте десять двери распахнулись, едва я села за стол. Мой министр проигнорировал мужей, сел, как только это сделала я. Я внимательно наблюдала за ними, пытаясь понять, что у них на уме.
– Любимая, доброго дня! – они нашли выход, сделали вид, что ничего не было. Подошли, поцеловали в щеку, обняли и сели обедать. Решила пока не реагировать, тем более, пришла Анна.
Обед проходил мирно, все были предельно вежливы. Под конец обеда Левиль уточнил у дочери.
– Малышка, а учителя домой отправили?
– Нет, он захотел посмотреть императорскую библиотеку, моя гувернантка его проводила, – Анна вела себя идеально: сама серьезность и истинная королевская выдержка.
– Это хорошо, – улыбнулся он ей, – вы подготовили финансовые отчёты? – улыбки мгновенно не стало, когда муж посмотрел на улыбающегося ему министра.
– Конечно, за все шестьсот лет! – эльф был щедр, рядом с Левилем на столик легли несколько сотен амбарных книг. Столик не выдержал, и его ножки сломались, все рухнуло на пол.
– Ваше рвение ни к чему! Достаточно за последние сто лет! – сверкнул глазами Левиль.
– Вы не уточнили! – часть книг пропала, осталось всего десять.
– Благодарю! – как ни странно, муж ограничился благодарностью. Книги пропали, видимо, отправил секретарям.
– Чем планируешь заняться, дорогая? – Камиль был рядом и подкладывал мне еду ближе.
– Поговорить с оставшимся гаремом и распорядителем, – посмотрела на него, ожидая реакции на мои слова.
– Много осталось? – Камиль сдвинул брови.
– Семь… – ох, не нравится мне их наигранное спокойствие.
– И что же ты с ними будешь делать? – молчавший все время Витольд решил спросить. Ага, вот сейчас и проверим нервы мужей.
– Большую часть оставить, мне понравился уход за собой. Такое было только тогда, когда у меня была "личная" служанка, – спокойно продолжила пить чай.
– Только для ухода? – голос мужа предательски дрогнул, нервы явно на пределе.
– Не знаю, есть ещё для чего? Хотя они – прекрасная охрана, мне больше не нужны будут эти волки, которые до сих пор считают, что выше того, чтобы охранять меня.
