скачать книгу бесплатно
В головном узле соседнего ремонтного луча царила суета – несколько кибер-ремонтников, десяток людей-техников, пара роботов суетились, выполняя со стороны казалось бессмысленные действия. Кроме нужной им яхты там стоял на приколе сильно потрепанный метеоритами, а может и «черными» звездопроходцами фрегат, и надо было его срочно подлатать, задействовав все ресурсы. Пришлось потерять несколько драгоценных минут прежде, чем им разрешили проникнуть в зону «луча». Только то, что «Комета» Пола тоже была внесена в базу данных, позволило диспетчеру пропустить внутрь незваных гостей.
«Бабочка» стояла там, где они ее видели последний раз с экранов монитора – у самого края стыковочной платформы. Покалеченный фрегат и какой-то древний грузовой тягач занимали большую часть площадки, и если бы не малые размеры яхты, места ей бы не нашлось, даже при наличии свободного шлюза.
Заметив яхту, Пол почувствовал прилив хорошего настроения. Грабители были еще тут. Значит, был шанс вернуть себе свое.
– Значит, так, – он остановился, поманил к себе Кир-Пу. – Нас всего трое, а сколько там народа – неизвестно. Даже если представить, что часть команды сошла на грунт, внутри никак не может остаться меньше двоих человек. Один наверняка за пультом и контролирует ситуацию, а второй может быть где угодно…Значит, что?
– Значит, – пожал плечами Кир-Пу, – надо лишь уболтать их открыть нам дверь, а потом стрелять во все, что движется. Даже если у них есть система внутренней защиты, вряд ли они рискнут активировать ее на грунте. Некоторые устройства работают от двигателей. Если двигатели заглушены, включить их нереально.
– А если они оставлены на холостом ходу? – забеспокоился Курт. – Ну, чтобы удобнее было взлететь в случае чего?
– Их не выпустят. «Присоска» активна, – Пол указал на раструб шлюза, который присосался к выходу яхты. Конечно, при резком старте она оторвется, но при этом произойдет разрыв. Нарушится герметичность шлюза и всей станции. Будут человеческие жертвы, но система обороны не пострадает и вдогонку нарушителю полетит парочка ракет малой и средней дальности. Так сказать, око за око.
– Тогда пошли? – Кир-Пу решительно тряхнул плечами, проверяя, как распределен на нем груз. Стрелок тащил на себе бластер, стандартную штурмовую винтовку, несколько гранат разного спектра действия, парочку запасных обойм, щит-излучатель, а также игольник и лучевик, которые крепились к предплечьям. У самого Пола были только свето-шумовые гранаты и лазерник. Курт шел с пустыми руками, если не считать парализатора и щит-излучателя. Эти щиты стоили баснословно дорого, ради их покупки капитан Хэмир чуть не испортил себе кредитную историю, поскольку в таком случае он должен был уйти в минус и его расходы превысили бы его доходы больше, чем на десять процентов. Но зато они защищали практически от всех видов излучения, и тот, кто надевал щит-излучатель, был надежно закрыт от парализаторов, действия свето-шумовых гранат, а также косых попаданий из лучевых пистолетов. В этом налете Пол благородно пожертвовал своим щит-излучателем, отдав его более ценному карго – ведь Курту пришлось бы буквально под огнем проверять цельность содержимого контейнеров и защитить его было важнее всего.
Но сначала надо было попробовать договориться. И Пол решительно шагнул к раструбу.
На «Бабочке» их заметили издалека. Борт яхты мигнул сигнальными огнями.
– Стой, кто идет? – прозвучал механический голос на интерлингве.
– Торговцы.
– Цель?
– Торговля.
– Предмет торговли?
– Мы… хотели у вас кое-что купить.
– Ответ отрицательный.
– В смысле? – прекрасно понимая, что с ним говорит машина, Пол, тем не менее, удивился. – Как это – «отрицательный»? Мы знаем…
В эфире что-то громко зашипело, затрещало и засвистело, так что Пол невольно отступил назад и опустил боковые щитки шлема, защищая уши. Но какофония стихла также внезапно, как началась, и в эфир пробился другой, явно живой голос, поскольку вещал с заметным акцентом:
– Это чего вы такое знать? Это откуда и как вы знать?
– Мы знать… то есть, знаем, что вы только что прибыли из глубокого космоса, – нашелся Пол. – Значит, вы могли привезти что-нибудь такое, что мы могли бы у вас купить…
– Еще чего! Ничего мы не продаем!
– Совсем ничего? У вас нет никакого груза, никаких лишних ящиков и… м-м… контейнеров?
– Нет!
– Но зачем же вы тогда прилетели на станцию, если не собираетесь ничего продавать?
– Мы собираемся кое-что покупать! – отрезал голос.
– У вас есть деньги?
– А вот это не ваше дело! – вмешался новый голос, в котором Пол с удивлением опознал того самого «потерпевшего крушение», который и заманил их в ловушку. – И убирайтесь отсюда, пока по вам не открыли огонь!
– Не очень-то вы любезны, – Пол, тем не менее, сделал полшага назад. «Бабочка», конечно, всего-навсего яхта, но яхта класса люкс и к тому же переоборудованная. А некоторые орудия {можно} использовать в атмосфере. Попасть под действия ЭМА* что-то не хотелось. Тем более что от коротковолнового импульса не спасет даже щит-отражатель. А он стоит как раз в зоне поражения…
(*ЭМА – электромагнитный импульс. Излучатель направленного действия, применяется только против живых организмов и не действует на технику. В некоторых случаях способен оставить даже киборга, поскольку выводит из строя его органическую часть. Считается запрещенным и недавно списан с вооружения как негуманный.)
– Не ваше дело. Мы не собираемся ничего продавать. И точка.
На какой-то миг Полу очень захотелось отступить. Просто так. Просто потому, что он устал. Устал бороться, карабкаться, изворачиваться, кому-то что-то доказывать. Да в конце концов, надо было подумать в спокойной обстановке, как быть дальше, но внезапно вмешался Курт. Нет, трусливый карго не выскочил вперед, закрывая капитана собой. Он предпочел остаться на месте.
– Тогда, может быть, обмен? – крикнул он.
– Чего? – засевшие в «Бабочке» явно удивились.
– Мы кое-что знаем. И готовы поделиться информацией… если и вы тоже согласны на обмен. Некоторые знания стоят очень дорого!
Пол обернулся на Курта. Вот уж сюрприз так сюрприз!
– Что за информация? – помолчав, спросила «Бабочка».
– Мы кое-что знаем о том, что у вас есть, – выдал Курт.
Даже у Пола чуть не отвисла челюсть от такого выверта. «Бабочка» и вовсе замолчала.
– Но у нас ничего нет, – наконец послышался новый, третий, голос.
– Есть! Мы точно знаем! – пошел ва-банк Курт. – Кое-что в количестве трех штук…
Бац! – Кир-Пу резко двинул локтем, попав карго чуть пониже края щита-отражателя. Тот хекнул и согнулся пополам.
– Ваша информация устарела, – прозвучало из динамиков яхты. – И советуем вам убраться подальше, если не хотите скандала. Мы ведь можем и полицию вызвать.
Пол заколебался. Связываться с копами – себе дороже. Дойдет до дядюшки – пиши пропало. Зачем ему поддерживать родственника, который имеет трения с законом? Кроме того, дядя не должен знать, как именно племянник зарабатывает средства на выплату кредита. Спорный груз в любом случае будет конфискован – по крайней мере на то время, какое нужно, чтобы установить настоящего владельца. А это время. Время, которого у них нет.
– Послушайте, – сделал он последнюю попытку. – Этот груз… срок его хранения вот-вот истечет. Остались считанные часы… Его необходимо передать заказчику до того, как он испортится.
Он не ждал ответа, но тот прозвучал:
– А что там?
– Я не знаю, – признался Пол. – Мы…
Короткая резкая трель наручного комма прервала его слова. Вызывала «Комета». Чертыхнувшись, Пол принял сигнал.
– Кэп, у нас проблемы, – послышался свистящий шепот Чесни. – Тут это… у нас гости.
Внутри у него все сжалось от недоброго предчувствия.
– Кто?
– Эти… синерги. Они утверждают, что являются заказчиками нашего груза. Кэп, они пришли за своим…
– Понял.
Решение пришло мгновенно. Пол отступил, но вскинул руку, надеясь, что его не только слышно, но и видно обитателям яхты:
– Слышали? Мы сейчас уйдем. Но мы еще вернемся. И мы вернемся не одни… За мной, ребята!
ГЛАВА 4.
Сидевший на связи Рекс нервно обернулся на стоящих за спиной Джека и Ли.
– Слышали? Слышали, что он сказал?
– Не глухие, – кивнули оба.
– Что будем делать?
– Без капитана? Ничего. Пока Юлия нет, мы ничего предпринимать не будем.
– Ага! Предлагаете ждать? Этих?
– Ну, – пожал плечами Джек, – а что предлагаешь ты? Улетать? Когда Юлия и Косты нет на борту? Или вызывать копов?
– Только не копы!
– Вызывай капитана.
Юлий отозвался не сразу, да и то его голос звучал искаженно, как сквозь помехи. Он выслушал донесение Рекса и коротко ответил:
– Ждите. Сейчас будем.
К счастью, ждать пришлось недолго. Буквально через десять минут силуэт капитана и его спутников появился на обзорных экранах, а еще пару минут спустя Юлий уже поднимался на борт.
– Вот, – указал он на змеелюдов, – покупатели. Тащите груз!
Оба молодых торговца застыли на пороге рыхлыми глыбами плоти, слегка шевеля щупальцами и вибрируя горловыми мешками. Они немного оживились только после того, как Коста и Микаэл притащили контейнеры. Подались вперед, поднимая щупальца и ощупывая ими все три по очереди. Потом один, пятнистый, сделал попытку отпереть их, чтобы заглянуть внутрь.
– О, «ТГК»!.. Да, «ТГК», – переговаривались они, время от времени сбиваясь на свой родной язык, состоящих сплошь из шипящих, свистящих и ворчащих звуков. Люди следили за каждым их движением, затаив дыхание.
Наконец, змеелюды выпрямились.
– Ну… да, – проворчал пятнистый. – О да…
– Вы их берете? – подал голос Юлий.
– Хм… «ТГК»… хм… м-да… – змеелюды завертели головами. – А как они к вам попали? Есть… накладные?
– Нет. Мы их… нашли, – почти не соврал Юлий. – Совершенно случайно. Даже не думали, что там что-то есть… корабль потерпел крушение… мы явились слишком поздно, но все-таки рискнули подняться на борт, вдруг да отыщем что-нибудь ценное… или хотя бы выживших… А там… ну… Нет, там кое-что еще было, но это… нам показалось, что они могут дорого стоить…
Он сокрушенно развел руками – мол, извините, что так получилось. Змеелюды пошевелили щупальцами.
– Стоить… они могут дорого стоить… – заговорил пятнистый. – Скажем, пятьсот кредитов…
– Простите? – моргнул Юлий. – Но… вы сказали {пятьсот?} За каждый?
– Нет. За три.
– Почему?
– «ТГК».
– Но… этого мало. Хотя бы тысячу!
– Шестьсот.
– То есть, по двести кредитов за штуку? Да тут одного пластика на шестьсот пятьдесят кредиток!
– Шестьсот шестьдесят, – шепотом подсказал Ли.
– Хорошо. Шестьсот шестьдесят кредиток, – кивнул змеелюд.
– Это за пластик. А прочее? А содержимое? Девятьсот!
– Семьсот. За содержимое.
Юлий обернулся на своих людей. Он морально был готов к тому, что груз придется отдать дешево, но чтобы настолько?
– Восемьсот. Это последняя цена! Или сделка не состоится.
– Тем более что у нас уже есть и другие покупатели, – встрял Рекс. – Они были тут только что. Вы разминулись буквально на пару минут. Капитан, я тебе как раз по этому поводу и звонил. Они согласны были на восемьсот!
Змеелюды заколебались.
– Хорошо, – проскрипел все тот же пятнистый. – Восемьсот.
– По рукам! – выдохнул Рекс, опередив капитана. – Ведь именно это то, что нам нужно, да?
Пилот развернулся, закрываясь от змеелюдов, и отчаянно зашевелил бровями и всем лицом, намекая на что-то. Юлий, хотя и был возмущен самоуправством своего подчиненного, все-таки кивнул:
– Да. Восемьсот. Но деньги… лучше взаимозачетом.
– Как? – оба змеелюда вытаращили на него все свои гляделки, что основные, что запасные, и встопорщили щупальца.
– Эм… дело в том, что мы, уходя в глубокий космос, заблокировали свой корабельный счет, – принялся на ходу сочинять Юлий. – Чтобы проценты там не капали, ну и вообще… вдруг не вернемся? Всякое бывает! Времени на его разблокировку может уйти много – тут, насколько я узнал, нет филиала нашего банка, придется действовать через посредников, а это значит, что придется открывать у них фиктивный счет и уже как чужим клиентам обращаться в свою контору за разблокировкой. Может уйти до трех суток, а средства нам нужны сейчас. Что, если бы вы согласились… ну, вместо нас оплатить наши расходы? Мы бы прислали счет на имя вашей фирмы…
