скачать книгу бесплатно
– Ну, за это не беспокойся – Гнуп даже представил, как он поймал воришку – сделаем в лучшем виде.
– Ага – сосед обернулся, разглядывая что-то на своём участке – ладно вечером поговорим, а то у меня гости нарисовались.
Для самого Гнупа тоже началась обычная каждодневная рутина. Правда, ему казалось, что именно в этот день от пришлых не было отбоя. Они всё шли и шли…
Когда солнце, наконец-то скрылось за верхушками деревьев, Гнуп выдернул достаточно длинную хворостину из плетня и зайдя в дом уселся на деревянный пол рядом с дверью. Теперь мимо него не проберётся не один воришка.
На улице постепенно смолкли голоса и прекратилось всякое движение – добрые жители Радужного предпочитали в это позднее время ложиться спать. А спустя ещё какое-то время наступила ночь, утопив город в темноте, и лишь луна блестела на небе, словно до блеска начищенная монета. Гнуп просидел на полу уже полчаса, привыкая постепенно к полумраку и начиная сомневаться в правильности своего решения, как вдруг…
Его кровать неожиданно засветилась зелёным светом и по ней прошла мелкая рябь. Ещё через секунду, то же самое произошло с тумбочкой и в ней даже брякнуло стекло. И не успел хозяин дома прийти в себя, как всё снова погрузилось в полумрак и тишину.
«Колдовство – мгновенно сделал вывод Гнуп, с опаской поглядывая на ещё недавно такое родное ложе – значит всё-таки это проделки Старой Халлы. Больше просто некому».
Выждав ещё пару минут, старик медленно встал и подошёл к кровати. Трогать её руками ему почему-то не захотелось, поэтому он потыкал в неё хворостиной, но та теперь выглядела совершенно обычно и светиться зелёным светом, больше похоже не собиралась. Затем он приблизился к тумбочке и очень аккуратно открыл дверцу при помощи всё той же палки. Внутри, к большому удивлению Гнупа, стояла совершенно полная бутыль красного вина, а рядом с ней лежала краюха свежего чёрного хлеба.
Хозяин дома отошёл обратно к дверям, как можно подальше от странной мебели. Опираясь на хворостину медленно опустился на деревянный пол и усевшись поудобней задумался.
«Итак, против него использовали магию и это факт. Как говорится лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать – размышлял про себя Гнуп – и скорей всего это сделала соседка Халла, потому что только она как говорят, балуется магией».
Хотя он не был в этом полностью уверен, а ещё Гнуп не понимал для чего это было сделано. Если бы ему хотели навредить, то просто наложили бы проклятье и всё, а доставлять таким странным способом продукты бессмысленно. Отсюда возникал самый главный вопрос, что со всем этим ему теперь делать? Через двадцать минут, перебрав в голове все возможные варианты, Гнуп пришёл к выводу, что самое умное, что он может сделать, так это обратится к судье города. Пускай власти сами разбираются с этим безобразием.
На кровать он ложится так и не отважился. Поэтому, после того как решение было принято, не выпуская хворостину из рук, заснул прямо на полу.
Солнечный луч коснулся лица, спящего на полу человека. Гнуп кряхтя, поднялся с пола, отряхнул халат, поправил кушак и решительно вышел на улицу.
– Доброе утро, Гнуп – сосед радостно машет рукой – что-то ты сегодня рано вышел из дома. Собрался куда-то?
– Привет – старик остановился напротив Гуннара – помнишь, я вчера тебе говорил про то, что ко мне кто-то залез в дом.
– Нет, а что пропало что-то?
– Да как не помнишь-то? Ты ведь сам говорил мне, что надо воришку хорошенько хворостиной отходить.
– Знаешь, Гнуп, я на память пока ещё не жалуюсь – Гуннар явно был озадачен – и если я говорю, что вчера ты ничего мне не говорил – значит, так оно и есть. Может тебе это всё просто приснилось? Так бывает. Наснится всякая ерунда, а потом спросонья понять не можешь, что было на самом деле, а чего не было.
«А дело-то сложней чем я думал. Возможно, не только меня касалась магия» – подумал Гнуп, а вслух же сказал:
– Послушай, Гуннар, ты совершенно прав. Наверно, я действительно что-то напутал. Сейчас схожу по делам, а потом мы с тобой обязательно поговорим об этом.
Но не успел старик отойти далеко от озадаченного соседа как услышал:
– Дедуля, задания есть?
У калитки стоял очередной пришлый – молодой воин, судя по небольшому мечу на поясе и деревянному щиту за спиной.
– Э… – Гнуп от неожиданности слегка тормознул, но потом решительно убрал список работ – знаете молодой человек, а зайдите ко мне, пожалуйста, попозже.
И прошмыгнув мимо пришлого, который так и остался стоять с открытым от удивления ртом, направился к центру Радужного.
И вот Гнуп идёт по центральной улице города, и его не покидает странное чувство, как будто, он идёт здесь впервые в жизни. Этого конечно не может быть, так как ходил он здесь множество раз. И дома были ему знакомы и лица местных жителей, которые кивали ему или махали рукой, когда он проходил мимо, тоже были известны. Но ощущение никуда не девалось, а наоборот усиливалось всё сильней и сильней. Так в раздумьях о последствиях незаконного применения магии старик и вышел к центру города. Здесь в центре стоял так нелюбимый всем местным населением каменный портал, а вокруг него расположились торговые ряды, где каждый желающий мог приобрести еду, оружие, одежду и многое-многое другое. Ну, а почему бы и нет? Время – деньги, а ведь основными покупателями всех этих разнообразных товаров были именно пришлые. За шумной торговлей на другой стороне площади возвышались два главных здания города: слева располагалось здание суда, а справа – мэрия. Первая мысль, пришедшая Гнупу в голову, это пойти прямо к самому мэру. Но он очень уважал человека, который в своё время дал ему приют и не хотел отвлекать его от важных городских дел, поэтому старик двинулся налево.
Одноэтажное здание суда было построено из белого мрамора. Портик у центрального входа состоял из четырёх колон и фронтона, на котором были изображены весы – символ справедливого суда. У дверей на посту, как положено в стальных доспехах, стоят два здоровенных орка, ростом выше Гнупа почти на две головы. Стоят спокойно, совершенно не обращая никакого внимания на снующих мимо них людей.
Встав перед охранниками Гнуп громко произнёс:
– Хочу подать жалобу господину судье.
Один из орков презрительно посмотрел на него сверху вниз, но это нисколько не смутило просителя. Он знал свои права и поэтому спокойно смотрел в жёлтые глаза, нависшего над ним стража. Ещё полминуты и орк сдался. Повернувшись полубоком, он распахнул деревянные двери рукой, приглашая Гнупа войти в здание. Затем проситель в сопровождении охранника прошёл в приёмную, где при тусклом свете масляных ламп над документами горбатились два переписчика и наконец, попал в просторный зал. Красная дорожка пролегала через всё помещение и упиралась в массивный дубовый стол, за которым и сидел хранитель законности и порядка в городе.
Судья, грузный мужчина лет шестидесяти, облачённый в чёрную мантию, поверх которой висела толстая золотая цепь, оторвал взгляд от свитка, который он внимательно изучал до прихода просителя и удивлённо посмотрел на Гнупа:
– В чём дело?
Старик хотел сразу перейти к этому самому делу, но тут выяснилось, что он совершенно не помнил, как зовут судью. Возможно, он перенервничал и так нужная ему информация, вылетела из его головы, а может уже возраст давал о себе знать. В конце концов, не каждый день рядовой житель заходит к столь властному и уважаемому в городе человеку. Пока Гнуп морщил лоб, пытаясь решить с чего лучше всего начать разговор, на противоположной стене открылась небольшая дверь, и в зал вошёл помощник судьи Карл. Метнув в просителя презрительный взгляд, «крыса» метнулась к судье и встав за его креслом шмыгая носом стала нашёптывать своему патрону что-то на ухо. О чём шел разговор Гнуп не слышал, но зато видел, как лицо судьи с каждой секундой становилось всё мрачней. Брови сдвинулись к переносице, губы вытянулись в тонкую линию, а глаза, в которых ещё недавно сквозило добродушие, стали метать молнии. Наконец Карл закончил передавать информацию и глядя на просителя с ехидной улыбкой сложив руки на груди, отошёл от судьи в сторону, а тот поднялся и взял со стола деревянный молоток.
– За неоднократное нарушение закона местный житель, именуемый Гнупом, должен быть немедленно задержан. Его дальнейшую судьбу будет решать лично мэр города, который прибудет в Радужный через неделю. А до этого времени Гнуп будет находиться под стражей в местной тюрьме. Решение принято и обжалованию не подлежит.
Удар молотка поставил точку в приговоре и заставил старика вздрогнуть. Он хотел как-то оправдаться, объяснить, что произошло на самом деле, но стоявший за ним орк молча взял его за шиворот и легко поднял, оторвав от пола. Затем его развернули на 180 градусов и вынесли из здания суда. Так, держа Гнупа за шиворот на вытянутой руке, будто мелкого воришку, пойманного во время карманной кражи, его протащили через площадь до самой тюрьмы. И если мастные жители смотрели на происходящее с большим недоумением, то пришлые наоборот находили всё это крайне смешным и вовсю отпускали колкие комментарии. Гнуп при этом готов был, провалиться сквозь землю от позора. Хорошо, что здание, с решётками на окнах, в которое его тащили, находилось не очень далеко от суда.
Наконец окованная железом дверь, ведущая на улицу, захлопнулась, ограждая его от публичного унижения. Дальше старика через дежурку, в которой отдыхала стража, «проводили» до лестницы, ведущей в подвал. Подземное помещение тюрьмы представляло собой длинный и не совсем широкий коридор, сложенный из серых блоков. Посередине он был разделен сверху донизу железными прутьями на две половины. С левой стороны оставался свободный проход до дальней стены, а с правой помещение также прутьями делилось ещё на восемь одинаковых по размеру ячеек – это и были своего рода камеры. И вот в одну из них и толкнули Гнупа. Он не удержался на ногах и упал на большую охапку соломы, которая лежала на каменном полу и, наверно, по мнению охраны, должна была заменять кровать. Старик услышал, как за его спиной захлопнулась решётчатая дверь, а затем притащивший его орк удалился.
Минут десять Гнуп молча лежал в тишине, зарывшись лицом в солому, а затем он услышал голос:
– Эй, друг! У тебя есть что-нибудь пожрать?
Гнуп от неожиданности аж подпрыгнул, а потом, усевшись на пол, закрутил головой пытаясь понять, откуда раздался голос. В соседних камерах, как и у него, лежали охапки соломы и какой-то мусор, но людей в них видно не было.
– А выпить хотя бы найдётся?
Кажется, голос исходил из самой большой кучи мусора, лежащей рядом с решёткой в соседней камере. Подтверждая его догадку, солома и тряпки зашевелились и из-под них показалась всклокоченная голова говорящего.
– Ну, вода то хотя бы у тебя есть? – голова в соломе на миг застыла, а затем странный собеседник вылез по пояс из кучи мусора – ты, что глухой что ли?
– Нет – наконец ответил Гнуп, пытаясь рассмотреть соседа по тюрьме.
Очень худой и явно давно не мывшийся субъект. Волосы на голове и борода от грязи торчат во все стороны. Мешковатая одежда и единственный зуб во рту также мало добавляет шарма.
– А вы кто?
– Кто, кто – дедушка пихто – грязнуля захихикал, считая, наверно, свою шутку очень остроумной, а затем, неожиданно став серьёзным, спросил – ты выйти отсюда хочешь, старик?
– Да – мгновенно ответил Гнуп – неплохо было бы, если честно.
Страшила насупился и пару секунд молча сверлил старика безумным взглядом.
– Подожди, что-то не то – вновь заговорил он – давай ещё раз попробуем. Ты точно хочешь отсюда выйти? Да или нет?
– Ну, да – повторил ответ Гнуп, при этом про себя подумал, что наверно лучше всего соглашаться, ибо любому было бы понятно, что у его соседа явно поехала кукушка. Поэтому с ним надо быть как можно аккуратней, а то ткнёт чем-нибудь через прутья.
– Странно, однако – между тем задумчиво проговорил собеседник глядя прямо перед собой – не понимаю, почему задание не появилось? Подожди. Ты что, местный что ли?
– Да. Живу в этом городе уже двадцать лет. Меня тут каждая собака знает…
– Вот чудеса так чудеса – грязнуля, наконец-то полностью вылез из кучи мусора и уселся на каменный пол, опершись головой в прутья, которые их разделяли – первый раз за всё время, что я здесь сижу, а сижу я тут уже давно, вижу городского жителя в камере. Сюда обычно приводят пришлых, за дела всякие нехорошие, а вот каким ветром тебя сюда надуло хоть убей не пойму.
– А…
«А вот стоит ли рассказывать этому чумазому человеку о себе? – думал в данную минуту Гнуп – он его не знает, за что сидит неизвестно. Возможно это опасный преступник. Да и пообщался он уже сегодня с людьми и как результат общения – тюрьма. Хотя, что ему плохого может сделать этот заключённый? В тюрьму-то Гнупа второй раз за сегодня уже точно не посадят. Возможно, есть шанс…».
– Тебя хоть как зовут горемыка? – прервав его размышления, спросил сокамерник.
– Гнуп.
В этот момент начавшийся диалог прервался скрипом давно не смазываемых петель. Тяжёлая дубовая дверь, обитая железом, открылась, пропуская стражника орка. Тот молча зашёл в помещение, поставил перед каждым узником у решётки кружку с водой и краюху хлеба, осмотрел внимательно помещение и также молча вышел. Незнакомец тут же поставил воду перед собой и стал жевать дёснами хлеб, предварительно вымачивая его в воде.
– Кстати, меня зовут Барди – не переставая чавкать, заявил он – а насчёт охраны не беспокойся – сегодня они уже здесь не появятся. Это с одной стороны хорошо – меньше их клыкастые морды видишь, а с другой – еду, к сожалению, приносят только один раз в день. Поэтому постоянно хочется жрать.
– А чего мне беспокоится – я здесь по ошибке – беря в руки свою порцайку, ответил Гнуп.
– А я так и подумал – сразу же согласился Барди – лучше расскажи мне, почему эта ошибка то произошла.
«А была, не была» – подумал старик и начал свой рассказ:
– Вначале я подумал, что у меня пришлые воруют вино, а потом…
Барди не перебивая внимательно слушал, правда при этом не забывая макать хлеб в воду. И вот когда Гнуп наконец завершил своё сказание словами «так я попал в тюрьму» он аккуратно убрал в сторону пустую кружку, стряхнул с усов хлебные крошки и заговорил:
– А теперь, мой брат по несчастью, слушай, что я тебе скажу. Слушай очень внимательно. Несколько лет назад, сказать точно не могу, давно сбился со счёта, я понял, что что-то в этом гнилом городишке не так. Как законопослушный гражданин, ну почти как ты, решил уведомить об этом власти, но пошёл я не к судье, а прямо к самому мэру. Он меня принял, не перебивая, очень внимательно выслушал и после этого я оказался здесь. Три самых долгих дня в моей жизни прошли в томительном ожидании, а потом мэр неожиданно пришёл сюда сам и сделал мне одно очень интересное предложение.
– Какое? – чуть ли не шёпотом спросил Гнуп.
– Либо я тихо сижу здесь и раздаю задания пришлым, либо завтра меня казнят на площади как чёрного колдуна. При этом мэр очень красочно описал саму казнь, а именно сожжение – Барди ухмыльнулся – как ты думаешь, дружище Гнуп, что я выбрал?
– Но ведь это… это…
– Неважно, как ты к этому относишься. Главное, что тебе надо как можно быстрей бежать из Радужного. Потому что когда сюда явится сам мэр… – Барди закатил глаза кверху и ткнул пальцем в потолок – ну ты меня наверно понял.
– Ладно, допустим ты прав. Но как? Как я отсюда выйду?
– Я ведь сказал тебе, что сижу здесь не просто так, а раздаю задания пришлым, которых сюда садят, время от времени за разные нарушения закона. Видишь ли, по закону они конечно должны сидеть в тюрьме и некоторые даже очень долго сидеть, но с другой стороны держать их долго под замком невыгодно. Это может отпугнуть пришлых от нашего городка – последнюю фразу Барди произнёс, явно копируя речь помощника судьи Карла – а это большие убытки. Поэтому здесь сижу я и за небольшую сумму денег даю им задание под названием «побег из тюрьмы». Ты не поверишь, но некоторые из них находят это даже забавным.
– У меня нет денег – говоря это, Гнуп вывернул карман халата на изнанку, показывая собеседнику, что он пустой.
– Ну, так и задания я тебе дать не могу. Ты ведь местный – ответил Барди, но видя, что старик совсем скис, заговорщически добавил – а вот подсказать могу.
– И…
– Видишь, напротив твоей камеры, прямо на стене находится бронзовый рычаг. Если его опустить в низ, то дверь твоей камеры откроется. Видишь как всё просто.
Как до сего момента он не видел торчащую из стены бронзовую штуковину, Гнуп понять не мог. Ну, ничего сейчас он всё исправит. Быстро прижавшись к прутьям, старик вытянул руку, пытаясь дотянутся до рычага, но не тут-то было – до заветной цели оставалось ещё не меньше метра.
– Не могу достать, слишком далеко – сообщил он Барди – руками не дотянутся.
– Попробуй чем-нибудь другим – отозвался тот.
В течении двадцати минут Гнуп перевернул в камере буквально всё, но кроме ненужного мусора под соломой ничего не нашлось. Когда он уже опустил руки, его взгляд упал на кушак, который опоясывал его фигуру. Быстро развязав узел, Гнуп снова выставил руки за решётку и взявшись за концы кушака с третей попытки закинул его на рычаг. Затем уперевшись ногами в прутья, старик что есть сил потянул концы пояса на себя. Раздался скрежет и бронзовый рычаг упал в низ, а Гнуп по инерции отлетел к противоположной стене, хорошо приложившись спиной о камни. Охая по поводу ушибленной спины, старик встал, кряхтя подошёл к дверям камеры и толкнул её рукой. Та неожиданно тихо и легко открылась. Выйдя, Гнуп подобрал кушак с пола и остановился напротив камеры Барди. Настало время задать вопрос, который возник у него за последние несколько минут, пока он выбирался из камеры:
– Не понимаю, почему ты до сих пор тут сидишь, прекрасно зная как можно выйти? Хочешь, я помогу тебе? – и Гнуп положил руку на бронзовый рычаг открывающий камеру соседа.
– Спасибо конечно, но не надо. Мне, всё равно, не выйти от сюда – Барди задрал бороду рукой вверх, демонстрируя стальной ошейник на шее и цепь от него, уходящую куда-то под солому – а ты беги. Там в конце коридора кирпичная кладка, а в ней один кирпич сверху немного темнее остальных. Ты сразу его увидишь.
Уже нажимая на секретный механизм в стене Гнуп обернулся:
– Спасибо тебе, Барди.
Он зашёл в открытый проём, и когда фальшивая стена из кирпичей почти закрылась, он услышал:
– И ты прощай, Гнуп.
Крысе сегодня невероятно повезло. Пока продавец под навесом находящимся в продуктовом ряду торговался с клиентом, она ухитрилась стащить из его плетёной корзины рыбину. Шустро уклоняясь от множества ног, серый хищник дотащил добычу с площади до укромного места, которое находилось за старой хибарой. Здесь, за бочками и ящиками сваленными на заднем дворе, она наконец решила, что находится в полной безопасности и никто не сможет отобрать её законную добычу. Но приступить к трапезе так и не смогла, потому как вдруг послышался странный скрипучий звук. В двух метрах прямо перед застывшей крысой чугунная решётка местной канализации приподнялась, и на неё оттуда уставились два глаза.
«Да, в этом городе происходят странные вещи – подумал клыкастый зверёк – пора валить отсюда обратно в деревню. Там, по крайней мере, уважаемые жители не ползают по канализации».
Схватив рыбину зубами, крыса побежала искать новое безопасное место, а Гнуп проводив её взглядом, не спеша вылез наверх. Аккуратно чтобы не привлекать чужого внимания опустил решётку на место, а затем спрятался за сваленную деревянную тару. Здесь он и просидел до наступления ночи.
Когда стало совсем темно и в Радужном смолкли все звуки, Гнуп выбрался из своего временного убежища и перебежками, оглядываясь чтобы не попасть в лапы городского патруля, добрался до своего бывшего жилья. Он не мог уйти, не посетив в последний раз свой дом, ведь здесь находилась единственная вещь очень важная для него как память о его прежней жизни после того как уничтожили его деревню. Схватив белую салфетку, которая столько лет пролежала на тумбочке, старик сунул её в карман халата, оглядел на прощанье своё скромное жилище и вышел на улицу. Подошёл к калитке, осматриваясь по сторонам. И в эту самую секунду из окон домов, стоявших на их узкой улочке, полыхнуло зелёным светом. Полыхнуло и тут же погасло, как будто ничего и не было.
«У… как всё плохо – подумал старик – я-то думал, что магия направлена исключительно против меня, а тут смотри, почти весь город накрыло. Прав был Барди когда говорил, что город совсем сгнил и мне теперь здесь делать точно нечего».
Затем Гнуп решительно перешёл дорогу и навестил Старую Халлу. В дом к ней он конечно не пошёл, но во дворе, не без удовольствия, спёр бельевую верёвку, сбросив на землю застиранные тряпки старухи. Теперь, когда все дела в Радужном были закончены, Гнуп направился к городским укреплениям. Пройти через ворота он конечно не мог – стража наверняка попыталась бы задать ему пару наводящих вопросов. И даже если о побеге из тюрьмы они ещё не знают, всё равно будет подозрительно выглядеть, что местный житель посреди ночи пытается выбраться из города. Поэтому он решил перебраться на свободу через деревянную городскую стену – благо она была невысокой. Забравшись на неё по деревянной лестнице, Гнуп привязал бельевую верёвку к железной скобе, которая скрепляла брёвна и начал спускаться. Когда до земли оставалось не больше метра, Халла – а кто бы ещё это мог быть, нанесла последний ответный удар. Верёвка лопнула и старик, упав на пятую точку, кубарем покатился с возвышения, на котором стояла стена в сторону леса. Когда наконец неуправляемое движение тела закончилось и Гнуп поднялся, отряхиваясь от земли и травы, перед ним встал новый вопрос, а что дальше? Очевидно, что плутать ночью по лесу, где скорей всего водятся разные опасные хищники, ему не хотелось. Поэтому немного пройдясь, старик увидел разлапистую ель на окраине леса, под которую тут же и залез.
«Вот здесь и переночую – зевая, подумал Гнуп – а завтра с первыми лучами солнца сразу в путь. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда».
Глава 2
Вот уже двое суток Гнуп продвигался вдоль дороги. Его задача была уйти как можно дальше от города Радужный, но при этом не заблудиться и не стать обедом для местных хищников, которых здесь, судя по звукам, доносившимся из чащи, было немало. Нужен был ориентир, и дорога, по которой время от времени проезжали телеги и одинокие всадники, прекрасно с этим справлялась. К тому же она рано или поздно должна была вывести Гнупа к следующему населённому пункту. В конце концов дороги и создаются для того чтобы соединять разные поселения. И хорошо если это будет большой город. Деревню как место нового жилья он, конечно, не рассматривал, так как с его единственным умением, а именно чтением, он вряд ли найдёт там работу. А вот город, в этом отношении, это другое дело. Там можно попытать счастья, а также затеряться среди большого количества народа. Старик сомневался, что его кто-то вообще будет искать – слишком мелкая сошка, но подстраховаться всё-таки стоило.
Сегодня, по прошествии уже немалого времени, Гнуп решил, что достаточно далеко ушёл от Радужного и шанс встретить здесь старого знакомого крайне невелик. К тому же он сильно устал пока пробирался по лесу, постоянно перелезая через поваленные деревья или проползая под сучковатыми ветками, а вот дорога давала возможность двигаться более легко и быстро. Но всего лишь через час, как он выбрался из леса, его неожиданно окликнули:
– Далеко идёшь, старый?
Нервно сглотнув, Гнуп замер на месте, а затем медленно развернулся и тут же выдохнул с облегчением – окликнувший его человек был ему незнаком. Неказистая, но крепкая телега гружённая мешками из рогожи, низенькая лохматая лошадка с крайне тупым выражением морды и крепыш крестьянин с таким же выражением лица.
– Я, что спрашиваю-то дед – куда путь держишь? – снова поинтересовался возничий.
– Дак, в город – и Гнуп махнул рукой в предполагаемом направлении – идём, значит.
– Это в Кораж, что ли? – и увидев как старик, после недолгой заминки кивнул головой, хлопнул рукой по лежащему рядом мешку – ну, тогда запрыгивай в телегу. Нечего тебе, старый, зря ноги то топтать. Нам с тобой по пути – я тоже туда еду.