скачать книгу бесплатно
– Скачите в трактир и ждите меня там, – выдохнул трактирщик.
Разбойники сели на лошадей и ускакали, Иван проследил, чтобы не было сюрпризов. Вернувшись, попросил Назара погулять чуть-чуть с ними, тот ну никак не мог отказаться. Когда они шли назад, дед всё возмущался.
– Ну как же так может быть! Какое вероломство! Что за средневековье! – кричал Агафон, он так старался, что друзья ненароком стали его подозревать. Можно было, конечно, спросить Назара о сути произошедшего, но перед ним уже извинились и отпустили его. Правда, отбежав на безопасное расстояние, трактирщик клятвенно пообещал окончательно с ними разобраться в ближайшее время самым нецивилизованным способом.
– Агафон, а скажи нам, пожалуйста, – начал Иван, – что ты думаешь про всё это?
– Что думаю, что думаю… – заюлил дед.
– Говори правду! – не выдержал импульсивный Василий.
– Ну, Агафон, рассказывай, мы тебя раскусили, – подвёл черту Роман.
– Ну, ребята, вы тренировались, старались, мучились. Надо же было всё-таки проверить, чему вы научились, ну, я и подсказал кому надо, что те, кто оскорбил уважаемого трактирщика, будут тогда-то и там-то, ну, остальное и так понятно.
Ребята многозначительно взглянули на Агафона, тот сразу начал нахваливать их действия, особенно хвалил Васю за то, что у того гармонично сочетается работа мозга и рук. Васе это понравилось, и он, мгновенно остыв, вступился за деда.
– Чего его винить? Он, как настоящий тренер, после долгих тренировок провёл соревнование, а вы ничего ни понимаете, только и умеете капризничать. Да что с вами вообще разговаривать! – Вася развернулся, обнял деда, и они пошли в сторону дома, обсуждая подробности Васиных действий во время боя.
– Это что было? – удивлённо спросил Роман.
– А это, друг мой, гордыня возобладала над нашим учёным, а ещё сей факт вызвал у него всплеск дремавшего где-то глубоко в подсознании информационного паразита, называемого в народе нарциссизм, то есть любование собой, и в результате всего этого он как личность заблудился в дебрях своего «я».
– Вань, а ты что заканчивал? – спросил Роман.
– Высшую школу милиции, а что? – посмотрел на него Иван.
– Да ничего, ничего, пойдём, а то они уже из вида скрылись, – сказал Левин, и они пошли догонять тренера с его лучшим учеником.
Так прошёл их первый выходной, а дальше продолжились тяжёлые изнурительные тренировки. Агафон обучал друзей работе с оружием. Васе больше всего понравился лук, он с ним не расставался. Каждая свободная минута была проведена им в совершенствовании своего навыка. А Ваня с Романом упражнялись на мечах, лук им тоже нравился, но ближе всё-таки – единоборство. Что самое интересное, при всей своей тщедушности Агафон прекрасно владел любым оружием и очень умело объяснял, он был настоящий педагог.
Как-то раз вечером за чаем дед объявил, что настало время проверить их выносливость и сноровку и что для этого они завтра утречком без оружия и провизии уходят в недельный поход.
– А есть что мы будем? – вскинулся Василий.
– А что добудете, то и будете, – сказал дедушка скороговоркой.
– А куда хоть идти? – поинтересовался Иван.
– А куда покажу, туда и пойдёте. Четыре дня туда и три обратно.
– Почему так неровно? – спросил Левин.
– Ну, как говорят, дорога домой всегда быстрее, – пошутил Агафон. – Если вопросов больше нет, тогда всем спать.
Утро выдалось прохладным, дед вывел друзей в поле, показал рукой направление и скомандовал «вперёд». Пожелав Агафону счастливо оставаться, туристы отправились в путешествие. Шли они быстро, привалов не делали, решили, что первую остановку сделают на обед и попробуют раздобыть оружие и пищу. Достаточно долго они шли вдоль реки, это была красивая широкая река.
– Наверно, там много рыбы, – сказал Терёхин. – Давайте наловим да ушицы сварганим.
– А удочки из чего будешь делать? – спросил Роман.
– А я не буду делать удочку, я срежу палку, заточу её, пойду на мелководье и буду ждать, когда проплывёт рыба, и как только она поплывёт, я её сразу раз – и в уху, – радостно сказал Василий.
– Молодец, Васька, классно придумал, – похлопал его по плечу Иван. – Но только у меня к тебе два вопроса: первый – чем ты будешь резать и точить ветки, а второй – на чём варить уху.
Терёхин находился в замешательстве.
– Ну, тогда не знаю, – сказал он и надул щёки.
– Да, здесь надо глубоко подумать, – вздохнул Ромка.
Голод не тётка, он заставил ребят думать гораздо быстрее. Оказалось, что у Васи и Ивана были наручные часы, ими пришлось пожертвовать: сняли с них стёкла, залили внутрь воды и скрепили стёкла смолой. Потом с помощью новоявленного увеличительного стекла разожгли костёр, затем отломали от орешника несколько длинных и толстых веток, один конец которых поместили в костёр, и, когда ветки загорелись, дали им погореть, потом потушили и, обломав обгоревшее, получили довольно острые концы. Орудие для ловли рыбы было готово, дело оставалось за немногим: наловить эту самую рыбу. На это потратили целый час, но всё-таки поймали – правда, немного, всего четыре штучки, но этого было достаточно, потому что рыба оказалась достаточно большой и жирной. Пожарили рыбу, вкусно поели и решили обзавестись хоть каким-нибудь оружием. Вася пошёл к орешнику и начал подыскивать себе будущий лук, нашёл его он достаточно быстро, осталось найти тетиву. Нашлась и тетива, правда, для этого пришлось распустить рукава на рубахе, но игра стоила свеч – получился настоящий лук. Василий сделал тридцать стрел, а также сшил из коры оставшимися нитками для них колчан, и на всё это он потратил всего полчаса, ну просто герой!
А как же Рома с Иваном? Они мудрить не стали, сделали себе по дубине и на этом успокоились. Теперь наши туристы, сытые и вооружённые, направились дальше. Они отдалялись от реки и углублялись в лесную чащу. Сначала идти было просто, трава невысокая, лес светлый, но удовольствие было недолгим: всё чаще им приходилось пробираться через кусты, и лес становился каким то тёмным.
– Надо располагаться на ночлег, – высказал своё мнение Ваня, с ним сразу все согласились.
Найдя более-менее светлую поляну, они не без труда разожгли костёр: солнечных лучей уже было мало, и постоянно качающиеся деревья закрывали солнце, но им повезло, и через считаные минуты запылал яркий весёлый огонь.
– Я бы не отказался от шашлычка, – заметил Роман.
– Надо бы попробовать добыть, – добавил Вася.
Рома, как самый голодный, был послан за провиантом, а Василий пошёл испытывать свой лук, наказав при этом Лунёву хранить очаг. Роману повезло. Отойдя недалеко от стоянки, он заметил глухаря, сидевшего на ветке. Рома затаился, большая птица оторвалась от ветки и, спланировав на землю, принялась что-то искать. Левин прицелился и метнул что было сил своё оружие. Глухарь заметил движение, но взлететь не успел, дубинка, попав точно в птицу, оглушила её, и Роман, быстро подскочив, схватил пернатого и потащил на стоянку. Вася тоже времени зря не терял и раздобыл для друзей зайца. В общем, ужин получился на славу, поели от всей души, жаль, что без соли. Костёр горел жаркий, а обстановка была располагающей к откровенным разговорам.
– Мужики, что вы обо всём произошедшем с нами думаете? – спросил Терёхин.
Повисла тишина, все размышляли.
– Вы знаете, – начал Роман, – я чувствую, что мы здесь очень нужны, что-то происходит серьёзное, и это не шутки, а что касается прошлого, меня тревожит только один вопрос: как там мой институт и мой ли он ещё.
– А родные? – поинтересовался Вася.
– Конечно и в первую очередь, – загрустил Роман.
– Так, ладно, хватит тоску навевать, вот я, например, позавчера должен был выйти из отпуска – и не вышел. Меня, наверное, начнут искать, а матушка места себе не находит, – сник Иван.
– Мои тоже, – задумчиво сказал Вася.
На лагерь упала тишина, ребята думали каждый о своём. Стемнело, костёр весело трещал, навевая мысли о далёком доме.
Разговор зашёл про вероломство Агафона, то есть про испытание, устроенное им.
– Слушайте, а вам не кажется, что в этом путешествии нас ещё ожидают сюрпризы? – предположил Ваня. – Наверняка он что-то придумал, точнее, не придумал, а просчитал. Полагаю, об этом забывать не стоит. Предлагаю на всякий случай ночью по одному дежурить и не тушить костёр. Я буду первый, Вась, ты второй, а Ромка третий.
Решение было принято, и они пошли собирать дрова для поддержания костра. Дров вокруг было много, и достаточно быстро они натаскали их целую кучу. Василий и Роман мгновенно заснули, день был тяжёлый и беспокойный, а завтра будет ещё тяжелее, и поэтому мозг дал команду спать, а организм с удовольствием её выполнил. Лунёв, оставшись один, практически сразу вступил в борьбу со сном. Он и занимался физическими упражнениями, и решал в уме примеры, и ходил вокруг поляны – всё было тщетно. Возможно, он так бы и заснул, но крик, раздавшийся где-то в лесной чаще, мгновенно прогнал сон.
«Крик явно не человеческий, – подумал Лунёв. – Может, какая-то ночная птица?» Эта мысль его успокоила, в сон больше не тянуло, и он продолжил нести службу. Вторым на пост заступил Терёхин. Для того чтобы не заснуть, он начал поглощать пищу, благо её осталось достаточно. Наконец, насытившись, он удобно прислонился спиной к стволу дерева и задумался. Из задумчивости его вывело какое-то еле заметное шевеление, и оно происходило как раз на границе света и тьмы и было практически незаметно. Но Вася насторожился: там как раз лежали остатки пищи. Эта пища начала исчезать из вида, как будто её кто-то потихоньку тащил. Вася мгновенно отреагировал, метнув в сторону возможного нахождения воришки дубинку. Послышался вскрик, затем зашуршали кусты, и всё стихло.
«Интересно, кто это?» – подумал Терёхин. Вдруг раздался какой-то жуткий пронзительный крик, Василий аж вздрогнул и начал озираться по сторонам, но всё стихло, и он успокоился. Его время дежурства вышло, подняв Левина, Вася рассказал ему о случившемся и пошёл спать. Роман подбросил дров, костёр, разгоревшись с новой силой, осветил окрестности. Всё было спокойно.
«Всё-таки надо проверить, что это за воришки такие», – решил он. Отойдя в темноту, Рома спрятался за дерево и стал ждать. Долгое время ничего не происходило, но вот он увидел воришку. Это было существо маленького роста, одетое в какие-то лохмотья, но в сапогах и при оружии: на поясе у него висел маленький топорик. Этот гражданин подобрался к припасам и бессовестно начал их изымать. Рома решил захватить его в плен, резко рванулся с места и взял ничего не подозревающего воришку тёпленьким. Тот оказался на редкость изворотливым и сильным противником, и чтобы его скрутить, Левину пришлось сильно постараться. Когда это удалось, воришка попытался заорать, но Роман вовремя успел заткнуть ему рот. Он решил ребят не будить, дождаться утра и потом уже разобраться с вороватым гражданином. К слову сказать, тот не проявлял никаких признаков беспокойства и, связанный рубахой, лежал у костра.
Гражданин представлял собой маленького человека средних лет, одетого в лохмотья, с короткими ногами и большими руками. Одет он был в рубаху, которая превратилась в лохмотья, на ногах у него были сильно поношенные портки, а обут он был в добротные кожаные сапоги, также при нём был топорик весьма искусной работы и котомка, набитая какими-то камнями.
«Да, интересный тип», – подумал Рома.
Наступило утро, Левин всех разбудил и представил пленённого воришку. На общем собрании решили его развязать, накормить и поговорить, так и сделали. Сначала воришка попытался сбежать, но, увидев, что за ним никто не погнался, вернулся, сел у костра и начал жадно поглощать жареного зайца. Он пытался что-то сказать, но так как рот у него был забит, получались какие-то звуки, больше напоминающие кваканье лягушки. Это было очень забавно, и ребята от души развеселились. Но наконец-то теперь уже гость насытился, рукавом вытер рот, пригладил свою жидкую бородёнку, потёр огромную шишку и произнёс:
– Чего дубинками кидаетесь? Больно же.
– Ну извини, пожалуйста, мы же не знали, что нашу еду крадёт такое безобидное и прекрасное существо, как ты, – ответил гостю Василий.
Мужичок покраснел.
– Да ладно, не расстраивайся, бывает, – подбодрил его Рома. – Скажи лучше, как тебя зовут и кто ты.
– А вы, я смотрю, не местные, – прищурился гость. – Ну ладно, давайте знакомиться. Я Григорий, разведчик его величества короля всех подземельников Епифана II, – заявил он и поклонился.
– Не понял, что значит «подземельники»? – поинтересовался наш аспирант.
– Мы не что значит, мы народ! – обиделся Григорий.
– Извини, пожалуйста, я не хотел тебя обидеть. Просто никогда не слышал про вас и очень удивился.
– А что тут удивляться, я же не удивляюсь, что вы дубинками в приличных подземельников кидаетесь.
– Друзья, хватит ссориться, – сказал Иван. – Григорий, расскажи поподробней о вашем народе.
– Ну, что рассказать… А вы что, никогда не слышали про доблестных подземельников, которые спасли вас в годы смуты? – возмутился Гриша.
– Это что ещё за смута? – спросил Вася.
Григорий посмотрел на них как на людей как минимум невежественных и не ценящих своей истории и истоков. Вася, не выдержав такого взгляда, аж возмутился:
– Ну чего ты так на нас смотришь, ну не местные мы.
– Я так и понял, – кивнул Григорий. – Я даже боюсь спрашивать, кто вы такие, хотя мне кажется, я и так знаю.
Ребята переглянулись.
– Ну так вот, – продолжил подземельник. – Что касается смуты. Много веков назад возле Горы Миров находилось государство дилов. Этот народ охранял Гору и, потихонечку пользуясь её силой, расширял свои территории и порабощал соседние государства. Правда, делали это дилы всегда под благовидным предлогом, изображая из себя освободителей. Так вот, всё это происходило в течение многих лет, и дилы завладели огромной территорией и силой, получаемой от Горы. Они посчитали себя вправе всем навязывать свою, исключительно правильную, точку зрения и лезть во все дыры. Но всё было бы ничего, если бы не новый верховный правитель дилов Форуд, он решил объединить все земли мира под своим началом и послал гонцов объявить о своём решении. Также он предлагал добровольно подчиниться, а если нет – то все будут подчинены насильно.
– Ну сатрап! – возмутился Вася. – И чего, неужели подчинились?
– Ну да, многие подчинились, – кивнул Гриша. – Но не все.
– И естественно, началась война, – продолжил Ваня.
– Да, началась война, и война была ужасная и долгая. Дилы выиграли эту войну, но управлять всеми покорёнными народами не смогли, потому что захваченная территория оказалась огромной и им просто не хватило сил. Вот тут и началась смута. Представьте себе полностью разрушенные государства без управления, без еды. Естественно, начались повсеместные грабежи. За короткий срок вся завоёванная территория превратилась в сплошной хаос. Дилы пытались противостоять этому, но они были ослаблены многолетней войной, все их попытки были тщетны, и, помучившись, они пустили всё на самотёк. Разбойники обнаглели и начали делать набеги на пределы дилов. Те, конечно, отбивали их, но не все, потому что было их огромное количество. А дальше произошло самое ужасное: разбойники каким-то образом смогли договориться и, объединившись, выступили против дилов. Естественно, дилы были сильно ослаблены и проиграли эту войну. Разбойники завладели всем, самое главное – получили доступ к Горе и к её силе. Это была катастрофа! Мы в дела людей никогда не вмешивались, но в этот раз надо было спасать миры, и мы послали отряд самых достойных пробиться к Горе, чтобы с неё воззвать к сильнейшим.
– Ну и как, пробились? – спросил Вася.
– Пробиться-то пробились, но с огромным трудом. Пришлось ввязаться в бой с разбойниками, точнее, в бой ввязалась одна половина героических подземельников, а вторая удачно добралась до Горы. Гора представляла собой полный хаос: границы миров были смещены, это грозило общим объединением и, как следствие, вселенской катастрофой. Наши воины незамедлительно обратились к сильнейшим, небеса разверзлись, и явился он.
– Кто «он»? – поинтересовался Рома.
– Наши воины не спросили. Его просто стали называть Хранителем. Как только он появился, всё сразу стало утихать. Разбойники исчезли, люди взялись за голову и стали восстанавливать свои страны.
– А куда разбойники-то исчезли? – поинтересовался Ваня.
– Как куда? – удивился Григорий – Сняли с себя кольчуги, побросали оружие и разошлись по домам.
– Ну, ребят-то ваших, наверное, наградили, – похлопал по плечу подземельника Вася.
– Да нет, – улыбнулся Григорий. – Не наградили и даже не узнали, что на самом деле произошло.
– Почему? – не понял Вася.
– Хранитель сказал, что надо оставить всё в тайне и о его появлении не должен знать никто, кроме избранных. С ними он будет связываться сам. Так что воины наши без почестей и очень тихо вернулись домой, доложили всё правителю и приступили к своим повседневным обязанностям.
– Так-так-так! – провозгласил Вася. – У меня к тебе куча вопросов, начнём по порядку: что из себя представляет Хранитель?
– Информация об этом противоречивая, – начал Гриша. – Кто что говорит. Одни говорят, что он большой змей, другие – что некое существо с крыльями и клювом, третьи вообще – что он нематериален. Вот и верь кому хочешь.
– Хорошо. Теперь второй вопрос: почему ты нам об этом рассказываешь? Мы же посторонние и к тому же люди, а Хранитель предупреждал: никому о нём не рассказывать. Получается, что это не такая уж и тайна.
Григорий внимательно посмотрел на Васю и сказал:
– Вам можно, вас избрали. Я чувствую это.
После этих слов воцарилась пауза, собеседники задумались, благо было о чём. Тишину нарушил въедливый Вася:
– У меня последний вопрос: куда и зачем ты ходил?
Ребята возмутились такому Васиному нахальству, а Григорий, наоборот, с удовольствием поведал тому о найденных в дальних горах металлах, о россыпях драгоценных камней и о прекрасном горном хрустале, равном которому встречать ему не доводилось, а также рассказал и о том, что не рассчитал своих запасов, и поэтому пришлось выходить с Пути на землю и искать себе пропитание.
– Ага, – вскочил Вася. – А что такое Путь? Давай-давай, рассказывай, не томи, – потёр он руки.
– Ну, – неуверенно протянул Григорий, – Путь – это специальная дорога, которой пользуются только подземельники. По ней очень быстро можно передвигаться.
– И где проходит эта дорога? – не унимался Терёхин.
– Где-где… Где ископаемые, там и дорога.
– А к Горе Миров есть?
– Ну, к самой Горе её не прокладывали, потому что нельзя, а в том направлении имеется, – признался Гриша.
