скачать книгу бесплатно
Елена кивнула и прошла туда, где флагштоками торчали две переломленные мачты с обрывками парусов.
– Паруса латинские, треугольные, материал – полотна из пальмовых листьев.
Нельсон нахмурился.
– Кокос и пальмовые листья. Точно не викинги.
– Перед нами самбук, один из крупнейших дау[10 - Общий термин для арабских кораблей под латинским парусом (в виде прямоугольного треугольника).] в арабском мире. А у этого еще и палуба есть, что делает его редчайшим океанским купеческим судном.
– Если вы правы, – произнес Мак, – в чем я лично не сомневаюсь, то перед нами свидетельство того, что первыми на эту землю ступили не викинги, а арабы.
Говорить уверенно Елена не торопилась. Сперва требовалось произвести радиоуглеродный анализ. Однако подруга, коллега, вызвавшая ее сюда, была права: открытие и правда способно переписать историю.
Нельсон прошел следом за Еленой, поводя из стороны в сторону своим прибором.
– К несчастью, моряки так и не вернулись домой и никому ничего не поведали.
– Или же не вернулся только один из них, – добавил Мак. – На борту нашлось тело. Что стало с остальной командой, неизвестно.
Елена резко обернулась, и Мак, включив фонарик, едва не ослепил ее.
– Так вы поднимались на борт?
Мак указал на пробоину от валуна.
– Это еще одна причина, по которой вас рекомендовали. Мы сделали и иные открытия. Идем.
Он провел ее к застрявшему во льду кораблю и, повернувшись боком, втиснул свою тушу в трещину.
– Ступайте осторожнее и старайтесь не задевать опоры. Повезло еще, что лед не расплющил корабль. Должно быть, его защищал свод пещеры.
Елена забралась внутрь за Маком, Нельсон – за ней. Джон остался в лодке и попыхивал трубкой. Сейчас, когда мотор заглушили, пещера снова погрузилась в мертвенную тишину, словно весь мир затаил дыхание. Постепенно уши Елены привыкли, и она стала слышать ледник, как стонут и вздыхают стены. В тоннеле разносилось эхо, как будто некое гигантское существо глухо скрежетало зубами.
Близость опасности горячила кровь, но не настолько, чтобы удержать Елену от исследования древнего корабля.
Фонарик Мака осветил трюм, схваченные льдом опоры. В воздухе витал странный маслянистый душок, похожий на запах растворителя или бензина. Вдоль изогнутых бортов тянулись ряды высоких глиняных кувшинов. Один из них давно разрушился, словно взорвался изнутри. Проходя мимо него, Елена уловила сильный запах мокрого асфальта. Впрочем, с анализом содержимого сосуда можно было не спешить.
Мак явно намеревался показать нечто конкретное.
Он провел их в носовую часть судна, где ступеньки поднимались к двери.
– По видимости, это капитанская каюта.
Он первым взошел по ступенькам, открыл дверь и, согнувшись, втиснулся внутрь. Шагнул в сторонку, помогая Елене подняться. У нее сперло дыхание, коленки чуть не подгибались от возбуждения с примесью ужаса.
Вдоль стен без иллюминаторов тянулись полки, заваленные сгнившими книгами и свитками. В передней части, повторяя контур носа, помещался стол.
– Приготовьтесь, – предупредил Мак.
Он подвинулся, уступая дорогу, Елена машинально шагнула вперед… и отпрянула. За столом, упав щекой на крышку, сидел человек в накидке из шкуры белого медведя.
Чтобы успокоиться, Елена сделала глубокий вдох. В Египте ей доводилось вскрывать мумии, однако это тело обеспокоило ее не на шутку: почерневшая кожа как будто срослась с темной столешницей, хотя сохранилась прекрасно. Не выпали и ресницы, обрамляющие белые глаза. Казалось, мертвец вот-вот моргнет.
– Похоже, капитан ушел вместе с кораблем, – задумчиво произнес Нельсон, не отрываясь от прибора.
– Может, он оберегал вот это? – произнес, подсвечивая фонариком, Мак. Одной высохшей рукой мертвец накрывал металлический ларец фут на фут и полфута в высоту. Почерневший, как и все вокруг, ящичек стоял петлями к носу корабля.
– Что это? – Елена придвинулась поближе к Маку. Рядом с великаном она чувствовала себя спокойнее.
– Вот вы нам и скажите.
Перегнувшись через мумию, Мак поднял крышку, и на мгновение Елену ослепило исходящее изнутри сияние. Впрочем, то был просто отраженный от золотой изнанки свет фонарика.
Пораженная увиденным, Елена подалась вперед.
– Карта. – Она присмотрелась получше к трехмерному изображению морей и океанов, континентов и островов. Взглядом охватила самый крупный участок воды в центре, выложенный бесценной ляпис-лазурью. – Это, должно быть, Средиземное море.
Карта показывала не только его, но и север Африки, Ближний Восток, весь европейский континент и окружающие его океаны. Она простиралась до Атлантики, обрываясь у Исландии и Гренландии.
«Моряки вышли за пределы своей же карты».
Вот только зачем? Искали новые земли? Сбились с курса? А может, бежали от опасности? В голове роились сотни вопросов.
В верхней части, наполовину утопленное в карту, помещалось искусное серебряное устройство в форме шара диаметром шесть дюймов. Поверхность шара была разделена механическими стрелками; окружающие его обручи долготы и широты были подписаны арабскими символами и цифрами.
– Что это? – спросил Мак, заметив, как пристально она изучает устройство.
– Астролябия. Прибор, который штурманы и астрономы использовали, когда надо было определить судовое время, а также положение корабля и даже небесных тел. – Елена обернулась к Маку. – Ранние астролябии были просты в устройстве, представляли собой плоские диски. А эта сферическая конструкция… на столетия опережает свое время.
– Это еще не все, – сказал Мак. – Взгляните.
Под рукой капитана оказался неприметный рычажок. Мак щелкнул им, и изнутри послышалось тиканье: астролябия стала вращаться, приводимая в движение скрытым механизмом.
По просторам выложенного драгоценным камнем Средиземного моря пополз крохотный серебряный кораблик, вышедший из порта нынешней Турции.
– Что скажете?
Елена, зачарованная не меньше самого Мака, покачала головой.
– Ребята, – откашлявшись, позвал Нельсон. – Может, лучше не трогать?
Мак с Еленой обернулись. Глядя в экран прибора, Нельсон подкрутил ручку настройки, и послышалось тихое щелканье.
– В чем дело? – спросил Мак.
– Я уже говорил, что Гренландия – кладезь всевозможных ресурсов. Про один я рассказать забыл. Уран. – Он поднял прибор повыше. – Первый раз, когда мы сюда проникли, я не прихватил с собой счетчик Гейгера, но в этот раз решил исправить промах.
Елена уставилась в потолок, будто силясь разглядеть сквозь доски палубы свод пещеры.
– Хотите сказать, что мы сейчас в самом сердце урановых залежей?
– Нет. Я только сейчас засек излучение… сразу, как Мак открыл ларец. – Нельсон поднес счетчик поближе к карте. Щелчки стали громче и чаще. – Устройство радиоактивно.
Мак выругался и поспешил закрыть крышку.
Все трое попятились.
– Фон сильный? – спросил Мак.
– Каждую минуту, находясь тут, мы получаем дозу примерно как на флюорографии.
– Оставим пока ларец тут. – Мак повел их назад к трюму. – Охрана на входе в тоннель пусть не уходит: вдруг слух о сокровище достигнет не тех ушей. Вернемся позже, захватим свинцовый контейнер и заберем устройство. Доставим в безопасное место.
Они выбрались из замерзшего корабля на берег ледяной реки. Мак предложил разумный план, однако Елену снедало сильное нетерпение. Она с тоской посмотрела на пойманный в ловушку корабль. Хотелось как можно скорее узнать его историю.
По тоннелю разнесся громоподобный рокот. Берега затрещали, и в воду посыпались куски льда.
Елена поспешила вслед за Маком.
– Еще землетрясение?
– Нет…
Эхо взрыва смолкло, и донесся новый звук – частые хлопки, будто рвалась связка петард.
Елена пристально посмотрела на Мака.
– Стреляют, – сказал он, беря ее за руку. – На нас напали.
Глава 2
21 июня, 12:28 по Гринвичу.
Исландия, Рейкьявик
«Да кому пришла в голову эта мысль?!»
Джо Ковальски с пыхтением погрузил свое немаленькое тело в горячий источник. На лбу выступили градины пота, подушечки пальцев сморщились. Кривя губы, он вдыхал исходящий от сернистых вод запах тухлых яиц. Не дай бог потом он к телу пристанет.
Вот тебе и перерыв на романтику.
Под таким предлогом Мария Крэндолл предложила остановиться в «Голубой лагуне». Курорт стоял на черном лавовом поле, покрытом пятачками мшистой зелени. А еще он находился на полпути от исландского Международного аэропорта Кефлавик – где они час назад приземлились – к небольшому внутреннему аэропорту на краю Рейкьявика. Только оттуда можно было вылететь в Гренландию. К несчастью, до ближайшего рейса оставалось целых три часа.
Вот Мария и предложила сделать небольшой крюк, чтобы скоротать время.
Джо со вздохом высунул из воды руку, чтобы посмотреть на часы… и покачал головой при виде голого запястья. Отсутствующие часы напомнили, что когда они регистрировались в этом уголке курорта под названием «Ретрит», им сделали три предупреждения.
Во-первых, помыться перед погружением в источник. Душ стал единственной частью приключения, которая Джо понравилась. В отдельной кабинке при раздевалке он намылил каждый дюйм стройного тела Марии, наслаждаясь его изгибами, когда она наклонялась, когда собирала мокрые светлые волосы в пучок на макушке, как ее груди приподнимались при каждом…
«Стоп. – Ковальски поерзал. – Сейчас лучше подумать о чем-нибудь другом».
Горячий источник – это все же общественное место.
Чтобы отвлечься, он вспомнил, чего ради вообще приехал сюда.
Второе предупреждение гласило: в пределах связанных бассейнов никаких сотовых. Собственно, так даже лучше. Особенно если вспомнить, что из знойной Африки вырвал и заставил лететь в морозную Гренландию неприятный звонок от босса, директора Пейнтера Кроу.
Ковальски с Марией приехали в Конго, планируя провести неделю в национальном парке Вирунга. Мария надеялась повидать Баако, западную равнинную гориллу, которую два года назад выпустила на волю[11 - События, связанные с Баако, описываются в романе Роллинса «Костяной лабиринт».]. Ковальски тоже на это надеялся: здоровенный мохнач оставил в его сердце огромную зияющую дыру. И вот когда позвонил Пейнтер и, рассказав о некой находке в Гренландии, велел Марии отправляться на место, пришлось скрывать разочарование. У Марии имелось две степени – в геномике и поведенческих науках, но специализировалась она на доисторическом времени. Глубоко во льдах Гренландии обнаружили древний корабль с бесценным сокровищем на борту. Марию новость заинтриговала моментально, и она предложила подрядить бывшую коллегу из Колумбийского университета и по совместительству подругу, специалиста по морской археологии.
Встретиться с ней договорились в Гренландии, сразу как приземлятся. Ковальски чуть было снова не глянул на отсутствующие часы, и это напомнило о третьем запрете: геотермальная морская вода богата едким кремнием, вредным для металлических предметов. Цепочки, кольца и часы пришлось оставить в раздевалке. Дешевые «Таймекс» Ковальски тоже.
Впрочем, это было не самое большое разочарование.
Мрачный Ковальски глубже погрузился в воду.
Он-то надеялся, что воссоединение с Баако станет идеальным моментом. Сбыться надеждам было не суждено, поэтому, когда Мария предложила смотаться к горячим источникам, Ковальски это показалось отличным запасным вариантом. Он ожидал увидеть пальмы, пузырящиеся ванны, бокалы шампанского… а угодил в сообщающиеся бетонные бассейны, полные сернистой воды, в окружении неприветливых вулканических скал.
«Видать, не судьба…» – покачал головой Ковальски.
Они с Марией определенно в разных лигах.
Он – простой военный моряк, который случайным образом попал в элитную секретную группу, связанную с ДАРПА[12 - Англ. DARPA, Defense Advanced Research Projects Agency – научно-исследовательское управление Министерства обороны США. ДАРПА разрабатывает передовые технологии для нужд военного ведомства.]. Его товарищей по отряду «Сигма» набрали из различных подразделений спецназа, подтянув в науках. У Ковальски за душой был аттестат о среднем образовании да врожденная способность все взрывать, что делало его экспертом-подрывником. Своей ролью он гордился и все же никак не мог отделаться от глубоко засевшего синдрома самозванца. Символом группы служила греческая буква «сигма», ?, она символизировала «сумму всего наилучшего», сплав ума и силы, гибрид солдата и ученого. Правда, «Сигма» больше рассчитывала на крепость его мускулов, нежели на остроту ума.
«Не то чтобы я возражал».
Ковальски боялся только, что возражать станет кое-кто другой.
Услышав громкий свист, он поднял взгляд. Мария плыла к нему на спине, по-лягушачьи отталкиваясь ногами. В поднятых руках она держала по бокалу с напитком.
– Подашь девушке руку, здоровяк?
Ковальски с ухмылкой медленно похлопал в ладоши.
– Выбрось лабораторный халат и ступай в официантки. Прямо в этом бикини. Состояние заработаешь.
Скользнув к нему на устроенную под водой полку для сидения, Мария умудрилась не пролить ни капли.
– Держи.
Она протянула Ковальски высокий бокал с подозрительной зеленой бурдой.
– Надо думать, это не пиво, – произнес он.
– Прости, но тут все про здоровье.
– Ты принесла мне водорослей.
– Свежие. Сегодня утром соскребли со стенок бассейна.
