скачать книгу бесплатно
– Браво, Серж! Приятно сотрудничать, с адекватным интеллектом!
– Спасибо, Аргус. Честно, я польщен. Но ситуация, близка к критической. Да, им кто-то наступает на пятки, отсюда и спешка. Поэтому, я и решил пойти ва-банк, не дожидаясь появления в номере угрюмых мордоворотов в скафандрах и с газовыми распылителями наперевес. Кстати, как там, не прибавилось новых действующих лиц?
– Извини, Серж, я могу до определенных пределов усиливать твои органы чувств, но тут все-таки душ, шумит вода, ты плещешься как бегемот …
– Намек понял.
– Короче, если к нашей гостье присоединилась пара-тройка профессионалов, то я это не зафиксировал, равно как и возможный уход твоей ночной пассии.
– Мне бы, твой оптимизм! Нет, эта особа, так просто не отстанет … Как у нас со временем?
– Порядок. Все выглядит достаточно естественно. Через пару минут можешь заканчивать водные процедуры. Зубы чистить будешь?
– Обязательно. Полезные советы?
– Похоже, ты в них не нуждаешься.
– Аргус! Я серьезно! Мне страшно, неужели ты не чувствуешь? Возможно истекают последние минуты моей свободы.
– Мне тоже. С мыслью о собственной смерти я примирился, но теперь на мне лежит ответственность за другое разумное существо. Давно, очень давно, я не испытывал ничего подобного и уж никак не думал, что это чувство возникнет к представителю другой расы … Я сделаю все что могу, мой мальчик, верь мне.
– Спасибо, друг! Прости за все нелестные эпитеты в твой адрес, особенно в начале нашего знакомства. Мы – слишком молодая раса, чтобы не быть ксенофобами, и это не вытравишь никакой спецподготовкой… Ну, как говорили у нас в училище перед первым выходом в открытый космос: «курсант такой-то, к проверке герметичности скафандра готов!»
Тщательно облачившись в имеющийся скудный гардероб – трусы, спортивные штаны и безразмерные гостиничные шлепанцы, я перекинул через плечи длинное махровое полотенце и продолжая вытирать волосы, потянул на себя дверь.
Глава 7
– Ну что ж, очень образное и меткое сравнение. Эта дичь, правда, почти загнанная, находится в известном тебе контейнере – интонации голоса, звучавшего у меня в голове, были совсем человеческими. Грусть, горькая усмешка и еще что-то неуловимое, щемящее душу, как последний звук затихающего в осеннем воздухе гитарного аккорда …
Невольно встряхнув головой, я усилием воли прогнал это чувство. Чтобы докопаться до истины, мне необходимо любой ценой сохранить бесстрастную злость, а не поддаваться жалости к этому типу, приведшему к гибели всего нашего экипажа.
– Значит ты признаешь, что эскадры Гнорра пошли на перехват лишь для того, чтобы добраться до твоей персоны?
– Да. Это видится мне единственной разумной причиной, побудивший их перейти к эскалации конфликта с Землей. Кстати, вполне вероятно что теперь, никакой войны не будет.
– То есть?
– Приказ об экстренном разгоне и «Кенгуру», получил лишь «Инфлексибл». А гноррианцы, кажется смогли «расколоть» ваш флотский код и приберечь эту карту, до решающего момента игры. В таком случае, они точно знали, на каком из судов я нахожусь, тем более что фрегаты и эсминцы, не вполне подходят для моего размещения.
«Это точно», – отметил я, анализируя ситуацию. «VIP-каюты – привилегия крупных судов. А «Инфлексибл», действительно, был единственным крейсером в нашем отряде».
– Из этого следует … – вжившись в роль дознавателя, я дал возможность собеседнику закончить фразу.
– Из этого следует, что перехватив последнюю депешу штаба и настигнув вашу эскадру, гноррианцы, скорее всего, воздержатся от ее уничтожения. Они могли бы пойти на это, не имея точной информации, так сказать, «на всякий случай». Но я думаю, что загнавшая нас свора – действительно, очень точный образ – не станет разбираться со сторожевыми псами, а устремиться на поиск исчезнувшего оленя. А одно лишь их внезапное появление в спорном секторе, не является однозначным поводом к войне, не так ли?
– Откуда мне знать? Спроси у дипломатов! – огрызнулся я, раздраженный,
кстати, не в первый раз, неумолимой логикой Чужого. – В шифровке указы-
вался рекомендуемый сектор выхода?
– Нет. В штабе, все-таки не идиоты. Насколько я понял из бесед с адмира-
лом, существовало два основных варианта моей эвакуации. Первый – с прив-
лечением крупных соединений Флота, был чреват почти неизбежным столк-
новением с силами Гнорра, и посему, был отвергнут сразу. После долгих спо-
ров, остановились на одной из разновидностей второго. Небольшой отряд,
посещает несколько недавно открытых планетных систем. Причем истинная
цель похода, вообще не фигурирует в утвержденном списке. В середине пути маршрут слегка изменяется, производится операция «Хрусталь» – так зашифровали процесс моей эвакуации с планеты, и далее – стремительный отход в надежно контролируемые Федерацией сектора. Увы, план обладал всего одним, но крупным недостатком – подразумевалось, что противник не имеет доступа, к сверхсекретной информации Флота. Когда же действительность опровергла расчеты, стало ясно, что как это не прискорбно, но гипер-связи доверять нельзя. Пришлось задействовать экстренный, до этого не прорабатываемый вариант. «Кенгуру», прыжок в никуда, вне зон стабильности и проторенных звездных дорог. Главное – сбить со следа преследователей. И лишь затем – сориентироваться и выйти к любой из планетных систем Федерации.
– И для этого, понадобился я?
– Да. Я могу совершить слияние, лишь с одним разумным индивидумом. У тебя молодой мозг, тренированное тело, а главное – знания штурмана, жиз-
ненно необходимые в данной ситуации. При внештатном прыжке, тем более
без тщательных предварительных расчетов, точка выхода поддается лишь
самому приблизительному вычислению. Мы ушли в сторону рукава Галактики, контролируемого Федерацией. Это решение очевидно, до него легко додумаются как ваши адмиралы, так и их оппоненты в штабах Гнорра. А вот где именно окажется наш крейсер – не смогут предсказать ни те, ни другие.
Потребуется вся мощь моего мозга, ресурсы корабельного вычислителя, весь твой опыт и еще достаточная доля удачи, чтобы эта авантюра увенчалась успехом. Если мы вынырнем вблизи звезды или в мощном пылевом облаке,
нас не спасет ни то, ни другое, ни третье.
– Авантюра … Мне нравится, твой оптимизм … Подожди! Ты сказал – вынырнем? Так мы, что – еще в прыжке?
– Да, Серж. Отныне ты, единственный из своей расы, можешь переносить
субпереход в любой точке пространства и ощущать его локальное время. Довольно полезные способности, не так ли?
– Я только что потерял своих друзей, свою … ладно, это тебя не касается,
в общем – почти все, что мне было дорого, моя жизнь висит на волоске, и
после этого ты хочешь чтобы я прыгал от восторга по поводу того, что имею все шансы провести остаток своих лет в недрах спецлабораторий? Вижу, ты не очень то лестного мнения, о моем интеллекте!
– Напротив, Ульрик, я …
– Хватит! Кажется, ты просил называть себя, Аргусом? Так вот, Аргус,
пока информации достаточно. Я должен ее переварить. Кто ты, как оказался на той злосчастной планете, почему из-за тебя сцепились две сильнейшие в
Галактике цивилизации – все это, а также многое другое, ты расскажешь мне
позже, причем по первому требованию. А пока, ты будешь тихо-тихо сидеть
в самом дальнем уголке моего мозга, и упаси тебя Бог, высунуться оттуда, не
получив прямого приглашения. Ты меня хорошо понял?
– Да, Серж, вполне.
Получив столь недвусмысленный ответ, я немного успокоился и начал
размышлять о своем положении, от души надеясь, что эта образина не суме-
ет, или не станет, читать мои мысли. Разумеется, надежды достаточно наив-
ные, учитывая только что звучащий в голове голос, но что прикажете делать? Как говаривал один древний мыслитель, всем нужна точка опоры. Смещение Земли со своей орбиты пока не входило в мои планы, а вот сохранение в целости собственного рассудка, представлялось весьма актуальным.
Итак! Это не бред, не галлюцинация, и не сон. Я действительно нахожусь
сейчас в субпространстве, я не сошел с ума и у меня в голове с комфортом
разместился чужеродный разум. Все мои товарищи мертвы, и среди них, Карен – своенравная, непредсказуемая, страстная и дьявольски красивая. Скорее всего, у нее так и не появился новый друг. Наши отношения, точнее, их физический аспект, прервались совсем недавно. Инициатором разрыва был я, а Карен, с присущей ей энергией, пыталась доказать мне всю ошибочность, этого шага. При желании, она легко могла бы осложнить мою жизнь – на «Инфлексибле» под ее чары охотно попадали все, включая старину Джона, да и сама Карен, входила в пятерку старших офицеров крейсера.
Так ведь, нет! Эта тигрица, запускала свои когти в кого угодно, только не в меня. Слегка насмешливые реплики, подчеркнуто деловой стиль общения, а
над всем этим – пристальный взгляд бездонных, светло-серых глаз …
Ты можешь его игнорировать, можешь в сотый раз повторять в уме все
аргументы, вновь и вновь анализируя свое решение и убеждаясь в его без-
условной рациональности – это ничего не изменит. Каждый раз, встречаясь с
этим – предназначенным только для тебя, взглядом, ты готов забыть все свои
доводы и бежать, бежать, бежать навстречу этим глазам, чтобы окунуться в их ждущую глубину.
Не берусь гадать, чем бы закончилось это противопостояние. Карен мертва, а я … Внезапная дрожь, леденящей волной накрыла тело.
А почему, жив именно я? Я далеко не единственный навигатор на корабле, не самый молодой и не самый опытный. Золотая середина? Возможно, но кто
принимал решение? Эта инопланетная лоханка утверждает, что штаб не планировал «Кенгуру» заранее – охотно верю, подобная жуть не придет в голову, даже тамошним троглодитам. Значит, приказ отдал старина Джон – адмирал недостаточно знает наш экипаж. А Карен общалась с капитаном последней, причем она задавала ему вопросы, в режиме «голубого конверта». Если он рассказал ей все …
Холодный озноб сменился жаром, потом на глазах выступили слезы. Я не
сдерживал их, лишь усиленно моргал и контролировал дыхание, чтобы не сорваться в рыдания. Очертания каюты потеряли всякую отчетливость, перед
моими глазами, стояло лишь ее лицо. Карен, Карен, Карен … Возможно тебе
я обязан тем, что сейчас ощущаю ползущие по щекам слезы, а не сижу мерт-
твой куклой в одном из кресел главной рубки …
– Ладно, хватит истерики, лейтенант! По крайней мере, в одном мы определились. Первое место, куда ты отправишься, когда получишь возможность перемещаться по кораблю – это малая огневая рубка, сектор 27. Именно там несла дежурство лейтенант первого ранга Карен Лориндейл, оттуда поступил ее последний вызов и … – после секундного замешательства, голос твердо закончил – именно там, с наибольшей вероятностью, ты обнаружишь ее тело. Будь готов к этому. Ведь ты не хочешь хлопнуться в обморок, подобно нежной девице и затем объясняться по этому поводу, с нашим инопланетным другом?
Так! Это, разумеется, Серж 1! В момент сильного потрясения, на помощь
психике приходит та из моих субличностей, чье вмешательство наиболее
необходимо. Что ж, спасибо друг, я тебя понял, одобряю и кстати, раз уж ты
появился, давай проведем небольшой военный совет.
– Согласен! А не проще ли поискать в бортовом журнале, запись ее разговора с капитаном?
– Это подождет. Если Карен была в курсе происходящего, она наверняка
оставила тебе послание. В нем ты можешь найти вещи, не предназначенные
для бортового журнала.
– Ты прав. Спасибо, Первый!
– Мне тоже тяжело, Ульрик. Я вовсе не бесчувственная дубина, и пытаюсь
помощь тебе так, как могу. Возможно, Второй сделал бы это лучше.
– Нет, Первый. Если на связь вышел ты, значит твоя помощь мне сейчас нужнее. Его время, придет позже. Кстати, как насчет того скользкого типа, что без спросу вломился к нам в голову? Не желаешь поучаствовать в допросе?
– Гм! Во первых, не совсем без спросу …
– Ну да, да, я добровольно подчинился приказу, что можно трактовать как
согласие. Выбор, кстати, был весьма небогатым! Что дальше? Может присвоим ему статус почетного гостя?
– Не кипятись! Основное, ты из него уже вытянул. После нашего разговора,
я советую тебе немного размяться, походить по каюте, в конце концов, вздремнуть – это собьет Чужака с толку. Важно показать, что ты оправился от шока и контролируешь ситуацию. Между прочим, если он выйдет на контакт первым – это также будет ощутимым очком, в нашу пользу. Если нет – начинаешь разговор с сугубо бытовых тем. Когда закончится действие «Морфея», будут ли после этого безопасны запасы корабельной воды и пищи и тому подобное. Разумеется, все это не принципиально – ведь мы можем воспользоваться пищевыми синтезаторами – просто подбери ряд вроде бы нужных, но на самом деле, второстепенных вопросов. А между ними, задавай основные. Кто он, откуда взялся, почему представляет такую ценность. А главное – планы командования, относительно его персоны. Раз он пошел на эвакуацию добровольно, то должен быть в курсе. Мы со Вторым будем сидеть тихо, как мышки, если получиться – полностью отключимся. Анализировать текущую ситуацию ты вполне сможешь сам. Затем – предварительно приказав Чужаку уйти – излагаешь нам суть. Мы советуемся – причем наш диалог, ты не услышишь – раньше ведь пытался, правда? – и выдаем тебе готовое решение. Каким бы неожиданным оно не было – выполняй его немедленно и без колебаний. Согласен?
– М-да … Кажется, я понял.
– Ты понял правильно. Если это существо нам враждебно и может читать
твои мысли, в том числе и этот диалог, то наш единственный шанс – нырнуть в недоступные даже для тебя, глубины твоей психики. Я от души надеюсь, что мы сумеем с ним договориться, поскольку долго такая схема работать не сможет …
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
Прошло несколько часов, наполненных различными событиями. Позади
долгий разговор с Постигшим (таково правильное название его расы), болезненное, если не сказать более сильно, осмысление открывшихся мне истин, совет с моими друзьями, или с самим собой – называйте, как хотите. Соглашение заключено, верительные грамоты вручены, присяга принята – и так далее, и тому подобное. Если Аргус – отныне, я стану называть Чужака только этим именем, захочет меня обмануть – значит, это неизбежно. Я сделал все что мог, каждая клеточка моего мозга и частица души, до конца выполнили свой долг перед телом.
