скачать книгу бесплатно
– Что-ж, возможно, Вы и правы. Тогда почему бы нам не пообщаться «напрямую»? Вообще-то я не ксенофоб, но коль скоро Вы сами упомянули о нашей, так сказать, «идентичности», неплохо было бы убедиться в столь отрадном факте воочию …
На сей раз, «голос» ответил практически мгновенно.
– Согласен! Итак – слушайте, и запоминайте. Если двигаться в том же направлении, которого Вы придерживались до начала контакта, то через 15 километров – а если быть
* У всех почему-то «свинцовая»! А как насчет «золотой»? Вес, между прочим, тот же самый!
точным, 15 километров 233 метра, по левую сторону дороги появиться съезд в лес. Проезд перекрыт шлагбаумом с вроде бы солидным навесным замком, но если дернуть дужку три – именно три раза подряд, то он раскроется. Когда проедете, не забудьте вернуть шлагбаум на место, и защелкнуть замок. Затем, Вам нужно будет преодолеть 1740 метров. Эта «лесная тропа» уже начинает заростать, но Ваш автомобиль должен пройти. Впрочем, если желаете, можете идти пешком, только углубитесь хотя бы метров на пятьдесят, чтобы машина не была видна с трассы. Место встречи – поляна, с расположенным в центре дубом. Мне повторить, или Вы запомнили?
– Понял, «старший брат», понял! – буркнул* землянин, и спустя мгновение в голове наступила блаженная тишина. Исчезла давящая на виски тяжесть, пропали глаза в небе, и теперь лишь его собственная память подтверждала факт только что состоявшегося контакта, с самым что ни на есть «взаправдашним» внеземным разумом …
Глава 2.
… Насчет «пройтись пешком», мудрый представитель далекой цивилизации, чье имя пока оставалось для Лугового неизвестным,** оказался прав. Уже после первых ста метров «вглубь от шлагбаума», Роман решил, что «смычка разумов» – это конечно дело хорошее, но зачем же над новенькой машиной издеваться? Только-только купил, накрутил всего четыре тысячи двести кеме – и теперь обдирать бока в марийской чащобе?
Нет уж, увольте! С трассы его «Ниву» теперь все равно не разглядеть – «тропинка» ответвлялась не перпендикулярно, а под большим углом забирая влево. А уж с буйством местной растительности, могли соперничать разве что амазонские джунгли …
Одним словом – все в порядке, конспирация соблюдена, можно топать вперед, и настраиваться на предстоящее историческое событие.
Впрочем, тут же одернул себя Луговой, «историческое» оно, похоже лишь для тебя, Ром Василич. Ребята же с тарелок, явно действуют по давным-давно отработанной схеме. «Мне повторить, или Вы запомнили?» И расстояния с точностью до метра тут же определили, и полянка с дубом нашлась – лишь златой цепи да говорящего кота не хватает …
Внизу утробно чавкнуло и левая нога «звездопроходца» почти до середины щиколотки ухнула в скрытую буйно разросшимися папоротниками колдобину, по закону подлости заполненную до жути холодной водой.
* Мысленная речь, может передавать интонации не хуже голосовой – это Роман уже прочувствовал на себе.
** Между прочим, и сам не представился. Вообще, как-то все скомкано получилось, «не по протоколу» …
– Да еб ты! – не выдержал Роман, но от дальнейших «выражений» все-таки решил воздержаться. Кто знает, может его уже «ведут»? Неудобно как-то, перед высшим разумом …
Ботинок однако, промок вдрызг. Возвращаться к машине было в лом, и он продолжил «движение по маршруту», теперь уже больше обращая внимание на «рельеф местности», а не на размышления о проблемах ксеноконтактов. Долго ли, коротко ли, но добрел добрый молодец и до полянки. Дуб оказался отнюдь не трехсотлетним, но все же достаточно солидным. По крайней мере, в родном Подмосковье такие попадались не часто. И рос он как по заказу – в самом центре, в гордом одиночестве, вольно раскинув вширь могучие ветви.
Обойдя его вокруг и не обнаружив поблизости никаких «звездных засланцев», Роман даже ковырнул кору перочинным ножиком (естественно, в сугубо научных целях – а вдруг это никакой и не дуб, а замаскированное под него чудо инопланетной техники?) Но маскировка, если и имела место быть, оказалась ну очень качественной. Никаких различий обнаружить не удалось, даже кора так же «горчила», а посему …
– Простите, молодой человек, могу я отвлечь вас от трапезы?
Приятный женский голос, прозвучавший за спиной, поразил Романа, воистину, как гром с ясного неба. Конечно, он не какой-то там ниндзя, но ведь и не восьмидесятилетний старец, и со слухом у него, слава Богу, все в порядке!
А на сей раз, он не слышал абсолютно ничего! Только что, за спиной была пустота, и вдруг …
Резко обернувшись, Роман узрел стоящую буквально на расстоянии двух метров, молодую черноволосую женщину. Одета в спортивно-туристическом стиле – брючный костюм серого цвета «а ля штормовка», кроссовки, клетчатая рубашка мужского покроя. Но невзирая на сей антураж и короткую стрижку, дамочка была весьма и весьма хороша собой. Что-то вроде Варлей из «Кавказкой пленницы», только пожалуй, чуть-чуть постарше …
Запоздало сообразив, что все еще держит во рту кусочек дубовой коры, Роман торопливо выплюнул свою «трапезу» и совершенно автоматически произнес:
– Отвлечь можно, а Вы, собственно, к кому?
– А я, собственно, к Вам! – ослепительно улыбнувшись, сообщила прекрасная незнакомка. – Случайное совпадение сейчас практически исключено, поэтому позвольте представиться – Ауниллия Тар Кандилай, старший координатор восьмого подотдела сектора «Мезон». Я уполномочена представлять расу танаров, и со мной Вы можете исчерпывающее обсудить, все возможные аспекты нашего дальнейшего сотрудничества!
Ее русский был практически безупречен, и в голову Романа вполне естественным путем закрались мысли о некоем розыгрыше. «Глаза» глазами, «голоса» голосами, но когда такая вот симпатичная и «в доску своя»* девица вдруг будничным тоном заявляет: «Здрасьте, я – инопланетянка, обсудим условия совместной работы!», то как-то волей неволей начинаешь вертеть головой, отыскивая спрятавшихся в кустах операторов из
* Кстати, почему в доску, а не в рейку? Загадка родного языка, однако!
очередного «розыгрыш-шоу».
– Так Вы – из этих? То есть, я хотел сказать …
– Я – чистокровная танарка. И как видите, вовсе не похожа на монстров из некоторых ваших фантастических фильмов. А Вы … простите, как Вас звать-величать?
– Роман, – автоматически ответствовал Луговой.
– А Вы, Роман, ожидали увидеть нечто иное? Но ведь Ингеланг предупредил Вас …
– Да, да, конечно же, предупредил, – землянин постепенно оправился от неожиданности и решил перехватить инициативу. – Но знаете, все-таки отсутствие различий настолько разительно,* что хочется какого-нибудь вещественного подтверждения …
«Строго говоря, необъяснимое появление прекрасной агентессы уже само по себе является достаточным подтверждением, но в таком деле лучше перебдеть, чем недобдеть, если не хочешь потом наблюдать себя на голубом экране, а еще позже – отвечать на ехидные звонки хохочущих друзей», – промелькнуло в голове у Лугового за те краткие мгновения, пока он ожидал ответа.
Впрочем, его собеседница вовсе не собиралась спорить, и вообще, как-либо «набивать себе цену».**
– Подтверждение? Ну, место вроде бы достаточно укромное … Антигравитация, или в нашем случае, левитация, Вас устроит? Только невысоко, чтобы с трассы не заметили … Давайте руку, Роман! Ну что же Вы, смелее!
Обаятельно улыбаясь, Ауниллия*** подошла к нему вплотную, мягко, но цепко ухватила за ладонь, и … И Роман почувствовал, как поднимается в воздух! Выше, выше, еще выше … Вот уже лицо оказалось на уровне верхушки дуба, и можно разглядеть сооруженное на его верхних ветках, чье-то довольно крупное гнездо …
– Посмотрим? – заговорщицки подмигнула ему танарка, и чувствующий себя, мягко говоря, не совсем в своей тарелке мужчина, лишь кивнул.
Они поднялись еще выше и узрели трех прижавшихся друг к другу и разевающих бело-розовые клювы, птенцов.
– «Buteo buteo» – безапелляционно заявила девушка.
– Что? – непонимающе переспросил Роман.
– «Канюк обыкновенный», – пояснила новоявленный орнитолог. – Птенцы довольно крупные, скоро поднимутся на крыло. А у родителей сейчас, самая горячая пора – добывают пропитание … Полетаем еще немного, или хватит?
– Пожалуй, хватит! – как можно более небрежным тоном произнес Роман. – Еще попадемся на глаза, какому-нибудь туристу!
Мягкое ускорение – и вот он уже стоит на твердой земле. А удивительная девушка,
* Каламбур-с, однако!
** Кемску волость? Да пожалуйста! Жалко, что ли?
*** Теперь-то уж понятно, что не Анна, или Энни?
только что подарившая ему самое невероятное в его жизни приключение, вдруг стала совсем другой – собранной, и немного напряженной.
– Итак, Роман, я вижу, что все Ваши сомнения преодолены. Поэтому, коль скоро Вы поверили мне в главном, советую ответственно отнестись к тому, что я сейчас скажу.
– Я весь внимание, – тут же откликнулся Луговой. Он действительно почувствовал, что шуточки и заигрывания остались позади, а впереди маячит нечто весьма и весьма серьезное.
– Сейчас я – разумеется, с Вашего согласия, телепатически передам Вам некий информационный блок. Он содержит рассказ о том, почему наша цивилизация наблюдает за этой планетой, и даст ответы на большую часть тех вопросов, которые Вы могли бы мне задать. Если после ознакомления с данной информацией, Вы по-прежнему будете готовы к сотрудничеству – дайте мысленное согласие, и тут же получите дальнейшие указания. Желательно, чтобы это произошло сегодня, не позднее семнадцати ноль-ноль. Итак, Роман, Вы согласны?
– Да, – просто ответил Луговой. Перед этим он взглянул на собеседницу и сразу же отбросил мысли о каких-либо шутках. Такие же глаза, он видел у ветеранов «локальных» войн, и они весьма отличались, от глаз обычного человека.
Почти сразу же появилось легкое головокружение, прошедшее через пять-шесть секунд.
– Все, информация «ушла». А сейчас, Роман, я вынуждена Вас покинуть. Каждая лишняя минута общения со мной, чревата для Вас серьезным риском.
– А как же … – удивленно начал было Луговой.
– Вот так, Роман, вот так!
Кивком головы и глазами Ауниллия показала на что-то, находящееся у него за спиной. А когда землянин оглянулся, и не увидев там ничего необычного, перевел взгляд обратно – ее уже не было.
– Оба-на! – невольно вырвалось у Романа. – Неплохо «купила», однако!
Возмущенно фыркнув, старший менеджер ООО «Русская кровля» внезапно посерьезнел и на всякий случай оглянувшись по сторонам, двинулся в обратный путь. Полетать-то он полетал, а вот попросить просушить свой ботинок, не догадался. Однако, как и всякий бывалый турист, отправляясь на «фест», захватил с собой и запасную обувь, и несколько пар носок. Так что если уж впереди маячило приобщение к «сведениям планетарного значения», почему бы не провести его в более-менее комфортной обстановке?
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
Вопреки опасениям Лугового, таинственный «информационный блок», оказался не столь уж и страшен. Возможно, и даже скорее всего, очень даже может быть,* что танары имели возможность напрямую «вложить» в его мозг все, что нужно, действуя по принципу: «только что не знал ничего, а теперь – самый умный». Но фактом оставалось
* Кто помнит, откуда цитата?
то, что на начальном этапе сотрудничества, они избрали самый «мягкий» для человеческой психики вариант.
В голове Романа, «прокручивалась» запись. Причем он мог по своему желанию остановить ее, запустить вновь или прослушать повторно, как и полагается при использовании нормального звуковоспроизводящего устройства. Вторым приятным моментом оказалось то, что историю контактов землян и танаров, рассказывала Ауниллия.
Ее голос – молодой, с едва уловимой хрипотцой, и без малейшего намека на какой-либо акцент, помимо воли, задевал в сознании некие потаенные струны …
«Некие, некие», – тут же одернул себя Роман. «Ясен пень, что любому мужику приятнее, когда с ним общается подобная красотка, а не какой-то там старый пень. Подозреваю, что за «фестом» не случайно присматривал «товарищь Ингеланг» – там-то как раз, большинство составлял «слабый пол». А как только дошло до конкретной вербовочной беседы, господа танары пошли с самой выигрышной в данной ситуации карты … И что же это доказывает? Только то, что они отнюдь не новички в подобных играх. И первая часть прослушанного мною «курса молодого бойца невидимого фронта», вроде бы объясняет сие положение вещей …
Итак, подытожим то, что я услышал. Они лично, в принципе «белые и пушистые», но на галактических просторах, как и везде в природе, действует закон «выживаемости видов». Если раса успешна и благополучна – ее численность растет. И коль скоро она желает оставаться таковой и далее – ей нужно «жизненное пространство». Использование технологии «внепространственных прыжков» решает транспортную проблему, но не решает проблему конкуренции с расами, нуждающимися для колонизации в аналогичных планетах. А таковых, по утверждению вербующих меня господ, в нашей Галактике большинство. Ergo,* из сего факта плавно вытекает наличие достаточно крупных боевых соединений, способных отстаивать «свои» интересы в весьма удаленных от родной звездной системы областях.
С другой стороны, ввиду достаточно большого количества примерно равных по своему техническому уровню цивилизаций (но точного числа, мне все-таки не сообщили!), основной упор сделан не на «прямые» боевые действия, чреватые к тому же, нежелательными «побочными эффектами»,** а на «интеллектуальное сдерживание». Термин достаточно расплывчатый, мне его толком не объяснили, но догадаться нетрудно – «война спецслужб». Выкрасть у супостатов новейшие технические разработки, защитить
* Следовательно (лат.)
** Красиво выражаются, собаки! А суть, похоже в том, что ежели «грюкнуть» планету, захваченную противником, то тебе она тоже не достанется, и возникнет большая вероятность того, что через некоторое время, он исхитриться сотворить то же самое с «твоей», где-нить в другом уголке нашей нежно любимой Галактики.
свои, спровоцировать развал «недружественных» дипломатических союзов, оградив от подобной печальной участи, «дружественные» …
В общем, до Братства Великого Кольца явно не дотягивает, но с другой стороны, и полного беспредела вроде бы не наблюдается. Ведь каждый, в конце концов, имеет право на защиту своих интересов! Вон, «у нас», даже банановые республики имеют контрразведки… Кстати – о нас! Дальше, должно быть что-то об особом статусе Земли …
Закрыв открытые доселе боковые стекла «Нивы» (пока он вкушал с древа познания, в небе собрались тучи и вот-вот должна была разразиться обычная для июля гроза), Роман откинулся на спинку сиденья, и отдал мысленную команду «продолжить». В следующий миг, в голове зазвучал уже знакомый голос «звездной леди».
« … особое положение этой планеты в том, что на Земле, а точнее – здесь, на среднерусской равнине, имеются огромные, или, как выразились бы ваши военные, «стратегически важные запасы» очень редкой и нужной для функционирования любой высокоразвитой цивилизации, субстанции. Она «рассеяна» во вполне обычных и малоценных для земной металлургии минералах. Чтобы «высвободить» ее, нужны технологии, которые пока что недоступны вашей науке, а уж тем более – промышленности. Таким образом, сейчас Земля является «сферой жизненно важных интересов» нескольких высокоразвитых рас, включая и нашу. По ней заключен пакт, признающий как недопустимость монопольного контроля над данной территорией, так и наличие на ней разумной, хотя и прошедший стадию регресса, цивилизации …»*
«В связи с этим, в настоящий момент самой рациональной признана политика «ограниченного контроля», строго соблюдаемая всеми заключившими пакт сторонами. Негласно подразумевается, что ситуация способна кардинально измениться, если ваша раса сможет «разгадать секрет» субстанции, и сделать хотя бы первые шаги, к ее практическому применению.**
В этом месте Ауниллия сделала многозначительную паузу – очевидно для того, чтобы ее «слушатель» мог осознать специфику момента. Затем, она продолжила.
«Надеюсь, Роман, теперь Вам понятно, почему мы – и не только мы, проявляем столь повышенный интерес к людям, обладающим так называемыми «сверхспособностями». В случае каких-либо неожиданностей, именно они – а не ваши генералы и президенты, смогут кардинально повлиять на ситуацию, потому что только они будут признаны – уж простите мне этот термин, «полноценными представителями разумной расы» …
«Стоп», – мысленно произнес Роман, и некоторое время сидел, «переваривая»
* Вот тут Роман почувствовал, что малость чего-то недопонял, но «брать паузу» на раздумье, не стал.
** Или кто-то подскажет глупым землянам, как это сделать – естественно, не за красивые глаза, а за право быть их единоличным «опекуном» – сообразил Луговой.
услышанное. Наконец, процесс завершился, и в голове родилась конкретная, и как он надеялся – вполне разумная мысль.
«Конфетка слишком сладка, чтобы быть правдой. Дабы не кружилась головушка от излишних надежд, вычленяем приятное, но труднодоказуемое, и оставляем бесспорное – такие как я, представляют для танаров – и видимо, не только для них, достаточно высокую ценность. Подходит? Подходит! Ехаем дальше!»
«Продолжить!» – приказал он, и вновь «услышал» знакомый голос.
«А теперь, Роман, перейдем от теории к практике. И коль скоро я уже имела с Вами личный контакт, надеюсь мне будет позволено обращение на «ты»?
«Запись» Роман останавливать не стал, но успел восхититься. «Ох, умна, девочка! Как ключики подбирает – любо-дорого глядеть! Не забыть бы только на радостях, что объект обработки – это я сам!»
«Итак, мы обнаружили тебя первыми, но твой внезапный отъезд не мог не насторожить остальных «наблюдателей». Очень скоро они, в свою очередь, предпримут попытки выйти с тобою на контакт, через пси-поле. А знаешь, что бывает, когда несколько детей пытаются вырвать друг у друга воздушный шарик? Твоя психика, может просто не выдержать!»
Вновь пауза, только на сей раз – для того, чтобы «клиент» осознал уже не позитив, а негатив.
«Однако не думай, что мы не оставляем тебе выбора. Он, безусловно, есть. Если ты категорически против развития имеющихся у тебя способностей и так уж дорожишь той жизнью, которой жил до нашей встречи … В общем, после кратковременной и безболезненной, но увы – необратимой обработки, ты навсегда утратишь способность воспринимать пси-поле, и соответственно, перестанешь представлять интерес не только для нас, но и для наших «конкурентов». Честно скажу – мы будем этим весьма огорчены, но … Но решение, остается за тобой. Итак, если ты согласен на продолжение сотрудничества, то должен мысленно сказать: «выбираю вариант альфа». Если решишь пойти по пути «забвения», который я тебе только что описала, «выбираю вариант бета». Ну и наконец, существует также «вариант гамма», при котором ты отказываешься и от сотрудничества, и от «нейтрализующей» обработки. Предупреждаю сразу – он для тебя наиболее опасен, и настоятельно советую предпочесть ему либо первый, либо второй. Кроме того, я … Впрочем, это к делу не относиться. Решай, Роман, решай быстрее. Наши аналитики просчитали, что тебя могут начать «прощупывать» через пси-поле, уже в течение ближайших часов. Так что сегодняшние семнадцать ноль-ноль – рубеж условный. Каждая минута промедления, увеличивает риск …»
«Запись» кончилась, и как раз в это мгновение впереди сверкнула близкая молния. Затем прогрохотал оглушительный гром, и на машину обрушился плотный июльский ливень.
«Ох-ты, как оно сразу-то! Вот уж воистину – как из ведра …»
Однако думалось под аккомпанемент дождя лучше и вроде бы спокойнее, словно накопившееся перед грозой «напряжение воздуха» передавалось и человеческим нервам, а теперь на смену томительному ожиданию наконец-то пришла определенность.
«Дуй, ветер, дуй!» – с усмешкой подумал Роман, процитировав овеянного славой британца.
Между тем, по зрелому размышлению, радоваться было нечему. Озвученное ему предложение, было примером классической «сделки под давлением». И если доверчивый провинциал, купивший у столичных распространителей кучу ненужного ему хлама, «в последний день распродажи на уникальных условиях», еще мог бы утешиться сакраментальным: «Больше я на такое не поведусь!»,* то Лугового подобная сентенция утешала слабо. В данном случае, первого и последнего «раза», было более чем достаточно.
– Вроде бы, все логично, – напряженно размышлял он. – Но если бы схему вербовки поручили составить хотя бы мне, она тоже выглядела бы логично! Самому ведь доводилось, так же клиентов «разводить»! «Как раз сейчас у нас есть нужное количество под Ваш заказ, а вот завтра, может уже не хватить. Но если внесете деньги сегодня, то беспокоиться не о чем – я позвоню на склад, прямо при Вас!» …
Помимо воли, мысль о высоте ставок незамедлительно привела к непроизвольному «набору оборотов». Но опытный механик вовремя заметил это и стравил пар, вернув судно в привычный фарватер логических умозаключений.
«Ээх, лютики-одуванчики! Ну что, применим классическую схему «плюс-минус»? Попробуем, что еще остается! Итак, в минусе – стезя, на которую мне предлагают ступить, хоть и романтична, но тем не менее, явно небезопасна. А уж коли на то пошло, по мне луч бластера, ничем не лучше классового оружия пролетариата, сиречь, вывороченного из мостовой булыжника, или переехавшего тебя (тьфу, тьфу, отврати, Господи!) трамвая».**
«Ну и наконец …Хотя, по здравому размышлению, более ничего существенного присовокупить не могу. Серьезных душевных привязанностей не имею – как типичный «подмосковит», все откладывал решительные шаги на «потом», когда переберусь в первопрестольную. Но шансы на перевод в «головной» офис, теперь упали до нуля. Посткризисная ситуация, туды ее в качель, теперь «там» «своих» сокращают. Итак, жены нет, серьезной кандидатуры на данную должность – тоже. Родители уже пятнадцать лет в разводе, у каждого своя семья и «новые» дети, так что и по этому пункту особых сложностей не предвижу. Два звонка в месяц – давно установившаяся норма, а уж ее то, я как-нибудь соблюду. На крайний случай, можно «продать» предкам легенду о стажировке за границей – немного фантастично по нынешним временам, но думаю, пройдет …»
Здесь в памяти «материализовался» батяня, и его пространные, полные скрытой гордости рассказы о командировке в ГДР, состоявшейся в те ветхазаветные времена, когда сим фактом действительно можно было гордиться.
* Ага, как же, размечтался!
** Тут почему-то вспомнился принявший сию ужасную смерть, булгаковский Берлиоз.
«Что еще? Работа? Ой, как говорят в Одессе, не смешите мои тапочки! И раньше была не сахар, а уж теперь, все как с цепи сорвались. Разборки, угрозы сокращения, интриги … Ну и заработок, соответственно, упал-с! Интересно, сколько мне господа танарцы предложат? Скорее всего, скупиться им ни к чему, разве что в связи с конспирацией ограничения могут возникнуть. Ну и ладно, мы не снобы, «Хаммеры» нам без надобности, можем и на «Ниве» поездить. Впрочем, ведь и не это, честно говоря, главное! Чувство исключительности, элитарности, обладание сверхспособностями, наконец! Понятно, что на этого червячка они меня и ловят, но ведь хочется же, черт возьми!»
