скачать книгу бесплатно
Часы пробили девять, и воспитанницы готовились ко сну: смывали лёгкий макияж, расчёсывали волосы и проводили прочие уже ставшие рутинными процедуры.
Завтра будет предпоследний в их школьной жизни бал. Для девочек, ещё не нашедших, но страстно мечтавших о родственной душе, это был шанс найти его и провести последний учебный год вместе.
Для Анастасии это был очень красивый, но утомительный ежегодный ритуал, дающий всем чувство счастья, чуда, а кому-то безнадёги.
***
Утро началось рано, хоть и было воскресенье: беготня прислуги, студентов, занимающихся организацией, девочек, желающих быть самыми красивыми на столь важном мероприятии, в общем, лёгкий хаос и ощущение приближающегося праздника.
Хоть эльфийке и нужно было собираться, она всегда была рада помочь, поэтому выполняла мелкие поручения: принеси, отнеси, повесь, рассортируй, найди и так далее.
От всей этой кутерьмы кружилась голова, но аристократку это устраивало: она чувствовала себя значимой, нужной для этой школы.
К обеду всё было готово, и тогда настало время туалета.
Макияж, платье, причёска, мелкие детали и нюансы. Времени на сборы было потрачено немало, но результат был удовлетворителен: платье сидело хорошо, пучок был ровный, без торчащих волос, камни блестели, лицо не излишне накрашено, но веснушки и прочие мелкие недостатки не видны.
В половине пятого в комнату постучались.
–Войдите.
Дверь медленно открыл юноша. Волосы убраны, наряд с иголочки, улыбка широкая, глаза блестят.
– Вы готовы, моя леди?
– Конечно, милорд, – мягко ухмыльнувшись и с искусно выработанной нежностью взглянув на избранника, ответила Анастасия и встала из-за столика.
Невесомой, почти летящей походкой, аристократка подошла к жениху и взяла его под руку.
– Ты выглядишь невероятно, – промурлыкал Михаил.
– Ты тоже, – с приторным вдохом ответила эльфийка.
Они медленно и очень изящно направились к зале. На них смотрели с восхищением и завистью: обручённые истинные партнеры, нашедшие друг друга в раннем возрасте, да к тому же талантливые маги и аристократы. Их чета словно бы сошла с кисти живописца.
Анастасия расправила плечи и устремила взгляд вперёд: она привыкла к этим настырным взглядам, но каждый раз всё равно чувствовала лёгкую дрожь и покалывание в кончиках пальцев.
– Ты готова?
– Как и всегда, – с полуулыбкой ответила аристократка и прошла сквозь приветливо открытые двери.
От увиденного у эльфийки заблестели глаза: волшебные огоньки, блеск хрусталя, свечи, игрушки на исполинской ёлке, соловьиная трель волшебного оркестра, состоящего из скрипок, флейт, альтов, арфы и многих-многих других инструментов, но лишь с одним человека, учителем музыки, сидящего за органом, что стоял в самом конце залы как некий алтарь. Преподаватели в праздничных нарядах стояли по периметру и следили за учениками, семиклассники резвились, а старшеклассники пили что-то из своих бутылок и стайками прятались за колоннами, а совсем малыши крутились около ёлки и с упоением смотрели на сладости, которые строгие магистры пока ещё не разрешали брать. В общем, жизнь текла своей обычной в столь необыкновенное время чередой.
В зале уже были подруги Анастасии, и, откланявшись своему жениху, эльфийка двинулась к ним.
– А он ничего, – подметила высокая подруга, стрельнув глазками в сторону Михаила.
– Спасибо, – сухо отозвалась Анастасия и слегка приподняла уголки губ.
– Будешь сегодня танцевать?
– Если позовут.
– Ну а сама?
– Сама? – со смешком выдавила эльфийка. – Я дама, я могу лишь намекнуть.
– Насть, это правила этого вашего дворянского этикета, – рассуждала низкая подруга. – Но ты в академии, в чём проблема?
– Нельзя, – отрезала аристократка и взглянула на отворившуюся дверь.
Вошёл юноша странного внешнего вида: его волосы цвета жемчуга с помощью голубой ленты были завязаны в низкий хвост, некоторые прядки выбивались из причёски, чёрная рубашка, голубой галстук, чёрный жилет, брюки, туфли, очки и шрам на левом виске. Пожалуй, и не было в нем ничего необычного, но что-то не давало покоя Анастасии, притягивало её взгляд.
Но это наваждение длилось всего мгновение: рядом низкая подруга начала яростно дискутировать про традиции и манеры, и аристократка забыла про светловолосого юношу.
А вскоре и объявили начало бала: вышла директриса, поблагодарила всех присутствующих и отсутствующих, пожелала всех благ, затянув это на пятнадцать минут, и, откланявшись, объявила первый танец.
Правила школьного бала отличались от дворянских правил, и это было не удивительно: не все маги были аристократами, лишь около трети. Хоть магия и чаще возникала в семье магов, это было вовсе не обязательно, и даже самый простой крестьянин мог обучиться магии. Сами дворяне были нужны скорее как символ старого мира и устоев: остальные же маги жили в городах, занимались научной деятельностью или работал в правительстве, впрочем, как и любой немаг.
Анастасия искала глазами жениха: первый танец должен быть с ним. По правилам бала все должны станцевать первый танец, но дальше каждый волен делать так, как желает. Обычно эльфийка танцевала с Михаилом, а остальное время ходила от компании к компании и вела светские беседы, ела закуски и наслаждалась почти живой музыкой.
Юноша сам подошёл к невесте,и, поклонившись, поцеловал её руку, прижимая свою вторую к спине.
– Вы согласитесь подарить мне первый танец?
– Безусловно, – величественно ответила аристократка и положила ему левую руку на плечо, дав взять себя за талию.
Послышались первые аккорды, и музыка потекла по залу ручейком, двигая собою немного неловкие, стеснительные парочки юных возлюбленных и друзей, словно лепестки опавшей вишни в глади безмятежного озера. В этом водовороте юбок, девичьего смеха, блеска камней при свете хрустальной люстре, Анастасия слышала лишь счёт.
Раз-два-три. Раз-два-три.
Руки Михаила держали её уверенно и привычно: они танцевали вместе на каждом балу с их седьмого дня рождения, часто тренировались и на каникулах в родовых поместьях, и во время учёбы.
Скучающим взглядом эльфийка окинула взгляд и увидела светлую макушку. Её сердце забилось чаще.
Он был подобен волшебству, самой магии. Каждое его движение было грациозным, лёгким и плавным, шаг размеренным и точным, лицо было чувственным, преисполненным эмоциями и чувствами, жизнью.
Заглядевшись на него, Анастасия сбилась со счета и чуть не упала, но сильные руки партнёра не дали конфузу произойти.
– Что-то случилось?
– Нет! – выкрикнула аристократка и тут же смутилась. – Прости, моя вина, я ошиблась, я…
Эльфийка дёрнула ухом и посмотрела на партнёра. Он выглядел совершенно спокойным.
– Постарайся, дорогая моя, танцевать лучше. Не позорь нас, – с укором сказал жених, острым взглядом пронзая Анастасию.
– Д-да, прости, – стараясь незаметно надавить ногтями на ладонь, почти прошептала эльфийка и дёрнула ухом. Это получилось непроизвольно, но аристократку это раздражало: она не могла это контролировать и тем самым выдавала своё волнение.
К счастью, танец закончился: партнёры разошлись, поклонились, Михаил ещё раз прожёг невесту взглядом, а потом мило улыбнулся и направился в сторону к друзьям, желая хорошо провести время своей половинке. Анастасию аж чуть не усмехнулась от подобного обращения, но смогла сдержаться и лишь кротко улыбнулась, провожая взглядом суженного.
Делать было особо нечего: эльфийка медленно передвигалась по зале, приветливо болтала ни о чем со знакомыми и немного играла с детьми: в общем, убивала время как могла.
Аристократка посмотрела на большие часы, левитировавшие над головами учеников.
Шесть часов.
Час с начала бала прошёл, значит, можно спокойно пойти в комнату.
Но сердце не желало.
Эльфийка поискала взглядом подруг. Девочки отдыхали в компании молодых людей. Они пересеклись взглядами, но ни приглашения, ни улыбки не последовало.
Хмыкнув, Анастасия пошла к фуршету. Сладости – вот что могло значительно улучшить этот вечер.
Воровато оглядевшись, аристократка взяла несколько маленьких печенек и, спрятав их в ладошку, незаметно отходила от стола.
– А ты сладкоежка.
От резкого звука эльфийка вздрогнула и тут же замерла, медленно переводя глаза на источник звука.
Перед ней стоял светловолосый парень и насмешливо улыбался.
– Я Вам помешала?
– Нет, что ты, всё хорошо. Я Бенедикт, – не спуская глаз с Анастасии и излишне манерно поклонившись, сказал юноша.
– Моё имя Анастасия, рада знакомству, – стараясь не обращать внимание на выходку нового знакомого, аристократка уважительно наклонила голову и хотела уйти.
–Стой, – Бенедикт схватил её за руку, – ты уже хочешь уйти?
– Если не сочтёте за грубость, я бы хотела покинуть Ваше общество.
– Сколько манерности, – цокнув, пожаловался студент, не отпуская руки эльфийки.
«Сколько наглости» – подумала Анастасия, пытаясь легко стряхнуть его руку.
Вдруг музыка затихла. Начинался новый танец. Студенты зашептались и заговорщически смотрела друг на друга.
– Ох, мазурка, – вспомнил Бенедикт и лукаво посмотрел на девушку, – леди…
Он отошёл, перехватил руку девушки по-удобнее, чтобы та лежала у него на ладони, поклонился и, не спуская с аристократки глаз, поцеловал перчатку, другую руку выставив рядом, не убирая за спину.
Анастасия думала, но туман в голове мешал. Она могла отказаться от танца, но зачем? С женихом она танцевала, уговоров у них нет, да и бал на то и создан, чтобы танцевать.
– Почту за честь, – со сдержанной, но искренней улыбкой ответила на предложение аристократка.
Бенедикт с воодушевлением поднялся, взял девушку под руку и отвёл к остальным парам. Печенье осталось одиноко лежать на столе.
По залу разлилась стремительная мелодия мазурки. Дамы и их кавалеры сражались друг с другом в танце, показывая все свои лучшие движения: девушки были соблазнительницами, объектами страсти и восхищения, но при этом и возлюбленным существом, милым и нежным; юноши же были смелы и ярки, будто укротители дикого зверя, но и не скрывали свою Афродиту, показывая всем её красоту и изящество, хвастаясь своей удачей.
Акценты в музыке сменялись друг другом, заставляя танцоров импровизировать, сбиваться с ритма и создавать свой.
От этого нежного, но страстного танца кружилась голова: тёплые руки, с нежностью, но уверенно держащие за талию, почти переплетённые пальцы, глубокий взгляд пьянили.
Это было не как с женихом. Это было ярче, глубже. Живее.
– А ты хорошо танцуешь, – между делом сказал Бенедикт, закружив аристократку в очередном повороте.
– Вы тоже недурны, – с некой издёвкой протянула Анастасия.
– Почему бы нам не перейти на «ты»? Как-никак, мы танцуем мазурку.
У аристократки больно кольнуло сердце. Как она могла забыть? Ей же прямо в лицо сказали, что это мазурка.
«Михаил меня убьёт»
Глазами эльфийка встретилась с женихом. Её ухо дёрнулось: он был крайне недоволен.
– Твой парень? – поинтересовался партнёр, проследив за взглядом аристократки.
– Жених.
– Ох, тогда ладно.
– Что? – недоуменно спросила Анастасия, вскинув голову и с вопросом посмотрев в глаза студента.
– Ты же аристократка, а у вас женихи обычно по политическим причинам, а не по соображению любви.
Эльфийка смотрела на него с укором и удивлением.
– Он моя родственная душа.
– Тогда почему ты не с ним?
Этот простой вопрос загнал аристократку в тупик.
– Ну, ты же меня позвал.
– Нет, почему ты изначально была одна?
– А с кем ты танцевал первый танец? – стараясь перевести тему, тут же вопросила Анастасия.
– Переводишь тему? Хорошо, – Бенедикт хмыкнул и спокойно ответил. – Это моя бывшая девушка. Обещал ей недели две назад подарить первый танец на Новогоднем балу, вот и пришлось исполнять.
– Ох, мне жаль.
– С чего это? Я её бросил.
